Меч Волчьего Клинка прочертил дорожку в воздухе, оставляя за собой энергетический след и громкий взрыв.
Энергия прошла через Вестника Земли в женщину, которая держала клинок. К счастью, Рассвет ещё была защищена своим зеркалом «Эгиды», которое содрогнулось, но защитило её от удара. На неосязаемой поверхности появились трещины, которые появились со звуком бьющегося стекла. То, что раньше было невидимой защитной оболочкой, теперь было отчетливо видно по паутине трещин.
Рассвет была недостаточно сильна, чтобы отбиться от Волчьего Клинка. Её драгоценный меч скоро сломается, и её жизнь окажется в опасности.
Его действия были загадкой. Если бы он хотел смерти Клауд Хока, у него была на это сила, он мог просто убить парня. Зачем тратить время впустую? Волчий Клинок тоже, казалось, был знаком со Стражем «Когтей Бога», а подобные отношения не возникали из воздуха. Он просто не мог понять этого странного человека.
Несмотря на свои травмы, Клауд Хок сумел подняться на ноги. Затем, внезапно, он исчез.
Вернулся в реальность он между Коулом и его жертвами. Серебряный свет исходил от его рукавов, и Серебряные Змеи, словно некая эфирная верёвка, опутали Бронтеса и Дрэйка.
Двое элизийцев уже выглядели не людьми, а кусками фарша.
Бронтес выглядел так, словно его забили до смерти. Дрэйк каким-то чудом ещё был в сознании, но его раны были очень серьёзными. Внезапно Коул пришёл в ярость, как ребёнок, у которого отняли любимую игрушку. Он взревел от отчаяния:
— Моё!
— Коул, этого достаточно. Я не могу смотреть, как ты это делаешь!
— Ты действительно помогаешь им. Зачем стоять у меня на пути?! — глаза Коула горели яростью. — Жизни твоих друзей очень важны. Жизнь вождя была важна. Жизни моего народа важны! Детей!
Кто был прав, а кто ошибался? Клауд Хок знал, что если бы он был на месте Коула, то никогда бы не простил Дрэйка.
Парень ведь житель Пустошей, или, по крайней мере, когда-то был им, поэтому он понимал Коула. Миллион оправданий пронёсся у него в голове, но они даже не повлияли на Клауд Хока, так как же он мог выбрать любое, чтобы попытаться отговорить Коула?
Он не имел права стоять между Коулом и его местью. Но он также не мог смотреть, как убивают Дрэйка.
У Коула такой большой потенциал, а потом Тёмный Атом вонзил в него свои когти. Клауд Хок знал, что это значит — если Коул получит здесь желаемую месть, он навсегда потеряет частичку себя. Было ли это правильно?
В глазах Тёмного Атома Коул был идеальным воином. Без сомнения, они использовали его как инструмент в своих тёмных планах.
Коул бросился на них, как ураган, его пылающие кулаки были готовы к удару. Мутант был наделён силой таинственными методами Тёмного Атома, и гнев заставил его использовать пределы своего потенциала. С той силой, которую он вложил в эти удары, даже самому Клауд Хоку было бы трудно защититься.
Внезапно ноги Стража «Когтей Бога» охватили цепкие лианы. Парень не смог схватить своих соотечественников и скрыться. Вместо этого он взмахнул руками и отбросил двух мужчин в сторону Хэммонта и остальных.
— А-а-а-а! — Коул уже едва мог говорить, задыхаясь от ярости. — Ты мне не друг! Ты мне не друг!
Клауд Хок стоял, выпрямив спину, и наблюдал за приближением пылающего кулака мутанта.
— Но я спас тебе жизнь!
Дрожь пробежала по телу Коула. Его кулак остановился в дюйме от носа Стража.
Клауд Хок даже глазом не моргнул. Гнев поглотил мутанта, но он знал, что под болью и яростью всё ещё лежал тот самый Коул. Он пытался придумать, что бы такое сказать. Что угодно, что помогло бы мутанту прийти в себя. Но лианы продолжали ползти по его телу, как гадюки. Его резко дёрнуло в сторону.
Взгляд Коула обратиля обратно к элизийцам, источнику его боли.
Подстрекательские слова зашипели со стороны Волчьего Клинка:
— Ты оставишь свой долг наполовину выполненным? Иди! Отомсти так, как должен!
