Небесное облако. Мидоу. Хайморн. Стормфорд. Драгенмер. Прелиус.
После Великой Войны создали шесть Элизийских земель. Помимо Мидоу, существовало ещё четыре нераскрытых Земли.
Если поставлена цель захватить и очистить Небесное Облако, почему Сумеру сначала послала воинов из других Элизийских Земель вместо того, чтобы разобраться с этим лично? Эта мысль пришла в голову Акварии, и в этот момент Бог Облаков ответил:
— Есть пределы даже тому, чего могут достичь Боги. Богам требуется много времени, чтобы добраться сюда с горы Сумеру. Если их отправить немедленно, пройдёт ещё некоторое время, прежде чем они прибудут.
Эта новость не успокоила подавленное настроение Акварии. Возможно, Боги ещё не скоро придут, но уже четыре божественных Земли, стремятся уничтожить Небесное Облако. Четверо Верховных, возглавлявших их, могущественны и сами по себе, не принимая во внимание угрозу Земель, которыми они руководили. Охотники на Демонов — возможно, даже Мастера-Охотники на Демонов — могли собираться по другую сторону Пограничного Портала, пока они говорят. Столкнувшись с ослабленным Небесным Облаком, объединённая мощь этих сил легко сметёт их с лица земли.
Ещё один вопрос закрался ей в голову. Бог Облаков среди этих Верховных… почему он сообщил смертным об опасности буквально на их пороге? Неужели это решение, с которым не согласился их покровитель?
Вместо того, чтобы вернуться в Храм и помочь Селене, Бог Облаков пришёл на помощь здесь, у водопада, и предупредил их. Логика, казалось, не имела никакого смысла.
По правде говоря, действия Бога Облаков порождены беспомощностью.
Он всё ещё был подключён к «матрице», связывающей всех его соотечественников. Что он отрезал, так это непосредственный доступ к своему разуму, сохранив при этом способность заглядывать в разум других. Все изменения в божественной мысли ясны и находились у него под рукой. Вот как покровитель Небесного Облака узнал об опасностях, с которыми столкнулась эта Земля.
— По многим причинам, в моём нынешнем состоянии я не могу вернуться к Богам. Если остальные четыре Верховных придут в наш мир, велика вероятность, что я тоже буду подлежать уничтожению.
Но… почему? Оба человека ничего не сказали, но шок на их лицах был очевиден.
В течение тысячи лет Бог Облаков служил защитником Небесного Облака, но сейчас он вёл себя так, как будто он тоже в опасности. Неужели даже среди Богов существует убийство?
Бог Облаков вовлечён в заговор между Волчьим Клинком и Арктуром.
Собрав череп Короля Демонов, Клауд Хок проникся воспоминаниями павшего существа. Среди этих разрозненных мыслей и видений существовал и «яд» — тот, который, как знали бывший Губернатор Небесного Облака и Старейшина Демонов — который проникнет в разум Бога Облаков, если они встретятся. То есть то, что божество проникнет в мысли преемника Короля Демонов, было предрешено.
Внезапно Бог Облаков понял многое из того, чего не должен был понимать. Его образ мышления, его сфера сознания — всё претерпело ошеломляющие изменения. Откуда взялись Боги? Что такое Боги? Действительно ли у них есть общая родословная с Демонами? Почему история его вида скрыта? Какова вообще цель их существования?
Всё это вопросы, которые ему никогда раньше не приходилось рассматривать. Концепции, которые никто из Богов никогда не исследовал.
Казалось странным, что — по словам Богини-Пастушки — все Боги закрыты от подобных мыслей. Эта печать ограничивала широту их мышления, не позволяя им исследовать эти темы или даже проявлять любопытство.
Когда он коснулся воспоминаний Короля Демонов, эта печать сломалась. Наконец-то разум Бога Облаков стал свободен идти туда, куда хотел. В качестве реакции он частично изолировал себя от других Богов. Но ущерб уже нанесён. Богиня-Пастушка сказала правду. Даже если эту связь восстановить, Бог Облаков никогда не будет принят обратно в божественное общество.
Король Богов никогда не потерпит такого отравленного существа, как… он.
Могло ли то, что сказала Богиня-Пастушка, быть правдой? В потере этой связи, в разрушении этой печати… неужели это превратило его в Демона? Правда это или нет, он не мог этого принять. Он должен найти какой-то способ восстановить связь, вернуть себе божественную сущность!
Когда прибудут остальные четыре Верховных, Бог Облаков окажется в ужасной беде. Он должен придумать какой-нибудь способ остановить полное открытие Пограничного Портала. Но он не мог сделать это в одиночку, это работа для смертных. Они могли бы помочь остановить дверь, пока он будет думать о способе восстановить печать.
Аквария спросила:
— Можно ли вернуть Селену в нормальное состояние?
