Солнце поднялось уже высоко, было настолько жарко, что можно было зажарить человека. И в это самое жаркое время дня девять человек пробирались сквозь развалины, словно горстка муравьев, карабкающихся по грудам камней и искореженного металла.
КлаудХок все еще ощущал, что что-то было не так. Это было странно, он чувствовал себя неуютно с самого начала, как будто что-то плохое ожидало его прямо за углом.
Первоначально их группа состояла из одиннадцати человек. Конечно, там были КлаудХок, Королева и Мантис, кроме них были воины форпоста; Змеиный Клык, Артемида и их команды. В какой-то момент Мантис, как обычно, куда-то исчез, а Змеиный Клык еще не вернулся после того, как отправился проводить Гидру.
“Они чертовски медленные! Неужели они не могут просто заглотить наживку?” — Артемида нетерпеливо махнула правой рукой, разбив стену на куски своим огромным молотом.
КлаудХок не удержался и мельком взглянул на нее. Как правило, женщины в пустошах стоят ниже по социальной лестнице, у них, естественно, более слабое телосложение и они не склонны к храбрости. Но ничто не было абсолютным, и всегда были исключения — Артемида была именно таким исключением. Все элитные солдаты Гидры были особенными, но эта женщина была наиболее уникальной.
Она была привлекательна лицом и фигурой, но вооружение выделяло ее еще больше. К наручу левой руки был прикреплен треугольный щит, а в правой руке был большой тяжелый молот.
Щит был большой и толстый, покрытый металлическими шипами. Его основание было острым, как лезвие. Вершина молота была круглой и большой, больше головы КлаудХока. Она была вся в красных пятнах, казалось, ее никогда не мыли. Сколько же костей он сломал, сколько черепов раздавил?
При всем своем весе и эффектном внешнем виде они были в руках миниатюрной Артемиды. Они выглядели совершенно неуместно.
Она почувствовала на себе взгляд КлаудХока и ударила молотом по своему щиту, вызывая громоподобный звон: "Эй, братишка — у меня неплохие игрушки, не так ли? Хочешь с ними поиграть?”
Ее светлые глаза смотрели на него, как голодный волк на вкусного кролика.
КлаудХок почувствовал, как струйки пота стекают по его спине: "Неа!”
Молот должно быть весил сто фунтов или больше — слишком много для обычного человека. Так что «тяжелый» — еще мягко сказано, а ее щит, вероятно, был не намного легче. Он никак не мог эффективно использовать их в бою. Тем временем Артемида держала молот, словно бамбуковую палку. Несмотря на их вес, пройдя пятьдесят километров, она, казалось, совершенно не устала.
Эта женщина была монстром, но в тоже время на фоне их компании она была довольно обычной. Среди Кровавой Королевы и семи других элитных бойцов она была одним из лидеров. Это означало, что она была как минимум вдвое сильнее любого из своих подчиненных.
В тоже время для нее этот ребенок казался все более и более забавным.
Она собиралась продолжить подшучивать над ним, как вдруг звук тяжелых выстрелов вдалеке прервал ее. Лицо каждого напряглось — битва уже началась?
Но чистильщиков не было видно!
В форпосте не было пулеметов, единственный, который они видели, был у чистильщиков. Смертельное оружие было прикреплено к их дирижаблю. Но зачем дирижаблю его использовать? Их планы уже были разрушены?
Змеиный Клык еще не появлялся.
"Черт побери, почему началась битва?!" — Артемида, казалось, не могла решить, что делать дальше. Она повернулась к остальным: "Должны ли мы пойти посмотреть?”
Никто не высказал своего мнения.
КлаудХока внезапно поглотило тревожное чувство, как иглы, впивающиеся в его плоть. Охваченный чувством опасности, он пригнулся и инстинктивно посмотрел в сторону руин. Вспышка, подобная отблеску солнечного света на стекле или зеркале, отразилась на него.
"Ложись!"
Снайперы прятались в развалинах нацелившись на КлаудХока и Кровавую Королеву. Через полсекунды они начали стрелять. Только один из снайперов целился в КлаудХока, остальные сосредоточились на Охотнице на Демонов. Было ясно, кто был их главной целью.
