Зелёный Альянс готовился к мобилизации восьмидесяти тысяч военнослужащих, распределённых между восемьюстами воздушными кораблями.
С точки зрения численности своей армии, Зелёный Альянс всё равно не имел никакого преимущества. Не хватало снаряжения и тяжёлой артиллерии. Однако воины Клауд Хока более адаптируемы и лучше обучены. Среди этих войск имелись не только собственные гренландские подразделения, но и оборудование от Нокса, представляющее собой последнее поколение военных инструментов Пустошей. Без сомнения, армия Зелёного Альянса самая превосходная в южных дебрях.
В штаб-квартире Гренландского форта несколько высокопоставленных членов Альянса изучали наилучшие способы противостояния врагу. Клауд Хок уставился на огромную карту Пустошей.
— С поддержкой и снаряжением Города Веной Ночи наша армия не менее смертоносна, чем экспедиционные силы Небесного Облака. Однако после битвы при Святилище собственные силы города Нокс всё ещё восстанавливаются после ужасающих потерь. Численность наших сил на данный момент уступает не только Конклаву Суда, но даже постоянной армии города Небесного Облака.
Рассвет, Волчий Клинок и пьяница — все присутствовали на своих местах. Люди почтительно слушали своего лидера и главнокомандующего и не перебивали.
— Очевидно, что атака сил Конклава Суда на Ядро была направлена на то, чтобы заманить нас на их территорию. Наконец-то они поняли фразу «Заставить змею высунуться из своей норы, а затем отрезать ей голову», — Клауд Хок взял палку и провёл линию поперёк карты. — Если мы направим все силы, которые у нас есть на данный момент, против Конклава Суда, Небесное Облако, безусловно, воспользуется возможностью атаковать оставшиеся без основной защиты города Зелёного Альянса, пока мы завязнем в битве. Если мы отправим восемьдесят тысяч солдат, как и планировали, Конклав Суда наверняка устроит им засаду по пути. Не сомневаюсь, что среди их войск будет спрятана довольно солидная часть элиты Небесного Облака. Скорее всего, наши лучшие войска будут уничтожены ещё до того, как, образно говоря, «Переступят порог». Зелёный Альянс потеряет большую часть своих боевых сил, не нанеся существенного урона врагу. Мы будем обескровлены, и соответственно, не сможем отразить ни контрнаступление Конклава Суда, ни вторжение военных сил Небесного Облака.
Клауд Хок долго и тщательно обдумывал эту проблему. Нападение Конклава Суда на Ядро просто нельзя было проигнорировать со стороны Зелёного Альянса, но это был первый шаг в хитроумной схеме, тщательно разработанной их противником.
Конечной целью Конклава Суда, разумеется, были территории Зелёного Альянса. Они хотели как можно быстрее выйти из этого тупика. Нападение на Ядро — лучший и наиболее прямой способ заставить Зелёный Альянс действовать.
Ядро теперь уже тоже было частью Зелёного Альянса. Если ничего не предпринять, спустить дело на тормозах и позволить городу попасть в руки врага, другие союзные города будут опасаться за свою безопасность. Что помешает Конклаву Суда захватить остальные территории Зелёного Альянса по частям? Но что, если они проглотят наживку? Это будет самым дорогостоящим и откровенно глупым ходом, поскольку на самом деле Конклав Суда не удовлетворился бы ничем меньшим, чем абсолютное уничтожение Зелёного Альянса.
Если они сумеют послать достаточно сильное войско, чтобы сразиться со своим противником, им придётся оставить свою главную твердыню пустой и незащищённой. Конклаву Суда даже не придётся атаковать в этот момент и просто предоставить полную свободу действий Арктуру, который без проблем поведёт экспедиционные силы Небесного Облака через южные территории, выжигая один город за другим. В то время как Конклав Суда будет водить армию Зелёного Альянса за нос в Северных Пустошах, время от времени нанося провокационные удары, Арктур захватит их столицу на юге и оставит их ни с чем, да ещё и с огромной армией противника в тылу. Силы Клауд Хока окажутся зажаты противником на двух фронтах и без дома, куда можно было бы вернуться, чтобы восстановить силы и передохнуть.
