Клауд Хок содержался в Скайдене под охраной тамплиеров. Даже тюремному надзирателю не позволили увидеться с ним.
Приговор Храма был вынесен. Сделанного не воротишь, и нет власти, которая могла бы отменить его решение. Генерал Поларис мог ворваться в эту дверь, и это ничего не изменило бы. Судьба Клауд Хока была предрешена: казнь, все потому, что он поторопился.
Совет руководителей Небесного Облака будет копаться в каждом вопросе, который у них возникнет. Будет раскрыто происхождение Клауд Хока из пустошей, его связи с Темным Атомом и взаимодействие с демонами. Они будут требовать от него ответов, но зачем ему подтверждать все это? Он уже был прикован к столбу, и если он расскажет всю правду, то это приведет лишь к тому, что он утянет за собой генерала и других.
Не имело значения, как тамплиеры будут его допрашивать. Он скорее умрет, чем ответит на их вопросы.
Каких мучений он не перенес за эти годы? Ему было почти любопытно посмотреть, насколько пытки тамплиеров сравнимы с жизнью в долине Ада. Когда они, наконец, начались, он, честно говоря, был немного удивлен. Они либо не знали о его упрямом характере, либо к нему было особое отношение, потому что в пытках не было ничего особенного. Они не использовали никаких ужасных методов или специальных техник, чтобы заставить его говорить.
Как можно было ожидать, что эти халтурные усилия сломают Клауд Хока?
После всех побоев, которые он перенес, пока добирался сюда, его кожа стала крепкой, словно крепостная стена. Их побои были нежными, как ласка любовника. Тамплиеры не смогли узнать ничего ценного.
Тем временем Клауд Хок старался насладиться своими последними днями.
Он не просто болтался без дела, хоть его тело и не могло двигаться, разум оставался подвижным. В течение долгих часов он размышлял, особенно о том, что ему довелось пережить с момента прибытия в Небесное Облако.
Произошло много событий, и его опыт был очень богатым, но он всегда чувствовал, что чего-то не хватает. Хотя он многое приобрел, но и потерял не меньше. Долго размышляя над этим, он пришел к осознанию, что в результате потерял свои идеалы и веру.
Казалось, будто он плывет по ветру, идя туда, куда тот его несет. Бездумный труп, безвольная марионетка. Конечно, он всегда мечтал о хорошей жизни, но сам не знал, что это значит. Он не знал, за что ему бороться и как жить дальше. Потерянный, невежественный, словно он все время плутал в тумане.
Глубоко внутри что-то, что поддерживало его, исчезло. Его переполняло чувство бессмысленности.
Это была боль взросления! Но страдать ему придется недолго.
Дата его казни быстро приближалась, но он не боялся. Наоборот, было какое-то мрачное облегчение, что все это скоро закончится. Это не значит, что он не боялся смерти, просто жизнь, которой он жил, пугала его больше.
«Клауд Хок! Пошел».
Тамплиеры вывели его из тюрьмы.
Допросы были прекращены, так как они больше не стоили того, чтобы тратить на них время. По их мнению, лучше быстро казнить Клауд Хока, пока генерал не вернулся и не начал мутить воду. Он мало что мог сделать, если бы вернулся к кучке пепла.
Фейн Мист лично возглавлял процессию. За ним с флангов шли тамплиеры, держа руки наготове на рукоятках своих мечей. Пока его вели по главной улице города, он оставался связанным по рукам и ногам тяжелыми цепями. Местом его назначения был центр города, где ждал костёр.
Сумерки окрасили небо в мириады цветов. Вдоль дороги собрались толпы людей, чтобы посмотреть — очевидно, весть о его казни распространилась. Граждане не только этого района, но и других собрались, чтобы стать свидетелями.
Люди стояли плотно, как стадо животных, растянувшись так далеко, как только мог видеть Клауд Хок. Казалось, что весь город собрался посмотреть, как этот злодей получит свое справедливое возмездие.
«Грешник! Демонопоклонник! Гори в аду!» — В толпе протиснулся человек средних лет с растрепанными волосами и опухшими красными глазами. Он бросил камень в голову Клауд Хока: «Моя жена была на том рынке с нашей дочерью, чтобы купить одежду. Теперь их нет — благодаря тебе! Моей малышке было всего пять лет. Верни их, животное! Верни их мне!»
