КлаудХок даже не пытался догадаться о мотивах Гидры. После использования меча священного света, у Кровавой Королевы больше не было энергии, чтобы сражаться. Они не могли полагаться только на КлаудХока, чтобы пробить путь назад. Так что других вариантов не было. Им придется рискнуть. КлаудХок помог Королеве, и они вдвоем исчезли в темноте разрушенных канализаций.
Гидра не обращал на них внимания. Его внимание было приковано к Леонину.
Работорговец повернулся и побежал по другой трубе.
Он не был в форпосте Гринлэнд уже довольно долго, поэтому он мало что знал о Гидре. Тем не менее, он понимал, если циклоп возглавил форпост, то он явно непростой противник. В пустошах уважали только силу. Он бы не управлял форпостом, если бы не был самым сильным и опытным.
Гидра показал на что он способен в бою против Охотника на Демонов. Леонин определенно ему не ровня!
Бежать! Надо найти лидеров чистильщиков! Они определенно справятся с Гидрой!
Гидра ухмыльнулся мрачной садистской улыбкой, как кошка, наблюдая за борьбой мыши за мгновение до смерти.
Леонин кинулся в узкую трубу, но сзади, словно ураган, послышались громкие шаги по металлу. Гидра догнал его быстрее, чем Леонин мог себе представить. Его переполняло отчаяние.
В считанные мгновения Гидра сорвался с места на скорости пятьдесят-шестьдесят километров в час. Даже в этих извилистых узких проходах он совершенно не замедлился. Он бросился, как бешеный бык, прямо на отчаявшегося работорговца.
Поворот! Леонин внезапно бросился в отверстие слева. Гидра бежал слишком быстро, может, он не успеет вовремя повернуться.
Но когда Леонин свернул так быстро, как только мог, силуэт Гидры появился в проеме. Его стальные сапоги стучали по старинным трубам, когда он пробежал вдоль стены параллельно полу несколько шагов. Каждый шаг оставлял трещины и разломы после себя.
Он бросился вперед, обнажая свой меч. Звук стали, столкнувшейся с кожей, наполнил воздух, когда лезвие Гидры достигло Леонина.
Работорговец поднял свой огромный палаш, чтобы блокировать удар, и искры осветили темноту. Он не стал продолжать борьбу, снова изменив направление движения после того, как он отразил смертельную атаку Гидры. Теперь он бежал вслепую по пути, полностью лишенного света.
Его враг был силен, но, если он не мог видеть свою цель, он не мог использовать эту силу.
"Хе-хе-хе... а ты хитер. Хорошая реакция". — Гидра поднял руку и снял повязку, закрывающую правый глаз. Глаз не был незрячим, но мутировал — зрачок был вертикальным, как у змеи или ящерицы, и светился красным светом: “Но это лишь отчаянные попытки борьбы на смертном одре”.
Его глаз не просто мутировал, он приобрел особые способности. Глаз был чувствителен к свету и на него нельзя было положиться в течение дня, поэтому он спрятал его под повязкой. В темноте же глаз различал тепло. В темноте Леонин был слишком слаб, слишком медлителен.
Как он мог сбежать?
Брызги свежей красной крови оросили пол.
Леонин закричал и упал на землю, зажимая глубокую рану. Удар Гидры разрезал два слоя защитной одежды и оставил серьезное ранение. Змееглазый охотник не остановился и снова набросился, как молния. Его гибкое лезвие было похоже на отравленный клык кобры.
Разум Леонина опустел, когда смерть нависла над ним. Только одна мысль пронзила его мозг — что будет, если я умру?
“П-подожди! Не убивай меня!”
Леонин опустился на колени. Этот суровый и величественный ветеран стоял на коленях? Гидра явно не ожидал от Леонина подобного!
Когда Леонин не ощутил поцелуя лезвия Гидры, он снова заговорил: "Я не собираюсь с тобой драться. Моя дочь больна... очень больна. Я должен был это сделать! Если ты пообещаешь присмотреть за моей девочкой, моя жизнь будет принадлежать тебе. Я даже стану твоей собакой, если ты попросишь. Убив меня, ты ничего от этого не выиграешь!”
Дочь Леонина?
