Любой, кому удавалось заполучить в свои руки какие-нибудь древние тексты, знал, что биологическая эволюция — чрезвычайно долгий процесс. Требовались сотни, если не тысячи поколений, прежде чем произойдут заметные изменения. Миллионы лет или даже больше!
Почему земля так сильно изменилась за тысячу лет, последовавших за Великой Войной? Скорость изменений увеличилась в миллион раз. Единственным правдоподобным объяснением служило то, что что-то ускоряло этот процесс. Точно так же, как учёные в лаборатории, которые хотят получить быстрые результаты, для таких изменений требуется катализатор, чтобы добиться необходимых изменений.
Но пока это только предположения, хотя и самый логичный ответ.
На ранних стадиях этого процесса, вероятно, наблюдались жестокие периоды массового вымирания. Девяносто девять процентов жизни в мире, вероятно, не смогут выжить. Те, кто это сделает, будет вынужден жить в суровых и негостеприимных условиях. Поколение за поколением ситуация постепенно стабилизируется.
Ещё во время битвы за Святилище, когда Иуда обратился ко всем, он утверждал, что именно Боги служили главными виновниками разрушения Земли. Их действия вызвали изменения, которые уничтожили планету, и все многочисленные трагедии, которые последовали за этим. Впоследствии Боги собрали тех, кто, как правило, хорошо реагировал на эти изменения, и заключили их в «клетку» в Элизийских землях. Вот почему ни в одном из этих божественных миров нет мутантов.
Но какова же конечная цель?
Клауд Хок узнал от «протолюдей», что мир за пределами этого города точно так же разрушен. Поверхность очищена от радиации и других токсинов, которые разрушали их хрупкие тела. Хотя ситуация здесь не так плоха, как на Земле, опасность всё равно смертельна. Вероятно, что-то подобное катастрофическое произошло и на этой планете.
Неужели мир, из которого пришёл Клауд Хок, закончит вот так?
Спустя тысячи лет Новая Земля хорошо обустроилась и была стабильна. Хотя их новая цивилизация сильно отличалась от той, которую Клауд Хок видел в своих книгах, было ясно, что они — потомками этого племени.
Протолюди потратили огромное количество энергии и ресурсов, чтобы защитить свой первоначальный вид и культуру. Их одежда, еда, язык и здания — всё это сочетания того, давно потерянного мира. Здесь были странно знакомые вещи, которые парень узнавал по картинкам, например, высокие шпили или огромная статуя женщины, несущей факел. Это были знаменитые представители древней цивилизации, которая так давно исчезла с лица земли.
Клауд Хок стоял в конце дороги в пределах города Новой Земли. Он наблюдал за машинами, проносящимися мимо по загруженным улицам. Ему вдруг показалось, что он каким-то образом проскользнул сквозь время в совершенно другую эпоху.
Всё в этом месте обладало странной магией, это заставляло Клауд Хока чувствовать своего рода родство в самых глубоких уголках его души. В то же время он чувствовал себя пойманным в сложную паутину эмоций, которых никогда раньше не испытывал.
Раньше, когда он был простым Мусорщиком, он всегда приходил в восторг, когда ему удавалось найти старую фотографию или книгу. Это единственная передышка, которая ему доставалась, когда он ещё был слабым существом, живущим в холодной норе, как какое-то животное, пьющим кровь и пожирающим крыс, чтобы не умереть от голода.
Всякий раз, когда он уставал или испытывал боль, он открывал одно из этих сокровищ и погружался в тот старый мир. Рассказы о тех давних днях навсегда запечатлелись в его сердце.
Слабый и постоянно находящийся на грани смерти, Клауд Хок, тем не менее, был в восторге от этих историй. Между ними и своей упрямой волей он продолжал бороться, веря, что на земле должно остаться что-то, где этот рай всё ещё существовал. Это то, что вдохновило его отправиться по этой обречённой и ухабистой дороге из Пустошей.
Теперь нашли истинное древнее общество, по крайней мере то, что от него осталось. Неудивительно, что Клауд Хок так много мечтал об этом.
