Внезапное появление Халифа застало всех врасплох.
Клауд Хоку пришла в голову одна возможность. Видимо, пока парень находился без сознания в Ноксе, Иуда, Хан и Аббадон обнаружили какой-то способ заставить его открыть межпространственное пространство. Именно тогда они спрятали там копию Халифа и несколько Чёрных Рыцарей на этот самый момент.
Он не знал, как Иуде это удалось, но стало ясно, что это преднамеренная, хорошо спланированная засада. Хан Вечной Ночи служил отвлекающим манёвром на открытом месте, в то время как Аббадон ждал в тени.
Клауд Хок всего лишь хотел использовать свои силы в отчаянной атаке. Он и не подозревал, что Аббадон и Чёрные Рыцари затаились в засаде. Когда он задействовал силу Короля Демонов, они появились, к большому удивлению даже самого парня. Но его замешательство было во сто крат слабее, чем у Среброкрылого Монарха.
Аббадон — Демон очень значительной силы. В сочетании с внезапной атакой, к которой он не был готов, оборона Короля преодолена.
Там, где его пронзило песчаное копьё, осталось зияющее отверстие. Остаточная сила от «Евангелия Песка» разрушала его внутренние органы, превращая их в песок. Такая тяжёлая рана — больше, чем мог пережить любой нормальный человек.
Среброкрылый Монарх же существо, которое бросает вызов здравому смыслу, однако даже он не смог избежать последствий такой травмы.
В то время как Чёрные Рыцари блокировали Благородных, Хан нанёс удар своими мечами света по центру управления городом. Странное дерево обладало способностью к регенерации после повреждений, но, по крайней мере, на данный момент его возможности отключились. Отрезанный от своего безграничного источника энергии и столкнувшийся лицом к лицу с тремя могущественными врагами, даже Среброкрылый Монарх почувствовал себя не в своей тарелке.
Всё произошло так быстро!
Третий глаз Короля выпучился ещё шире, раскалывая кости черепа. Яростная глубина гнева излилась из осаждённого Монарха.
Ответом на это послужил шипящий смех Аббадона:
— Предшественник Нессус силён. Однако, даже приняв облик Легендарного Охотника на Демонов, даже поглотив и ассимилировав его силу, даже с кристаллом крови моего короля, поддерживающим жизнь этого «скафандра» и выпивающим энергию всех твоих подданных — ты просто идиот, идущий по пятам за бывшим хозяином. Слуга, который хочет украсть силу своего повелителя. Это оскорбление, которого я не потерплю…
Вот в чём секрет! Среброкрылый Монарх не был самим собой, или Демоном, или Богом. Он больше похож на Чудака, нечестивого зверя с какой-то старой связью с Королём Демонов.
Конечно, по силе и классу Нессус намного превосходил таких, как Чудк. Он черпал свою силу из того, к чему был привязан — по сути, из паразита. Он завладел телом Легендарного Охотника на Демонов и использовал кристалл крови Короля Демонов, чтобы сохранить ему жизнь. Затем он использовал ту же самую силу, чтобы выкачивать энергию из других и превращать их в несовершенных двойников.
Если бы Хан не разорвал его связь с кристаллом крови, Нессуса просто невозможно было бы победить. С помощью кристалла крови он мог продолжать исцелять это «кукольное» тело, в котором обитал. Но без этого бессмертия и с его могучей психической энергией, повреждённой Клауд Хоком, неукротимое положение Среброкрылого Монарха быстро разрушалось.
Без сомнения, это был лучший — и единственный — момент для победы над Среброкрылым Монархом!
Серебряные крылья широко распахнулись, посылая по залу тысячи лезвий режущего ветра. Продолжая эту атаку, он поднялся в воздух через отверстие, созданное для него Храмом в потолке, пытаясь сбежать.
Аббадон и хан двинулись, чтобы остановить Короля. Но атака Среброкрылого Монарха по всей территории оказалась слишком интенсивной. Их двоих явно недостаточно.
Взгляд Хана метнулся к Клауд Хоку:
— В Империи живёт много могущественной элиты. Если он сбежит, мы потеряем наш шанс покончить с ним. Ты потеряешь свой единственный шанс на жизнь. Почему ты колеблешься?
