В результате катастрофы, постигшей Небесное Облако, погибло по меньшей мере в десять раз больше людей, чем при обрушении торгового района. Клауд Хок не любил злорадствовать, но он должен был признать, что это несчастье спасло ему жизнь. Катаклизм, по крайней мере, отложил его свидание с пламенем.
Через два дня пришел приказ о том, что Клауд Хока снова должны доставить в храм.
Вскоре он оказался в большом зале, только на этот раз атмосфера была еще более гнетущей и серьезной.
Кроме Верховного Жреца, были еще двое. Первым, в своей простой серой мантии, был губернатор Арктур Клауд. Справа от Верховного Жреца сидел человек, имевший телосложение тигра. Его волосы были белыми, но это только усиливало его властное присутствие. Сидя там неподвижно, он производил впечатление могучего зверя, ожидающего момента для удара. Это был не кто иной, как генерал, командующий армией Небесного Облака, Скай Поларис.
Три великих лидера: духовный, политический, военный. Трое самых могущественных людей в королевстве. Кроме них, в зале присутствовали все остальные видные представители элиты Небесного Облака.
Вслед за Клауд Хоком в зал были введены Рассвет Поларис и Атлас Умбра.
Рассвет засияла от радости, увидев Клауд Хока живым и здоровым. В последние дни ее настроение претерпело множество радикальных колебаний. Благодаря всему этому она поняла, как сильно переживает за своего единственного друга.
Этот заносчивый маленький говнюк — определенно нечто. Он сказал, что существует оружие, способное разрушать города, и это пророчество сбылось незадолго до его казни.
Ее дедушка только вернулся в Небесное Облако, а уже все стремительно менялось. Все еще оставалась надежда. Атмосфера в зале была гнетущей, почти ужасной. Рассвет — до поры до времени — держала рот на замке, чтобы избежать дальнейших проблем. Клауд Хок еще не выбрался из этой глубокой задницы, и сегодняшний день мог быть его единственным шансом. Она не могла испортить ему все.
Недавняя катастрофа затронула не только Небесное Облако. Каждый город королевства пережил катастрофу, и беспорядки охватили все уголки домена. Ни у кого не было возможности утаить и скрыть эти проблемы от населения.
Дискуссия разгорелась задолго до появления Клауд Хока. Сейчас слово было за стариком, от которого остались лишь кожа да кости.
«Это ситуация на данный момент».
«Говоря кратко, предатель Стерлинг Клауд и его сын Зефир бежали в пустоши, где скрывались. В течение последних нескольких лет они работали над созданием культа миссионеров, который они называют Святилищем Суда — в народе его называют Алой церковью. Приняв титул „Кримсон“, Стерлинг попытался собрать поддержку и власть среди жителей пустошей. Тем временем его сын Зефир в течение пяти лет выдавал себя за владельца бара в аванпосте Песчаная коса под именем Гадюка. Используя эту новую личность в качестве прикрытия, он потратил это время на подготовку тщательно продуманного нападения на наше царство».
«Основываясь на разведданных, которые нам удалось собрать, Зефир имеет большой опыт в военных делах. Время, проведенное им среди солдат, позволило ему приобрести большое количество единомышленников. Несомненно, именно он передал информацию о местонахождении штаб-квартиры Темного Атома нашим пограничным силам. Как вы знаете после того, как он ввел генерала Эгира в заблуждение, его войска были уничтожены в горах Блистерпик.»
«Как нам всем известно, пограничные войска сильны, но распределены неравномерно. При мобилизации таких больших сил, конечно, обнаружились бы слабые места, и после потери стольких людей действующий генерал на границе не смог бы обнаружить и исправить их все сразу. Зефир, используя поддержку своих доверенных лиц, воспользовался ситуацией, чтобы пробраться в сердце пограничной стены и спрятать там оружие массового поражения. Его взрыв привел нас к той ситуации, в которой мы находимся сегодня».
«Стена Небесного Облака была чудом инженерной мысли, созданным самими богами. Она не только защищала миллионы наших благочестивых граждан, но и не пропускала грязь пустошей и остатки демонической силы. Она также являлась важной основополагающей структурой для домена. Когда стена была разрушена, это привело к тому, что внутренняя энергия Элизиума стала нестабильной. В результате этих бедствий погибло много людей и был нанесен колоссальный ущерб. Хотя мы в основном восстановили порядок, во многих местах все еще царит хаос. Самый важный факт, который необходимо учитывать, заключается в том, что мы потеряли защиту пограничной стены. Теперь мы полностью открыты всему, что живет в пустошах».
«…»
Старик был главой Скайнет, главной разведывательной службы домена. Пока он говорил, пот струился по его лбу, потому что катастрофа на границе явно была частью его ответственности. Это был провал возможностей Скайнет предвидеть потенциальные угрозы и действовать в соответствии с ними.
«Чушь собачья!» — Голос, подобный заунывному грому, пронесся по залу, когда Скай Поларис взглянул на мужчину. Он покраснел от ярости, едва сдерживая гнев, чтобы не взорваться. Его взгляд был достаточно острым, чтобы разрезать старика пополам: «Какого черта мы вам платим? Ресурсы, потраченные на поддержание работы вашего так называемого „разведывательного подразделения“, были полной и абсолютной тратой времени!»
«Генерал осторожнее в своих словах. Конечно, Скайнет неудачно действовал в спешке, но не стоит забывать, что именно глупость генерала Эгира привела к поражению в Блистерпиках. Если бы он этого не сделал, наши границы оставались бы в безопасности».
Язвительные слова исходили от человека, стоявшего рядом с губернатором Арктуром, одним из представителей семьи Клауд.
Скай заметно ощетинился на это обвинение и выплюнул гневный ответ, глядя на того, кто посмел это сказать: «Неужели забыли, кто тот предатель, который стал причиной всего этого? Хм? Кто устроил эту ловушку? Неужели забыли, кто несет ответственность за разрушение стены, которая стояла на нашей защите тысячу лет?! Мужчина из твоей семьи, Клауд! Наше прискорбное состояние напрямую связано с предателем и богохульником, которого произвела ваша семья! Не Клауд Хок должен сгореть, а вся ваша презренная, лицемерная родословная!»
