Клауд Хок всё ещё сражался с Селеной.
Их удары полны огня и ярости, но без реального намерения убить. Однако парень знал, что они не смогут долго продолжать эту уловку. Действие стимулятора, который дала ему Хэллфлауэр, скоро пройдёт, и он не мог позволить себе оставаться здесь. Кто может сказать, сможет ли он вообще стоять, когда действие пройдёт, не говоря уже о том, чтобы защищаться.
Нет времени откладывать! Он должен действовать быстро. Конечно, это легче сказать, чем сделать.
Их окружали Тамплиеры, жрецы, Охотники на Демонов, бойцы семьи Клауд, убийцы Двора теней и представители других великих семей. Мороз Зимы и Атлас Умбра прятались по краям, ожидая своего шанса нанести удар, хотя парень не понимал, почему они этого ещё не сделали. Он не мог позволить себе сбрасывать их со счетов.
Что-то нарушало пространство и в этой области, мешая ему телепортироваться в безопасное место. Казалось, усилия Селены пробить брешь бесполезны, но он не мог убежать!
Над головой прогремел звук. Клауд Хок поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть последствия нападения пьяницы и Хана Вечной Ночи на Арктура. Это было невероятное зрелище, когда обмен ударами происходил дюжину раз в мгновение ока. Сражение представляло собой мешанину фиолетового света, электрического огня и сверкающей стали. Это было ослепительно и слишком быстро, чтобы большинство могло за этим уследить.
Хан Вечной Ночи отправил большое количество способных союзников. Его силы рассредоточились, чтобы привлечь внимание лейтенантов Арктура.
Клауд Хок продолжал осматривать поле боя, пока не заметил материнский корабль Пустошей, прорвавшийся сквозь защитную оболочку Святилища. Когда его тень упала на крепость, волна за волной Чёрные Рыцари спускались, чтобы присоединиться к битве.
Мороз Зимы тоже это увидел, и его лицо помрачнело:
— Остановите их!
Чёрные Рыцари — это величайшие бойцы Нокса, которых Клауд Хок ближе всего относил к Богоубийцам и мастерам боевых искусств Пустошей.
В среднем Чёрные Рыцари были сильнее, чем типичный член Корпуса Охотников на Демонов, что больше соответствовало Тамплиерам. Результат многолетних усилий и ресурсов Нокса, они были обучены непосредственно могущественным лидером таинственного города. Когда они полностью заканчивали обучение, они становились просто кошмарами боевых способностей, которые искусно владели реликвиями, воинами высшего качества и боевой доблести.
Двести из них наводнили поле боя вместе с рядом других подразделений. Мороз Зимы и Атлас были вынуждены отвлечь своё внимание от Клауд Хока и приказать своим войскам принять ответные меры.
Парень понял, что это его шанс.
Как и Селена.
— Уходи. Сейчас же!
— Тебе будет больно, если я уйду сейчас? С ней? — Клауд Хок знал, что сейчас ей нелегко.
Девушка шмыгнула носом:
— Тебе всё ещё не всё равно, причинишь ли мне боль? Тебе нужно беспокоиться о Рассвет!
Сердце Клауд Хока заныло, когда он обнаружил, что даже Селена, какой бы бесстрашной она ни была, заняла такую позицию. Даже сейчас она всё ещё расстроена. Парень видел, что негодование глубоко засело в её душе. Но у него не имелось времени всё исправить. Окно для побега закрывалось.
— Если я выживу, я вернусь и найду тебя.
Клауд Хок обхватил руками рукоять «Гнева Пламени», затем ударил в сторону Фэйна. Великий Приор отразил удар, но его отбросило на добрый десяток метров.
Парень схватил Рассвет:
— Хватит драться, мы должны идти!
Фэйн не бросился в погоню. Он наблюдал, как двое спрыгнули с помоста и вышли из-под контроля Охотников на Демонов. Как только они отошли от центра битвы, Клауд Хок приготовился телепортировать их в безопасное место…
Болезненно-зелёная вспышка света метнулась к ним, направленная мимо Рассвет прямо в затылок Клауд Хока.
Чутьё парня на опасность было острым, как нож, но у него не хватило времени предупредить Рассвет. Угроза этого пробрала его до костей.
Тот, кто напал на них, очень силён — один из самых мощных, с которыми когда-либо сталкивался Губернатор. Он сразу понял, что это опытный убийца. Его внезапной атаки и смертоносных реликвий, которые он использовал, почти невозможно избежать.
