КлаудХок и Королева ехали на гигантской ящерице, свет рассвета отбрасывал их тени далеко среди дюн. Монотонность пустошей была нарушена, когда пустыня уступила место скоплению разрушенных сооружений.
Металлические обломки ржавели под палящим солнцем. Высокие стены рассыпались, как плоть древних, давно умерших зверей. То, что осталось от города, простиралось вдоль горизонта в виде бетонных и стальных джунглей так далеко, насколько мог видеть глаз. Испеченное солнцем, побитое ветрами и песком, великолепие древности лежало перед ними.
Группа прошла несколько десятков метров, прежде чем нашла трещину в стене и проскользнула в разрушенный мегаполис. После многих лет эрозии, даже сейчас, когда сорняки покрыли это место, возвышающиеся обломки были свидетельством великолепия старого мира.
По мере того, как люди пробирались через руины, они казались насекомыми на их фоне. Ландшафт усеяли не только разрушенные небоскребы. Статуи, храмы и дворцы встречались им на их пути. Огромные вершины, обрушившиеся норы и всевозможные обломки были повсюду. Странные места с чужой историей. Кто знал, каким было это место в период своего расцвета? Какие впечатления ждали его на улицах и в зданиях? Все это было потеряно с неизбежным течением времени.
Руины, вероятно, защитят их от ветра и песка. Вокруг были кустарники и низкая листва, куда ни посмотри, повсюду были видны следы жизни. Город превратился в разрушенный лабиринт, в котором КлаудХок и другие могли потеряться навсегда. Даже опытным рейнджерам было бы трудно найти выход.
Это была не первая поездка Леонина в форпост Гринлэнд. Он был достаточно опытен, чтобы избежать окольных и неверных путей. Он также знал, когда нужно обходить опасные логова, где подстерегали свирепые звери. Пока они пробирались через руины, они не столкнулись с какими-либо трудностями.
Где-то час спустя...
Странный вой отозвался эхом на захламленных полуразрушенных улицах вокруг. Никто не мог различить, что это было или откуда оно пришло. До тех пор, пока паукообразный монстр не выскользнул из руин. Он выпрыгнул из темноты, с невероятной скоростью перебирая своими четырьмя конечностями, и приземлился перед одним из солдат. Человеческая жертва размахивала своим оружием для защиты и была достаточно быстра, чтобы воткнуть его в зверя.
Но монстр оказался быстрее, чем кто-либо мог себе представить. Он позволил оружию погрузиться в него, а затем открыл свою черную пасть и вонзил клыки в плечо воина.
"Убейте его!"
Группа мужчин напала, несколько раз пронзив его. Но даже после дюжины или около того ударов зверь все еще бросался на людей. В конце концов, он перестал двигаться, когда боевой молот разбил его голову на куски.
КлаудХок улучил возможность взглянуть на него более внимательно. У него было четыре конечности, голова, глаза, уши и нос ... знакомые черты, за исключением серовато-черной плоти. Его ноги и руки были гротескно скручены: "Это существо раньше было человеком?”
Леонин вытащил палаш. Оружие было примерно пять футов в длину, большое и без украшений, с клинком, таким же длинным, как рукоять. Он был совершенно прямым, шириной с ладонь. Хотя оружие и было в мелких зазубринах и разъедено кровью, оно все же мерцала холодным смертоносным светом. Седовласый ветеран был достаточно зловещ, но с палашом в руке он выглядел так, будто мог вырубить целое войско врагов.
"Леонин, какого хуя ты творишь!?!”
Леонин бросился в толпу, как падающая звезда. Его палаш пронесся по воздуху с силой бушующей реки, прямо на ошалевшего воина, который был укушен. Голова несчастного взлетела высоко и ударилась о землю в нескольких метрах. Тем временем, его тело рухнуло в брызгах крови. Он был мертв до того, как узнал, что произошло.
Все остальные уставились на Леонина.
“Это не мутант, это был ходячий труп", — ответил Леонин, крепко сжимая оружие в руке. На нем не было ни капли крови: "Если вас укусит один из них, вы обратитесь меньше чем за день. Вы вступите в ряды ходячих мертвецов. С ним нужно было разобраться”.
Это был первый раз, когда КлаудХок услышал о чем-то подобном.
Леонин продолжил: "Зомби, подобные этому, передвигаются группами. Мы должны немедленно уходить отсюда!"
Как будто по сигналу, завывающий скрежет зомби раздался со всех сторон. Подобно кошмарным насекомым, мертвецы начали приближаться к ним, ползая по стенам и пробираясь через трещины в развалинах, с голодными алыми глазами. Десятки из них уже были рядом, и еще больше было на подходе.
Лицо КлаудХока исказилось: “Их здесь слишком много!”
Леонин поднял свой палаш: "Все следуйте за мной. Будьте осторожны, не дайте себя укусить, и постарайтесь, чтобы их кровь не попала на вас”.
Действительно, эти трупы не были мутантами. Они были монстрами, человеческая плоть превратилась в звериную из-за какого-то ужасного яда.
Яд зомби был в их слюне и крови. Один укус и болезнь передалась. Любой, кому не повезло почувствовать на себе их укус, был мертв. Если хоть капля крови попадала в открытую рану, шансы на заражение тоже были велики.
Не существовало никакого лекарства. Никакого лечения. Вот что делало этих монстров такими страшными! КлаудХок был готов бороться против всех видов существ, монстров которые жили только в кошмарах и во тьме. Но он точно не хотел связываться с мертвецами.
Леонин бежал впереди. Его оружие сверкнуло и два гниющих зверя, преграждавших им путь, были разрезаны пополам. Еще больше хлынуло со всех сторон — они явно не знали страха и были готовы массово погибнуть во время нападения.
