К тому времени, как Клауд Хок вернулся в Гренландский Город, прошло несколько дней.
Сильные подводные течения бушевали по всей южной глуши, но на поверхности всё выглядело спокойно. Силы Мороза Зимы и агенты Хана медленно рассеивались, постепенно приближаясь к неизбежному конфликту. На данный момент, однако, оба сохраняли сдержанность. Никто не хотел делать первый шаг.
В центре же лежала Гренландия, которая решительно отказалась принять чью-либо сторону.
Будь то люди Мороза или Хана, каждый оценивал другого. Это похоже на то, как будто они ползли по тонкому льду, и малейшая провокация могла привести к тому, что земля разверзнется под ними. Назревающего на горизонте гнетущего конфликта достаточно, чтобы занять их, так что на данный момент не имело смысла подстрекать нейтральную державу. В конце концов, сила Гренландии довольно высока. Даже не считая старого пьяницу и Отэм, несколько сотен солдат семьи Поларис, прошедших элизийскую подготовку, тоже являются силой, с которой приходилось считаться.
— Здравствуйте, Губернатор!
— С возвращением, босс!
— Губернатор Клауд Хок! Рад тебя видеть.
Когда он шёл по улицам, различные горожане приветствовали его. Люди признали и оценили силу их нынешнего лидера и то, что он сделал для города. Трудно отрицать, что Гренландский Город вступил в невероятный золотой век, как только Клауд Хок взял бразды правления в свои руки. Преимущества, которыми пользовались все, так же очевидны, как носы на их лицах.
Губернатор Гренландского Города оглядел свои владения, недавно построенные жилые башни, которые росли по всему городу, как грибы. Переулок за переулком, район за районом, всё очень упорядоченно и обширно.
К настоящему времени каждый четвёртый гражданин Гренландии жил в одном из новых зданий. Ещё десятки находились в процессе завершения.
Скоро каждый житель Гренландии сможет оставить свои ветхие, грязные, кишащие насекомыми лачуги позади. Каждый получит право жить где-нибудь в новом и чистом месте, в безопасном месте с едой и электричеством. Наконец-то — после стольких долгих лет — жители Пустошей получат возможность создать семью и построить своё собственное общество. В этом месте, где материалов становилось всё больше, жестокость мира, где собака ест собаку, уступала место порядку.
Под ногами Клауд Хока лежала каменная дорожка, простая и неприхотливая в строительстве. Это уже стало нормой для маршрутов по городу. Старые, заросшие травой тропинки безжалостно уничтожали вместе с крысиными норами и кишащими насекомыми кучами мусора.
Осматривая всё это, парень заметил, как мимо прошла группа стражников, ведущих роботизированную собаку. Над собой он услышал рёв самолетного винта и увидел группу из восьми самолетов, пронёсшихся в нескольких десятках метров над головой. Это были воздушные часовые, которые не только патрулировали район, но и могли быть направлены туда, куда потребуется, посредством радиосвязи.
Одной из вещей, в которую они вкладывали больше всего усилий, была общественная безопасность. В Пустошах защита своего поселения всегда одна из самых трудных для решения проблем.
В природе жителей Пустошей быть жестокими и неуправляемыми, но таким людям сложно причинить какую-либо душевную боль. Клауд Хок ввёл строгие правила для борьбы именно с такими вещами. Любой, кто осмеливается устраивать беспорядки в городе, будет сурово наказан. В сочетании со здоровым страхом, который люди испытывали к городским мастерам элизийских боевых искусств, количество преступлений быстро уменьшалось. Атмосфера в городе улучшалась день ото дня.
Парень продолжил своё турне и в конце концов наткнулся на рынок. Для поддержания безопасности города и окружающей среды уже создали несколько специально отведённых торговых зон. Рынки и базары, где люди могли обменять свою дичь или товары на другие необходимые им материалы.
В последнее время на рынке наблюдался приток различных видов техники. Это было осязаемое доказательство о более тесных связях Гренландии с Сэндспайр.
