Хроники падения богов
Наступил вечер. В долине за городом, рядом с мистическим водопадом, стоял простой деревянный дом, залитый лунным светом. Сцена была волшебной и давала ощущение отделённости от мировых конфликтов.
— Она внутри, — сказал Янус.
Клауд Хок кивнул:
— Спасибо.
Фигура убийцы замерцала, а затем исчезла. Клауд Хок задался вопросом, что за история стояла за этим таинственным убийцей? Но это мимолётное любопытство, потому что в данный момент нужно было обдумать более насущные вещи.
Его ждала фигура, облачённая в белое, с мечом за спиной. Ничто в ней не изменилось со временем. Красивая, замечательная, решительная… все идеальные качества воина и многое другое.
Лунный свет заливал всё вокруг, как застывший туман, как полузабытый сон. Люди рождались одинокими, но наполняли свою жизнь дружбой, возлюбленными, семьёй и причинами борьбы с этим одиночеством. Неужели она делала то же самое?
Селена Клауд почувствовала его приближение, но не сделала ни малейшего движения, чтобы поприветствовать его. Она знала, что в тот момент, когда обернётся, мужчина перед ней уже не будет тем стремящимся к свободе товарищем, которого она помнила. Друг, с которым она сражалась в Пустошах, исчез. Теперь он — великий правитель Пустошей, могущественный революционер. Воин, даже более сильный, чем она.
Несчастное, обречённое на неудачу существование, как для него, так и для неё. Но реальность не изменится, просто потому что не хочешь смотреть ей в лицо. В конце концов, Селена собралась с духом и обернулась.
Как и ожидалось, поведение Клауд Хока изменилось, как будто он стал совершенно другим человеком. Физически он был совершенен, как будто ремесленник изваял его из мраморной глыбы, потратив целую жизнь на создание шедевра. Но Селена не чувствовала себя счастливой из-за его нового облика. Часто, когда кто-то видел конечный продукт шедевра, он не задумывался о невыразимых страданиях, которые привели к его завершению.
Искусство, каким бы драгоценным оно ни было, достигало своей ценности благодаря тому, как на него смотрели другие. По своей природе искусство утратило собственную независимость.
— Сколько лет, сколько зим, — улыбнулся парень. — Ты выглядишь так, как будто знала, что я приду.
— Я знаю планы Арктура. Как только армия Небесного Облака и Конклав Суда объединят свои силы, у твоего Зелёного Альянса не останется надежды на победу. Единственным разумным решением для тебя было бы прийти и обратиться за моей помощью, попросить Храм о помощи. Или я ошибаюсь?
Арктур Клауд был хитрым старым лисом. Если Зелёный Альянс хотел избежать этого затруднительного положения, их единственной надеждой было затащить противника обратно в бурлящие воды. Он надеялся разжечь внутренние конфликты Небесного Облака.
Как мог Арктур не распознать этого и не принять меры, чтобы защитить себя? Без сомнения, шпионы Арктура проникли в Храм и следили за каждым движением Верховного Жреца. Что бы они ни предприняли, Арктур немедленно узнает об этом.
Если Клауд Хока увидят в Храме, независимо от того, схватят они его или нет, Губернатор позаботится о том, чтобы новости распространились повсюду. Начнутся слухи, что Храм в сговоре с преступником номер один. Такие грязные слухи подорвут веру людей в Первосвященника и его Храм. После такого позора Рамиэль не сможет дать отпор тирании Арктура.
Селена предвидела это и обратилась к Янусу, чтобы попросить его о помощи. Она устроила эту тайную встречу, чтобы Клауд Хок не пошёл вслепую в ловушку Арктура.
Как только она объяснила ему это, парень ответил:
— Я помню Януса как человека Арктура. Почему он помогает тебе? Можем ли мы доверять ему?