Руководство Новой Земли было быстро предупреждено о присутствии этого чужака. Клауд Хока привели в Мемориал Минувших Дней, административный центр города, где его встретил радушный мужчина лет шестидесяти-семидесяти. Он был одет в традиционную одежду древней цивилизации, с коротко подстриженными седыми волосами, и он смотрел на Клауд Хока из-за очков в проволочной оправе. Он дружески пожал руку парня, представившись:
— Привет. Я президент на Федерации Земли, президент Тан Чжунхуа.
Клауд Хок никогда не слышал о «президенте», но он предположил, что этот пожилой человек — лидер этих людей. Он ответил, также кратко представившись, поскольку Зелёный Альянс Клауд Хока ни в чём не уступал городу Новой Земли или Федерации Земли, на которую ссылался Тан Чжунхуа. Честно говоря, его народ намного сильнее этих протолюдей.
Тан Чжунхуа ничего не знал о ситуации в старом свете. Он ничего не знал об Элизийских землях, Богах, Демонах или Охотниках на Демонов. Для него всё это звучало как какая-то фантастическая история, но он был на удивление спокоен по поводу внезапного прибытия сюда Клауд Хока. Это вызывало у парня небольшие подозрения.
Он пока оставил свои сомнения при себе, вместо этого спросив:
— Что произошло столько лет назад?
— Пожалуйста, пойдём со мной, ба, — Тан Чжунхуа начал объяснять историю Земли, записанную в их анналах. — Зная путь Земли в космосе, мы предпологаем конец нашей старой цивилизации, возможно, в двадцать четвёртом веке. Учёные говорить, что с тех пор прошла одна тысяча пятьсот шестьдесят и ещё три земных года! В то время у человеков всё было хорошо. Десять миллиардов людей жили, ла. Поселения на Луне и Марсе. Вся цивилизация развита.
Тан Чжунхуа вывел Клауд Хока на голографическую композицию изображений, показывающую, как выглядела старая цивилизация в период своего расцвета. Это было намного ярче, чем те обрывки, которые откапывал Клауд Хок, и это показало ему красивые, насыщенные цвета того, какой раньше была Земля.
Тан Чжунхуа выразительно вздохнул.
— Человек решать много проблем. Тяжёлые проблемы на протяжении тысячелетий. Но после этого — больше никаких болезней, никакого голода, везде мир, во всех нациях, да. Технология и наука делать большие успехи, постоянно появлялись новый изобретения. Общество было мирным, больше никакой войны.
Клауд Хок наблюдал, как голограмма изменяется.
Он видел, что люди живут на своей собственной земле, живут достойной жизнью. Болезни побеждены, и большинство рабочих мест стало автоматизированным, а новые источники энергии обеспечивали всем комфортную жизнь. Системы социального обеспечения высоко развиты, общество работало над тем, чтобы поднять каждого. Гуманитарные науки, искусство, философия и музыка — всё это возвысилось, когда общество расцвело в новом ренессансе.
Поистине утопическая мечта.
Тан Чжунхуа тоже смотрел фотографии с торжественным и серьёзным лицом:
— Всё изменилось одним летним ночью в две тысячи четыреста семнадцатый году. Сегодня даже не понятно, почему или что увидели предки наши. Из некоторых записей мы поняли, что странная сила вторглась в солнечную систему. Земля быстро потеряла связь с базами на Луне и Марсе.
Голографические изображения продолжали меняться непрерывным потоком.
— Земляне слишком медленно отреагировали, ла, потому что в одно и то же время изменились гравитация и магнитное поле. Самолёты, космические корабли, спутники — всё это потеряло связь. Эн, это было тогда, когда началась катастрофа. Ужасные землетрясения. Цунами. Все города исчезли всего за несколько дней. Город за процветающим городом сдавался врагу. Тот прекрасный голубой океан, который покрывал планету, выкипел. Земля засохла, когда её охватила катастрофа, и была безвозвратно изменена.
