Когда рассвело над форпостом, за туманным воздухом в бледно-голубом небе мерцали звезды, словно покров из муслина. Солнечные лучи пробивались сквозь витающий в воздухе песок, окрашивая пейзаж в красный цвет, будто он был залит кровью.
Охотники из форпоста Гринлэнд всю ночь искали свою добычу, но безуспешно. Дневной свет играл на возмущенных лицах лидеров-мутантов — может Охотники на Демонов смогли отрастить крылья и улететь?
БлэкФрик и Лонгхорн наблюдали за восходом солнца в задумчивой тишине, оба остро осознавали, что что-то не так.
"Первый брат, второй брат, посмотрите сюда. Что это такое?”
Стервятник приземлился неподалеку, подняв облако песка и оставив длинные впадины там, где его ноги встретились с землей. В руках он держал сломанные остатки рапиры, тонкие и чрезвычайно острые.
Лонгхорн взял их у него и внимательно изучил сломанное оружие: "Это меч Гидры? Очень чистый разлом... никто в форпосте не способен сделать подобное. Где ты его обнаружил?”
"В подземельях!” — Ответил Стервятник.
"В подземельях?" — БлэкФрик некоторое время молчал, а затем раздался его холодный и хриплый смех: "Гидра ... о, Гидра. Когда все это закончится, мы планировали убрать тебя. Кажется, ты был на шаг впереди нас”.
Лонгхорн крутанул запястьем с достаточной силой, чтобы деформировать сломанное лезвие: "Кровавая Королева должно быть сразилась с Гидрой. Он вернулся невредимым, а она исчезла в ночи. Это все объясняет”.
Лицо Стервятника исказилось в жестокой, отвратительной усмешке: "Я знал, что что-то не так с этим мелким ублюдком, мы должны были убить его вчера! Мы искали везде, кроме форта, Гидра, должно быть, укрывает там Охотников на Демонов. Мы пробьемся туда и отрежем голову этой змее, как мы и планировали”.
Дикие амбиции Гидры не были секретом ни для кого из них. Как их хозяин может быть слеп к предательству?
Гидра всегда был марионеткой, с помощью которой их мастер управлял форпостом Гринлэнд. Итак, эта марионетка хотела воспользоваться хаосом и стать самостоятельным мальчиком? Это не так просто, как он думал... но ему повезло. Появление Охотника на Демонов в пустошах и ее непрекращающиеся нападения на мастера заставили их благодетеля быть бдительными, осторожными, на случай, если святой город положит на него глаз. Если бы не эта надоедливая женщина, мастер давно бы сам пришел разобраться с предательством Гидры.
Сейчас было как никогда лучшее время! Он посмел вступить в сговор с этими беглецами и предать их?
"Успокойся, третий брат. Гидра не представляет угрозы, но он правит здесь уже восемь лет. В форпосте Гринлэнд около десяти тысяч солдат, которые следуют его командам, и мы не готовы к войне с этим местом. Было бы неразумно безрассудно разжигать конфликт". — БлэкФрик уставился на возвышающееся здание сквозь свою маску: “Теперь, когда мы знаем, кто помог Охотникам, мы сообщим мастеру. Он разработает план, как удалить эти занозы”.
"Первый брат прав”, — кивнув, сказал Лонгхорн: "Мы сделаем свой ход, когда придет время. Ты должен разобраться со своей нетерпеливой натурой, третий брат. Мы выполняем важные поручения для мастера. Даже малейшая небрежность может обернуться гибелью”.
Стервятник ответил смешком: "С вашей помощью проблем не возникнет. Я — клинок мастера. Любой, кто осмелится противостоять моим братьям или великому плану, ощутит мои когти на своем сердце, я устраню их даже ценой своей жизни”.
БлэкФрик и Лонгхорн молча покачали головами. Никто не сомневался в верности Стервятника, но его кровожадная и импульсивная натура больше подходила солдату, а не лидеру. К сожалению, четвертого, пятого, шестого и седьмого брата с ними больше не было. Трое из них были обнаружены и убиты Охотником на Демонов, а четвертый брат погиб во время нападения на форпост Черный Стяг.
