Клауд Хок наблюдал, как разыгрывается вся эта сцена.
За иллюминаторами мир представлял собой хаотичное зрелище взрывов и лучей света. Пламя этого конфликта окрасило тёмные тучи в гневный красный цвет, и куда бы они ни повернулись, везде их встречал хаос. Горящие куски обшивки и обломки разбитых военных кораблей проплывали мимо, пересекая горизонт и ударяясь о корпус их корабля. Всё вместе это было похоже на сцену из ночного кошмара.
Это война. Настоящая война.
Никто из них — ни Шип, ни Рассвет, ни даже Клауд Хок — не видел боя такого масштаба. Воющие ветры и пылающие небеса сделали мир злым и негостеприимным.
Вокруг Фэллоумура висело огромное облако пыли, которое скрывало его от посторонних глаз. Непрекращающийся шторм ещё больше ограничивал поле зрения, как и многие другие воздушные корабли, которые уже сцепились в бою между ними и плавучим городом. Так что для четверых, украдкой прятавшихся на мостике, всё, что они могли слышать — оглушительные взрывы. Они понятия не имели, откуда те звучали.
На экране вспыхнул приказ:
«Начать атаку!»
Таким образом флагман передавал свои команды остальному флоту Пустоши. Пилотам не нужно даже знать, где находится враг, и не требовалось визуального наблюдения. Все соответствующие данные предоставлялись на экране. Всё, что им нужно делать — просто выполнить приказ. Поскольку территория вокруг Фэллоумура не подчинялась закону гравитации, ракеты, выпущенные с кораблей Пустошей, могли лететь гораздо дальше. Это позволяло им держаться на безопасном расстоянии, в то же время наказывая противника артиллерийским огнём.
Лицо Рассвет окаменело от гнева:
— Впереди находится дом альянса Пустошей, и экспедиционные силы оказались в ловушке. Эти богохульники надеются нанести им удар в спину!
Она никогда не видела ничего подобного. Девушка даже не была уверена, как реагировать.
— После Блистерпика все уверены, что Тёмный Атом остался под своей горой и будет зализывать раны. Даже дедушка не ожидал, что у них будет такой флот. Несмотря на то, что у экспедиционных сил хватает оборудования и оружия, чтобы защитить себя, при введении в уравнение Конклава и подкрепления Лесной Долины появилось слишком много переменных. Наши силы не смогут с этим справиться, нам нужно немедленно что-то делать!
Шип заметно нервничала. Как она могла — обычный охотник на демонов, не имеющий большого значения, — знать, как реагировать на подобную ситуацию?
Всем было ясно, что экспедиционный корпус оказался втянутым в смертельно опасное положение. Без своевременного вмешательства последствия будут ужасными.
— Старик, охраняй дверь на мостик. Убедись, что никто сюда не войдёт. Вы двое, поддержите меня, — Клауд Хок ударил кулаком по экрану управления. — Активировать всё оружие и активировать двигатель. Что встали? Вперёд, вперёд, вперёд!
Благодаря Сердечному Шипу, девушка знала, как всё это сделать. Она поспешила выполнить приказ.
План Клауд Хока оказался незамысловат. Женщина почувствовала, как забилось сердце. Если они всё сделают правильно, то смогут значительно изменить ход этой битвы!
Шип толкнула дроссельную заслонку так далеко вперёд, как только могла.
— Двигатели на полной мощности!
Тем временем Рассвет поспешно разблокировала оружейные системы. Девушка не знала этих научных конструкций, поэтому ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, как их использовать. Но она была очень умна, так что вскоре поняла, что делать.
— Системы вооружения активны!
Все чувствовали, как корабль грохотал у них под ногами, когда взревели двигатели.
Чугунные листы, из которых состояла обшивка корабля, разошлись в стороны, обнажив несколько тёмных пушек. Одна из них отличалась от других — гораздо больше и сложнее. Разумеется, это главное оружие дирижабля — импульсная пушка огромной разрушительной силы.
— Ваше превосходительство! Накопитель энергии на максимальной мощности!
— Орудия готовы!
Обе женщины нервно смотрели в окна мостика. Они располагались в центре вражеского флота, так что целей на выбор у них было огромное множество. Тем не менее, обилие вариантов также затрудняло выбор наиболее подходящего. Более того, в тот момент, когда они уничтожат одного, их прикрытие будет раскрыто.
— Не имеет значения, стреляйте в кого-нибудь! Разнесите их на блядские кусочки!
