Опасность поглотила чувства Клауд Хока. Его силуэт замерцал, затем исчез из существования. Через мгновение вся материя в пространстве, которое он занимал, — даже молекулы воздуха — испарилась в ничто!
Внезапное уничтожение этого кармана реальности стало настолько быстрым, что сила вакуума вызвала немедленный взрыв. Последовал ослепительный выброс света и энергии, расплющивший деревья на сотню метров вокруг. Каждое живое существо в Окстеде почувствовало это. К счастью, Клауд Хок достаточно быстр, чтобы сбежать, иначе даже его наделённое невероятной силой тело просто исчезло бы.
Какая ужасающая атака! Как, чёрт возьми, Бог Облаков сделал это?
Негодующая ярость горела в глазах Клауд Хока, когда он наблюдал, как фигура поднимается в воздух. Совершенное тело Бога Облаков было изуродовано ударом «Руин», но крови не появилось. На самом деле казалось, что Бог вообще не пострадал.
Боги — раса, защищенная мистическими и фантастическими доспехами. Свет клубился вокруг Бога Облаков, как одеяло. Похоже на то, как электричество пропускают через сложную цепь. Клауд Хок в шоке смотрел, как нанесённый им ущерб восстанавливался у него на глазах.
С этим существом будет труднее иметь дело, чем он думал!
Голос Богини-Пастушки вмешался в их конфликт:
— Он — новый Король Демонов. Ты уверен, что хочешь поднять на него руку?
Клауд Хок не знал, что она делает, поднимая этот вопрос прямо сейчас. Но её предупреждение, казалось, возымело некоторый эффект, потому что, когда она заговорила, фигура Бога исчезла из виду.
Нет, не исчез! Это была всего лишь тень!
Клауд Хок никогда раньше не видел, чтобы что-то двигалось так быстро. Бог Облаков двигался со скоростью, в десятки раз превышающей скорость звука. Через десятую долю секунды он оказался перед Богиней-Пастушкой с пылающим мечом света в руке.
Но реакция Отэм не уступала противнику. Она подняла свою флейту, отражая атаку.
Бум! Эти двое встретились во взрыве скорости и мощи. Богиня-Пастушка упала.
Клауд Хок увидел сквозь пыль, что тело Отэм было покрыто ранами и капающей кровью. Хотя она обладала невероятными ментальными способностями, её тело было хрупким. Человеческим. Как она могла выстоять против Бога?
Бог Облаков продолжил своё наступление, обрушившись на неё со своим ослепляющим мечом. Он двигался со скоростью, в двадцать раз превышающей скорость звука, и лезвие света растянулось на две сотни метров. Клинок прорезал путь в воздухе, как будто пытаясь расколоть весь мир надвое.
На его пути появился меч молний! Атака Бога Облаков была отбита в сторону! Клауд Хок телепортировался в этот критический момент, чтобы спасти владычицу Мидоу. Человек и Бог отлетели друг от друга.
Противостоять Верховным гораздо труднее, чем ожидал Клауд Хок. Он не только обладал силой Арктура, но и был мастером ментальных атак. Что ещё хуже, как Верховный Бог, тело существа не менее непроницаемое, чем у Скай Поларис. Не принимая во внимание ментальную силу, просто скорость и сила Бога были за пределами понимания смертных.
Тело Бога похоже на чрезвычайно сложную машину. Каждая клетка могла служить ядерным двигателем. Когда Бог Облаков двинулся, он не ускорился, а мгновенно и без промедления преодолел звуковой барьер. Это на порядки быстрее, чем скорость Клауд Хока, и единственный способ, которым он мог не отставать — это телепортация. В сочетании с крепким телом, которое не мог уничтожить даже «Руин», этот Бог — ужасный противник!
Затем его «специальность» — ментальные атаки. Это особая сила, уникальная и не зависящая ни от времени, ни от пространства. Такие удары наносились со скоростью мысли, и увернуться от них практически невозможно!
Пространственные способности Клауд Хока, которые были проклятием многих врагов, теперь стали бесполезны. Был он в этой реальности или между ними, его разум оставался здесь. Пока он присутствовал, его мог заметить Бог, а значит, его можно атаковать.
Ментальные атаки нематериальны. Таким образом, никакие физические барьеры их не останавливали. Однако это не означало, что его сила не могла нанести никакого ущерба физическим вещам. Сила, которую они производили, могла вмешиваться в реальность на фундаментальном уровне. Взрывная сила, направленная на Клауд Хока, исходила из собственного разума Бога Облаков.
Единственным преимуществом, которым обладал Клауд Хок, была Маска Тысячи Лиц. Это реликвия, которая — пока у человека имелись ментальные силы для её активации — отражала любые ментальные атаки, направленные на владельца. От атак Бога Облаков невозможно уклониться, но им пришлось преодолевать этот ментальный щит, прежде чем они смогли бы причинить Клауд Хоку какой-либо вред.
Клауд Хок не обычный человек. Если смотреть исключительно на ментальные способности, он не менее грозен, чем Бог, с которым он столкнулся!
Вооружённый таким образом, и обладающий достаточной ментальной силой, чтобы поддерживать свою защиту, Клауд Хок, казалось, держал угрозу Бога Облаков под контролем. Однако такой образ мышления совершенно неправильный. Верховный Бог пережил Великую Войну. С какой ситуацией он не сталкивался?
Маска Тысячи Лиц — не непреодолимое препятствие!
