Рино, непревзойдённый воин Сэндспайр, повсюду известен как за своё высокомерие, так и за свою силу. Это могучее тщеславие получило удар, когда он потерпел поражение от рук чужаков с юга. Это один из самых постыдных моментов в его жизни.
Но что он действительно не мог переварить — факт, который делал больнее всего, — так это то, как этот непобедимый южанин сдался перед невзрачным представителем Гренландии.
Такой разительный контраст в силе заставил Рино наконец понять, насколько он на самом деле ничтожен. Всё его позерство и самомнение — всего лишь показуха. Он самый большой муравей в муравейнике, но его растоптал слон.
Хотя Рино имел славу и почёт в Сэндспайр, этот город был ничем по сравнению с просторами Пустошей. Там, на бесплодных просторах, он никто. До появления по-настоящему сильного он примерно так же опасен, как насекомое.
К счастью, его похожая на шкуру плоть спасла его от смерти, хотя поражение было сокрушительным и горьким. Раны, которые остались после той битвы, были нанесены не его телу, а его духу. Это изменило его, так что, выздоравливая, мужчина никому не угрожал и держался особняком.
Наконец-то он увидел, что такое истинная сила в этом мире. Он знал, что больше не имеет права быть таким высокомерным.
Когда он столкнулся лицом к лицу с сокрушительным осознанием, в голове Рино зародилась идея. Эта идея зацепила его за живое. Так получилось, что через несколько дней он воплотил эту идею в жизнь.
Перед отъездом Рино нанёс последний визит Сэнд Веному. Губернатор Города был немного шокирован и недоволен внезапной переменой:
— Ты готовишься к отъезду?
У трёхметрового гиганта на груди красовался шрам размером с умывальник. Когда он достаточно окреп, чтобы двигаться, Рино решил, что пришло время уходить.
В Сэндспайр не так много способных людей. Было обидно видеть, как он уходит. Неудовольствие Сэнд Венома было очевидно на его лице. В последнее время в городе довольно нестабильно, и ходили слухи, что Трёхглазый Паук вернулся в Южные Пустоши. Вопрос времени, когда он сосредоточит своё внимание на прежних местах жизни.
Трёхглазый Паук — не та угроза, которую Сэнд Веном мог позволить себе игнорировать. Должно быть, он уже присоединился к опасной северной организации.
Так что не было никаких сомнений в том, что если — нет, когда — Трёхглазый Паук решит действовать, в Сэндспайр начнутся серьёзные неприятности. Этот факт не давал Сэнд Веному спать по ночам. Фактически, единственная причина, по которой он ещё не отказался от своего контроля над городом, заключалась в поддержке Гренландии.
— Я здесь только для того, чтобы сказать тебе, что я решил. Это не подлежит обсуждению. Я ухожу, и никто не убедит меня остаться, — Рино такой же упрямый, как и его тёзка. Он непоколебим, что бы ни стояло у него на пути. — Я планирую побродить по Пустошам. Сэндспайр слишком мал, и если я останусь здесь на всю оставшуюся жизнь, я никогда не узнаю, каков мир на самом деле. Я даже не узнаю, в чём заключается истинная сила. Теперь я сказал свое слово, и больше ничего не нужно. Я не думаю, что мы когда-нибудь снова увидим друг друга.
Рино развернулся и ушёл.
Сэнд Веном не мог сказать, что не понял этого чувства. Рино был важной частью силы губернатора, но он не собирался уговаривать его остаться. После такой унизительной потери… психические последствия должны быть катастрофическими для Рино.
— Если ты хочешь уйти, я не буду тебя останавливать. Но если верить слову и южные дебри зашевелились, сейчас не время бесцельно бродить. Ты думал о том, куда пойдёшь?
Рино колебался. Ему нечего было ответить. Он только решил, что пришло время идти, но не задумывался о том, куда.
— В Пустошах кризис. Насколько я могу судить, если ты уйдёшь без плана, даже такого сильного человека, как ты, пустыня просто сожрёт, рано или поздно, — Губернатору пришла в голову мысль, которую он немедленно озвучил. — У меня есть рекомендация, если ты хочешь попытать счастья.
— Куда?
— Гренландия!
Уродливое лицо Рино исказилось в мрачной гримасе.
— Гренландия объявила, что они ищут способных людей, и прочесала Пустоши в поисках двух сортов людей. Первые — это те, кто обладает богатыми знаниями и опытом, а другие — самые сильные воины, которых они только смогут найти. Я слышал, что в город уже съехалось довольно много людей, чтобы посмотреть, попадут ли они в долю. Если ты сделаешь это, у тебя сразу же появится статус и множество льгот, — Сэнд Веном поднялся на ноги. — Послушай, ни для кого не секрет, что ты не можешь победить людей со сверхъестественными способностями. Но это не отменяет того факта, что ты чертовски хороший воин. Я знаю, они поймут, насколько ты важен. Почему бы не доказать им это?
Рино в первый раз услышал, что Гренландия набирает людей. Но было ли это тем, чего он хотел?
— Ты говоришь, что покидаешь Сэндспайр, чтобы увидеть, что такое настоящая сила. Ну, насколько я знаю, есть только три места, где ты найдёшь свой ответ: юг, Элизийские земли и Гренландия. Как бы ты ни старался, я не думаю, что ты каким-либо образом попадёшь в южные дебри или Элизийские земли, — Сэнд Веном говорил с уверенностью. — Таким образом, тебе остаётся только Гренландия. Там ты сможешь узнать, что тебе нужно.
Слова Губернатора имели смысл, но Рино всё равно сомневался. В Гренландии много сильных и загадочных людей. Это богатое, безопасное и определённо прекрасное место для зарабатывания на жизнь.