Когда картинки померкли, Тан Чжунхуа прекратил свои объяснения. Он повернулся лицом к новому человеку:
— На, земля была нашей родиной. Никто не думал, что люди могут выжить, и всё же вы здесь.
Клауд Хок нахмурился, потому что оставалось несколько ключевых вопросов, которые остались без ответа. Во-первых, если разрушение планеты было столь быстрым, то как Тан Чжунхуа и его люди выжили? Во-вторых, судя по тому, что ему сказали, эта группа ушла ещё во время катаклизма. Как же тогда они узнали, что произошло потом?
Тан Чжунхуа, возможно, увидел скептицизм на лице гостя.
— Из данных, оставленных нашими предками, мы поняли, что они жили в космическом городе. Огромная международная станция, ба. Повезло, что меня не было на Земле, когда случилась катастрофа. Когда люди вернулись, земля лежала в руинах. Они встретили лидера иностранной державы, который привёл предков в это место.
— Иностранный лидер? — с любопытством спросил Клауд Хок. — Кто?
— Информация от наших предков ограничена. Мы не знаем кто, но у на были очень продвинутые способности и технологии. Лидер говорит нашим предкам, что Земля уже давно страдает, эн. Всё только начало. Но говорит, что тот странный лидер мог открыть портал сюда, спасая последнюю человечество из мёртвого мир.
Так вот что произошло? Федерация Земли потеряла большую часть древних знаний, когда им пришлось бежать. На космической станции, на которой они жили, имелись семена и домашний скот, которые они успешно выращивали здесь.
— Информация мало, на и прошло много времени — одна тысяча лет. Мы не можем знать, что происходит на старой Земля. Все знают, что существовать эти таинственные человеки, которые спасать нас и приводить сюда, чтобы мы выжить. Старые истории говорят, что он оставил пророчество, что иногда в далёком будущем новое поколение прийти с родины. Они найдут нас, разыскивая секреты прошлого.
Он, должно быть, говорит о Короле Демонов! Только он мог обладать силой, чтобы перенести их в это место. Иуда утверждал, что первыми на землю прибыли Демоны. Король Демонов, вероятно, пытался спасти небольшую часть слабых землян, которых нашёл там.
И всё же сам Король Демонов, возможно, и представить себе не мог, что маленькая группа, которую он спас тысячу лет назад, вырастет в такую огромную цивилизацию!
Тан Чжунхуа продолжал:
— Немного времени назад отец сказал, что далеко на востоке появилась неизвестная группа. Вас видели строящими лагеря, и с тех пор мы думать, что, возможно, вы — новые люди с Земли. Однако, увидев вас, мы очень удивлены были. Я не мог поверить, что новые народы так похожи на нас.
«Это потому, что ты никогда не был в Пустошах. Девять человек из десяти мутировали до неузнаваемости», — подумал Клауд Хок.
Парень не ожидал, что у него появится возможность по-настоящему узнать, что произошло тысячу лет назад. Он продолжал настаивать на ответах:
— Кто этот «отец», о котором ты всё время говоришь?
Тан Чжунхуа ответил:
— Отец — это мудрость, которая защищает нас. Искусственный интеллект, который построил этот мир. Но культура и знания, созданные Отцом, давным-давно исчезли, ла. Новая Земля передаётся нам в дар, чтобы защитить наши хрупкие человеческие тела от радиации и разложения. Если бы не спасение от Отца, наши предки, скорее всего, не выжить бы.
Пока они разговаривали, в зал вошла группа механических солдат. Один из них обратился к президенту бесстрастным и оцифрованным голосом:
— Президент Тан Чжунхуа. Новый человек-чужак должен пойти с нами. Отец хочет встретиться и поговорить с ним лично.
Ни у Клауд Хока, ни у президента не было никаких претензий. «Отец» — высокоразвитый интеллект и настоящий лидер этого поселения. Клауд Хок не собирался прятаться от него. Более того, Отец, скорее всего, и был создателем этих механических тварей на поверхности. Если он хотел остановить атаки, Клауд Хоку нужно было поговорить именно с ним.