— Осторожно!
В это мгновение Рассвет задействовала весь свой потенциал. Она оттолкнула Клауд Хока и закрыла его своим телом.
Едкая зелёно-чёрная сила ударила прямо в центр груди Рассвет. Он пронзил её насквозь, угрожая вырваться с другой стороны в Клауд Хока, который ошеломлённо стоял позади. Но реакция девушки не изменила ей. Тонкие руки метнулись вперёд и схватили запястья нападавшего стальными тисками. Оружие остановилось, пронзив девушку, но неспособное ударить парня.
Нет!
Его зрение помутнело. Быстрее, чем даже его разум успел отреагировать, две серебряные нити вырвались из его рук и обвились вокруг Рассвет. Как пара серебристых гадюк, они набросились на тень, которая атаковала их.
Свет прорезал темноту. Клауд Хок в слепой ярости снова и снова бил «Серебряными Змеями» фигуру, пока та не оказалась разрезана на куски.
Стоп. Что-то здесь не так. Слишком просто.
Даже с помощью Рассвет, этот убийца высшего уровня. Его просто нельзя убить такой дикой контратакой.
Парень готовился к новому удару. Этого человека определённо не так легко убить!
Однако это была мимолётная мысль, поэтому Клауд Хок отозвал «Серебряных Змей». Парень обхватил Рассвет руками и оттолкнулся ногами. Они оба умчались вдаль, подальше от опасности.
Прошло всего несколько секунд с тех пор, как удар настиг её, но лицо девушки уже было смертельно бледным. У неё даже не хватало сил удержать «Вестника Земли».
Лязг! Оружие упало на землю. Девушка потеряла всякий контроль над своим телом. Она посмотрела вверх широко раскрытыми глазами с расширенными зрачками, борясь за дыхание. Каждый нерв в её теле отключался.
Яд!
Этот ублюдок позаботился о том, чтобы она умерла!
Убийцы вроде него никогда не полагались только на свои удары. Их нанимали для уничтожения целей, поэтому они приняли все необходимые меры, чтобы убедиться, что те погибнут.
Клауд Хок не знал, что делать:
— Эй, ты держись. Я вытащу тебя отсюда!
— Мне жаль, Клауд Хок. Я просто хотела быть с тобой в Гренландии. Я не думала, что доставлю столько хлопот, — Рассвет смогла только слабо покачать головой. Её слёзы стекали по бледным щекам, как кровь. Девушке приходилось бороться за каждый глоток воздуха. — Это был Янус… ты не можешь победить его. Оставь меня. Беги.
Это всего лишь один удар кинжалом! Но Рассвет уже стояла на краю гибели. Реликвия этого монстра даже более смертоносная, чем «Охотник за Смертью» Атласа.
Клауд Хок встал и огляделся. Он заметил тень, ползущую по воздуху — фигуру, задрапированную в чёрную ткань, из которой не виднелось ничего, кроме бесстрастных глаз.
Рассвет была права. Это Янус Умбра, иногда известный как «Многоликий Титан».
Истории, рассказывающие о способности Януса принимать любую форму, которую тот выберет, и о его методах убийства известны всем в элизийских землях. Он — человек, который входил в элиту Небесного Облака даже в период её расцвета, сравнимый с такими, как Кримсон. Только, в отличие от Мастера-Охотника на Демонов, его таланты лежали в более тёмных сферах.
Если «Многоликий Титан» выбирал себе цель, сбежать просто невозможно. Теперь его тень упала на Рассвет и Клауд Хока.
Фэйн наблюдал с возвышения, видя, как жизнь покидает его бывшую ученицу. Его лицо помрачнело. В конце концов, она не сбежала… Его рука крепче сжала рукоять клинка.
Удивление промелькнуло на лице Селены, когда та увидела, что произошло. Девушка с трудом могла поверить, что Арктур вызовет свою смертоносную тень. Она не могла сдержаться:
— Ты на самом деле…
Выражение лиц Мороза Зимы и Атласа было разным. Протеже Арктура был удивлён, что его учитель наконец-то решился убить Клауд Хока. Насколько он мог судить, с Бродягой и так было покончено. Это наполнило его чувством неудовольствия. На первый взгляд он давал понять, что презирает Губернатора Гренландии — на самом деле между ними вообще не имелось любви, — но логика диктовала, что этот человек должен жить. Таким образом, он понял, почему Селена сражалась с ним, но не имела намерения причинять вред.