Действительно, в сердце Клауд Хока бушевал конфликт. Было очевидно, что его использовали, как пешку под контролем Иуды, целью которого было убить Нессуса. Как только это существо будет уничтожено, Империя погрузится в хаос. Нокс придёт, чтобы захватить власть…
Но перед его глазами стояли другие лица: Селена, Рассвет, Цзинь Бай, старый пьяница и многие другое… Парень принял решение. Заслуживал ли Нессус смерти — неважно, Клауд Хок должен жить!
Он должен вернуться домой!
Реальность пошла рябью. В мгновение ока парень оказался в километре в воздухе, прямо перед Нессусом. Алые огни тлели в глубине его глаз; признак неминуемого, тотального конца.
Но Нессус не обычное существо.
Рот Среброкрылого Монарха распахнулся, кожа треснула. Из глубины разорванного горла вырвался столб гневного огня.
Он лился густым, как лава. Тепло от него заставляло воздух колебаться. Клауд Хок сжал свою левую руку в перчатке в кулак и, когда вокруг неё появился ореол света, выбросил её вперёд…
Свернувшиеся огни Нессуса втянулись в бледный свет перчатки, а то, что осталось, рассеялось в воздухе. Часть его выплеснулась на тело Клауд Хока и оставила глубокие борозды на его плоти, но они не были смертельными. В то же время Среброкрылый Монарх всё ещё осыпал Хана и Аббадона лучами света внизу.
Трое против одного, но он всё ещё мог сопротивляться. Но начали проявляться слабости!
Игнорируя риск потратить слишком много энергии, Клауд Хок продолжал защищаться перчаткой и протянул правую руку. Полосы серебряного света вылетели из его ладони. Парень снова использовал свой «Туз в Рукаве». Между клинками танцевали пылинки зелёного пламени. Все вместе они были похожи на голову могучего дракона, дышащего Карающим Огнём. Когда сила ударила в левое крыло Короля, серебряные перья начали плавиться.
Отвратительное зелёное пламя быстро распространялось.
Страх и безумие горели в глазах Нессуса. Конечно, он распознал эту силу, он сталкивался с ней тысячу лет назад во время Великой Войны. Это сила великого Старейшины Демонов. Теперь, каким-то образом, он находился под командованием этого смертного червя!
Пожары, которые бушевали до тех пор, пока оставалась воля человека! До тех пор, пока Клауд Хок не погибнет, эти пожары будут продолжаться, пока от Среброкрылого Монарха ничего не останется.
Марионетка Нессуса взревела и оторвала половину своего крыла, прежде чем огонь смог распространиться дальше. Спереди его блокировал Клауд Хок, а сзади — Хан и Аббадон. С каждым мгновением это тело, над совершенствованием которого он так усердно работал, разрывалось на части. Всё очень быстро обернулось плачевно.
Но паразит не сдавался. Последовала странная и чудовищная сцена, когда голова Короля полностью раскололась пополам.
Отвратительная тварь вылезла из остатков черепа. У неё было девять рук-щупалец, как у какого-то дьявольского осьминога, и один огромный глаз. Меньшие щупальца извивались на нижней стороне этих щупалец, нащупывая всё, что попадалось. Половина тела этого существа вздымалась с верхней части разрубленной головы Короля. Оставшаяся часть всё ещё находилась в «мясной марионетке», управляя ею изнутри.
Тело Среброкрылого Монарха дёргалось, как какая-то кошмарная игрушка. Клауд Хок ахнул от омерзения.
«Что это, блядь, за хуйня?!»
И ЭТО тот самый Нечестивый Зверь бывшего Короля Демонов? Когда Нессус просверлил череп Легендарного Охотника на Демонов, тот издал адский визг. Благородные внизу начали ужасающе дёргаться. Щупальца разных размеров вырывались из их тел, как миллион извивающихся червей.
То, что мгновениями раньше выглядело славными, величественными людьми, теперь превратилось в отвратительные трупы, изобилующие щупальцами. Все, забыв обо всём другом, бросились к своему Королю.
— Хм-м-м-м… интересно. Пытается вернуть свои маленькие осколки, — свет засиял в глазах Аббадона. — Прекратить! Если он соберёт все свои части воедино, никто не сможет его остановить.
Нессус — странное, могущественное и уникальное существо. Среброкрылый Монарх служил его основной частью, а все Благородные — дочерними телами. Одно из щупалец зверя существовало в каждом из Благородных, контролируя их, и росло с течением времени. Вот как Нессус пожирал силу и талант своего носителя и перекачивал их в себя. Как только щупальце полностью интегрировалось в тело хозяина, вся его сила становилась частью Нессуса.