Еда и вода всегда были самыми дефицитными ресурсами в Пустошах. Как только Гренландия начала предоставлять им всё, в чём они нуждались, Сэндспайр более чем готов отплатить технологиями или другими товарами. Часть этой торговли включала древнее коммуникационное оборудование, телемеханизмы и летательные аппараты.
История Сэндспайр охватывала десятилетия. Она полна конфликтов и хаоса, но в ней наблюдался устойчивый прогресс. По крайней мере, достаточно стабильным, чтобы его промышленные возможности процветали, а также талантливые инженеры и учёные могли стимулировать его развитие. Такие товары, которые не мог собрать ни один другой город в Пустошах, по крайней мере, в ближайшее время.
Некоторыми примерами были роботы и древние компьютеры. В своё время это были чрезвычайно полезные технологии, настолько сложные, что ни в одном другом городе не хватало таланта собрать их воедино. Сэндспайр стоял особняком как единственная область, обладающая умом и ресурсами.
Но это всего лишь готовые продукты. Хэллфлауэр гораздо больше интересовалась их научными умами. Итак, в рамках соглашения она выбрала своих фаворитов и перевезла их в Гренландию, где они приступили к работе в её лабораториях.
Это привело к любопытному инциденту. Хэллфлауэр, в своих попытках выжать больше из Сэндспайр и с разрешения Клауд Хока, назначила цену за различных солдат, которые попали в плен во время нападения на Гренландский Город. Любого из них мог купит Сэндспайр.
Когда известие об этом предложении дошло до промышленного поселения, они немедленно согласились. В конце концов, это ведь граждане Сэндспайр, которых призвали, чтобы попытаться захватить Гренландию, когда правление Клауд Хока только началось. Поскольку город остро нуждался в солдатах и изобиловал технологиями, они приняли выкуп.
С таким выкупом Хэллфлауэр была умиротворена. Она приказала освободить пленников. И на этом всё закончилось, по крайней мере, на несколько дней. Однако то, что произошло дальше, удивило не только Хэллфлауэр, но и Клауд Хока.
Солдаты, которых они послали в Сэндспайр, вернулись через несколько дней.
Они не только вернулись, но и привезли с собой свои семьи, плачущих от полученной возможности жить в Гренландском Городе. Они даже были готовы сесть обратно в тюрьму, потому что даже Гренландским военнопленным жилось лучше, чем солдату любого другого города Пустошей.
Каждый день — тяжёлый труд, но, по крайней мере, они не умирали с голоду. В их обязанности также не входили опасные бои. Даже так жить лучше, чем жить впроголодь где-либо ещё.
Но самое главное, они также могли видеть, что Гренландия становится лучше с каждым днём. Они видели, насколько безопаснее жить здесь.
По своей основной природе все жители Пустошей были такими же, как и все остальные. Не похоже было, что они родились с желанием убивать и сеять хаос. В большинстве случаев обстоятельства вынуждали их к этому. Кто из них не ухватился бы за шанс попасть в рай, где им больше не придётся убивать, чтобы попасть туда? До сих пор никто из них и подумать не мог, что такое место вообще может существовать, но Клауд Хок и его люди доказали всем, что это возможно. Всё больше и больше людей убеждались, что Гренландский Город — это земля обетованная на юге.
Все эти люди — обычные люди. Все прекрасно понимали, что на горизонте назревает беда. Единственное, чему они могли верить — это то, что они видели своими глазами. На самом деле, это, вероятно, было благословением.
Клауд Хок проходил мимо огороженной территории, и вид здания вызвал улыбку на его губах. На дверях висела красная вывеска «Гренландский Институт». По бокам ворот стояла пара охранников.
— Губернатор, что привело вас сюда?
— У меня появилось немного свободного времени, поэтому я решил прогуляться. Мои ноги привели меня сюда, и я решил заглянуть.