Тамплиерам удалось сдержать скорбящего человека, но его камень попал точно в цель.
Услышав слова несчастного, среди остальных поднялся гнев. Каждый из них взял в руки камни, яйца или что-либо еще и бросил в него с самыми ужасными проклятиями, какие только можно придумать.
Фейн не сделал ни малейшей попытки остановить их. Тамплиеры шли дальше, с каменными лицами.
Это было частью его наказания.
Тысячи людей пострадали или погибли от действий Клауд Хока. Обида гноилась, как рана, и кто-то должен был взять вину на себя. Кто-то должен был стать центром боли народа. К сожалению, на эту роль был выбран Клауд Хок. На протяжении десятилетий люди будут проклинать его имя и плеваться при его упоминании.
Клауд Хок не боялся ни пули, ни града клинков или стрел. Эти камни и яйца не причинили бы ему никакого вреда, но унижение резало его глубже любого меча. Оскорбления были страшнее любого яда. Слова ранили его глубже, чем любое оружие.
Его взгляд скользнул по сердитым, перекошенным лицам. Жуткий свет сумерек отбрасывал на них тени, которые делали их еще более чудовищными.
Он молча выслушивал их грязные проклятия. Он молча терпел этот град мусора и не пытался защитить себя.
Клауд Хок много страдал. Он привык к самым отвратительным сторонам человеческой натуры и был знаком с истерией. Неизвестно, то ли он оцепенел от этого, то ли, столкнувшись со своей смертностью, ему стало все равно. Какова бы ни была причина, он не ответил на их ярость.
«Хватит!»
Крик прорвался сквозь шум толпы.
Рассвет протиснулась сквозь них, ее волосы были в беспорядке, и, как дикий зверь, она направила свой меч на людей. Она взмахнула им, чтобы удержать их на расстоянии: «Дураки! Идиоты! Вы знаете, что делаете?! Вы хоть понимаете, что вы делаете! Я убью любого, кто сделает еще один шаг!»
«Рассвет Поларис!»
Реакция Фейна оказалась быстрее, чем многие могли уследить. Одним плавным движением он выхватил золотой меч тамплиеров. Стремительно пронесясь по воздуху, он оставил за собой след из сверкающего света. Одним ударом обезоружив неуравновешенную женщину. Как по команде, по обе стороны от нее появилась пара тамплиеров и прижала ее к земле.
«Разве у тебя мало забот?» — Фейн вернул клинок в ножны: «Уходи! Подумай о своих грехах!»
«Подумать? Вы хотите, чтобы я поразмыслила? Какие грехи я совершила?! Пытаетесь восстановить справедливость в мире, где ее нет? Неужели вы хотите, чтобы я искупила свою вину?» — Она подняла залитое слезами лицо и вызывающе посмотрела на действующего Великого Настоятеля: «Учитель, наставь меня. Неужели это то, за что мы сражаемся?!»
«Ты больше не воин Храма!» — Фейн посмотрел на нее сверху вниз, нахмурив брови: «Уведите ее!»
Он взглянул на тамплиеров, державших ее, и они оттащили Рассвет прочь. Только недавно ее освободили из плена, раны еще не зажили, недостаточно для того, чтобы сопротивляться. Все, что она могла сделать, это в отчаянии выкрикнуть имя Клауд Хока, когда ее оттащили с глаз долой.
Ее единственный и неповторимый друг! Неужели это все, что она могла сделать? Беспомощно наблюдать, как они вели его на смерть?
Губы Клауд Хока скривились, и он издал короткий вздох. По какой-то причине он вспомнил о том, сколько денег он все еще должен Рассвет. К счастью, Цзинь Бай все еще жив, подумал он. Он надеялся, что парень сделает то, что обещал, с заработком, который они получили за помощь Отэм.
Многие видели драматический разговор, и среди них были мастер и подмастерье, наблюдавшие за толпой неподалеку.
