Арктур заплатил высокую цену за то, что забрал жизнь Вулкана. Его левая рука и плечо оказались отсечены — рана, которая убила бы нормального человека.
Но Губернатор Небесного Облака не обычный человек, пусть и слабее, чем обычно, из-за предыдущих травм и потока силы от Серафимов. Потеря руки нагромождала одну слабость на другую.
Прежде чем он успел прийти в себя, перед ним появился Клауд Хок. Из ниоткуда он призвал массивный меч, направив его на врага. Арктур почувствовал, что эмоции парня позволяют ему черпать силы из источника более глубокого, чем обычно, делая его атаку ещё более мощной.
Губернатор обернул вокруг себя своё единственное здоровое крыло, закрываясь им, как щитом. Мгновение спустя он почувствовал сокрушительное давление энергии, обрушившейся на него. Часть крыла разлетелась на части, рассеявшись в воздухе в виде электрических разрядов.
Но один удар — это ещё не конец. Арктур пошатнулся под вторым, затем третьим.
Клуд Хок и так был быстр, но с его навыками телепортации атаки приходились почти одновременно, с разных углов и неожиданных позиций. На Арктура обрушился свирепый и неумолимый натиск ударов. Всего за несколько секунд Губернатор вытерпел три десятка атак.
Наконец его оборона рухнула. У Арктура остался только меч, чтобы отразить ярость Клауд Хока, и когда следующий удар пришёлся в цель, Губернатор полетел на землю.
Парень перехватил оружие так, чтобы клинок оказался направлен прямо вниз. Падая на Арктура, он призвал всю силу «Гнева Пламени», и клинок извергнул столб огня длиной в десятки метров. Он ударил по земле с такой силой, что вызвал землетрясение. В месте, где клинок вошёл в почву, нестерпимый жар расплавил скалы в лужу лавы.
— Губернатор!
Тарон бросился вперёд, чтобы попытаться спасти его. Мороз Зимы с помрачневшим лицом тоже поспешил на место происшествия. Все многочисленные элитные бойцы оторвались от своих сражений и направились к лидеру. Точно так же Волчий клинок, Аббадон, Аквария, Фэйн и Янус вместе со своими войсками отступили к Клауд Хоку. Казалось, первый раунд этого боя закончился.
Жители Пустошей потеряли своего лучшего мастера боевых искусств, Вулкана. За это Арктур оказался тяжело ранен пьяницей и Губернатором Гренландии.
Как в войне снаружи, так и при вторжении в город силы Небесного Облака одержали верх. Теперь, однако, приливы и отливы менялись. Но битва ещё не закончилась, и никто не взялся пока судить, кто выйдет победителем.
Отряд целителей примчался и начал работать над Арктуром.
— Губернатор, ваше тело больше не может с этим справляться, — сказал один из жрецов Храма. — Вы должны отступить с поля боя, иначе может произойти худшее.
Арктур остался равнодушен к опасности. Сегодня он либо одержит абсолютную победу, либо потерпит полное поражение. Между этими крайностями просто не было ничего промежуточного, ибо половинчатая победа никого не устроит.
Голос Акварии возвысился над звуками боя:
— Вы все обмануты Арктуром! Именно он убил Верховного Жреца! Он настоящий предатель! Верующие Храма, сложите оружие!
Фэйн присоединил свой голос к её:
— Амбиции Губернатора не позволяют ему сказать правду! Он запутывает вас и лжёт! Я, ваш Великий Приор, преданно служил Храму в течение многих лет. Я никогда не совершал никакого греха против Первосвященника или нашего ордена. Неужели обвинения Арктура не вызвали никаких подозрений? Тамплиеры, опустите свои мечи!
Жрецы и Тамплиеры остановились, неуверенно переглядываясь друг с другом.
— Полная чушь! — закричал вдруг Тарон. — Наглая попытка подорвать ваш моральный дух! Не позволяйте им поколебать вашу веру, убивайте язычников во имя Первосвященника!
— Арктур быстро теряет силу, — Волчий Клинок взмахнул «Забвением», направляя его на группу элизийских солдат. Пузырь силы окружил их, и внезапно несчастные души исчезли из существования. Голос Старейшины Демонов воззвал к товарищам. — Наша победа близка!
У Акварии не осталось выбора. Она высоко подняла «Доктрину Небесного Облака». Движение породило бурю над её головой, оживлённую сотнями огненных шаров, ледяных шипов и лезвий ветра. Когда она выпустила его, смертоносный ураган обрушился на её бывших соотечественников, принося абсолютные разрушения.
В другом месте Янус распадался на бесчисленные тени. Десятки, сотни иллюзорных убийц исчезли среди хаоса поля боя. Атлас тоже погрузился во тьму и приготовился действовать.
Тарон осознал, насколько шаткой стала ситуация. Фэйн и Аквария пользовались большим уважением в Храме, и хотя их слов недостаточно, чтобы разубедить служителей Храма, это поколебало их веру.
Арктур слишком сильно ранен, чтобы продолжать бой с такими высокими ставками. С каждым мгновением силы покидали его. Чем слабее он становился, тем хуже для Небесного Облака, поэтому правильным действием сейчас стало бы отступление. Только полчаса согласованного лечения могли бы остановить ухудшение состояния Губернатора.
Но Арктур не собирался отступать. Когда он поднялся на ноги, Серафимы над головой напряглись и рассыпались в пыль, как глиняные статуи. Всё больше и больше психической силы перетекало в Мастера-Охотника на Демонов. Его электрические крылья вернулись, и его сила снова достигла своего пика.
Его солдаты смотрели на это с тревогой. Неужели их правитель готовился погибнуть вместе со своим Королевством?
