В то же мгновение, когда Цербер выкрикнул свой приказ, пистолеты Хэллфлауэр оказались в её руках. Дюжина оглушительных хлопков отразились от стен, когда она нажала на курок.
Её выстрелы были сделаны по целям по всему залу, слишком быстро, чтобы можно было найти укрытие. Однако не все из этих людей слабаки, некоторые носили броню, которая защищала их от выстрелов.
— Давайте! Убейте эту суку!
Двадцать свирепых Бродяг ворвались внутрь. Некоторые из них открыли по девушке ответный огонь из оружия, другие сократили дистанцию, чтобы сразиться врукопашную.
Но Хэллфлауэр управлялась со своими пистолетами со скоростью и разрушительностью пулемёта. Нападавшие на неё немедленно попали под град подавляющего огня. Горстке невезучих оторвало головы из-за того, что они опоздали на секунду.
Она чертовски сильна!
Тем временем Клауд Хок наблюдал за происходящим так, словно наслаждался шоу, не торопясь и наслаждаясь едой. Затем он допил то, что осталось от ядовитого вина, и только в этот момент, казалось, обратил более пристальное внимание на драку. К настоящему времени ситуация достигла апогея, и хотя Хэллфлауэр смертельно опасна, их противники тоже не пальцем деланы. Она не могла справиться со всеми ними одна.
Конечно же, несколько человек Цербера продвигались вперёд под защитой щитов. Полетели искры, когда толстые металлические плиты отражали пули. Когда опасности поубавилось, щитоносцы вытащили свои собственные пистолеты и начали отстреливаться от захватчиков. Еда и посуда разлетались во все стороны.
В ответ Клауд Хок лениво взмахнул левой рукой. Серебряная полоска выскользнула из его ладони и рассекла воздух. Те пули, которые не были отражены обратно в сторону Бродяг, разлетелись пополам.
Свирепые лица помрачнели.
Подобная сила определённо исходила не из Пустошей. Неужели это один из легендарных Охотников на Демонов, о которых они слышали? Даже забыв о легендарной силе, здешние люди просто ничего не знали о них.
Отразив пули, Клауд Хок указал на них пальцем правой руки. Сгусток зелёного огня вырвался из пальца, но на полпути лопнул.
Что это такое? Все, включая Цербера, были поражены тем, чему они стали свидетелями.
Бесчисленные искры зелёного огня пронеслись по воздуху. Они медленно приближались, раскачиваясь взад-вперед, как будто каждая теперь жила своей собственной жизнью. Один мужчина был очарован и протянул руку, чтобы прикоснуться к искорке. Он не почувствовал никакой опасности в скромном язычке огня, но когда зелёная крошка задела его кожу, она крепко прижалась и начала гореть.
Его страдальческие крики были оглушительными. Широко раскрытыми глазами он наблюдал, как огонь пожирает его руку и быстро распространяется сантиметр за сантиметром вверх по предплечью. Дико размахивая руками в отчаянной попытке потушить пламя, он только помогал ему распространяться быстрее. Всего через несколько мгновений от мужчины не осталось ничего, кроме кучки пепла.
Крики страха и бессилия пронеслись по залу. Даже Цербер застыл на месте. Он стал свидетелем чего-то невероятного, самой невероятной сцены за всю свою жизнь. Один из его подчинённых просто исчез — его поглотил злой огонь.
Что это за злодейство? Этот забинтованный урод не человек, это демон!
Пылинки огня подплывали всё ближе к Губернатору. С рёвом тот топнул ногами, сокрушая камень под собой и подбрасывая его в воздух, чтобы укрыться. Затем он выбросился в ближайшее окно и, кувыркаясь, пролетел дюжину метров до земли внизу.
— Куда это ты собрался? — на хорошеньком личике Хэллфлауэр появилась пугающая и прекрасная ухмылка.
Она тоже выпрыгнула в уже разбитое окно, но схватилась за карниз. Проворная, как кошка, женщина спускалась вниз, одновременно стреляя из своего оружия в Цербера. Однако этот человек стал Губернатором не просто так. Он мог угадать, куда попадут пули, что делало недостаточной даже легендарную точность Хэллфлауэр.
