В то же время от материнского корабля исходил импульс мощной электромагнитной энергии. Частицы извергались в рассеянном виде, чтобы ослабить всё, что пыталось пройти сквозь них. Таким образом, он функционировал точно так же, как щит.
Все четыре армии содрогнулись, когда удар прокатился по полю боя. Атака «Копья Бога» пробила щит, нашла цель, и древний сосуд накренился набок.
Последовала задержка в несколько секунд, а затем выстрелила главная пушка.
В это мгновение Клауд Хок отдал ещё один приказ:
— Разорвать строй! По предоставленному плану!
Последовала ошеломляющая сцена, когда круговое образование раскололось посередине, как будто его разрезали ножом.
Луч материнского корабля проскользнул прямо через этот разрыв. Луч полностью пролетел мимо, не зацепив ни один корабль! Уровень точности перемещения такого количества кораблей просто невероятен! Все — от Селены до всех офицеров — уставились на командующего в нескрываемом шоке. Действительно казалось, что Клауд Хок может читать будущее, видеть, куда враг собирается атаковать. Неужели все они ошибались? Этот молодой парень — какой-то тайный военный гений?
Натесса воспользовалась перерывом в их построении. Бесчисленные воздушные подразделения — солдаты Пустошей верхом на птицах-мутантах — хлынули в расщелину. Они обстреляли элизийские корабли из пулеметов и ракетных установок в надежде ещё больше разделить их силы. Хрестоматийная попытка «разделяй и властвуй».
Клауд Хок выкрикнул свою следующую команду:
— Выключить щиты, вся энергия на двигатели! Разрывайте строй и прорывайтесь! Каждая половина в свою сторону!
Какой сумасшедший мог отдать такой приказ?!
Хотя их враги были многочисленны и яростны в своих атаках, у элизийцев всё ещё был шанс дать отпор, и немаленький. Поражение не определено. Действительно, им удалось пережить первую волну атак. Даже без своего Великого Генерала, окружённые со всех сторон, они переломили ход событий. Они могли дать отпор!
У жителей Пустошей имелись зубы, но в общем они были всего лишь сворой дворняг. С тех пор как началась засада, элизийцы не понесли никаких реальных потерь. Стратегия Бродяг можно объявить провальной.
Но прорваться из окружения? Клауд Хок сам понимает, что приказал? Более того, забыть о союзниках? Каждый сам за себя?
Когда армия нарушала строй, её мощь уменьшалась по крайней мере наполовину. С таким же успехом он мог бы преподнести их врагам элизийский флот на блюдечке с голубой каёмочкой!
Но Клауд Хок исполнял обязанности командира, и обстоятельства уже были невероятными. Солдаты не могли ослушаться приказа, поэтому офицеры подавили свои протесты и сделали так, как было приказано. Каждая половина флота развернулась и на полной скорости понеслась к вражеским рядам, разделяясь на части, пытаясь прорваться сквозь засаду. После короткого и интенсивного столкновения им удалось прорвать ещё не полностью сформированную блокаду Пустошей.
Их враги бросились навёрстывать упущенное, что сделало их разрозненными и больше не представлявшими такой смертельной угрозы. Поскольку их цели разделились, они не могли точно понять, какую из них преследовать.
Неужели элизийцы нарушили строй, чтобы заставить армии Пустошей последовать их примеру? Как они могли ожидать такого?
Пока жители Пустошей пытались вернуть себе контроль над ситуацией, обе половины экспедиционного корпуса отошли на некоторое расстояние в противоположных направлениях.
Не сумев прийти к какому-либо выводу, вражеские силы согласились с решением своего командующего судна. Они сосредоточились на одной половине разбитого элизийского флота, отправив символические силы к другой, чтобы просто проследить за ними.
Элизийские корабли одинаковы по скорости и быстрее, чем их коллеги из Пустошей. Вырвавшись из окружения, они могли легко сбросить с хвоста большинство охотников.
Корабли Пустошей и их военные силы различались в том, насколько быстро они могли двигаться, заставляя их ряды расходиться всё дальше друг от друга. В своей жадности жители Пустошей хотели уничтожить обе части элизийского флота, но не смогли сокрушить ни одну из них. Их засада провалилась. Экспедиционный корпус точно не будет уничтожен здесь.