Мороз Зимы был одет в простую белоснежную мантию. Он молча наблюдал, как уводят Рассвет и как Клауд Хок терпит камни и проклятия людей по пути на казнь. Наконец-то он не выдержал: «Учитель, я все еще не понимаю этого человека, Клауд Хока».
Седовласый старец рядом с ним мягко улыбнулся: «Он интересный ребенок. У него больше потенциала, чем кто-либо подозревает, но он так и не нашел направления. Однако молодым трудно избежать периода потерянности. Через страдания, позор, радости и горести, разлуки и воссоединения… через все это они возрождаются и выходят на свет изменившимися. Меч сверкает только после того, как он встретился с точильным камнем.»
Слова Арктура застали Мороза врасплох. Он впервые услышал, что его мастер так высоко оценивает кого-то.
«Но теперь он умрет».
Похожий на мудреца пожилой мужчина ничего не ответил. Вместо этого он устремил взгляд к горизонту, словно любуясь затянутым тучами небом. Такой упрямый и глупый ребенок. Вряд ли это что-то изменит, но, по крайней мере, это стоит того.
Действительно, Клауд Хок был отправлен на костер.
Фейн бросил взгляд на молодого человека, который молча шел навстречу смерти. Он также почувствовал укол печали.
До отлучения Рассвета Фейн был ее инструктором по владению мечом. Эта упрямая, гордая девчонка… он знал, что однажды она одолеет его. Не раз та рассказывала ему об этом юноше, единственном человеке, о котором говорила хорошие слова. Если Рассвет готова была сделать ему комплимент, значит, Клауд Хок был необычным.
Конечно, Фейн видел несправедливость, но некоторые вещи было трудно объяснить. Если для всего была причина, почему бы не сказать их? Если во всем этом и можно было винить что-то, так это упрямство мальчика. Жаль… Если бы он не был приговорен к казни, то мог бы стать хорошим ростком. Теперь уже не было никакой возможности узнать, что могло ждать его в будущем.
«Приведите приговор в исполнение!» — Фейн отдал приказ холодным, бесстрастным голосом.
Но прежде, чем приказ был выполнен, произошла сцена, которой никто не ожидал. Пронзительный крик наполнил воздух.
Над головой воздушный корабль внезапно накренился в сторону и начал падать. Люди в ужасе смотрели, как тот валется с неба, словно ракета, прямо в толпу зевак. За криками страха и боли последовал взрыв. Корпус корабля был разорван на части, разбрасывая горящие обломки во все стороны.
Что случилось?!
Тамплиеры извлекли оружие и огляделись в поисках врага.
«Клянусь богами… небо! Посмотри на небо!»
Подняв глаза вверх, они увидели, как один корабль за другим переворачиваются и падают на землю. Плавучие причалы на окраине города также стали неустойчивыми и обрушились вниз. Они врезались в прекрасные городские стены, превратив красивую каменную кладку в руины. Оглушительные взрывы сотрясли все Небесное Облако.
Разразился хаос, и внезапно все огни погасли. Вечнозеленые растения перешли от полного цветения к увяданию в мгновение ока.
Пострадали даже озера, поскольку внезапные приливные силы выбросили воду из их берегов и затопили несколько городских районов. Многих граждан, которые не успели среагировать, унесло нахлынувшими водами.
Слишком неожиданно… все произошло слишком быстро. Это было похоже на ночной кошмар.
Это безумие было еще хуже, чем крах торгового района!
Небесное Облако погрузилось во тьму, а потоки воды затопили его улицы. Среди паники и падающих обломков никто не знал, что происходит и как реагировать.
«Отменить приказ! Эй, вы там, верните заключенного в камеру!» — Фейн выпалил серию приказов: «Остальные, помогите мне разобраться в этой ситуации! Быстрее!»
Клауд Хок находился в такой же растерянности. Невозможно описать разворачивающуюся сцену. Как такое могло случиться здесь, в городе Небесного Облака? Неужели даже боги были оскорблены несправедливым отношением к Клауд Хоку? Действительно ли они послали эти бедствия, чтобы предотвратить его смерть?
По сравнению с апокалипсисом, охватившим город, то, что вызвал Клауд Хок, казалось сущим пустяком. Какова бы ни была причина, все должно было измениться.