В то же время Конклав Суда сможет использовать стратегию осады и поддержки, если не ответить ударом на удар. Захватив Ядро, они смогут укрепиться в городе, устроить оборонительные позиции и использовать эту базу в своих интересах против бывшего владельца. Тем временем силы Небесного Облака будут преследовать силы Зелёного Альянса по пути, устраивая засады, которые подорвут военные силы Гренландии ещё до того, как они доберутся до места назначения. Когда большая часть или даже все силы Клауд Хока будут истощены, ранены или пленены, планы его врага по захвату юга возобновятся, и их мечта об объединении под руководством Арктура осуществится без проблем.
Сражаться или не сражаться… независимо от того, какой маршрут они бы выбрали, конечный результат для их союза будет довольно печальным.
Клауд Хок продолжал:
— Этот бой сильно отличается от предыдущих. Противник заманивают нас на вражескую территорию, где Конклав Суда получит возможность использовать своё численное превосходство, города и помощь солдат Небесного Облака, чтобы дать им значительные преимущества. Достаточно настолько, чтобы в любой момент мобилизовать войско, которое сможет нанести смертельный удар. Как только мы окажемся в ловушке в Северных Пустошах, ситуация станет очень плохой. Итак, вводные таковы: если мы примем бой с Конклавом Суда при Ядре, нам пиздец. Если мы этого не сделаем — нам пиздец. Какой из двух пиздецов мы должны выбрать?
Рассвет чувствовала, что спустя всего несколько месяцев с момента его создания Зелёный Альянс ещё не совсем стабилен. Пока ещё имелся целый ряд городов, посёлков и аванпостов, которые всё ещё сопротивлялись присоединению. Некоторые из тех, кто присоединился, ещё не полностью убеждены, что это в их интересах. Война против Конклава Суда, которому уже два года, и он довольно известен и стабилен… Предстоящее сражение не сулило ничего хорошего их молодому Союзу.
Кроме того, этот бой будет проходить на территории Северных Пустошей — Конклава Суда. Преимущество хозяев поля довольно сложно преодолеть. Главное — на забывать, что совсем недалеко Арктур сидит на заднице ровно, дожидаясь своего часа, чтобы нанести смертельный удар. Борьба ещё даже не началась, а дела у Зелёного Альянса уже пошли плохо. Как ни крути, победа казалась очень далёкой и ненадёжной. У их молодой группы имелся только один шанс на выживание, поэтому они не могли позволить себе проиграть.
Волчий Клинок присоединился к разговору:
— Не волнуйся, надежда ещё имеется. Пусть наши возможности ограничены, но помни, что наш враг — это не монолитное, единое целое. По крайней мере, Небесное Облако. Арктур, так сказать, «располагает» значительными силами, действующими против него в его же собственном городе.
— Ты прав, — кивнул Клауд Хок. — Арктур скрывает правду от своего народа, но среди Элизийцев и жителей Пустошей глубоко укоренились чувства страха и недоверия к нему. Арктур не может открыто послать свою армию на поддержку Северных Пустошей, потому что такая наглая поддержка разрушит его имидж, который он пытается создать на протяжении последних лет. Если он пошлёт свои армии на север, он не сможет официально присоединиться к Конклаву Суда. Если мы будем умны, то сможем использовать это разъединение в своих интересах.
Рассвет была Элизийкой, родившейся в семье военного. Она хорошо понимала правду в словах Клауд Хока. Арктур, возможно, и контролировал все вооружённые силы своего Королевства, но заставить этих гордых солдат сражаться плечом к плечу с жителями Пустоши, которых всегда выставлял главным злом, будет слишком странным приказом. Если он отправит свои силы на перехват Зелёного Альянса, они могут сделать это только в одиночку.