— Преемник Короля Демонов? Прими свою неизбежную гибель!
Бог Облаков не бросился в атаку. Вместо этого свет появился из промежутка между его бровями, распространяясь по его совершенному телу. Кристаллический силуэт сиял ярко, как солнце. Используя своё собственное тело в качестве реликвии, Бог Облаков выпустил мощную волну ментальной силы.
Бесчисленные щупальца потянулись к Клауд Хоку из невидимой бездны.
Парень почувствовал, как щупальца обвились вокруг него быстрее, чем он успел отреагировать. Поток силы погрузил его в мир иллюзий.
Все исчезло и сменилось красочной, причудливой реальностью. Клауд Хок с «Руин» в руках парил среди странных пейзажей. Даже с маской, уменьшающей силу Бога Облаков, он смог затащить его в этот мир иллюзий.
Хотя парень знал, что всё, что предстаёт перед ним, ненастоящее, у него просто не было способа сбежать отсюда. Пока он обдумывал свой следующий ход, сзади раздался громкий голос.
— Ты предполагал, что той доли силы Короля Демонов, которой ты обладаешь, достаточно, чтобы победить меня?
Даже не глядя, Клауд Хок набросился на него. Потрескивающее лезвие «Руина» рассекло тело Бога Облаков надвое, но это оказалось всего лишь тенью. Две части разделились и образовали двух одинаковых Богов. Появлялось всё больше и больше, пока не образовалась настоящая армия божеств.
— Ты не можешь сопротивляться мне, пока заперт в этом моём мире! Здесь мои силы в сто раз больше!
Клауд Хок мчался среди «Богов» так быстро, как только мог, разрубая всё, до чего мог дотянуться. Несмотря на его пыл, это не принесло ему никакой пользы.
Атака Верховного только началась. Клауд Хок почувствовал, как на него обрушилась гора давления, как будто несколько Богов Облаков атаковали одновременно. Столько силы, наложенной одна на другую — больше, чем мог вынести даже Клауд Хок. Если это будет продолжаться ещё хотя бы недолго, он падёт.
— Ментальная атака, да? Ничего страшного, в эту игру могут играть двое!
Багровые огни вспыхнули в глазах Клауд Хока. Огонь быстро распространялся, пока не заполнил его глазные впадины. Вскоре оба глаза превратились в пылающие угли — драгоценные камни, тлеющие эссенцией пламени. От них исходило невероятное количество энергии.
Ментальные атаки невообразимы в реальном мире, но в этом фантастическом пространстве им придавалась форма. Глаза Клауд Хока горели, и всё, на что он смотрел, вспыхивало пламенем. Оно распространялось до тех пор, пока мир иллюзий не превратился в бушующий Ад.
Одна-единственная искра может вызвать лесной пожар!
Клауд Хок мог слышать ярость Бога Облаков, как ревущий крик внутри своего черепа. Искажённый мир рухнул. Реальность вновь заявила о себе. Со всё ещё горящими глазами Клауд Хок огляделся вокруг и увидел огни, отражающиеся на лице Бога Облаков. Божество, впервые за всё время своего существования, почувствовало нападение на свой разум. Он столкнулся с той же ужасной силой, которой командовал.
— Ненавистный преемник! — существо, прожившее тысячи лет, было потрясено и разгневано.
Клауд Хок уже собирался нанести решающий удар, когда тело Бога Облаков снова вспыхнуло светом. Мощная отталкивающая сила отбросила Бога вдаль со скоростью километра в секунду. Вскоре он исчез из поля зрения.
Тяжело дыша, он огляделся в поисках каких-либо признаков угрозы.
— Сбежал?
К большому удивлению даже его самого, Клауд Хок победил!
Скрытая сила Короля Демонов, запертая внутри него, застала Бога Облаков врасплох. Вероятно, божество оказалось тяжело ранено во время атаки, и, если Клауд Хок не ошибался, даже Богу потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя, прежде чем предпринимать что-либо дальше.
Однако парень не слишком радовался тому, что отбился от Верховного. Это всего лишь один из армии могущественных врагов! Его собратья исчислялись по меньшей мере десятками тысяч. Что касается существ высшего порядка, таких как сам Бог Облаков, то их, вероятно, сотни. Если война придёт сейчас, то надежды на победу не будет.
— Эй, теперь полегче!
Клауд Хок бросился к раненой Богине-Пастушке.
Раньше повелительница Мидоу была не менее способной, чем Бог Облаков. Однако, после её изгнания из общества Богов и потерей божественного тела, хрупкая человеческая форма Отэм означала, что она слишком слаба, чтобы обладать той силой, которой она когда-то обладала.
Клауд Хок видел, что Отэм на грани смерти. Он быстро достал из своего хранилища «Исцеляющую Линзу» и попытался исцелить девушку. Под воздействием впечатляющей силы реликвии её тело понемногу исцелялось.
Богиня-Пастушка была очень близка к смерти, но это, казалось, её не беспокоило. Спокойным голосом она заговорила:
— Ваши мирные дни сочтены… С той силой, которой ты обладаешь, неспособный убить даже просто Бога Облаков, у тебя нет надежды выстоять против Сумеру…
Что она имела в виду, говоря «даже просто Бог Облаков»? Это невероятно могущественное существо!
Если Богу Облаков и Клауд Хоку суждено сражаться насмерть, неясно, кто выйдет победителем!