Мороз Зимы ненавидел то, за что выступал Клауд Хок, ненавидел его потенциал. Но он знал, что если и был кто-то — кто угодно — кто мог причинить даже незначительное неудобство могущественному врагу, которого он держал в секрете в своём сердце, то это Клауд Хок. Он понимал, что если хочет отомстить за смерть своих родителей, он не сможет сделать это в одиночку. Как бы сильно он ни презирал этого мальчика, его всё ещё можно использовать.
Атлас оказался так же удивлён, увидев, что великая сила его семьи была задействована. Ему было за двадцать, а его отцу вдвое больше. Атлас долгое время позиционировался как будущий Патриарх их клана. Однако, исходя из нынешних обстоятельств, передача лидерства должна была произойти только через пару десятилетий.
Тем не менее, даже после того, как его повысили до заместителя командующего Двором Теней, он всё ещё ничего не знал о таинственном лидере своего отряда и его семье. О Янусе все знали только одно: он был полной загадкой.
Казалось, он окутан тайнами. Хотя он — Патриарх их семьи, он редко занимался семейными делами. Почти всем занимались старейшины Умбры. Хотя он и занимал пост главного убийцы, он почти никогда лично не руководил придворными агентами. Всеми сделками с организациями занимался Атлас.
Но самым необъяснимым из всего этого было то, что никто — даже Атлас — никогда не видел его лица.
Такая загадочная и могущественная фигура. Его интерес к Клауд Хоку возник много лет назад.
Это не гром среди ясного неба. По правде говоря, за эти годы у Януса было много дел с Клауд Хоком. Конечно, тайно. Дела, о которых даже Губернатор никогда не знал. Один из самых экстраординарных случаев: когда Патриарх Умбра выступил от его имени во время суда в Храме. Но это был не единственный раз. Шесть месяцев спустя, когда Суд Теней заключил контракт на его убийство…
Януса вызвали, чтобы он сам разобрался с этой проблемой. К вечному шоку всех знающих, он потерпел неудачу. Для убийцы его калибра это просто немыслимо.
Точнее, у Януса не появилось возможности выследить свою цель. Ему преградили дорогу. Поскольку даже семья Умбра не знала о том, что произошло, они послали Атласа на расследование. Он пошёл по следу к полю боя. Следы, оставленные позади, рассказывали о жестокой битве. Между Янусом и…
Взгляд Атласа скользнул к Селене.
Отметины, которые он видел, могли быть нанесены только её Клинком-Крестом. Это мог быть только Апостол, который противостоял патриарху Умбры. Атлас знал о её силе и знал, что не представляет для неё угрозы. Однако он был также уверен, что она не ровня Янусу. Ещё больше тайн… Что они скрывали?
У Атласа сложилось отчётливое впечатление, что их всех связывает какая-то невидимая нить. Он взглянул на Мороза Зимы. Мужчина оглянулся. Атлас ответил на невысказанные слова кивком.
Оба мужчины продолжали ждать и наблюдать.
Глаза Клауд Хока горели безумием. Эти горящие глаза были прикованы к единственной загадочной тени, приближающейся к нему:
— Что ты с ней сделал? Дай мне противоядие!
Янус посмотрел на неё в ответ, как будто они никогда не испытывали ни минуты эмоций за все эти годы:
— Я убиваю, я не спасаю. Противоядия нет.
— Тогда я убью тебя!
Гнев взял верх. «Гнев Пламени» вспыхнул с небывалой интенсивностью, протянувшись по небу на десятки метров. Подобно горящему водопаду, он с криком устремился к убийце. Янус оставался неподвижным — не двигался, не защищался. Он просто смотрел пустыми, бездушными глазами, пока огонь пронзал его насквозь. И даже не вскрикнул, когда огонь начал пожирать его тело.
«Какого хрена?»
У Клауд Хока появилось странное предчувствие. Уже дважды он убил этого мудака. Но он не понимал.
Внезапно сзади он почувствовал острый и смертельный удар. Парень чувствовал, как холодная сталь впивается в его плащ, доспехи, а затем и в плоть. Он чувствовал каждый сантиметр холодного металла, пронзающего его сердце. Холодное присутствие смерти навалилось на парня.
