— Империя подвергается нападению захватчиков! Ваш Король требует, чтобы вы уничтожили их!
Напряжённый, отвратительный голос Среброкрылого Монарха пронзил воздух. Граждане Империи ошеломлённо смотрели друг на друга. Те стражи порядка, которые стали свидетелями этого, выглядели либо ошарашенными, либо нахмурившимися, но ни один из них не выглядел довольным.
Что, чёрт возьми, это за чудовище? Почему он называл себя «Королём»?
В сердцах народа Империи их Среброкрылый Монарх — величественный и внушающий благоговейный трепет лидер. Бессмертный, совершенный и обладающий безграничной властью — даже способный даровать благородную кровь простым гражданам. Но этот дьявол, появившийся перед ними, совсем не такой. Представить, что эта тварь как-то связана с их правителем… Кощунство! Ересь!
Зрачки Главин сузились, когда она уставилась на тварь. Она заметила что-то за отвратительной фигурой — знакомый силуэт. Серый плащ, бинты и маска — всё это довольно явные признаки. Это же Клауд Хок из Редлифа?
Парень завис в пустом пространстве, уставившись на существо. Спокойным голосом он сказал:
— Как ты думаешь, твои люди послушают тебя, как только увидят твоё истинное лицо?
Среброкрылый Монарх ответил низким рычанием:
— Ха! Они — ни что иное, как урожай, который я выращиваю для собственного употребления! Материал, который я использую для формирования более совершенного тела! Без меня они были бы давно уничтожены и рассеяны. Я построил это королевство. Я их Король! И граждане должны сражаться за своего Короля!
Клауд Хок исчез, но всего на мгновение. Он появился прямо перед тварью, ударив в неё кулаком. Его божественная перчатка разрядилась взрывом силы, отбросив монстра назад.
— Открой глаза!
Парень замахнулся на Нессуса своим мечом, пылающим зелёным огнём. Удар обрушился, как кошмарный метеор, на голову монстра.
Ужасную энергию, которую тот высвободил, могли почувствовать люди, стоявшие внизу. Всех, кто стал свидетелем этого боя, объединяла одна мысль.
«Кто этот человек? Он такой сильный! Почему он появился здесь сейчас, в то же время, что и этот монстр? Почему они появились у Храма?»
Силы, проявленной Клауд Хоком, было достаточно, чтобы убить любого Избранного в Империи. Главин смотрела на него широко раскрытыми глазами.
Этот невпечатляющий парень действительно настолько силён? Она и целый отряд Силовиков, вероятно, не смогли бы справиться с ним. Раньше она верила ему, когда он сказал, что это птица победила Десмонда. Такой сильный человек, разумеется, не мог сражаться за самого себя. Что он сейчас делал в их стране? Почему он создавал проблемы в Империи? И что у него за дела с этим ужасающим монстром, с которым он сражался?
Все эти вопросы проносились у неё в голове, пока она не остановилась на единственной возможности. Но она не могла в это поверить.
Огромные серебряные крылья монстра ярко светились. Каждое перо сияло, как реликвия, когда энергия, которую оно высвобождало, формировалась в защитную оболочку. Огненный меч Клауд Хока врезался в него и развалился на части, извергая повсюду зелёный огонь. В ответ крылья Монарха взметнулись, попав парню в живот и отбросив его прочь.
— Ааа! — монстр завопил от разочарования и гнева. — Мои подданные! Сражайтесь за меня!
Десятки тысяч имперских граждан одновременно замерли на месте. Голубые вены проступили на их лицах, когда какая-то скрытая внутри них сила зашевелилась. Она змеилась из их груди, через горло, в их лица и вверх, в мозг. Что бы это ни было, оно завладело их мыслями.
Сука!
Клауд Хок не ожидал, что Нессус окажется таким безумным. Неужели в каждом гражданине Империи есть частица этого существа?
Эти фрагменты зверя не обладали никакими особыми характеристиками, оставаясь большую часть времени в состоянии покоя. Только в такой момент, как этот, они пробуждались настолько, что могли проникнуть в умы невинных людей, передавая приказы Нессуса. В определённом диапазоне он контролировал их точно так же, как и других своих марионеток. Они ковыляли к Клауд Хоку, как зомби, по его приказу.
Этот монстр ужасен! Он способен контролировать десятки тысяч людей одновременно!
Аббадон и Хан вырвались из Храма и ринулись в бой. Они не могли позволить Нессусу одержать верх, иначе это означало бы огромную опасность.
Халиф Песков поднял своё «Евангелие» и призвал океан песка, который закружился в воздухе. Среброкрылый монстр защищался от атак, которые обрушивались на него изнутри песчаной бури. Под его прикрытием Хан Вечной Ночи приблизился вплотную. Как только он оказался достаточно близко, он отрубил руки и крылья куклы своим оружием света.
И снова Среброкрылый монстр оказался тяжело ранен. Нессус, каким бы сильным он ни был, не мог восстановиться достаточно быстро, чтобы игнорировать сыпавшиеся удары.
Клауд Хок, Хан и Аббадон сражались вместе, как один. Как долго могло продержаться это существо? В мгновение ока на него обрушилась серия разрушительных атак.
Нессус не продолжал сражаться в полную силу. Скоро его контроль станет абсолютным. Оказавшись полностью под его контролем, паразиты убьют своих носителей, но какое ему дело до этих крошечных смертных жизней? В его извращённом сознании билась только одна цель — убить этих узурпаторов!