Ах, если бы все семь братьев все еще были здесь, с чего бы они боялись Гидры с его десятью тысячами бойцами позади него?
Их злейшим врагом была Кровавая Королева. Они недооценили эту Охотницу на Демонов, полагая, что ее глупый и самодовольный сольный крестовый поход будет легко подавить. Из-за ее участия они пострадали, а большая часть плана мастера пришла в хаос. К списку вещей, которые она испортила, теперь можно добавить ранний бунт Гидры.
Но теперь, возможно, они могли бы исправить все сразу!
***
Невероятно комфортно, КлаудХок никогда не спал так крепко. С одной стороны, он был настолько истощен, что, когда закрыл глаза, он уснул как убитый, а с другой — он был уверен в том, что это территория Гидры. Он был правителем форпоста, так что никто не посмел бы проникнуть внутрь и попытаться убить его во сне!
Проще говоря, когда он провалился в сон, он забыл о зле мира, хаосе и беспорядке. Он забыл обо всем, даже забыл самого себя.
Он проснулся только в полдень следующего дня. КлаудХок отбросил странное ощущение головокружения покачав головой.
Он описал бы свое состояние так, будто он снял доспехи, которые носил годами. Он чувствовал легкость и расслабленность, словно кто-то окунул его голову в ледяную воду. Все замешательство и неуверенность исчезли, и его разум стал яснее, чем когда-либо прежде.
Его слух и зрение обострились.
Он почувствовал себя полностью восстановленным. Его раны заживали с невероятной скоростью. Струпья, покрывавшие царапины и порезы еще несколько дней назад, уже отваливались. А более глубокие раны уже срослись.
КлаудХок знал, что у него отличные регенеративные способности, но явно не до такой степени. Может быть, эта борьба пробудила его потенциал, подстегнула его способности? Как еще можно было объяснить то, что с ним происходило?
КлаудХок вылез из постели и начал практиковать тридцать шесть позиций, переданных ему Кровавой Королевой. В этот раз они были более плавными, менее напряженными. Хотя он начал уставать на восьмом движении, он все еще мог продолжать. Одиннадцать, двенадцать, тринадцать... четырнадцать... пятнадцать!
Каждый мускул в его теле исказился от боли. Он не мог больше терпеть и был вынужден остановиться, но, без сомнения, он каким-то образом развился после хорошего ночного сна. Скорость, с которой он развивался, была удивительной.
Кровавая Королева однажды сказала, что если бы КлаудХок смог пройти через все тридцать шесть позиций, то даже МэдДог и Гризли не смогли бы устоять против него. До сих пор он сумел выполнить лишь пятнадцать, но он полагал, что уже был наравне с элитными воинами или лучшими наемниками.
Если бы кто-то узнал об этом, это бы снесло им крышу. Жители пустошей постоянно боролись с трудностями, пытаясь раскрыть свой потенциал. Даже такие как Гидра поднялись по служебной лестнице подобным образом. Однако, обычно это был медленный и кропотливый процесс. Без какой-то специальной техники было бы невозможно добиться таких кардинальных улучшений.
У КлаудХока не было времени внимательно изучать каждое изменение, которое он чувствовал, потому что острый укол в животе напомнил ему, насколько он голоден. Он считал, что готов съесть целую корову.
Несколько минут спустя...
КлаудХок сидел перед обеденным столом, набивая рот фруктами и жареным мясом.
Служанки форта приносили тарелки, шептались друг с другом и шокировано смотрели на молодого человека. Его прием пищи был похож на откорм дикого зверя перед убоем. У этого тощего парня был адский аппетит!
К этому моменту он уже съел две миски тушеного мяса и овощей, три булки хлеба, шесть порций жареного мяса и восемь гроздей ягод. Этого было достаточно, чтобы насытить трех взрослых крепких мужчин, если он продолжит есть, женщины подозревали, что живот мальчика взорвется.
Тем не менее, Гидра дал всем знать, что он и остальные с ним были почетными гостями форта. Для своего удовлетворения они могли требовать все что угодно, включая самих женщин, и они были обязаны удовлетворить все их потребности. Тем не менее, они подозревали, что ребенок может съесть абсолютно всю еду форпоста.