Мольба работорговца тронула его, хоть и немного. Леонин был новичком в форпосте, но было ясно, что он был полезен. Гидра слышал историю работорговца и раньше. Считалось, что именно из-за семьи он перебрался в Гринлэнд. Он скептически относился к этой истории, ибо кто так заботился о родне в наши дни?
Леонин, такой сильный и величественный внешне, распростерся перед Гидрой, прижав голову к земле: "Я сделаю все, что ты попросишь, просто спаси мою девочку! Умоляю, я не могу сейчас умереть!”
Как интересно... Гидра медленно вернул меч в ножны.
Его форпост Гринлэнд был силен, сильнее, чем форпост Черный Стяг. И хотя он был намного сильнее, в общем, в форпосте было лишь около десяти человек, сопоставимых с Леонином. В форпосте Черный Стяг, хоть и маленьком, таких было пять или около того. Жители пустошей, которые прожили достаточно долго, и имели подобный опыт, были гордыми и трудно контролируемыми. Леонин был особенно способным, и все же у него нашлось слабое место. Он был именно таким человеком, которого Гидра мог использовать.
"Очень хорошо, я принимаю твою жизнь". — Его правый глаз мерцал опасным красным светом, как глаз демона. Он оценил работорговца, стоящего перед ним на коленях: "Если ты предашь меня, я заставлю тебя пожалеть, что ты родился на свет. Ты знаешь кто я, и здесь, в форпосте, никто не сможет защитить тебя от меня.”
Леонину не нужно было представлять, какое влияние было у Гидры.
Он боялся приспешников демона, но здесь, в форпосте, если Гидра хотел кого-то убить, никто не смог бы его остановить. Леонин вверил жизни себя и своей семьи в руки Гидры — это ничем не отличается от продажи души. Это был единственный способ продолжать дышать.
***
КлаудХок помогал Кровавой Королеве, когда они следовали по пути, указанном Гидрой.
Было так темно, что они не могли видеть дальше своего носа. С помощью остатков своей энергии Королева вызвала маленького Феникса, который следовал за ними. Свечение огненной птицы осветило их путь и позволило изучить их окружение.
Состояние Королевы в последнее время улучшалось, но недавняя битва вновь ослабила ее. Ее сила воли была как сталь — если бы на ее месте был кто-то другой, перенесенные ею страдания уже свели бы его в могилу, однако сейчас ей все еще было трудно самостоятельно передвигаться. О битве не могло быть и речи.
Внезапно множество звуков раздалось в черной пещере.
Беспокойство ясно слышалось в голосе КлаудХока: “Иди вперед!”
Дорога к свободе была похожа на блуждание в темном тумане. Горящие красные точки приближались к ним сзади.
КлаудХок взмахнул своим посохом, ударив одного из преследователей, от чего существо врезалось в стену. Теперь он ясно увидел крылатого монстра, длиной около полуметра с острыми когтями и алыми глазами.
Мутировавшие летучие мыши!
Когда волна мутировавших зверей напала на форпост Черный Стяг, он увидел, что может сделать стая этих монстров. Он и не думал, что столкнется с ними здесь, под форпостом Гринлэнд.
Та ужасная ночь была еще свежа в его памяти, когда демоны пустошей пришли в поисках крови. Эти существа были меньше, но их было очень много. Куда больше того, с чем КлаудХок мог справиться самостоятельно.
Он услышал хриплый голос Королевы перед собой: “Я вижу выход!”
В двухстах метрах луч лунного света пронзил темноту. КлаудХок почувствовал прилив сил, Гидра все-таки сказал им правду.
"Иди вперед, я их задержу!”
Он крепко сжал посох экзорциста в правой руке, размахивая им, чтобы отбиться от летучих мышей, которые подобрались слишком близко. Он взял пистолет в левую руку и, беспорядочно стреляя в темноту, сумел поразить несколько летучих мышей. Они продолжали прибывать, но запах крови ввел некоторых летучих мышей в исступление. В мгновение ока мутанты накинулись на своих же и разорвали их в клочья, как стая голодных дьяволов.
Они были немыслимо свирепы и кровожадны! Это было ужасающее зрелище.