Вууууш! Бэм!
Королеву предупредили, к тому же она слышала, как пули разрывают воздух. Хотя она и не могла их видеть, она была достаточно опытна, чтобы отслеживать их по звуку. Она инстинктивно увернулась от опасности.
Пули промчались мимо того места, где она была еще мгновение назад, и вонзились в голову одного из бойцов. Они попали с такой силой, что снесли ему череп. Кусочки костей и мозга разлетелись во все стороны, как ужасный фейерверк.
Горячая кровь брызнула на лицо Артемиды. Когда труп упал на землю, она уставилась на своего товарища. Какого хрена происходит?!
Снайперы были солдатами форпоста, участвующими в операции. Так почему они наставили на них оружие? Однако сейчас не время рассуждать об этом. Кто знал, сколько еще снайперов прячется поблизости!
Снова раздались звуки выстрелов.
Артемида инстинктивно подняла щит, чтобы прикрыть голову. Она зашагала назад, чтобы попытаться найти укрытие в руинах, когда пуля врезалась в ее щит. Пуля ударила с такой силой, что ее рука онемела.
"Полный пиздец!" — Раздался крик Артемиды: "В укрытие!”
Снайперские винтовки форпоста были специализированным оружием смерти, изготовленным для стрельбы пулями со сверхзвуковой скоростью. Солдаты, путешествующие с ними, были выдающимися бойцами, но не были ровней Кровавой Королеве. Они не могли уследить за пулями, и тем более увернуться от них. Если эти снайперы взяли их на прицел, угроза их жизни была критической.
Все рассредоточились, все, кроме Пантеры, чье лицо приняло непроницаемое выражение. Он вытащил кинжалы и бросился на одного из своих товарищей, дважды ударив его в грудь, а затем вскрыв горло.
"Ты..."
Тот, на кого напал Пантера, не был слабее этого маленького человека, но он не ожидал подобного предательства. Он был слишком занят, пытаясь избежать снайперского огня, чтобы следить за его спиной, оставаясь открытым для Пантеры.
Вот только Пантера был не один.
Еще двое из команды Змеиного Клыка набросились на своих товарищей. Последний член команды Артемиды был убит прежде, чем они смогли дать отпор.
Не смотря на шок, Артемида понимала, что с ними приключилось: “Змеиный Клык предал нас, это протухший кусок собачьего дерьма!”
Все произошло так быстро, что у них не было времени на размышления. Однако все доказательства были налицо, все трое бойцов из команды Змеиного Клыка атаковали их, да и снайперы были организованы братом Гидры. Не возникало никаких сомнений в том, что Змеиный Клык предал их.
Единственные, кто остался, были Артемида, КлаудХок, Королева и Мантис, где бы он сейчас не скрывался. Пантера и двое других были врагами. Кровавая Королева все еще не оправилась от внезапной атаки, но все равно была гораздо сильнее их.
Однако в руинах поблизости было по крайней мере десять смертоносных снайперов. Даже Королева не могла пренебрегать ими, любое малейшее промедление могло стоить ей жизни.
КлаудХоку удалось избежать выстрела и перекатиться за полуразрушенную стену для прикрытия. Но как только он нырнул за нее, он почувствовал порыв ветра над головой. Один из предателей стоял над ним с боевой секирой, нацеленной прямо на его голову.
С ним покончено!
КлаудХок поднял свой посох экзорциста, пытаясь заблокировать удар, но он мог сразу сказать, что этот боец был силовой метой, так что он не смог бы защититься от его атаки в одиночку.
Раздался звук столкновения металла о металл.
В момент, когда КлаудХок должен был быть разрезан пополам, миниатюрная быстрая фигура бросилась перед ним, как самка леопарда. Она подняла свой щит высоко перед собой, и когда топор со всей силы опустился на него, каменная дорожка под ее ногами растрескалась.
Можно было представить, какая сила стояла за этим ударом.
“Гори в аду!”
Толстые вены вздулись под кожей, когда Артемида ударила в ответ, на ее красивом лице красовалась жестокая усмешка, когда она прыгнула прямо на нападавшего. Она воспользовалась щитом, чтобы отвести его топор, и взмахнула своим молотом по широкой дуге. Предатель с топором отскочил в сторону, а ее молот ударил по земле, а не по врагу. Он врезался в камень со взрывным звуком и превратил его в пыль. Удар потряс КлаудХока и вызвал у него головокружение.
