Саммер и Отэм были одинаково ошеломлены. Клауд Хок, однако, выглядел почти скучающим. Неужели он действительно совсем не боялся этих людей?
Для незнакомца он действительно слишком смел, но было это высокомерие или глупость — на самом деле не имело значения. Какова бы ни была причина его отношения, это не очень хорошо отразится на компании «Саммер-Отэм». Если он продолжит враждовать с «Рэд Баннэр», познает ли их маленький бизнес когда-нибудь ещё один мирный день? Это был их дом, а он сжигал мосты!
Лёгкая улыбка осталась на лице Бека, но морщинки в уголках его глаз углубились, и в них появился опасный блеск. Президент «Рэд Баннэр», безусловно, был человеком, который заслужил своё положение. Несмотря на то, что Клауд Хок — никто в этом городе, Бек не недооценивал его.
— Вы убили человека на службе у «Рэд Баннэр», Избранного Серебряного Королевства. В отношении сохранения лица моей компании или законов нашей страны, к этому вопросу нельзя относиться легкомысленно. Так что, я полагаю, вы понимаете, почему этим нужно заняться сегодня.
Лицо Клауд Хока не изменилось:
— Продолжайте.
— Я вижу, что вы уверенный в себе человек. Возможно, в вас есть что-то, чего мы не видим, но мне интересно, задумывались ли вы о том, как это отразится на ваших друзьях. Они живут здесь, но готовы ли вы защищать их всю оставшуюся жизнь? Этот город принадлежит «Рэд Баннэр», и здесь у нас есть не менее сотни способов ликвидировать компанию «Саммер-Отэм» и забрать всё, что у них есть.
— Мне кажется, или вы решили угрожать мне? — взгляд Клауд Хока на секунду стал холоднее, но затем вернулся к нормальному состоянию. Он продолжал говорить так, как будто ему всё равно. — Это не будет иметь значения, потому что в таком случае я позабочусь о том, чтобы ваш «Рэд Баннэр» был стёрт с лица земли, прежде чем вы сможете причинить мало-мальски значительные неприятности.
Когда слова слетели с его губ, лица за столом изменились. Это же просто прямая провокация против известной торговой компании Редлифа!
Саммер и Отэм были так шокированы его заявлением, что краска сошла с их лиц. Он зашёл слишком далеко! Неужели он не понимал, что напрашивается на смерть?
Перед лицом таких неприкрытых угроз даже Беку стало трудно сохранять самообладание. Разговор был окончен. Старик сделал жест рукой, и это всё, что потребовалось тощему мужчине, чтобы навсегда заткнуть рот этому дураку.
Клауд Хок выглядел искренне удивленным:
— Только он? Один? Вам его не жалко?
— У вас очень завышенное представление о ваших возможностях, — проскрежетал ему в ответ Бек, даже не пытаясь сохранять видимость приличий. — Он самый слабый из четырёх знаменосцев «Рэд Баннэра». Ходят слухи, что вы — способный Повелитель Зверей. Так уж получилось, что и он тоже. Если вы сможете превзойти его, тогда, возможно, нам будет о чём поговорить. Вы согласны?
На плече тощего мужчины сидела птица, чем-то похожая на кондора. Божественный Зверь, реликвия, с которой он сражался. Клауд Хок покачал головой в знак полного пренебрежения.
Если бы ему не нужно было найти какой-то путь в Империю, он бы даже не стал возиться с этими дураками. В конце концов, издевательства редко приносили что-то стоящее, и это было не в характере парня.
— Хм, ты думаешь, что раз победил Питона, то непобедим? — вместо страха, на который он надеялся, тощий человек увидел презрение и пренебрежение. Он больше не хотел этого терпеть. — Сегодня ты увидишь, что такое настоящий Избранный!
Он больше ничего не сказал, призывая силу своей воли.
Его кондор поднялся в воздух с горящими глазами. Странный чёрный туман струился от его тела, когда птица взлетела, быстрая, как молния. Внезапно она развернулась и бросилась к своей цели, целясь похожими на кинжалы когтями прямо в лицо.
Инерции было достаточно, чтобы земля под ним шла трещинами, когда он пролетел над головой. Такая мощь! Этот человек на голову выше такого, как Питон.
Саммер и Отэм почувствовали, как надежда покинула их сердца. Уже этого достаточно, чтобы заставить их в ужасе броситься на землю. Брат с сестрой были уверены, что произойдёт трагедия — в конце концов, этот страшный человек — всего лишь один знаменосец «Рэд Баннэр», самый слабый из эмиссаров!
Клауд Хок остался сидеть и не пошевелил ни единым мускулом. Одной рукой он сжимал чашку с дымящимся чаем, как будто даже не замечал птицу.
