Таинственный дверной проём Храма начал открываться очень медленно. При таких темпах потребовалось бы четыре или пять дней, чтобы полностью открыться.
Анима патрулировала место рядом с Селеной, как верная и бдительная собака. Зверь внимательно следил за любыми изменениями поблизости. Любой, кто попытается приблизиться, останавливался перед рычащей пастью зверя.
Никто не осмеливался идти дальше, иначе они рисковали быть съеденными пугающим существом.
Верховного Жреца и всех её последователей достаточно, чтобы победить Божественного Зверя, но что тогда? Это не какое-то обычное существо, оно имеет важное значение. В течение тысяч лет зверь являлся защитником Храма и имел тесную связь с горой Сумеру. Точно так же сила, унаследованная Селеной, также пришла из дома Богов. Если её действия — это воля Богов, вставать у неё на пути ведь равносильно богохульству?
Мог ли Храм ослушаться действий Богов?
Беспокойство в сердце Акварии росло с каждым мгновением. Всё это так странно и неожиданно.
— Все Оракулы и Тамплиеры, отступайте. Покиньте комнату. Не предпринимайте никаких действий без моего прямого приказа!
— Да, Верховный Жрец!
Служители Храма сделали так, как им приказано. Аквария отправилась с ними верхом на грифоне в военный штаб так быстро, как только могла.
Лучшие из талантов Небесного Облака увяли в результате войны. Скай Поларис, Арктур Клауд, Рамиэль Селестис… они все мертвы. Мало кто ещё мог помочь оставшимся перед лицом этой проблемы, поэтому её первым выбором стало обратиться за советом к главнокомандующему армией, Фэйну Мисту.
Это единственный человек среди элиты Небесного Облака, которому Аквария доверяла. В конце концов, они тесно сотрудничали в течение многих лет.
Фэйн жил сейчас в семейном особняке Поларис, освободившемся после их изгнания из Небесного Облака. Здание уже покрылось медленно разрушающимися следами бывшей военной семьи, а также тенями великого человека, который когда-то называл это место домом.
Это то место, где Фэйн Мист решил работать. Это наполнило его ощущением тяжести и давления. У него не имелось иллюзий, что он стоил хоть капли крови того человека, которым был их павший Бог Войны. Также он не мог сравниться даже со Святым Войны, чью должность Великого Приора он занял, когда Вулкан бежал в Пустоши. Даже после того, как он стал «пьяницей Пустошей», он был гораздо более великим человеком, чем Фэйн. Тем не менее, именно его выбрали, чтобы возглавить армию Небесного Облака.
Когда Аквария призвала его, Фэйн занимался административными вопросами. Его одежда сильно отличалась от той, что носил, когда служил в Храме. Прежде он облачался в струящиеся и изящные одежды Тамплиера, придававшие ему образ элегантного и благородного слуги Богов. Сегодня его строгая одежда соответствовала суровому выражению лица. К его боку привязан длинный меч, а голова накрыта марлевой шапочкой. Ткань скрывала его ужасно изуродованное лицо.
Его изуродованная внешность — результат гнева Арктура, почти так же, как пострадали старый пьяница и Клауд Хок. Его травмы не настолько сложны, и ожидалось, что он полностью выздоровеет, но покушение на его жизнь навсегда оставит шрамы.
Это будет служить ему вечным напоминанием.
Внезапное прибытие Верховного Жреца стало шоком для главнокомандующего. Он замолчал после того, как Аквария передала, что происходит.
— Вы знаете, через что прошёл город за последние несколько лет, — сказал Аквария. — Ситуация сложная и ненадежная. Если эта дверь откроет портал на гору Сумеру, как Боги отреагируют на наших граждан?
Фэйн понял, к чему клонит Аквария. Она не хотела, чтобы эта дверь открывалась, потому что не доверяла ничему, что могло бы из неё выйти.
Нахмурив брови, Фэйн ответил:
— Эта дверь никогда не открывалась за всю историю человечества. У нас нет возможности узнать, что это такое и какой цели служит. Если мы попытаемся остановить это, мы рискуем оскорбить Богов.
Аквария на мгновение сбросила свою личину Верховного Жреца:
— Если Боги знают, что мы делаем, значит, они уже оскорблены.
Арктур устроил заговор против Богов здесь, в их городе. Каким бы богохульным это ни было, и каким бы сильным ни был Арктур, он — никто перед лицом могущества горы Сумеру. Однако в Пустошах преемник Короля Демонов процветал. Боги и Демоны — смертельные враги, и если Боги узнают о соглашении Небесного Облака с жителями Пустошей, их гнев станет ужасающим.