Клауд Хок даже не колебался, нажимая кнопку запуска. С корабля одновременно вылетели сотни снарядов.
Огонь не был сконцентрирован в одном направлении, а летели во все стороны, как смертоносный цветок. В следующее мгновение пять или шесть кораблей поблизости сотряслись от неожиданных взрывов. Импульсная пушка выстрелила лучом в корму другого судна прямо перед ними, разнеся его на куски.
Грохот был оглушительным. За запачканными песком окнами мир превратился в море огня.
Корабль Клауд Хока был похож на дикое животное, внезапно впавшее в бешенство. Корабли поблизости, разумеется, оказались не готовы к атаке, поэтому в результате атаки сразу вышли из строя. Многие другие были сильно повреждены.
Их корабль продолжал набирать скорость, как дикая лошадь, пытающаяся вырваться из лассо. Они безрассудно протаранили несколько кораблей, когда пробивались сквозь флот к фронту. Большое количество деталей оставалось висеть в воздухе после него, как выброшенные строительные леса.
Как и ожидалось, это быстро привлекло всеобщее внимание. Жители Пустоши на других кораблях и на том, которым управлял Клауд Хок, смотрели на происходящее, не веря своим глазам.
— Какого хрена?!
— Кто, блядь, управляет этим кораблём?!
Как бы ни было иронично, но внезапная атака Тёмного Атома в тыл подверглась внезапной атаке с тыла! Все яростно метались по кораблям, пытаясь разобраться в ситуации. Сейчас Тёмному Атому выпал прекрасный шанс нанести элизийцам нокаутирующий удар. Пятнадцати минут было бы достаточно, чтобы сбить по меньшей мере сотню военных кораблей. Если это не приведёт к прямому разгрому экспедиционных сил, то, как минимум, нанесёт сокрушительный удар по их моральному духу.
И как раз в тот момент, когда Тёмный Атом уже облизывался на победу, произошло немыслимое. Даже небольшая задержка была катастрофой для этого хорошо продуманного плана!
Радиосистема разрывалась от количества сообщений: другие корабли пытались выяснить, что, чёрт возьми, происходит. Разумеется, все они остались без ответа. К этому времени руководство Тёмного Атома должно было понять, что враг каким-то образом получил контроль над кораблём.
— Уничтожить его! — Койот пронзительно выкрикнул приказ и приготовился. — Посмотрим, какой урод решил поиграть с нами в игры!
Коул и Гринскейл решили присоединиться к нему.
Две минуты и ещё два уничтоженных дирижабля Пустошей спустя…
Наконец корабли Тёмного Атома перегруппировались, чтобы ответить. Их пушки взревели, когда по судну-предателю был открыт огонь из крупнокалиберных пулемётов и выпущены ракеты. На лоскутном корпусе появились рваные, зияющие дыры, из которых сочился огонь. На мостике от панелей управления летели искры, и едкий запах горящей электроники заполнял ноздри.
За пределами мостика царил абсолютный беспорядок. Группа солдат Тёмного Атома собралась и пыталась прорваться через дверь. Старый пьяница быстро расправился с ними своим посохом.
— Стреляй ещё раз! Ещё выстрел! — лицо Рассвет раскраснелось от возбуждения. Она забарабанила по панели управления, не обращая внимания на опасность, которая их окружала. — Дай я ещё раз бабахну!
Импульсная пушка произвела ещё один выстрел, в результате чего корабль прямо перед ними, уже заряжающий орудия немедленно взорвался.
Шип и Рассвет торжествующе закричали.
Но острое чувство опасности Клауд Хока наполнило его душу страхом. Он знал, что сейчас не время праздновать.
— Достаточно, хорошо. Давайте убираться отсюда!
В этот момент раздался взрыв из электромагнитной пушки. Выстрел был сделан с ювелирной точностью, и их судно раскололось надвое с оглушительным взрывом.
На мостике тут же начался огненный ад.
Быстрая реакция Клауд Хока снова сослужила ему службу: за секунду до гибели парень успел собрать его небольшую команду и телепортировать их на километр от судна. Они парили в невесомости между измерениями, а мимо проплывали камни и обломки. Отдыхать было некогда, так что сразу небольшой отряд отправился в путь. Перепрыгивая с одного массивного валуна на другой, они могли видеть вдалеке огни экспедиционного корпуса.
— Убейте их! Убейте их всех!
Множество кораблей Тёмного Атома бросились в погоню. Их левый фланг уже нацелился на «партизан», ощетинившись пушками и стволами орудий.