Девушка, наконец, достигла земли, ловко приземлившись на ноги.
— Все, за ней! Убить эту суку! — Цербер закричал во всю глотку, затем оглянулся на неё. — Давай посмотрим, с чем ты сможешь справиться!
На тот случай, если его уловка провалится, Цербер предусмотрительно разместил несколько сотен своих солдат рядом с фортом. Они были вооружены ружьями и луками, чтобы убивать свои цели издалека. У некоторых из них имелась даже более тяжёлая артиллерия, которая представляла угрозу даже для Хэллфлауэр. Даже опытный Охотник на Демонов не смог бы защититься от такого натиска дольше нескольких секунд.
Не имело значения, насколько она сильна. В конце концов это всего лишь одна женщина! Большее число всегда побеждает!
Хэллфлауэр оглядела ощетинившиеся стволы ружей и арбалетные болты, направленные в её сторону. Она на мгновение замолчала, затем подняла голову к небу:
— Привет. Ты просто будешь смотреть или примешь участие?
Солдаты почувствовали, как налетел сильный ветер. Они проследили за взглядом девушки, а затем один за другим разинули рты в полном шоке от того, что увидели. Огромный хрустальный зверь парил прямо над головами, его массивные крылья заставляли воздух бурлить. Казалось, что зверь вырезан из драгоценных камней, и каждая чешуйка играла невероятной красотой.
На его спине стояла молодая женщина в зелёных одеждах. Она хмуро смотрела на жителей Пустоши сверху вниз, как великан на муравейник.
Отэм — гордая, тщеславная бывшая богиня. Она не потерпела бы трапезы с этими ничтожными созданиями и не рассчитывала даже на притворное уважение. Сильвана соизволила не присутствовать на их маленькой «посиделке», и даже сейчас ей не хотелось поднимать руку на этих ничтожных врагов. Она ведь богиня, и оказывать им хоть каплю уважения — ниже её достоинства.
— Огонь!
Существо-дракон бросилось на солдат. Болты и пули рикошетили от его шкуры, не оставляя даже царапины. Смертоносные когти хлестали во все стороны, разрывая плоть, броню и камень. Солдаты падали со стен и разваливались кровавыми бесформенными кучами, а потом дракон выпустил столб огня из своей пасти.
Но хотя это выглядело как огонь, правда оказалась страшнее. Смертоносное вещество представляло собой разъедающую энергию, которая растворяла своих жертв, как кислота. Солдаты внизу выли в агонии, когда их плоть таяла. Никакая броня не могла противостоять этому. После того, как дракон пролетел над головами, он оставил после себя мягко пузырящиеся лужи расплавленных людей.
Зверь попятился, хлопая крыльями. Острые роговые наросты на краях когтей пронзили насквозь другую группу воинов.
Это даже не битва, это резня. В то время как жители Пустоши имели численное преимущество, их оружие было бессильно против этого монстра. Не имея возможности дать отпор, какой у них был выбор, кроме как умереть?
Отэм поднесла флейту к губам. В воздухе повисла единственная нота.
Появились бесчисленные тёмные фигуры. Звери, которые дремали, пробудились по её команде. Твари ворвались в центр города.
Хэллфлауэр наблюдала. Она, всё-таки, не солдат. Её таланты лежали в другом месте.
Карающий Огонь Клауд Хока невероятно смертоносен, но не совсем «огонь» в привычном смысле этого слова. Он не сжигал материал, а потреблял его, чтобы породить больше пламени. Чтобы продолжать распространяться, пламя требовало энергии от того, кто её контролировал. Парень ещё не восстановился настолько, чтобы уничтожать тысячи солдат одним движением пальца.
Но Отэм? Это совсем другая история. Из них троих она была настоящей квинтэссенцией боя.
Не имело значения, что Клауд Хок травмирован, потому что даже в пиковой форме он не смог бы сравниться с Отэм. Кроме того, её способности уникальны. Пока вокруг неё есть безвольные существа, она могла призвать на помощь целую армию всего несколькими нотами своей флейты.