Одна половина успешно сбежала. Другую преследовали несколько сотен самых быстрыз кораблей Пустошей.
Древний материнский корабль не осмеливался отправиться в путь в одиночку. Он мог лишь продвигаться вперёд так быстро, как только мог, и полагаться на своё преимущество в дальнобойной артиллерии, чтобы наносить элизийцам удары с тыла.
Клауд Хок приказал «Эгиде» отойти в тыл, нейтрализовав большую часть их усилий, но не все. Несколько выстрелов всё же нашли свою цель.
***
Два отряда мчались по выжженным Пустошам. Прошло совсем немного времени, прежде чем Натесса обнаружила нечто странное.
Её добыча увеличивала или уменьшала скорость, сохраняя заданное расстояние между их силами — ровно настолько, чтобы она думала, что Бродяги могут догнать их. Осознание этого поразило её, как пощёчина. Они действовали как приманка…
Это определенно не в стиле Скай Поларис! Да, это ожидаемо, поскольку предполагалось, что он мёртв. Кто же тогда командовал флотом?
Погоня продолжалась чуть меньше половины ночи. Корабли Пустошей израсходовали большую часть своих боеприпасов без особого эффекта. Вместо этого экспедиционный корпус водил их за нос!
Натесса приняла решение прекратить погоню. Слишком велика разница в скорости. Если элизийцы захотят гонять их по Пустошам, у её сил уже не будет возможности остановить их. Натесса ненавидела, когда её заставляли реагировать на действия врага. Это давало её врагам контроль над боем.
Она отдала приказ. То, что последовало за этим, совершенно не соответствовало ее ожиданиям.
Часть флота, за которой они гнались, развернулась и понеслась прямо на них. Секунду назад они были добычей, но внезапно добыча показала зубы, и они оказались гораздо крупнее, чем у охотника!
О чём, чёрт возьми, они думали?
По спине Натессы поползли мурашки дурного предчувствия.
Раздался настойчивый голос Экарда:
— Мы в ловушке! Элизийские корабли появились у нас в тылу, они окружили нас!
Глаза Натессы сузились. Две половины их флота разбежались в двух противоположных направлениях! Они преследовали эту половину, но они не разрывали связь! Как она вдруг оказалась между ними двумя? Вся эта погоня только для того, чтобы их окружили те, кого они должны были преследовать!
Это понимание пришло к ней внезапно.
— Мне кажется, я знаю, кто командует флотом. Как бы то ни было, мы определённо хорошо его обучили.
Облачный ястреб. Это должен был быть он. Тактика была именно такой, какую она бы использовала. Разделите свои силы на две части, сделайте так, чтобы казалось, что они идут в разных направлениях, но не по точной прямой линии. Большой, дискретный круг. Из-за расстояния было трудно сказать, что они поворачивали под небольшим углом.
Раскинувшиеся Пустоши плохо указывали направление. Но она знала, что это правда, они только что описали огромный круг. У людей имелось ограниченное чувство пространства и масштаба, и тем, что они знали — как они думали — можно было легко манипулировать.
В темноте ночи, без луны и звёзд, пейзаж внизу выглядел одинаково. Единственной точкой отсчёта служили корабли, за которыми они гнались. Все они предполагали, что движутся по прямой, всё время удаляясь от другой половины флота. На самом деле обе половины становились ближе с каждым пройденным километром, и всё это по команде Клауд Хока. Две медленно изгибающиеся половины круга.
Силы Натессы израсходовали большую часть своих боеприпасов и энергии. Отступать уже слишком поздно. Женщина застряла здесь, в сотнях километров от Фэллоумура и пыльной бури, которая могла бы их защитить.
***
— Хех… это было весело, верно? А теперь попробуй своё собственное блядское лекарство! — Клауд Хок стоял на мостике своего корабля, пристально глядя на корабли Пустошей прямо перед собой.
— В атаку!
Две полосы золотого света устремились к кораблям противника, одна спереди, а другая сзади. «Копьё Бога»!
В растущем свете рассвета эти ленты света ворвались в ряды Натессы. Корабли взорвались, и их взрывы сотрясли близлежащие суда. Элизийские корабли быстро приблизились, заперев своих врагов в кольцо, агрессивно двигаясь и атакуя. Они превратили засаду, предназначенную для них, в ловушку для своих врагов.