Основным отличием между этой неудавшейся Элизийской землёй и Небесным Облаком было преобладание Божественных Зверей, но это единственное преимущество, которое у неё было. Сравнивая среднюю силу, насколько видел Клауд Хок, это место сильно проигрывало.
Пухлая птичка на плече парня начала действовать.
Компаньон Клауд Хока размером с кулак подпрыгнул, и его относительно крошечные крылья удержали его в воздухе. Птица была похожа на маленький воздушный шарик, особенно когда внезапно раздулась в десять раз больше своего размера. Тогда два Божественных Зверя стали примерно равны по размеру.
Бах!
Две пары когтей столкнулись. Это было похоже на скрежет металла о металл или лязг мечей в середине боя.
Искры заполнили воздух, и их яростное противостояние наполнило чайный домик. Здание начало трясти и стало очевидно, что домик явно не рассчитан на то, чтобы любители чая начинали сражаться с помощью ментальной силы.
— Это всё, что у тебя есть? Давай я тебе кое-что покажу!
Тощий мужчина захихикал, вливая больше ментальной энергии в своё существо. Из-под перьев кондора вырывались языки чёрного пламени, а через мгновение вся птица загорелась. Скромный кондор теперь превратился в зловещего чёрного феникса.
Огни плотно прилегали к зверю, как доспехи. Тепла не было, но сила в нём чувствовалась безошибочно. Всё, что соприкасалось с ним, получало сокрушительный удар, значительно увеличивая разрушительную силу этого Божественного Зверя.
Чудак захлопал своими крошечными крылышками. Золотые перья, похожие на иглы, десятками полетели в его противника.
Они проносились в воздухе, как падающие звёзды, острые, как кинжалы, и такие же смертоносные. Мало того, что они летели с силой крупнокалиберной пули, но удивительно точны. Маленькие снаряды промелькнули в воздухе и вонзились в чёрного кондора. Однако чёрное пламя пожрало их прежде, чем они смогли причинить какой-либо вред.
Голос тощего мужчины был полон гордости:
— Твоя скромная птичка не идёт ни в какое сравнение с моим Чёрным Огненным Кондором! Умри!
Настала очередь кондора взмахнуть крыльями, отчего языки пламени вырвались наружу. Они рассекали воздух в направлении Чудака.
Силу чёрного огня другие уже видели раньше. Сможет ли эта тощая золотая птица выдержать такую атаку?
Саммер и Отэм наблюдали за происходящим широко раскрытыми глазами, полными страха. Это был первый раз, когда они видели подобный конфликт. Неужели на это похожи все битвы Повелителей Зверей?
Чудак не запаниковал, когда волны чёрного огня приблизились. Его клюв открылся, а из пасти вырвался разряд золотой энергии, расколовший тьму. Две противоборствующие силы сражались в течение мгновения, прежде чем в результате взрыва пылинки света каскадом разлетелись по чайному домику. Казалось, всё закончилось вничью.
Чудак бросился вперёд, быстро преодолев звуковой барьер. Его клюв врезался в кондора, пронзая плоть и перья. В ответ раздался пронзительный крик боли, который смолк, когда кондор пробил дальнюю стену. Снаружи, на улице, он ударился о землю достаточно сильно, чтобы вырыть траншею на несколько метров.
Знаменосец взвыл от ярости:
— Нет!
Чудак под порхнул обратно к Клауд Хоку и плюхнулся ему на плечо с видом, который можно охарактеризовать как «самодовольный». К тому времени, когда уселся на плечо, птичка вернулась к своему крошечному первоначальному состоянию. Его птичьи глаза-бусинки смотрели на тощего мужчину с… это что, презрение?
Это ничтожное маленькое существо победило его кондора? Он сделал это даже без помощи Клауд Хока. Короткая схватка проведена с использованием только его собственной силы, и всё же Чувак легко победил так называемого Чёрного Огненного Кондора.
Остальные недоверчиво уставились на Клауд Хока и его маленького спутника. Немыслимо, чтобы крошечная птичка обладала такой силой. Это определённо не обычный Божественный Зверь!
Клауд Хок, конечно, нисколько не удивился. Он воспитывал своего золотого друга в течение многих лет. Они вместе путешествовали в Лесную Долину, в другие миры. Он жрал эбонкрис и охотился на духов-Охотников на Демонов. Если бы такая паршивая овца, как этот кондор, смог бы победить его, то Клауд Хок явно был дерьмовым хозяином.
Лицо тощего мужчины стало мрачным, как грозовая туча. Трое его товарищей с трудом сдерживали себя.
— Хорошо, — Клауд Хок поднялся на ноги. Слабый отблеск алого заплясал в глубине его глаз. — Это слишком большая заноза в заднице, чтобы иметь дело с вами поодиночке. Все четверо, вперёд!