“Это чертовски вкусно! Эти парни явно знают, как наслаждаться жизнью”.
КлаудХок допил суп, но все еще чувствовал, что в его желудке еще осталось место. В форте Гринлэнд не хватало специй, но у них было более чем достаточно еды и воды из окружающего оазиса. Из-за этого у них был настоящий шведский стол: от мяса птицы-мутанта до жареной ящерицы, от вяленого пустынного кролика до кабана. Также было множество фруктов и овощей, которые не встретишь больше нигде в пустошах.
“У вас есть что-нибудь еще?”
В КлаудХока будто вселился призрак умершего от голода путника.
Даже КлаудХок мог сказать, что он переваривал всю пищу в десять раз быстрее обычного. Все, что он положил в рот, едва успевало пройти через его желудок, прежде чем впитывалось и превращалось в энергию. Она распространялась через каждую клетку его тела.
“Да, прямо сейчас…”
Горничные принесли блюдо с фруктами, и большой медный таз. Когда крышка таза была снята, комната наполнилась аппетитным ароматом. Когда пар рассеялся, КлаудХок увидел нечто доселе невиданное.
У этого была большая голова, длинное тело, покрытое чешуей, а его открытый рот был полон острых как бритва зубов.
КлаудХок уставился на это: “Что за черт? Где его ноги... это питон!”
Одна из служанок сдержанно ответила: "Господин, это не змея. Это рыба, у рыбы нет ног”.
Какая нахрен рыба?
Вода была редкостью в пустошах, не говоря уже о каких-либо существах, живущих в ней. Поэтому, что-то такое большое, что якобы жило в воде, с трудом укладывалось в его голову.
Это был плотоядный вид, выловленный из озер, разбросанных по всему оазису. Насколько свирепым был его вид, настолько же восхитительным было его мясо. Даже без приправ, сваренное в этом прозрачном супе, оно было божественно.
КлаудХок никогда не видел ничего подобного, но он был ребенком пустошей. Единственное, что его беспокоило, была ли его еда ядовитой. Он с радостью ел муравьев, жуков и червей, так кто же он такой, чтобы отказываться от приготовленных деликатесов?
Он окунул деревянную ложку в суп и сделал первый глоток. Его глаза загорелись: "Черт возьми, это невероятно! Я никогда раньше не ел ничего настолько вкусного”.
Горничные тайком посмеивались между собой: "Мы рады, что вам понравилось”.
Он эмоционально вздохнул: “У вас есть фрукты, мясо, эта странная змея... я хочу остаться здесь навсегда”.
"Господин, это называется рыбой”.
"Тч, неважно!”
"Форпост Гринлэнд богат не только едой". — Одна из горничных подошла к нему поближе. Она наклонилась так, что молодой парень мог разглядеть ее грудь: "Если господин насытится, мы будем рады ... позаботиться о вас. Думаю, я знаю кое-что, что вам понравится еще больше”.
Эти горничные были лично отобраны и обучены Гидрой. Они были одними из самых привлекательных женщин на пустошах. В этом тощем ребенке не было ничего особенного, но, если к нему так хорошо относился этот жестокий Гидра, это означало, что в нем было скрыто больше, чем кажется на первый взгляд. Они увидели в нем возможность — если бы они ему понравились, возможно, им бы повезло, и Гидра преподнес бы их в качестве подарка.
Но КлаудХок был потрясен вкусом рыбой, которую ему подали, так что едва ли заметил ее: "Да, конечно, хорошо” — рассеянно пробормотал он.
Их лица загорелись.
У Гидры было несколько сотен женщин, которых он называл своими. Он был из тех людей, которым доставляло удовольствие причинять боль другим, и все девушки боялись того, на что он был способен. Возможно, это был их шанс освободиться от этого зверя!
"КлаудХок!"
Раздался холодный крик, полный ярости и негодования. Женщины повернули головы и ахнули, когда увидели, что свирепая маска демона направляется в их сторону. Они отошли в сторону и опустили глаза.
КлаудХок ошарашенно заморгал. Черт, Королева довольно быстро поправилась! Но почему она так разозлилась…
