Это не первый случай, когда Храм инициировал Божественный суд над обвиняемым.
Никакой секрет нельзя скрыть от огромного сознания Облачного Бога. Жизнь или смерть — вердикт прямой и немедленный. Многие подвергались божественному суду, но никогда ещё не было подобной ситуации. Решение могущественного божества относительно Клауд Хока оставалось неопределённым.
Весь Храм содрогнулся, когда парень исчез в хрустальных вратах.
Трещины быстрее распространились по статуям, окружавшим комнату. Каждая, казалось, содержала в себе бурю, и когда внутренняя сила угрожала вырваться наружу, зрители начали беспокоиться за сам Храм.
Пройдя через портал, Клауд Хок почувствовал, что попал в мир, который являлся наполовину реальным, а наполовину созданным ментальной силой. Правила, которые управляли этим местом, отличались от мира, который он знал. Густой туман пронизывал воздух, искажая всё, что он видел. Иногда завеса становилась такой плотной, что парень ничего не мог разглядеть, а иногда настолько тонкой, будто её не существовало вовсе.
Парень обнаружил, что парит в воздухе. На самом деле он не парил, ведь у него не было никакого чувства гравитации. Слух, обоняние и осязание исчезли. Сейчас он являлся ни чем иным, как бестелесным сознанием, существующим на этом странном плане.
Должно быть, огромная воля и творческая сила какого-то Бога построили это место. Всё вокруг него, простиравшееся во всех направлениях — владения этого божественного существа. Ни одно существо не представляло здесь угрозы.
Клауд Хок двигался сквозь наполовину реальную, наполовину ментальную среду. Теперь, когда он был внутри творения Бога, всё, что он делал и думал, было связано с сущностью-творцом этого мира. Если бы Бог захотел смерти человека, ему нужно было бы только мимолётно подумать об этом.
Клауд Хок никогда не думал, что у него будет такая… интимная встреча.
Сознание бога здесь подобно шару, и оно было не одиноко. Парень чувствовал, что где-то в неведомом месте есть ещё такие шары. Но они снаружи… где-то там. Похоже на попытку разглядеть далёкие звезды в ночном небе.
Больше, чем один Бог! Тем не менее, то, что определяло Богов, было связанным сознанием, сетью связанных разумов.
Жизнь и форма Бога уникальны в том смысле, что они не индивидуальны. Каждый из них связан с другим. С того момента, как они появляются на свет, они присоединяются к обширной взаимосвязанной системе. «Подключившись» к сети, они могли чувствовать и знать, что испытывают другие, даже находясь за тысячу километров друг от друга — даже в других мирах.
И эта связь не может быть разорвана.
Это часть их самих. Эта социальная структура не допускала ни лжи, ни обмана, ни предательства. Каждая мысль и опыт делятся между ними и собираются вместе, а взамен эти существа могут достичь чего угодно.
Это и было то, что делало их совершенными и могущественными.
Сильвана, конечно, являлась исключением. Ей удалось разорвать свою связь с этим коллективом и предать их, заявив о своей индивидуальности. Ценой оказался доступ к их коллективной силе, что значительно уменьшало то, на что она теперь способна.
Богиня-Пастушка отделилась от остальных, не оставив своим бывшим соотечественникам возможности связаться с ней. Они больше не могли чувствовать её или знать, где она находится. Когда Богиня-Пастушка разорвала свою связь и стала Отэм, можно сказать, что она вообще больше не Бог.
Клауд Хок понял это, когда плыл через обширное сознание Облачного Бога. Он также узнал, что лидера этого вида называли Королём Богов. Под ним лежали шестеро, известные как Верховные. Отэм когда-то была одной из них, как и это божественное создание в сердце Храма.
Пастушка когда-то властвовала над силами леса и жизненной силой. Владения Облачного Бога заключались в беспрецедентной психической силе.
Он способен безнаказанно читать мысли смертных, так же легко, как листать книгу. Его ошеломляющая острота ума намного выше, чем у любого человека, и поэтому он мог проникать в их разум и извлекать любую информацию по своему выбору. Ни один секрет не мог оставаться таковым. Клауд Хок — единственный смертный, который смог устоять перед его взглядом за все эти долгие годы существования.
Каким-то образом разум и воспоминания парня были защищены от него.