Хэммонт переводил взгляд с этих врагов на своих потрёпанных союзников.
— Чёрт, — сказал он, не в силах удержаться от участия. — Они оскорбляют и нападают на наш элизийский народ! Все, сражайтесь со мной, и давайте убьём этого урода! В худшем случае мы все умрём вместе!
Другие солдаты Небесного Облака тоже горели желанием присоединиться к битве. Сотни разгневанных лиц повернулись к убийцам из Тёмного Атома, готовые сражаться. Большая часть внимания, разумеется, прикована к Коулу и, не раздумывая ни секунды, они выпустили залп из арбалетов.
Элизийские солдаты ведь воины Бога, ревностные и непоколебимые!
Гнев покинул разум Коула — всего на мгновение, — прежде чем нахлынуло другое горькое воспоминание.
Он помнил, как его окружали солдаты, очень похожие на этих. Они сбили его с ног, убивая его людей. Никогда больше… никогда больше он не позволит им так унижать себя! Когда его разум снова погрузился в ярость, арбалетные болты сломались о его кожу, как ветки.
Коул подпрыгнул в воздух, перелетев через основную массу стрел. Он рухнул на одного из солдат. Воин в своих прекрасных доспехах оказался просто раздавлен, как пустая консервная банка. Кровь и плоть вырвались из трещин в броне и загорелись от близости пылающего Коула. Тошнотворное зловоние наполнило всё вокруг.
— Моё!
Коул зарычал на толстяка, защищавшего Дрэйка.
Клауд Хока так туго опутали лианы, что он уже был похож на кокон. Растения грубо тащили его по земле и затащили на спину хрустального дракона. Лианы тянулись из правой руки Дриады. Как ни странно, хватка монстра не только не давала ему двигаться, но и сильно влияла на его психические способности. Он не мог дотянуться до пространственного камня, чтобы исчезнуть.
Отэм посмотрела на ничтожного человека холодными, бесстрастными глазами:
— В твоих же интересах оставаться на месте. Волчий Клинок не желает убивать тебя, но у меня нет таких человеколюбивых мыслей.
Коул продолжал своё неистовство, пробиваясь сквозь толпу элизийских солдат. Они были беззащитны перед безумной атакой мутанта.
— Отэм… Нет, ты не Отэм. Ты — Сильвана, верно? — Клауд Хок уставился на фигуру, одновременно знакомую и совершенно чужую. — Ты называешь себя Богом? Общаешься с Демонами и обеспечиваешь жителей Пустоши… Неужели все благородные Боги ведут себя так же, как ты?
Гнев вспыхнул внутри Отэм. Даже если этот щенок — преемник Короля Демонов, он в первую очередь просто высокомерный человек! Какое право, по его мнению, он имел разговаривать с Богом в такой манере?
Она вонзила свою флейту в лоб Клауд Хока, как будто это был клинок. Но в последнее мгновение она почувствовала, как её рука дернулась, когда внутри неё шевельнулось другое сознание. Мышцы напряглись, не давая завершить удар.
Страж «Когтей Бога» уловил внезапную перемену. Неужели это была та Отэм, всё ещё заперта где-то там, в глубинах? Девушка знала, что происходит во внешнем мире. Она не полностью уничтожена!
Рассвет в этот момент не могла сдвинуться, и каждая секунда, что девушка продолжала топтаться на месте, наполнял её негодованием. Она всегда считала себя такой сильной. Вряд ли в Небесном Облаке был хоть кто-то, кто мог бы соперничать с ней!
Но сейчас девушка вынуждена встретиться лицом к лицу с глубинами своего тщеславия и самодовольства. Становилось всё яснее, что Селена намного превзошла её. Мороз Зимы тоже. Даже Клауд Хок был, по крайней мере, так же силён, как и она. Полагая, что не имеет себе равных, Рассвет позволила себе сильно отстать!
Несчастье, обрушившееся на её дедушку, необратимо. Ответственные за это улыбались ей в лицо и вели себя как друзья, в то время как она была бессильна что-либо с этим поделать. Теперь Клауд Хок нуждался в ней, а она не могла справиться даже с одним из его врагов. Тем временем элизийские солдаты десятками умирали от лап этого мутанта. Рассвет была величайшим представителем своей семьи и защитницей Небесного Облака — и она ничего не могла поделать!
«Чёрт возьми, чёрт возьми, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! Я не могу позволить этому случиться. Я не могу так жить!»