Арктур стоял, опираясь на одну руку, но это не умаляло его величественной осанки. С развевающимися на ветру волосами он вытянул здоровую руку, указывая на врага:
— Солдаты Небесного Облака! Рубите наших врагов!
— Жители Пустоши! Не отступайте даже под угрозой смерти! — глаза Клауд Хока горели внутренним огнём. Его солдаты взревели в ответ.
Обе стороны атаковали друг друга, с Клауд Хоком и Арктуром на переднем плане. Со стороны можно было видеть последствия их столкновения. Фэллоумур затрясся, его защитный панцирь треснул. Буря энергии внутри виднелась на километры вокруг.
**
Тем временем в секретной лаборатории в Фэллоумуре.
Нага чувствовала, как город непрестанно дрожит у неё под ногами. Морщины беспокойства становились всё глубже на её лице, смешиваясь с отчаянным безумием. Она знала, что никогда за сто или даже тысячу лет она и северяне не смогут выстоять против Клауд Хока или Арктура. Этот ядерный взрыв — её единственная надежда.
— Босс Нага, активация завершена!
— Превосходно, превосходно! — та засияла от радости. — Приготовиться к взрыву!
Десятки учёных возились с оборудованием так быстро, как только могли. Детонатор, который они сделали специально для этого оружия, заискрился и ожил. Пятнадцать минут. Когда обратный отсчёт достигнет нуля, это древнее оружие разнесёт свою невероятную мощь по всему городу. Фэллоумур и всё, что в нём находится, будет распылено на атомы!
Все вздохнули с облегчением. Ученые начали готовиться к уходу.
Нага тяжело вздохнула.
— Дело сделано. Наконец-то, наконец-то всё кончено.
Чей-то голос окликнул её:
— Ты абсолютно права. Всё кончено.
Нага и её ученые покрылись холодным потом. Дверь, отделяющая их лабораторию от входной, зашипела, открываясь. Шок охватил Короля Пурпурной Мантии, когда она увидела группу, которая вошла.
ИнкСпектр, Шквал, Рэвенос Тайгер, Трёхглазый Паук, Рэйвен и Чёрный Дьявол вошли в комнату один за другим. С ними стояла дюжина одетых в чёрное воинов. Скрытная Рука Геенны.
— Ты такая наивная! — ИнкСпектр насмешливо усмехнулся. — Неужели ты думала, что твои ничтожные планы одурачат Старейшину Легиона?
— Я был главным учёным Тёмного Атома, — прохрипел Трёхглазый Паук. — Эта боеголовка, которую ты украла, когда-то была моей ответственностью. Неужели ты думаешь, что я бы не вставил в неё маячок? Глупо было думать, что ты сможешь это скрыть.
Шквал начал разматывать бинты вокруг своей левой руки.
— Какой смысл тратить время на эту бабулю? Времени мало. Разнеси её на куски и покончи с этим.
— Ублюдки! — Нага зашипела на них и набросилась.
Рэйвен отреагировал быстро. Из его ладони выдвинулась импульсная пушка, которая выпустила сотрясающий заряд в грудь Наги. Шквал и Чёрный Дьявол бросились вперёд, приближаясь к ней с обеих сторон. Три одновременные атаки разорвали мутанта на куски. Нага думала, что сможет помешать Клауд Хоку и Арктуру разобраться, но никогда бы не подумала, что всё это время была частью чьих-то расчётов.
Ничего не выражая, ИнкСпектр передал свой следующий приказ:
— Убить их всех.
Рэвенос Тайгер поднял свой топор и сильно взмахнул им. Горстка учёных рухнула, разбрызгивая кровь из перерезанных шей. Хотя «Рука Геенны» долгое время отсутствовала на сцене, это не означало, что они не набирали силу. Потребовалось всего тридцать секунд, чтобы уничтожить всех учёных.
Рэйвен подошёл к активированной боеголовке, обхватил её руками и поднял. Шквал, покрытый кровью, приблизился к ИнкСпектру.
— Что нам с этим делать?
— Не волнуйтесь, — заверил их лидер. — Всегда есть план.
Небольшая группа направилась в заранее определённое место, где их ждал небольшой элизийский корабль. На борту находилось несколько десятков солдат Небесного Облака, безучастно взиравших на царящий хаос. Они никак не отреагировали, даже когда ИнкСпектр раскрыл себя.
Офицер, отделившийся от остальных, не кто иной, как Бронтес-Карнаж, Король Алой Мантии. Бомбу доставили на корабль за семь минут до взрыва.
ИнкСпектр обратился к Карнажу с мрачной усмешкой:
— Это маленький подарок, который Легион приготовил для экспедиционных сил. Убедитесь, что он найдёт свой путь к сердцу их армады. Тогда всё будет кончено.
Карнаж ничего не сказал. Корабль поднялся в воздух, чтобы выполнить свою миссию.
Все солдаты на борту корабля являлись частями самого Короля. Другими словами, все бывшие члены экипажа уже мертвы. Элизийское судно незаметно ускользнуло из Фэллоумура и прошло через армаду Небесного Облака. Судно ворвалось в самую гущу вражеских рядов.
ИнкСпектр отвернулся, очевидно, не собираясь смотреть на фейерверк:
— Давайте вернёмся к Легиону и Королю Демонов.
К тому времени, когда «Рука Геенны» достигла центра Фэллоумура, поле битвы стало местом катастрофы. Обе стороны понесли тяжёлые потери.
Клауд Хок и Арктур были полевыми командирами своих сторон, и сейчас снова сражались друг с другом. Оба мужчины уже были покрыты ранами и дрались с животным отчаянием.
— Похоже, этот бой предрешён.
ИнкСпектр оглядел место происшествия. Судя по его невнятным словам, он решил, что война уже закончилась.