Её власть над зверями не избирательна. Для неё нет разницы между управлением одним монстром и тысячей. Даже Мастер-Охотник на Демонов не смог бы сравнять с землёй целый город. Но для Осени это словно прогулка по парку!
Цербер никогда не видел такой пугающей силы. Он только сейчас осознал глубину своей глупости, как многого он на самом деле не знал. В этом мире были те, против кого он не мог даже пальцем пошевелить. Возможно, если бы он согласился отдать город, они оставили бы его в живых. Он потерял бы свой дом, но, по крайней мере, всё ещё оставался живым.
Но теперь уже слишком поздно.
Остро осознавая, что эта битва безнадёжна, Цербер бросил своих солдат и бежал, спасая свою жизнь. Всё это больше не имело значения, его единственным интересом было убраться как можно дальше.
Он бросился мимо солдат, подальше от шума. Мужчина уже начал думать, что добился своего, когда воздух перед ним странно заколебался. Появилась фигура, его серый плащ развевался на ветру. Забинтованный силуэт ни с чем нельзя было спутать.
Охотник на Демонов! Лицо Цербера стало пепельно-серым. Сколько сил у этого урода?
Парень ведь остался в форте, Губернатор был уверен в этом. Как он вдруг появился здесь?
Цербер слышал имя Хэллфлауэр раньше и знал, что она — непревзойдённый учёный Пустошей. Именно она придумала, разработала и воплотила в жизнь генетически модифицированных солдат Тёмного Атома, а также за множество других невероятных открытий. Эта женщина, способная изменить облик планеты. Девушка, стоящая на своём драконе, была способна уничтожить всю планету. Человек перед ним же — загадка, но обладал силами, которые заставляли его казаться вездесущим.
Он сильно недооценил этих троих!
Что, чёрт возьми, заставило его думать, что он может бросить им вызов?
Мужчина упал на колени перед Кладу Хоком и несколько раз поклонился в ноги:
— Пощадите меня! Пожалуйста, пощадите меня! Это был момент глупости, позвольте мне жить, и я клянусь, что уйду и никогда не вернусь. Я умоляю вас!
Забинтованный потянулся в пустоту и вытащил большой сломанный меч. Он сделал несколько тренировочных взмахов, отчего на его поверхности вспыхнул огонь.
Парень ничего не сказал, но выражение его лица было легко прочесть. Клауд Хок не собирался оставлять его в живых.
— Я разберусь с тобой сам.
Цербер уставился на него налитыми кровью глазами. В последней отчаянной попытке Губернатор Города вырвал своё собственное оружие и бросился на противника. Его сильная воля к выживанию придавала ему неестественную силу.
Но даже это было бесполезно.
Перед человеком истинной силы он даже не стоил второго взгляда.
Всего один взмах сломанного меча, и из него вырвалось ревущее пламя. Оно пронеслось по земле и врезалось в Цербера ещё до того, как тот оказался на расстоянии удара. Сильный жар немедленно воспламенил его. Затем тело разлетелось на куски чернеющего мяса, разбросанные по земле.
— Кхе, кхе!
Клауд Хок подавил «Гнев Пламени» и попытался отдышаться. Несколько капель крови сочились из-под бинтов вокруг его рта. Он всё ещё слишком слаб, но достаточно силён, чтобы легко справиться с таким червем, как Цербер.
Было ли это из-за того, что губернатор слаб? Нет — просто Клауд Хок настолько силён!
Цербер обладал примерно такой же силой, как Гидра все эти годы назад. В этих краях это сделало его вершиной пищевой цепочки. И всё же, даже раненый, парень все равно уложил его без усилий.
Он слишком долго провел в элизийских землях, где «сильные» — это совершенно другой класс. На самом деле их так много, что он едва заметил, как сильно продвинулся. Теперь, когда он вернулся домой, становилось ясно, что здесь не так много тех, кто мог бы противостоять ему.