Конечно, всё это просто домыслы. У них не имелось доказательств того, что этот портал имеет какое-либо отношение к горе Сумеру. Поскольку Рамиэль умер так внезапно, многие секреты, передававшиеся от одного Верховного Жреца к другому, утеряны навсегда. Аквария даже не знала, как Селена приобрела эти странные способности, и могла ли она встать у неё на пути.
Пока эти двое боролись за ответы, по ним прокатилась мощная волна ментальной силы. Голос эхом отозвался в их головах. Нет, не голос — скорее, чужая мысль, чужая воля. Могущественное существо связалось непосредственно с ними с огромного расстояния.
Верховный Жрец и Великий Приор почувствовали местоположение, где-то за пределами города Небесного Облака. Рядом с чудесным водопадом. Какое бы существо ни «подключилось» к ним, оно сделало это с расстояния в сотни километров. Далеко за пределами возможностей любого смертного разума.
Не было необходимости гадать, что это за существо. Ни секунды не колеблясь и не осмеливаясь отклонить призыв, Аквария и Фэйн отправились в указанное место.
Чудесный водопад Небесного Облака — одно из самых невероятных мест во всём Королевстве. Серебристый каскад низвергался с небес, казалось бы, из ниоткуда. Конечно, порождали его не облака. Подобно серебряному поясу, он падал в огромное озеро внизу, ревя, как галоп тысячи лошадей. Дымка от отброшенных капель воды придавала этому месту странно неземное ощущение.
Двое посетителей приблизились к берегу озера. В тысяче метров над водой они увидели, как в поле зрения появилась смутная фигура. Она парила над поверхностью озера.
Расстояние не позволяло даже этим двум способным людям разглядеть, кто это. Однако то, как свет играл на его кристаллической форме, достаточное подтверждение, наряду с его царственной осанкой. Если это не Бог Облаков, то кто ещё?
Двум людям это показалось странным. Облачный Бог отсутствовал уже долгое время. Почему он вдруг появился здесь? Если божество Небесного Облака вернулось, почему оно сразу же не вернулось в Храм? Зачем вызывать их двоих сюда? Имело ли всё это необъяснимое поведение какое-то отношение к Селене?
Аквария и Фэйн — важные члены Храма. Хотя они нервничали, сталкиваясь с объектом своей веры, это не было для них таким ошеломляющим, как для обычного гражданина. Каждый почтительно поклонился, и Аквария обратилась к Богу:
— Если я могу спросить, почему прославленный Бог Облаков призвал нас в это место?
Ответ Бога Облаков прошептал в их умах:
— Я чувствую, что аватар Богов созрел.
Аватар? Означало ли это Селену? Когда Селена стала Аватаром?
Не было необходимости ждать вопроса, потому что Бог Облаков мог почувствовать смятение в их умах. Он объяснил:
— Аватары — это посланники, назначенные Богами. Они способны использовать частицу божественной силы… пока она не сокрушит их. Когда сила становится слишком велика для их тел, Бог берёт контроль в свои руки. Божественная воля пробуждается, и Аватар становится проводником его силы.
— Селена стала одним из этих Аватаров?
— Верно, но не просто Аватаром. Силы, которые она несёт — «наследие», как вы это называете — это часть собственной силы Короля Богов. Она находится на начальных стадиях разделения, божественная воля Аватара заявляет о себе. Теперь она полностью предана Богу, которому служит.
Аквария и Фэйн обменялись взглядами. Ни тот, ни другой не были вполне уверены в том, что происходит.
Фэйн задал свой вопрос:
— Почему воля Аватара захотела открыть дверной проём?
— В центре каждой Элизийской земли есть Храм. Храм — творение Богов и содержит много тайн, которые смертные умы не могут постичь. Пограничный портал — одна из них, — через ментальную связь Бог Облаков продолжал объяснять. — Тысячу лет назад Боги победили своих демонических врагов во время Великой Войны. Мы рассредоточились, создав несколько анклавов: Небесное Облако, Мидоу, Хайморн, Драгенмер, Стормфорд и Прелиус. Шесть могущественных царств для шести великих Верховных.
Ни один из людей никогда не слышал об этих других элизийских землях, но почему Бог Облаков рассказал им об этом сейчас?
— В каждом царстве есть Храм. Каждый храм — это средство, с помощью которого ваш человеческий мир связан с горой Сумеру. Они также являются воротами друг к другу, — раскатистый «голос» Бога Облаков вытеснил все остальные мысли. — Дисгармония в Небесном Облаке привлекла внимание Сумеру. Когда Пограничные врата откроются, все Королевства получат доступ к нашему дому. Чужие Охотники на Демонов нападут на Небесное Облако под командованием своих божеств.
Новость поразила их как молния! Фэйн и Аквария ошеломлённо уставились на существо. Другие Элизийские Королевства… нападение?
Как только эта дверь откроется, армии из других священных земель придут, чтобы уничтожить всех обитателей Небесного Облака!