Рассвет всегда задирала нос перед слабыми. Она никогда и не подозревала, что однажды самым слабым человеком, которого она знала, окажется она сама. В её сердце разгорался огонь гнева и разочарования, которому некуда было выйти.
Всё это время Аббадон неподвижно парил среди них. Один из элизийских офицеров попытался подкрасться к нему. В ответ демон лениво поднял руку, и человек просто рухнул наземь. Обречённая душа втянулась в объятия Аббадона. Похожие на кинжалы когти демон вонзил прямо сквозь броню элизийца в его тело. Офицер открыл рот, чтобы закричать, но единственным звуком, который вырвался, был тревожный скрежет.
В одно мгновение вся влага в его теле исчезла, и он превратился в статую из неплотно утрамбованного песка. Аббадон, не раздумывая, отшвырнул труп в сторону. Когда тело офицера ударилось о землю, оно разлетелось в пыль. Бесстрастный вид демона ни на секунду не изменился, и его глаза оставались прикованными к происходящему.
Волчий Клинок, тем временем, ухмылялся тому, что видел. Он почувствовал, как решимость Рассвет резко возросла.
«Девушка очень талантлива, хоть и молода», — подумал он про себя. Её потенциал должен был раскрыться давным-давно — он был полон решимости помочь девушке найти его.
Он снова выставил руку вперёд. Его реликвия бросилась в очередную атаку, от которой хрустели кости.
Рассвет отбросило назад. Кровь брызнула из рассечённой вспышками смертоносной энергии кожи.
Девушку отбросило на десяток метров. Трещины на Вестнике Земли стали глубже и многочисленнее. Как раз в тот момент, когда казалось, что она больше не может выносить удары, всё, что назревало внутри неё, вырвалось наружу потоком.
Вестник Земли вспыхнул силой. Атака Волчьего Клинка была отбита.
— УМРИ! — Рассвет бросилась на него, воткнув сломанный клинок в землю. Свет изнутри него лился наружу и быстро распространялся вокруг. Камень раскололся, когда громовая волна жёлтой энергии прошла сквозь землю к Волчьему Клинку.
Между ними открылась трещина длиной в сотню метров. Она скользила вперёд, как будто жила своей собственной жизнью, даже избегая препятствий. Несмотря на пройденное расстояние, она не теряла своей мощности, когда волна достигла намеченной цели.
Волчий Клинок был готов уклониться. Трещина змеилась мимо него и врезалась в стену горы, где поднялась вверх под углом в девяносто градусов. Далее она протянулась вдоль стены ещё сотню метров, оставляя трещину, как будто её прорубили мечом.
Волчий Клинок был искренне впечатлён:
— Неплохо.
Едва его похвала слетела с губ, как сверху на него обрушился меч. Этот удар нанесла не Рассвет. Он обрушился на лидера террористов, как смертоносный водопад.
Фэйн только что закончил разбираться с одним из мутантов. Он вырвал свой меч из его черепа, прежде чем броситься на Аббадона. Взмах его меча был слишком быстр, чтобы за ним можно было уследить.
Демон, наконец, решил отреагировать. Меч из песка в его руке поднялся навстречу мечу Фэйна, и два оружия встретились с содрогающимся ударом. Великий Приор отлетел, как пуля, в своих же тамплиеров.
Он пришёл в себя и повёл воинов вперёд, окружая Волчьего Клинка и Аббадона своим отрядом воинов. Тамплиеры! Величайшие воины, которых могло предложить Небесное Облако! Каждый из них обладал огромной силой охотника на демонов. Под руководством Фэйна они стали силой, с которой приходилось считаться.
В тот же миг отряд солдат, одетых в снаряжение охотников на демонов, появился среди долин. Среди экспедиционных сил генерала Ская было не так много охотников на демонов, но они всё равно исчислялись сотнями. Только лучшие из лучших вступали в ряды Таплиеров. Не просто какие-нибудь новички, эти воины заслужили то положение, которое у них было.
Внезапно, когда прибыло элизийское подкрепление, ситуация приняла радикальный оборот.
— Мы ещё встретимся. Ведите себя прилично! — у Волчьего Клинка не было никакого желания сражаться сегодня не на жизнь, а на смерть. Он бросил последнюю загадочную ухмылку в сторону Клауд Хока.
— Отступаем!