"Дерьмо! Он меня укусил!"
Один из воинов закричал от боли. Один из зомби откусил половину его руки. Его крик был тяжелым от боли и ужаса, вызывая у других больше страха, чем само ранение.
"Вы ебаные животные, я вас уничтожу!”
Воин бросился на зомби в истерике только для того, чтобы его завалила целая группа. Он кричал в агонии, когда их почерневшие когти выпотрошили его и вытащили внутренности из дрожащей разорванной плоти. Зомби накинулись на его тело, как будто он был редким деликатесом. Эта сцена заставила других людей содрогнуться от ужаса.
КлаудХок был внезапно заблокирован тремя монстрами. Он не знал, кого из них атаковать, они были слишком быстры, сосредоточение на одном оставило бы его открытым для укусов двумя другими. Если бы кто-то из них оттяпал от него кусок, это был бы конец.
Три трупа не давали ему времени для размышлений.
КлаудХок застыл панике, и поэтому Королева пришла в движение. Она выхватила его посох экзорциста, размахивая им отработанными движениями. Раз, два, три-головы монстров взорвались, расплескав мозговое вещество вокруг.
Кровавая Королева была гораздо более опытной, нежели КлаудХок. Малейшим влиянием своей воли она вызвала силу посоха, настолько малым, что никто не мог сказать, пробуждала ли она реликвию вообще. Этого было достаточно, чтобы уничтожить черепа этих зомби, не больше. Она использовала столько энергии, сколько было необходимо, в отличие от КлаудХока, который всегда бил в полную силу.
Прозвучал голос Леонина: “Еще больше на подходе! Не позволяйте им окружить вас, иначе вы умрете!”
КлаудХок заметил, что, количество нежити лишь росло. Рано или поздно они будут разбиты. Сколько этих чертовых тварей в руинах!?
Кровавая Королева перевернулась и нападала на всех, кто был поблизости. Она разбиралась с зомби, в то время как КлаудХок управлял гигантской ящерицей, следуя за другими, когда они сражались, чтобы вырваться из этой орды. Все это время Леонин руководил побегом, его длинный палаш мелькал то здесь, то там. Дюжина трупов была вырублена и так и осталась валяться на песке.
Они продолжали драться и бежать. Нежить пустилась в погоню.
Еще больше гуманоидных зверей присоединилось к ним, пока их не стало больше сотни, наступающих им на пятки. Что бы они ни делали, монстры прилипли к ним, как опарыши. К этому времени уже шестеро из команды Леонина исчезли, и это число будет расти, если живые мертвецы продолжат их преследовать.
Когда эта неприятная мысль пришла ему в голову, земля начала дрожать. Огромный монстр поднялся из-под земли подняв облако мусора и песка. Это новое чудовище напоминало краба, только в несколько десятков раз большего размера. Шесть скрежещущих клешней постоянно щелкали, он был покрыт настолько толстым панцирем, что даже пули были бы бесполезны!
Двое несчастных слишком медленно удирали. Клешни чудовищного краба бесцеремонно разрезали их пополам.
КлаудХок уставился на происходящее перед ним. Им не давали передохнуть! Перед ними был кошмарный гигантский мутант, а за ними была целая толпа гниющих трупов. Что они должны были делать? Тем не менее, Леонин не был встревожен появлением новой угрозы. Он указал в другую сторону и закричал на них: "Сюда!”
Они последовали за ним вниз по дороге. Но зомби уже догоняли.
Краб двинулся вперед, когда волна зомби приблизилась. Одной из своих клешней он размазал группу зомби о землю, а другой разрезал их на части. Отрубленные конечности были перенесены в пасть краба и исчезли в его ужасающей глотке. Другие зомби колебались, когда увидели судьбу первой волны.
Эти гигантские крабы были естественным врагом зомби. Они жили, питаясь отравленными трупами.
Мертвецы не обладали разумом, они скорее были инстинктивными созданиями. Когда они столкнулись лицом к лицу со своим естественным врагом, их естественной реакцией был побег, так как их зубы не могли повредить панцирь монстра, в то время как его клешни с легкостью их разрубали. Борьба с крабом была равносильна предоставлению ему бесплатной еды.
Своевременное появление гигантского краба спасло их.
Группа Леонина продолжала двигаться вперед, опасаясь, что живые мертвецы найдут способ добраться до них.
“Слушайте сюда. Впереди каньон, а на другой стороне — оазис Гринлэнд". — Когда он говорил, в его голосе не было ни ноты расслабленности, как если бы путешествие почти закончилось. Как раз наоборот — его голос и лицо стали более суровыми: "Независимо от того, что вы увидите, не трогайте! Вы умрете, если сделаете это!”
КлаудХок был озадачен предупреждением Леонина. Оазис? Какой оазис?
Его любопытство продлилось недолго. К тому времени, как он и остальные достигли края каньона, перед ним развернулась потрясающая сцена. Котлован был посреди обширной области холмов, которые делили впадину на различные зоны. Каждый провал и трещина были покрыты зеленым одеялом. Всевозможные растения покрывали все вокруг и непринужденно росли, а в самом центре было сверкающее озеро.
Это был оазис, огромный и внушающий благоговение.
Никогда в своих самых смелых мечтах КлаудХок не представлял себе такого места в пустошах. Под ним раскинулись целые леса деревьев, покрытые травой и сорняками, которые процветали посреди пустыни. Здесь был создан естественный барьер, лабиринт зеленого цвета, который сдерживал демонов пустоши и бродячих монстров, защищая лагерь оазиса от ужасов, которые преследовали другие аванпосты.
Это был изумрудный рай посреди пустыни!
