Этот незнакомец не стал уворачиваться или прятаться, а вместо этого попытался нанести удар против такой атаки? Неужели он не понимал, что даже если бы его рука была сделана из лучшей стали, такой удар разнёс бы её на куски?
Его левая рука была облачена в старую на вид перчатку. Когда он ударил кулаком, металлическая броня заблестела. Вокруг Клауд Хока замерцала отталкивающая сила.
Сантиметрах в тридцати от лица Клауд Хока луч просто остановился. Он повис в воздухе, вибрируя, как будто какая-то невидимая магнитная сила удерживала его на расстоянии. Хотя сила в нём всё ещё чувствовалась, казалось, что луч никак не может продвинуться вперёд, не говоря уже о том, чтобы уничтожить цель.
Бум!
Луч взорвался.
Энергия, которая высвободилась завернулась в виде веера вокруг парня. Она пронеслась вокруг него, не причинив ему никакого вреда. Одним ударом он полностью свёл на нет пугающий натиск Десмонда.
— Это всё, что у тебя есть?
Клауд Хок сохранял своё холодное, насмешливое спокойствие.
Дело не в том, что Десмонд слаб. На самом деле, он примерно эквивалентен опытному Охотнику на Демонов. Если вспомнить Долину Ада, то Десмонд, вероятно, мог бы стать одним из лучших в своём отряде в Тартаре — вероятно, примерно таким же, как Цзинь Бай. Даже в таком месте, как Небесное Облако, где талантливой молодёжи так же много, как облаков, он, вероятно, сделал бы себе приличное имя.
И всё же по сравнению с тем, где сейчас находился Клауд Хок, в навыках Десмонда не было ровно ничего особенного.
На лице Десмонда было написано недоверие. Что такой сильный человек делал в Редлифе? Он обладал большей силой, чем Десмонд мог себе представить.
Нет… невозможно! Не было никаких причин, по которым он должен находиться в этом дерьмовом городе!
Десмонд видел, что его шансы завоевать достоинство для своей семьи ускользают. Он больше не мог сохранять хладнокровие, и его реликтовые перчатки загорелись ярко, как два солнца. В порыве дикой самозабвенности он обрушил на этого проклятого незнакомца шквал атак.
Клауд Хок прищурил глаза. Когда лучи прорвались к нему, их траектории чётко обозначились в его сознании. Эти медленные, неуклюжие атаки не представляли никакой угрозы. И всё же, когда он приготовился ответить, его охватила пронзительная боль.
Как будто электрический ток прожигал каждую клеточку. Настолько сильная боль, что заставила его пошатнуться. Сердце сжалось и пропустило удар. Ну почему именно сейчас? Такое дерьмовое время для того, чтобы его раны дали о себе знать!
Столкнувшись с такой проблемой, Клауд Хоку не осталось ничего другого, кроме как спрятаться за своей перчаткой, принимая удары в блок. Каждый попавший в него снаряд отбрасывал его назад на несколько метров. Пять, шесть, семь взрывов последовали один за другим почти автоматной очередью, прежде чем последний отправил его в полёт. Бинты на всём теле уже сгорели от силы ударов, а от его тела поднимались завитки чёрного дыма. Воняло горелой тканью и плотью.
Десмонд стоял, тяжело дыша и обливаясь потом. Расслабился мститель только тогда, когда увидел, как Клауд Хок рухнул на землю. Этот незнакомец очень силен — намного сильнее других, — но всё равно не смог противостоять ему. Единственная причина, по которой он выжил до сих пор, заключалась только лишь в том, что у него имелась высококачественная защитная реликвия.
— Посмотрите, на что я способен! Сдохни, надменный ублюдок! — Десмонд попытался решить судьбу Клауд Хока ещё одним залпом из четырёх или пяти лучей.
Боль блокировала ментальные способности Клауд Хока, но это вовсе не означало, что он остался полностью беззащитен. Губернатор Гренландии вложил в Чудака всё, что у него только осталось. В тот момент, когда эти двое вошли в резонанс, маленький взрыв метнулся прочь, как полоса золотой молнии.
Бум! Раздалась серия оглушительных взрывов. Все атаки Десмонда обрушивались на огромную пару крыльев. Блестящего золотистого оттенка, отливающие слабым металлическим блеском.
Чудак вдруг раздулся до размера роста двух взрослых мужчин. Чудовищный по размерам, он наконец-то перерос фазу тупого жирного шарика с перьями и превратился в величественное существо, окутанное золотым огнём. Каждое перо ярко сияло, когда языки пламени танцевали, как золотые листы в печи. Чудак превратился в небесного золотого Феникса!
Клауд Хок всегда относился к Чудаку, как к домашнему любимцу. Время от времени он использовал маленькую птичку для разведки, но очень редко рисковал причинить вред в сражении. Поэтому сейчас даже он сам был ошеломлён, когда его маленький друг превратился в такое великолепное существо, бросившееся на его защиту.