Разумеется, никакого сопротивления оказано не было. Клайд Хок здесь босс. Со сложенными за спиной руками парень зашёл внутрь школы. Совсем недавно это место было примитивным скоплением палаток, зато теперь это полностью функциональное сооружение с общежитиями, учебными корпусами и тренировочными полями.
В настоящее время в Гренландском Институте обучались более тысячи студентов.
Когда он вошёл, его встретили более сотни студентов разных возрастов, проводящих учения с элизийским солдатом. С них капал пот от усилий. Краем глаза глава города отметил, что их тренеры систематизировали обучение ещё больше, чем раньше, чтобы полностью использовать потенциал своих учеников.
Парень продолжал экскурсию. Через окно классной комнаты он услышал, как учёный инструктирует группу о химической структуре различных предметов. Эта группа обучалась на Искателей.
Клауд Хок испытывал трепет, наблюдая за яркими сценами, проходящими мимо него. Однако он не остановился, чтобы что-то прервать, и направился прямо в сердце кампуса. Именно там Клаудия обучала своих будущих Охотников на Демонов.
В последний раз, когда он проверял, в программе участвовало шестьдесят детей. Сейчас все проходили тренировку медитации.
Клаудия стояла в стороне, наблюдая за их продвижением. Когда она увидела прибывшего Клауд Хока, её лицо слегка нахмурилось, но это быстро прошло. Девушка подошла к нему:
— Ваши инструкции, Губернатор?
Парень ухмыльнулся:
— Ты директриса, чему я должен тебя учить? Как здесь всё продвигается? Гладко, я полагаю.
Лицо Клаудии смягчилось:
— Дети Пустошей могут справиться с гораздо большим, чем их элизийские собратья. Я уверена, что все они вырастут в уважаемых Охотников на Демонов. Есть пара по-настоящему талантливых людей, а главная из них — твой маленький ученик.
— Отлично, хорошие новости.
— На самом деле, есть кое-что, о чём я хотела тебя спросить.
— В чём дело?
— Почему ты решил открыть эту школу? Ты не хуже меня знаешь, что в большинстве случаев обучение Охотников на Демонов отнимает очень много времени и ресурсов. Пройдут годы, прежде чем ты сможешь использовать их с какой-либо целью. Ты много вкладываешь в это, но я не вижу, чтобы ты получил что-то взамен.
— Если бы я случайно не постиг эту силу, я всё ещё был бы жалким Мусорщиком, — Клауд Хок не стал лгать. — Все перемены в моей жизни могут произойти с кем угодно ещё, я уверен в этом. У каждого есть огромный потенциал, я просто хотел убедиться, что у них есть наилучшие возможности его реализовать. Что, я надеюсь, произойдёт благодаря этой школе, так это то, что мировое предубеждение против жителей Пустошей сможет измениться.
— И ты думаешь, что сможешь сделать это в одиночку?
— Да, я знаю. Я — мелкая сошка, и у меня нет сил изменить мир самостоятельно, но я могу посадить семя в эту бесплодную почву. Кто может сказать, во что превратится это семя через несколько лет? Может быть, целый лес? Я не смогу использовать этот будущий лес для себя, и, честно говоря, мне всё равно. Пока я могу видеть хотя бы саженцы — это уже большая награда.
После ответа Клаудия надолго замолчала. Она вспомнила, как впервые встретила Клауд Хока. В то время она была похожа на любого другого элизийца, который насмехался над жителями Пустошей и смотрел на них, как на животных. Она беспрекословно приняла приказ убить этого Бродягу. Он ведь такой же грязный зверь, как и все остальные, так что его даже нельзя унизить! Как сильно изменились её взгляды после того, как она провела столько времени среди них…
Люди оставались людьми, откуда бы они ни пришли. Нельзя определять их по тому, с какой стороны стены они родились.
Клаудия не была знакома с уникальными взглядами и опытом Клауд Хока, но ей нравилось проводить время здесь, в Институте. Она понимала, что может назвать это место «домом».