Меры, защищавшие Клауд Хока, активировались, как только Облачный Бог попытался прочитать его мысли. Результатом стало странное обстоятельство, с которым он только что столкнулся. Однако теперь молодой человек погружён в сознание Облачного Бога. Он стал частью божественного существа.
Здесь ничто не могло оставаться в секрете.
Клауд Хок наблюдал, как из тумана перед ним появилась фигура, хотя у него и не было глаз.
Фигура была огромна и украшена самыми красивыми доспехами, которые парень когда-либо видел. Хотя он не мог разглядеть никаких черт лица, глаза едва можно было различить. Изнутри лился свет, который туман не мог рассеять. Подобно паре пронзительных копий, они вонзились в Клауд Хока и заставили его задрожать.
Парень был ошеломлён:
— Ты Бог?
— Вы, ничтожные создания, не можете скрыть свои секреты от Богов!
Прежде чем Клауд Хок успел среагировать, он почувствовал, как на него надавила ладонь. Это наполнило его странной и тревожной иллюзией, что его разум раскалывается. Кусочки его уплыли в туман.
Это не плоть, не кровь и не кости. Место, в котором существовал Клауд Хок, не было полностью реальным, как и он сам. Так что фрагменты его самого, которые вылетели наружу, не были физическими. Скорее, это сотни и тысячи его воспоминаний, осколков его жизни, которые усеивали пейзаж, как звёзды. Каждый из них мерцал странным светом.
Сразу же после расставания с ними воспоминания Клауд Хока начали меняться. Они порхали вокруг, как облако бабочек.
Голос Облачного Бога эхом разнёсся по всей этой реальности:
— Подобная защита находится за пределами понимания простых смертных. Но это не имеет значения — ничто не может быть утаено от меня в моих владениях. Покажи мне, что ты скрывал.
Трепещущие воспоминания танцевали, как будто перед ними появилась угроза. Все «бабочки» собрались вместе.
Удивление пронзило Клауд Хока. Книга или эти танцующие бабочки — это его самые сокровенные секреты! Он ничего не мог сделать, чтобы защитить их от воли этого существа. Сопротивление бесполезно.
Воспоминания уже захвачены Богом. Всё, чем являлся Клауд Хок, было в его власти.
Как только это существо узнает, что такое Клауд Хок, то же самое узнают и все остальные многочисленные мерцающие сознания, которые он чувствовал. Боги в отдалённых местах и других мирах узнают правду, как только Облачный Бог выкачает её из разума парня. Сам он не мог остановить это.
Все многочисленные бабочки слетелись вместе. Они приземлились на мерцающее тело Облачного Бога.
Полсекунды спустя они разлетелись на куски, распадаясь на крошечные чёрные нити, похожие на пряди шелковистых волос. Эти нити проникли в тело бога, и именно тогда фигура начала яростно дергаться. Что-то было не так. Бог знал, что это, но слишком поздно осознал опасность. Он начал выстраивать оборону.
Ещё бесчисленное множество бабочек роилось вокруг Бога.
Коснувшись его тела, они распутались и пронзили его сияющую форму. Чёрные усики извивались по всему его «телу», пытаясь пробиться внутрь. В одно мгновение устрашающая фигура Облачного Бога превратилась в чудовищное видение из тянущихся чёрных нитей. Воспоминания, как паразиты, впивались всё глубже.
Когда Облачный Бог оказался полностью покрыт ими, нити начали переплетаться. Сияющий белый свет, исходивший от существа, теперь стал кроваво-красным.
Гнев. Боль. Они пронизывали каждый дюйм этого места. Среди хаоса сражения появилась лишь одна необычная мысль.
«Заражение!»
Ярость! Несравненная ярость! Гнев Бога взорвался вокруг Клауд Хока, как вулкан! Зрители, ожидавшие в Храме, тоже могли это почувствовать. Двадцать четыре хрустальных статуи раскололись на части и упали среди обезумевших зрителей.
Изо ртов Оракулов хлынула кровь.
— Что происходит?!
С того момента, как Клауд Хок переступил порог, до излияния этой ярости прошло не более десяти секунд.
Верховный Жрец Рамиэль в ужасе наблюдал, как «жидкий» портал снова затвердел в своём инертном кристаллическом состоянии, такой же твёрдый, как глыба льда. Что бы ни происходило внутри, оно уже давно затерялось в туманной неразберихе, и теперь нельзя было разглядеть ничего.