— Когда человек становится Аватаром, это меняет его на фундаментальном уровне. Обратить вспять этот процесс очень сложно, — торжественный голос Бога Облаков эхом отдавался в их умах. — Тем не менее, это возможно. Сила Аватара и собственная сила Селены сравнимы. Если мы сможем вовремя освободить её от преобразующих реликвий, есть шанс, что её воля сможет победить.
Два человека замолчали. Сила Селены исходила от её глаз… неужели придётся их выколоть? И это единственный способ спасти её?
Тело Бога Облаков начало исчезать в тумане вокруг водопада:
— Когда Пограничный Портал откроется полностью, это возвестит о разрушении Небесного Облака. Время на исходе. Это моё предупреждение: добьётесь ли вы успеха, будет зависеть от ваших собственных усилий. Больше я ничем не могу вам помочь.
На этом ментальная связь резко оборвалась. Бог Облаков исчез из виду.
Несколько мгновений Аквария и Фэйн оставались у кромки воды. Неподвижные, безмолвные. Чтобы остановить открытые двери, их бог-покровитель велел им действовать в прямом неповиновении горе Сумеру.
Сможет ли их маленькая и неэффективная раса пережить такое?
Отчётливое впечатление, что Бог Облаков не станет помогать, потому что он хотел дистанцироваться от этих событий. Двое служащих Храма были ошеломлены, столкнувшись с таким вызовом, но они знали, что другого выбора нет. Что бы ни принесло будущее, уничтожение всего человечества они просто не могут допустить.
Аквария и Фэйн вернулись в Небесное Облако и начали организовывать своих людей. Мастер-убийца и лидер Двора Теней, Янус Умбра, также был вызван и поставлен в известность об угрозе. Он представлял единственную элитную семью Небесного Облака, которой они могли доверять.
Жрецы, Тамплиеры и придворные убийцы составляли силу, которая исчислялась сотнями. Маленькая, конечно, но они не имели себе равных по мастерству во всём Королевстве.
Аквария, Фэйн и Янус встретились, чтобы обсудить свою стратегию.
— Это не входило в намерения Селены. Мы должны сделать всё, что в наших силах, чтобы сохранить ей жизнь и разорвать то, что контролирует её.
Меч Фэйна уже лежал в руке:
— Мы не можем терять время! Выходим сейчас же!
Янус, без особых приказов, воодушевил своих людей. Он вместе с Атласом и более чем сотней убийц направился к Храму для скрытого нападения.
Эти тени подобраны вручную элитой семейства Умбра. Любой из них считался грозным убийцей. Вместе они были уверены, что Селена Клауд почти побеждена. С ними Жрецы и Тамплиеры, что ещё больше увеличивало эти шансы. Все вместе они направились к сердцу Небесного Облака, где находился Храм.
Их атака началась! Вскоре вторгшиеся служащие были встречены ослепительным светом, преградившим им путь! За этим быстро последовал оглушительный взрыв и обжигающий жар.
Что происходило на передовой, было невозможно понять. Авангард солдат исчез. Храм содрогнулся.
— Что случилось?!
Аквария и Фэйн стояли позади, разинув глаза, когда сквозь дымку они увидели, как приближаются несколько фигур.
Неужели дверь уже открылась? Нет! Это невозможно! Не так быстро! Присмотревшись повнимательнее, они увидели Селену, стоящую в дверном проёме, а рядом с ней рычащую Аниму. Вместе с ними появилось целое множество других фигур.
Не люди. Марионетки. Более конкретно, это Серафимы — защитники и строители этого города. Но они отказались от своего долга и теперь несли «вахту» здесь, в сердце Храма. Каждый из них обладал огромной силой, и людям также приходилось бороться с могучим Божественным Зверем. Они не могли пробиться сквозь такое скопление врагов, чтобы добраться до Селены.
Став Аватаром, Селена стала не просто мастером-хранителем Храма. Она также контролировала всех Серафимов. Самое главное, что она обладала способностью наблюдать потоки времени. Она знала, что будет дальше, по крайней мере, в узких рамках. Обладая такими способностями, она знала, что её враги приближаются и с какой силой. Внезапная атака на такую, как она, просто невозможна.
Анима угрожающе зарычала на врагов. Её огромные крылья широко расправились, и взрыв энергии распространился по залу. В то же мгновение Серафимы бросились в ужасающую атаку.
Аквария не колебалась:
— Она раскусила наши планы. Отступаем!
Её откровение оказалось слишком запоздалым. Их неудавшееся нападение не всё, что видел Аватар. Селена знала, что они попытаются бежать. Серафимы появились в тылу вторгшихся сил, отрезав им пути к отступлению.
Янус, увидев их ужасное положение, растворился в облаке чёрного дыма. Убийца просто исчез. Он единственный, кому удастся спастись…
Бой в Храме продолжался ещё некоторое время, но в конце концов по всему городу воцарилась тишина.
Конечный результат легко предугадать.