Взрывы Десмонда стихли. Удары ничего не сделали и не могли сделать против металлического оперения Чудака, потому что он превратился в величественную, удивительную птицу! Жители Редлифа уставились на происходящее в изумлении. Что это за Божественный Зверь такой? Невероятный!
Блуждающие искры золотой энергии потрескивали вокруг клюва Чудака. Мгновение спустя птица выпустила луч золотого света в сторону Десмонда. С широко раскрытыми глазами парень вскинул руки, чтобы защититься, и бледно-белый экран встретился с золотым лучом. Щит выдержал, но лицо Десмонда исказилось от страха и боли. Он защищался, но было ясно, что долго он продержаться не сможет.
— Ты думаешь, что сможешь убить меня, когда ты едва можешь защититься от моего Божественного Зверя?
Клуд Хок изо всех сил старался бороться с ужасающей болью, раскалённым гвоздём вонзившуюся в мозг. Когда он заговорил, в его глазах горел зловещий багровый огонь. Он выпустил мощный заряд психической энергии.
Десмонд закричал. Ментальная атака ошеломила его, разорвав резонанс с реликвией.
Последовавший за этим взрыв сотряс землю. Десмонда отбросило в сторону, и он неподвижно упал на землю, его тело обуглилось до черноты. На пока ещё живой. Клауд Хок даже сейчас сдерживался. Он решил, что от этого парня может быть какая-то польза, поэтому сохранил ему жизнь.
Чудак снова превратился в пухлую, забавную маленькую птичку, с которой все были знакомы. Он вспорхнул обратно к своему хозяину и сел ему на плечо, радостно щебеча, как бы говоря: «Ты видел, какой я классный?!»
Отличная командная работа!
Внезапная и неожиданная боль от травмы вынудила Клауд Хока скрыть свою настоящую силу. Это было хорошо, потому что, если бы от него потребовали показать, на что он реально способен, это привлекло бы нежелательное внимание Короля и его людей. Он был здесь чужаком, и если бы его рассматривали как угрозу, его шансы попасть в Империю даже не могли бы оказаться под угрозой, а они просто исчезли бы, как снег в июле.
Бывший Страж «Когтей Бога» устал. Он повернулся, чтобы покинуть ринг, но в этот момент тёмные мысли появились в умах Почитаемых.
Этот Клауд Хок был силён. Слишком силён. Если ему разрешат проживать в Редлифе, какое место останется для них? Он должен умереть. Это единственный вариант, чтобы сохранить своё влияние!
У них была единственная возможность прикончить его — пока он настолько слаб, что не сможет обороняться. После защиты от атак Десмонда он должен был израсходовать множество своих ментальных сил, так что сейчас, по крайней мере, Седьмой Лист сможет справиться с ним. Если они не разберутся с этим ублюдком сейчас, когда у них появится ещё один шанс?
Лицо Седьмого Листа исказилось в свирепой и кровожадной гримасе:
— От этого засранца нельзя будет ждать ничего, кроме неприятностей. Убейте его сейчас же!
Трое бойцов «Сэвен Ливс» поняли, что он имел в виду, и молча согласились. Они тут же отправили своих зверей в атаку и призвали силу своих реликвий.
Клауд Хок был ошеломлён тем, что такие глупые люди могли прожить так долго. Но они напали на него, и у него не было никаких причин сдерживаться.
Пятый Лист был первым. Он поднял руку, вызывая и напитывая энергией защитный щит. Шестой Лист приказал своему зверю развернуться и атаковать Клауд Хока с фланга. Свет лился с перчаток Седьмого Листа, когда он готовился к своей атаке. Никто из них ни на мгновение не остановился, чтобы подумать о том, что этот человек может с лёгкостью уничтожить их всех.
Парень с холодной ухмылкой наблюдал, как они встают в атакующие позиции и готовятся наносить удары.
Медленно, будто издеваясь, он вытащил из-за сломанный меч. Клинок развернулся в воздухе, активируя «Гнев Пламени», и из него вырвался горизонтальный поток огня длиной в несколько метров. Он пронёсся по полю боя в одно мгновение.
Один взмах — это всё, что потребовалось. Парень вернул свой меч за спину и покинул поле боя.
Щит Пятого Листа разлетелся вдребезги, как стекло. Волна огня прокатилась мимо.
Когда сияние погасло, зрители оглянулись на арену и увидели три статуи. Три обугленные гуманоидные фигуры, чья плоть превратилась в пепельный уголь. Теперь уже даже не разобрать, кто из них кто.
Трое лучших воинов города. Мертвы от одного удара.
Клауд Хок ограничил свои силы настолько, насколько мог. Если бы он не сдержался, то не осталось бы даже трупов, чтобы отметить их уход. Даже их кости превратились бы в пепел.