Вот почему Среброкрылый Монарх обладал такой невероятной, безграничной властью. Это было причиной, по которой марионетка могла использовать различные типы реликвий с совершенным контролем. Однако поглощение не полное, по крайней мере, до тех пор, пока щупальца этих Благородных не вернулись к хозяину. В этот момент Нессус овладеет своей полной силой.
Имея всего лишь тело Среброкрылого Монарха, Нессус уже очень грозный враг. Действительно, если позволить этой твари поглотить десятки щупалец, каких высот силы эта мразь достигнет? В этот момент даже такой ужасный человек, как Арктур, не сможет сравниться с этим монстром.
Первой паре Благородных потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться до Среброкрылого Монарха.
Через долю секунды после контакта щупальца Благородных прикрепились к телу Нессуса. Тела самих Благородных-марионеток растворились, как расплавленный воск, и тоже втянулись в самого Среброкрылого Монарха. Фигура Короля гротескно раздувалась и выпячивалась, становясь ещё более ужасающей.
Ух ты!
Отрубленное крыло Короля восстановилось, когда Нессус использовал биологический материал Благородного, чтобы исцелить носителя. Точно так же возросла его собственная сила, и раны исцелились.
Среброкрылый Монарх изрыгнул ещё один сгусток пламени, более сильный, чем раньше. Отклонить его попросту невозможно.
Клауд Хок отлетел назад на несколько десятков метров. Даже при отступлении жар чуть не сжёг ему руку.
Всё больше и больше Благородных собиралось вокруг Нессуса, сливаясь обратно в форму, которая их породила. Если он продолжит в том же духе, всего через несколько минут истинная, отвратительная природа зверя перекуётся заново.
Его противники не могли допустить, чтобы это произошло.
У Клауд Хока, Хана и Аббадона могли быть разные мотивы, но прямо сейчас их цель одинакова, поэтому они союзники. В вдохновенный момент взаимопонимания они начали действовать. Клауд Хок снова призвал свою пространственную силу, перетаскивая остальных на более полезные позиции.
Когда Хан появился снова, он атаковал со сверхчеловеческой скоростью. Воздух ожил бесчисленными полосами испепеляющего света меча.
Один за другим, Благородные на его пути разваливались на кровавые куски. Однако это не имело никакого значения, поскольку сами кровавые ошмётки тел продолжали двигаться под контролем Нессуса.
Вот тогда-то Аббадон и начал действовать. Силой «Евангелия Песков» он превратил куски тел в песок. Теперь полностью разрушенные, они растворялись и разваливались на части.
— Почему вы пытаетесь остановить меня?! — яростные крики Нессуса наполнили воздух. –Всё, что я делал, я делал для нашей семьи! Предатели! Предатели! Сдохните!
От величественного Среброкрылого монарха ничего не осталось. Теперь это просто чудовище, адское и ужасное. Хотя было убито около дюжины Благородных, его тело стало раздутым, отталкивающим и деформированным.
Это было похоже на массу наполовину расплавленного воска, смешанного воедино — лоскутный ужас, на который тошно смотреть. Из его расколотого черепа появилась половина демонического осьминога, его щупальца угрожающе извивались. Эти щупальца собрались вместе, и в их середине появился шар интенсивной энергии!
Когда он вылетел в противника, шар был всего лишь размером с кулак. К тому времени, как он достиг Клауд Хока, шар увеличился до десяти метров в диаметре. Сила этого такая, словно Нессус сбросил гору.
Клауд Хок телепортировался от греха подальше.
Среброкрылый Монарх не прекращал своих безумных воплей:
— Вся Империя — мои владения! Я владыка его народа, и они — мой урожай! Вы думаете, уничтожение сердечного дерева остановит меня?! Глупо!
Кислые выражения появились на лицах захватчиков. Клауд Хок ответил на его крики:
— Если это так, то давай покажем всем твоим людям твоё истинное лицо!
Он телепортировался за спину Короля и схватил его за серебристые крылья. Прежде чем Нессус успел среагировать, парень высвободил накопленную им силу, и они вдвоём исчезли из этого измерения. Через мгновение двое появились в небе над городом.
— Монстр!
— Ужасная тварь в воздухе!
— Что это?!
Когда Среброкрылый Монарх выпал обратно в реальность, его отвратительную форму увидели все. Граждане Империи были удивлены и возмущены его ужасным видом. Никто и представить себе не мог, что в их прекрасном городе существует такой дьявол!