Империя принадлежала ему, и только ему! Нессусу ещё предстояло разыграть множество карт! У него имелась армия рабов, и трёхглавые Рухи на побегушках. Всё, что ему нужно сделать — это выждать время, дождаться, пока его нападающие окажутся в трудном положении. В конце концов, их всего трое — как они могли победить Короля и всё его Королевство? Эту идею и вынашивал Нессус, пока отступал.
Внезапно воздух наполнился странными пузырьками, которые появились из ниоткуда. Они собрались в воздухе, образуя вместе один огромный шар. Он появился прямо там, куда бежал Нессус. Существо сразу же почувствовало, как его охватывает ужасное предчувствие.
— Иуда!
Нессус отреагировал мгновенно. Сфера уничтожения Иуды?! Уже слишком поздно, чтобы сбежать!
Тварь уже наполовину попала в сферу, когда активировалась сила Иуды. Пузырь лопнул, и всё, что было внутри, превратилось в ничто, включая половину Среброкрылого монстра. Всё, что осталось — это половина его тела ниже раны в груди. Остальное исчезло, как дым.
В то же мгновение армада воздушных кораблей спустилась из облаков над Империей. Бесчисленные солдаты Нокса прыгали со своих палуб в город внизу. Началось вторжение.
Иуда и его армия ждали на границе Королевства, ожидая, когда исчезнут защитные чары. В тот момент, когда это произошло, армия Нокса развернулась для удара. Как Старейшина своей расы, Иуда намного могущественнее Аббадона. Его внезапная атака стала последним гвоздём в крышку гроба. То совершенное тело, над которым Нессус работал тысячелетиями, полностью уничтожено.
Нессус пристально посмотрел на могущественного Старейшину Демонов. Он увидел рану в его груди, которая всё ещё не зажила после битвы при Святилище. Но его раны не имели значения, потому что если Иуда здесь, это означало, что бой уже закончился. У Нессуса не было силы повернуть время вспять.
Нессус выскользнул из останков Среброкрылого монстра. Тварь попыталась убежать, но, не успев пройти и ста метров, стремглав вляпалась в другой пузырь.
— Иуда! Отвечай мне! — Нессус уже полностью в своей первоначальной форме — отвратительный одноглазый осьминог. Голос, исходивший от него, был полон ненависти, но он знал, что от своей судьбы не убежишь. — Неужели этот слабый, никчёмный человек действительно избранный Короля Демонов? Действительно ли этот невежественный червь достаточно силён, чтобы победить Короля Демонов?! Может ли он — этот жалкий, ничтожный человек — действительно носить корону нашего повелителя?! Отвечай мне!
На мгновение Иуда погрузился в раздумья. Жестокий огонек вспыхнул в его глазах, и он ответил:
— Кто знает?
В эту же секунду пузырь Иуды лопнул. Раздался ужасный, раздирающий уши крик, наполненный безудержной яростью, а затем резко оборвался. Не осталось ни единого следа монстра, который контролировал этот город.
Нессус, Паразит, был мёртв. Граждане Империи спасены.
Вскоре военные корабли Нокса заполнили небо, и его силы заняли все основные районы. Это была перемена столь же внезапная, сколь и потрясающая для жителей города. Никто не мог поверить, что Король, который правил ими тысячу лет, на самом деле был марионеткой какого-то презренного монстра. Хуже того, он заразил и их всех!
Этот древний и славный город рухнул. Отныне он находился под контролем Нокса и его армии.
Что теперь будет?
Клауд Хок нахмурился при этой мысли:
— А как насчёт моего кристалла крови?
Хан Вечной Ночи ответил:
— Его уже готовят. Но сейчас не время.
Его хмурый взгляд стал глубже:
— Так когда, блядь, будет время?
Ответил громкий, раскатистый голос:
— Твоё время пришло!
Клауд Хок повернул голову на звук.
Позади него появился Иуда. Он протянул руку, и из неё полился густой чёрный туман. В тот момент, когда ладонь коснулась его, Клауд Хок почувствовал, как его тело становится твёрдым, как камень. Прежде чем он успел среагировать, Аббадон завернул его в кокон из песка, который не оставлял ему места для движения.
Какого хрена?!
Лицо Клауд Хока побледнело. Они ударили его ножом в спину? Но почему? Он чувствовал, что всё ещё может быть полезен.
Он доблестно боролся, но ничего не добился. Беспомощный и злой, он прорычал:
— И это ты называешь помощью?
Иуда встретил полный ненависти взгляд Клауд Хока с ухмылкой:
— Не волнуйся, я сказал, что спасу тебя, и это именно то, что я сделаю. Но ты действительно думал, что мы примем человека в качестве Короля Демонов?
— Если ты не принимаешь меня как Короля Демонов, тогда в чём смысл?
— Хе-хе… всё просто. Я намерен сдержать своё слово и помочь тебе обрести всё наследие Короля Демонов. Сила крови моего бывшего Короля вернёт тебе идеальное здоровье. Конечно, есть очень важный нюанс… Заключительный шаг, о котором я не рассказал, который произойдёт потом, — Иуда ухмыльнулся Клауд Хоку, подчёркивая каждый слог. — Я сотру твои воспоминания, и ты станешь моей верной правой рукой. Бездумная марионетка, всегда служащая на моей стороне.