Дело не в том, что он не хотел идти. Он оскорбил лидера Гренландии, когда приехал с визитом, так какие у него были шансы, что его примут? Он поделился своими опасениями, на что Сэнд Веном лишь рассмеялся и заверил его, что всё будет хорошо.
Сэнд Веном и Клауд Хок часто контактировали за последние несколько дней. За шестьдесят лет старик научился довольно хорошо разбираться в характере человека. Новый Губернатор Гренландии — человек с таинственным прошлым, могущественным и властолюбивым. Мелкие обиды не имели значения, и на самом деле, если он позволял себе обидеться на кого-то, вроде Рино, то просто унижался.
У Сэнд Венома появилась ещё одна мысль:
— Как насчёт того, чтобы я отправил с тобой Сэнд Тайгера с рекомендательным письмом от меня? Этого должно быть более чем достаточно, чтобы с вами ничего не случилось. Это должно быть прекрасно.
Действительно, это предложение обрадовало Рино. Сэнд Веном прав. Идти некуда, кроме как в Гренландию, так что он вполне мог выиграть джекпот.
Рино согласился и ушёл. Сэнд Веном немедленно приказал своему сыну прийти с визитом.
— Это отличная возможность. Критерии Гренландии с каждым днём становятся всё строже для тех, кого они принимают, но если ты пойдёшь с ним, то принятие Рино гарантировано. Он будет человеком Гренландии, — Сэнд Веном быстро поделился своей идеей. — Немедленно отправляйся с Рино и своими людьми. Не возвращайся в Сэндспайр без крайней необходимости.
В голосе и словах Губернатора было что-то необычное. На первый взгляд это выглядело так, как будто Сэнд Веном пытался помочь Рино по доброте душевной. На самом деле его отправили только в качестве телохранителя. Настоящим намерением Губернатора было отправить своего сына в Гренландию и поселить его там.
— Дела в Пустошах пойдут плохо. У меня такое чувство, что предстоящий бой будет непохож ни на что, что мы видели. Я хочу, чтобы ты был в безопасности, и самое безопасное место для тебя — Гренландия.
— Если я уйду, то что насчёт тебя?
— Не беспокойся обо мне. Я всё ещё Губернатор. Они так легко от меня не избавятся. В любом случае, как к моему сыну, к тебе почти наверняка будут относиться по-особому в Гренландии. А пока я могу сосредоточиться на здешних делах. Здесь не о чем думать. Воспользуйся этой возможностью. Нельзя терять времени.
У Сэнд Венома было мрачное предчувствие. Гренландия станет одним из немногих безопасных убежищ во время надвигающегося шторма.
Сэнд Тайгер знал, что его отец мудрый и предусмотрительный человек, поэтому он собрал своих людей и приготовился уходить. Всего у него было двадцать человек, несколько из которых — очень талантливые учёные. Среди них работали два особо выдающихся человека. Брат и сестра, новички в городе.
Когда Рэбиту и Баг пришло известие о том, что они покидают город, они пришли в ужас. Весь их мир состоял из Сэндспайр и окружающих его руин. Они никогда не знали и не заботились о том, что существовало снаружи.
Если бы им дали выбор, они бы никогда не покинули город. Но у них не было выбора, и им даже не дали объяснений. Итак, они отправились в путь, беспокойная пара среди группы с похожими опасениями.
Сэнд Веном наблюдал, как его сын исчезает за горизонтом, с довольной улыбкой на лице. Это всё, что он мог сделать. Его сын в безопасности, и теперь он может направить всё своё внимание на другие вещи.
Два дня спустя.
Рино повёл Сэнд Тайгера и остальную часть группы в сторону Гренландского Города. Во время путешествия на него несколько раз нападали бродячие стаи мутировавших животных. К счастью, Рино сохранил их всех в безопасности. Хотя звери вокруг Гренландии во многих случаях более опасны, чем те, что обитали вокруг Сэндспайр, Рино умело выполнял свои обязанности телохранителя, и все остались целы.
— Это… это Гренландия? — мужчина был ошеломлён, когда увидел это место.
Все слышали истории о том, что Гренландский Город — редкая жемчужина среди бесплодных ландшафтов южных Пустошей — места, покрытого густыми лесами и растительностью. Но теперь, когда Рино увидел это своими глазами, он был поражён размахом.
Ещё более поразительно выглядел непрерывный каскад энергии, который мерцал вокруг границ. На его взгляд, это выглядело как своего рода массивная стеклянная чаша, установленная на вершине дерева. Однако, когда Рино поднял глаза, он увидел разных летающих животных, пытающихся пролететь сквозь барьер, но странная сила отталкивала их обратно.
Это какой-то щит! Защитное покрытие, которое окутывало всю площадь города. Какой житель Пустошей когда-либо сталкивался с такой чудесной вещью?
Неужели эти истории — правда? Это место правда защищено самой природой? Один только вид этого светового занавеса-щита наполнял увидевших чувством безопасности. Когда они подошли ко входу, то обнаружили, что он наводнён жителями Пустошей, ищущими вход.
Ряд печально известных и опасных фигур терпеливо ждали своей очереди.
Невероятно, что Гренландия могла так притягивать людей. Так много лучших людей Пустошей были здесь, надеясь заслужить место в новом царстве! Это наполнило Рино волнением. Огромная толпа людей, не менее могущественных, чем он. Настоящая коллекция силы.
Все они стояли в очереди, надеясь на разрешение. Гренландия — рай для таких людей, как эти, место, где могущественных людей так же много, как облаков.
Это ведь и есть та причина, по которой Рино ушёл, не так ли? Похоже, переезд в Гренландию стал правильным решением!