Оракулы кричали:
— Облачный Бог больше не говорит с нами!
Больше не говорит… означало ли это, что суд окончен?
— Где Клауд Хок?
Все с удивлением поняли, что обвиняемый не вернулся. Что произошло за этой дверью?
Что вызвало такой гнев их покровителя? Почему всё это закончилось так внезапно? Он даже не вынес своего вердикта. Все это шло вразрез со всем, что они знали.
— Я чувствую здесь остатки пространственной энергии, — сказала Тора. — Обвиняемый сбежал.
Воцарился хаос.
Селена наблюдала за всем этим широко раскрытыми, не верящими глазами. Если бы Клауд Хок действительно был виновен, Облачный Бог не дал бы ему шанса выжить. Просто между человеком и Богом слишком большая пропасть в силе. Кроме того, во владениях такого существа молодой человек полностью бессилен. Даже с его способностями к телепортации Облачный Бог мог сто раз прикончить Клауд Хока, не пошевелив и пальцем.
Что случилось? Что сделал этот парень?
— Верховный жрец, сейчас не время беспокоиться о том, «как», — Арктур Клауд не выказал ни намёка на панику. — Нас должно интересовать «Где». Вместо того, чтобы строить догадки, мы должны послать отряд, чтобы найти Клауд Хока. Мы также должны восстановить связь с нашим прославленным покровителем и выяснить, что произошло.
Рамиэль поднялся с ранга Оракула и носил мантию Верховного Жреца в течение тридцати лет. Никогда за все эти годы он не видел ничего столь странного и невероятного.
За время, проведенное в Храме, Рамиэль обнаружил, что боги не обладают богатством эмоций, которыми обременены смертные. Большую часть времени эти могущественные существа безразличны, свободны от желаний, и лишь немногие вещи приносили им радость или гнев.
Что насчёт того, что встреча Облачного Бога с Клауд Хоком вызвала такую реакцию? Как этот молодой человек мог вызвать такую ярость у Бога?
Мужчина понял, что Арктур прав. Им пришлось снова протянуть руку через дверь и просить своего Бога о ясности. Но как бы он ни старался, Рамиэль слышал только тишину. Через некоторое время он смирился с тем, что они не могли узнать больше от Облачного Бога.
Их покровитель спал, погружённый в глубокий сон.
Сон не являлся странной вещью для Бога, но он отличался от сна смертных.
Жизненная сущность Бога вечна. Для них сто лет проходят так же, как тысяча. Время не имеет никакого значения, так что вся история со времен Великой Войны прошла во сне. После того, как Небесное Облако было построено, связь с Облачным Богом закрепилась в Храме, и с тех пор Бог никогда не покидал его.
Раньше, когда Рамиэль звал на помощь своего покровителя, тот просыпался и отвечал. Однако на этот раз… ничего.
Это наполнило его чувством страха. Связь Храма со всеми Богами возможна только через связь Облачного Бога с Сумеру. Если их Владыка спит и не отвечает на призывы, то это означает, что у Небесного Облака нет возможности общаться с Богами.
Это означает, что если что-то случится с Небесным Облаком, Боги даже не узнают об этом. Они не могут предложить помощи. Что-то не так. Это всё какой-то тёмный план!
— Должно быть, это дело рук Клауд Хока. Согласно моим полномочиям Губернатора, я приказываю арестовать его на месте. Мобилизуйте Суд Теней, Тамплиеров, Лигу Охотников на Демонов — всех! Он должен быть схвачен и возвращён любой ценой. Если он не согласится, чтобы его вернули живым, тогда он будет убит.
Селена наблюдала, как всё это происходит вокруг неё, но ничего не могла понять.
На первый взгляд это выглядело так, как будто Клауд Хок каким-то образом причинил вред покровителю их королевства, а затем сбежал. Девушка попыталась вспомнить слабую мысль, которая прошептала у неё в голове. Крик Облачного Бога.
«Заражение!»
Что это значит? Это Клауд Хок — Заражение? Что это могло значить? Девушка никогда раньше не слышала ничего подобного…
Для Небесного Облака потеря связи с их Богом-покровителем — более катастрофична, чем падение великой стены. Независимо от того, играл ли Клауд Хок в этом какую-то роль или нет, он уже вовлечён. Он должен пострадать за это.