Черт возьми! Она вообще человек?! Ее сила была невероятно впечатляющей!
В последнее время КлаудХок столкнулась со многими поразительными людьми, и из них единственный, кто превосходил ее в чистой силе, был двурогий мутант. Даже Кровавая Королева не могла бы принять ее удар.
Оружие Артемиды было громоздким и неуклюжим, что делало ее атаки медленными. Как бы ни была сильна каждая атака, это также было и ее слабостью.
Кровавая Королева все еще была главной целью снайперов, и их оружие было нацелено на нее. Тем не менее, она мчалась по руинам, как призрак, уклоняясь от каждого выстрела, в мгновение ока меняя свое направление. Полагаясь лишь на слух, она избегала всех пуль и оставалась невредимой.
Пантера обнажил кинжалы и внезапно прыгнул к ней.
Она легко отбила его оружие, а затем нанесла несколько ударов ногой. Первые два удара пришлись по запястьям Пантеры, выбивая его кинжалы из рук. Третий удар пришелся ему прямо в центр груди, и маленький человечек был подброшен в воздух. Она схватила один из кинжалов Пантеры, прежде чем тот достиг земли, и двинулась вперед, чтобы похоронить его во враге.
В этот момент другой солдат сделал свой ход. Он вытащил пистолет, направил на нее и выстрелил. Судя по его ловкости и точности, он был также умел, как и Слайфокс! Такой стрелок был смертельно опасен.
До сих пор Королева была слишком быстрой, чтобы он мог попасть по ней, но он все же улучил возможность. Сейчас или никогда. Если она убьет Пантеру, он будет следующим.
Кровавая Королева была вынуждена сменить цель. Она повернула кинжал и заблокировала две пули, направленные на нее. Она была настолько быстра, что казалось, никто не мог задеть ее, ее навыки были просто фантастическими.
"Что?"
Так же, как лидер чистильщиков однажды отбил пули Слайфокса, Королева отбила выстрелы, которые она не могла избежать, одним лишь кинжалом. Ее молниеносную скорость дополняла невероятная точность. Стрелок с трудом поверил своим глазам.
Тем не менее, Королева должна была беспокоиться о куда большем количестве врагов.
На нее было направлено множество оружий. Пока она защищалась от стрельбы с близкого расстояния, снайперы неподалеку прицеливались. Даже Кровавая Королева не могла защитить себя со всех сторон.
И тут случилось непредвиденное.
Вокруг них стали появляться чистильщики. Их было не так много, может быть, пару десятков, но они были наиболее опытными и жестокими. Крылатый мутант возглавил атаку.
Из огня да в полымя!
У Королевы сердце в пятки ушло. Внезапно она оказалась между молотом и наковальней. Теперь, кажется, помимо снайперов им придется столкнуться с лидерами-мутантами и их армией!
Недалеко от них КлаудХок заметил узкую щель среди руин. В этом месте снайперы не могли их достать. Он повернулся и закричал в сторону Королевы: "Не сражайся с ними! Давай выбираться отсюда!”
Королева ринулась к нему в отступлении. Артемида последовала за ней, используя щит для прикрытия. Их группа бежала к трещине.
Спрятанное в развалинах дуло снайпера сдвинулось. Он всматривался в прицел, следуя за Артемидой, когда она отчаянно бежала в поисках спасения. Он находился под хорошим углом, с той стороны, куда не достигал ее щит. Голова женщины была прямо у него на виду.
КлаудХок был явно самым слабым из них, но у него были очень острые чувства. Он, казалось, по своей сути знал, когда на него было направлено дуло. Попасть по нему было тяжелее, чем думали снайперы. Навыки Королевы были слишком высоки, и так как она могла слышать приближающиеся пули, было слишком трудно попасть по ней, пока она была начеку.
Оставалась только Артемида. Она никак не могла избежать этого выстрела.
Снайпер предельно точно навел свое оружие и нажал на курок. Из дула его винтовки вырвался огонь, и пуля просвистела в воздухе.