Агенты Тёмного Атома расположились за крупнокалиберными пулемётами и открыли огонь, когда четверо преступников появились в поле зрения. Но старый пьяница вновь показал свои сверхчеловеческие способности, в одиночку сбив брызги свинца с цели, вращая своим посохом.
— Куда это вы, блядь, собрались?
Их побег был прерван внезапным появлением агентов Тёмного Атома. Дородная фигура Гринскейла уже полностью перешла в своё звериное состояние.
Шип быстро отразила его первую атаку своим посохом экзорциста. Койот и горстка других преследовали оборотня шли сразу за его спиной.
Клауд Хок схватил «Гнев Пламени» и снял его с пояса. Ударил Койота на вытянутых руках, чтобы удержать того на расстоянии. Задействовав ментальную энергию, сломанный клинок внезапно ожил и превратился в длинный огненный меч.
— С дороги! — гневное пламя потянулось к лицу Койота.
Лейтенанта Тёмного Атома защитил один из его лакеев. Грозный солдат поднял меч, чтобы защитить командира, сильно недооценив Клауд Хока и его новое оружие.
«Гнев Пламени» не состоял из стали, поэтому блокирование удара своим мечом ничего не дало.
Пылающее оружие проскользнуло сквозь клинок, как будто его там и не было, а затем прожгло тело защитника. Там, где он проходил, плоть немедленно обугливалась.
«Какая невероятная реликвия!», — Клауд Хок был удовлетворён. Он взял инициативу в свои руки, подняв «Гнев Пламени», а затем уничтожил следующих нескольких агентов Тёмного Атома, которые попытались помешать их побегу. После того, как погибло ещё несколько солдат, остальные были слишком напуганы, чтобы приблизиться.
Но не все. Одна фигура пронеслась мимо, чтобы остановить продвижение Клауд Хока. Лицо парня помрачнело: «Ещё один мудак, ищущий смерти?! Да будет так!». Он нанёс удар прямо в лицо нападавшему.
Но когда Клауд Хок ударил мечом по крепкому телу перед собой, это не произвело такого эффекта, как на солдат раньше. На самом деле его новый противник провёл идеальную контратаку, сам нанеся ему ужасный удар кулаком, который поймал физическую половину «Гнева Пламени» и отбил атаку в сторону.
Клауд Хок пошатнулся, как будто в него попало пушечное ядро. Он почувствовал, как всё его тело содрогнулось и заныло. Когда он, наконец, восстановил равновесие, чтобы посмотреть, кто нанёс удар, он понял. Внушительная фигура Коула парила в воздухе перед ним.
Неудивительно, что «Гнев Пламени» ничего не сделал. Мутанты Блистерпика обладали высокой устойчивостью к жаре!
Коул тоже остановился, когда узнал своего нового врага.
— Ты?
Клауд Хок задержал свой удар и остановил извергающий пламя меч.
— Коул! Прошло много времени. Ты стал намного сильнее. Но ты всё ещё недостаточно силён, чтобы остановить меня!
Его слова заставили большого мутанта заколебаться. Не так давно он считал этого чужака своим другом. Клауд Хок даже спас Коулу жизнь. Его этический кодекс был прост: воздавай за одолжения и наказывай за неуважение. Но какой из них применим здесь?
Поднять руку на Клауд Хока означало проявить неуважение к другу. Но если он позволит парню уйти, его остановят другие, а Коула будут считать предателем. В Тёмном Атоме и так уже было много тех, кто его недолюбливал. Он всё ещё пытался найти ответ, когда ещё кто-то вступил в бой. Старый пьяница ударил ногой по телу Коула.
Даже не успев осознать, мужчина заблокировал удар, но не ожидал, какая сила скрывается за ударом старика. Удар заставил Коула улететь сквозь облака, в конечном счете разбившись о далёкий валун.
Пьяница оглянулся через плечо:
— Нет времени на болтовню. Если мы не уйдём сейчас, то отсюда нас уже унесут.
— Разве ты не видишь, что именно это я и пытаюсь сделать?
Пространственный камень на шее Клауд Хока замерцал. Вспышка, и все четверо исчезли в пылевой буре.
Койот беспомощно наблюдал, как его цели исчезают прямо у него из-под носа. Он был в такой ярости, что мог бы получить сердечный приступ. Конечно, он узнал Клауд Хока. Чего он не понимал, так это почему этот ублюдок создавал проблемы именно тогда, когда им это было не нужно, и на чьей стороне вообще был этот мудак!