— Янус Умбра очень надёжен, тебе не нужно беспокоиться об этом, — как всегда, Селена была непоколебима в своей вере. — Суд Теней в полном составе будет стоять на нашей стороне. Несколько семей, недовольных действиями Арктура, также готовятся помочь нам. Когда придёт время, мы сделаем свой ход и свергнем семью Клауд. Всё, что останется, — это найти способ уничтожить Арктура — самая трудная задача из всех.
Клауд Хок был потрясён, услышав это. Зелёный Альянс — не единственная оппозиция Арктуру. Селена делала всё это прямо у него под носом. Даже если Арктур знал об этом, он не предпринял никаких усилий, чтобы остановить её. В любом случае, это доказывало, что Селена занимала уникальное положение.
Двое уставились друг на друга; один чёрный, а другая — белая, день и ночь, Свет и Тьма.
Игнорируя титулы, личности и положение друг друга, они признали общего врага. Если угроза Арктура сохранится, то планы Клауд Хока в отношении Пустошей и планы Селены в отношении Небесного Облака не будут иметь значения.
— Арктур, безусловно, будет действовать во время последнего конфликта в Пустошах, — подтвердила Селена. — Возможно, это наш единственный шанс.
— Арктур выйдет сам? Это на него не похоже.
Мастер-Охотник на Демонов лучше подходил для того, чтобы руководить сзади, обозревая местность издалека и наблюдая с высоты птичьего полета. Он принимал личное участие только в том случае, если не было лучших вариантов. Конклав Суда и экспедиционные силы Небесного Облака под его командованием, не говоря уже о других картах, которые он, несомненно, мог разыграть. Счет уже сложен в его пользу, так зачем рисковать, выходя на поле самому?
Стратегии Арктура всегда были непроницаемыми. Он уже имел абсолютный политический и военный контроль над королевством. Далее, если ему удастся лишить Храм его силы, он станет просто неприкосновенен. После этого победить Зелёный Альянс будет относительно лёгкой задачей.
— Это из-за Бога Облаков, — Селена объяснила. — Храм снова ощутил его ментальное присутствие. Слабое, но это признак того, что Бог Облаков, возможно, начинает пробуждаться. Мы ожидаем, что в течение следующего года или двух он проснётся. При всех амбициях Арктура не имеет значения, какова его конечная цель, он не сможет избежать гнева горы Сумеру.
— Так вот в чём причина. Арктур хочет устранить всех противников до того, как Бог Облаков проснется. Вот почему он готов пойти на этот риск?
Признаки пробуждения Бога Облаков стали мрачной новостью для Арктура, но не менее ужасной эта новость была и для Клауд Хока. Когда Бог пробудится, какое это будет иметь значение, если он победит Арктура? В тот момент, когда Бог Облаков узнает, что произошло, он предпримет свой ход. Возможно, даже передаст новость горе Сумеру. Как только Боги вмешаются, его судьба будет решена. Клауд Хок мог стать новым Королём Демонов, но у него ещё не было Геенны, к которой можно обратиться.
Клауд Хок доверял тому, что сказал ему Арктур. С человечеством в его нынешнем виде борьба с Богами сродни самоубийству. Но парень отличался от предыдущих повстанцев. Был шанс, что он сможет заручиться поддержкой Геенны, и как только Демоны покинут свою долину, они станут силой, способной угрожать даже Богам!
Он должен добиться успеха до того, как Бог Облаков пробудится, чего бы это ни стоило!
— Я могу помочь тебе придумать способ сдержать силы Небесного Облака, но что ты планируешь делать, когда объединишь Пустоши? Когда ты станешь истинным Императором Пустошей, полностью одним из них, поведешь ли ты их против Небесного Облака? — эмоции прокрались в голос Селены, подрывая её стоический фасад. — Это путь к твоему собственному уничтожению. Это бой, в котором ты не сможешь победить!
Клауд Хок поднял голову и посмотрел на усыпанное звёздами небо.