У КлаудХока довольно быстро закончились пули, хотя ему удалось убить нескольких, все время появлялось все больше и больше новых. Их число продолжало расти. Несколько из них пролетели мимо него и направились прямо к Королеве, запах ее крови разжигал их голод.
Она послала огненного Феникса на одного из них и зажгла его, но оставалось еще четверо или пятеро.
КлаудХок влил силу в свой плащ и вдруг воздух и гравитация перестали его сдерживать. Он прыгнул вперед на полной скорости, как порыв ветра, размахивая своим посохом, он достиг королевы, сбив по пути двух летучих мышей. Он не остановился, чтобы разобраться с остальными, а вместо этого потянул ее к выходу.
Наконец-то, они сбежали!
Была ночь, и летучие мыши вылетели из пещеры, как смертельное облако, угрожающе кружа над головой. Их внезапное появление поразило воинов форпоста, и можно было услышать несколько выстрелов, когда они стреляли в стаю.
Тем временем КлаудХок продолжал использовать силу плаща, помогая им двигаться быстрее. Он лихорадочно искал безопасное место, где они могли бы спрятаться.
“Я нашел их!”
Их заметила группа чистильщиков, прочесывающая эту область. Их было больше десяти, вооруженных топорами и арбалетами. Словно рой пчел, они кинулись на двух Охотников на Демонов.
КлаудХок посмотрел на них и на ситуацию, с которой они столкнулись: “Твою мать! Эти уродливые куски дерьма повсюду!”
Опытные убийцы с оружием ближнего и дальнего боя окружили их, не оставив КлаудХоку никакого способа убежать или дать отпор. Единственным вариантом было найти укрытие.
Чистильщики выглядели как смертельные тени, окружившие свою добычу в лунном свете.
Однако они были настолько зациклены на своих жертвах, что упустили из виду скромную фигуру позади них. Как призрак смерти, он беззвучно приближался, с отблеском кинжала в руке.
Без единого звука силуэт вонзил кинжал в позвоночник чистильщика. Охотник рухнул на землю, потеряв способность двигаться. Прежде чем он успел закричать, мозолистая рука зажала его рот, а холодная сталь вскрыла ему горло.
Безжалостный, быстрый, и эффективный. Фигура осторожно опустила труп на землю.
Второй, а затем и третий навсегда замолчали, встретившись с кинжалом этой тени. Кем бы ни была эта убийственная тень, она появлялась и исчезала во тьме ночи, а каждого чистильщика убивали различным способом.
В конце концов, чистильщики поняли, что что-то не так, когда шагов стало меньше. Один из них оглянулся назад и увидел, что пятеро братьев погибло, с перерезанными глотками и пузырящейся кровью.
Они уставились в ужасе на происходящее. Там были только трупы и ни намека на убийц. Кто был преступником? Пятеро их товарищей погибли без предупреждения в считанные секунды!
Один из чистильщиков отшатнулся на несколько шагов назад: "Осторожно!”
Удар кинжала разорвал его позвоночник, и больше он не проронил ни слова.
"Здесь!"
Чистильщики заметили убийцу и почти инстинктивно выстрелили из своего оружия. Убийца воспользовался телом их мертвого товарища в качестве мясного щита, защитившись от пуль и стрел, оставшись совершенно невредимым. В ночи просвистела пара кинжалов.
"Ааагх!"
"Угх!"
Два крика. Еще два чистильщика рухнуло.
Оставшиеся чистильщики ринулись вперед, в равной степени удивленные, напуганные и взбешенные. Но когда они добрались до трупа, который убийца использовал для прикрытия, его уже там не было.
Пшшш!
Один упал, схватившись за горло. А затем еще один, с кинжалом в шее.
Страх опустился на чистильщиков, наполнив их ужасом. Нападавший был воплощением смерти, пришедшей забрать их ночью. Они отчаянно побежали искать помощи.
КлаудХок прятался за валуном. Он видел, как разворачивается вся сцена.
Силуэт появился из темноты, он не был большим или особо внушительным. Он был азиатом, одетым в рваную одежду и с бледным лицом. На его лице застыла маска безразличия, хотя запах смерти витал над ним, как облако. Лунный свет отражался от его кинжала.
КлаудХок осмотрел его, вытаращив глаза от шока. “Мантис, это ты? Что ты здесь делаешь?!”