— По правде говоря, я не знаю. Я не могу повернуть назад, я не могу убежать. На моих плечах слишком много, и я не могу просто сбросить свою ношу, слишком много людей пострадают. Но я также не могу оправдать их ожиданий… Самое лучшее для такого, как я — это умереть в бою. Тогда у каждого может быть чистая совесть, и я не подведу себя.
— Хватит! — руки Селены сжались в кулаки. — Ты знаешь, как сильно я боролась, чтобы вернуть тебя, но ты продолжаешь отдаляться. Я…
Клауд Хок прервал её, обняв за плечи и притянув к себе. Никто из них не произнёс ни слова. В этот момент не было ничего более подходящего, чем тишина.
Он не предпринимал никаких усилий, чтобы переубедить её или доказать свою правоту, потому что никто не понимал Селену лучше, чем он. Она была воином, и для неё упорство и вера важнее самой жизни. У него нет ни средств, ни права отнять это у неё. Это будет просто несправедливо.
Селена и Рассвет в этом смысле очень разные. Рассвет прямолинейна, проста в своём мировоззрении. Но у Селены имелись большие надежды защитить два миллиона граждан Небесного Облака с помощью своей собственной силы. Она хотела использовать свой собственный метод, чтобы превратить Небесное Облако в рай, которым оно должно быть.
Дорога, по которой шёл Клауд Хок, не из тех, с которых можно свернуть. Уже слишком поздно. Он осквернил Бога Облаков, и когда божество пробудится, оно будет искать его. Скорее всего, Бог даже сделает уничтожение Клауд Хока приоритетом по сравнению с предательством Арктура. Итак, настоящим врагом Губернатора Гренландии был вовсе не Арктур, а могущественный Бог, стоящий за всей мощью Небесного Облака.
Неужели от этой судьбы можно убежать? Очевидным ответом было «нет». Клауд Хок решил использовать свою силу, чтобы разрушить рабство, в которое вынужденно попали люди. В его характере всегда было доводить дело до конца, как только он принял решение. Как бы то ни было, слишком много оков связывало его с этой судьбой. Как он мог бросить всех своих товарищей и королевство Пустошей, которое он пришёл построить?
Но, стоя с Селеной в объятиях, он спросил себя, смогут ли они вынести потерю друг друга. Он не знал, но приступ паники, охвативший его, был очень болезненным и сильным. Он уже так много потерял. Парень смирился со всем этим, но не был уверен, что сможет отпустить её.
— Не будь так пессимистична, ладно? Всё не так плохо, как ты думаешь, — прошептал ей на ухо Клауд Хок. — Я смогу найти способ. С тобой, ведущей Небесное Облако, и со мной, ведущим Пустоши, мы вместе сможем изменить ситуацию. Я найду способ.
Селена не смогла удержаться от ухмылки:
— Ты наивен, как всегда.
–Не наивен, — ответил Клауд Хок. — В конце концов всё сводится к усилиям человека. Сначала мы разберёмся с имеющимися препятствиями. Пока Арктур жив, нас сдерживают.
Он был прав. Арктур должен погибнуть! Сейчас самое время воспользоваться этой возможностью.
Клауд Хок собирался сказать что-то ещё, когда какое-то чувство пронзило его. Он сразу же насторожился.
— Нас обнаружили!
Невидимая сила распространялась по долине, закрывая пространство вокруг них. Такая сила серьёзно влияла на пространственные способности Клауд Хока и распространялась на огромную площадь. Ни один уголок не остался открытым. Это точно подготовили заранее. Клауд Хок снова попал в ловушку.
Янус появился перед обоими. Его голос был низким и серьёзным:
— Всё очень плохо. Множество представителей элиты семьи Клауд приближаются, даже я не предвидел их приближения. Они, очевидно, готовились к этому.
Как это вообще возможно? Селена думала, что если они не станут встречаться в Храме, то смогут избежать этой угрозы. Она не думала, что в этом тайном месте их обнаружат!
