У Клауд Хока было много времени на размышления в течение нескольких дней, пока его держали под стражей. С самого начала было что-то во всем этом инциденте, что казалось неправильным. Как будто его поставили на рельсы, повели за нос с того самого момента, как он прибыл в Небесное облако. Зацепки были легко собраны, цель быстро найдена, а «кризис» предотвращен как раз вовремя. Все это было слишком… структурировано.
У Клауд Хока возникло неприятное ощущение, что его использовали.
Первый инстинкт подсказывал, что Темный Атом мог обмануть Святилище Суда и оставить фальшивую бомбу, которую они могли похитить. Однако с такой же вероятностью можно предположить, что Святилище было тем, кто обманывал его. Ведь пронести бомбу через многочисленные контрольно-пропускные пункты и другие препятствия было невероятно сложно. Было много возможностей для того, чтобы все пошло не так, и только в одном из случаев все могло сложиться в их пользу. Действительно ли стоило рисковать, когда у них было только одно такое оружие?
Более того, не было никаких признаков присутствия высшего руководства церкви. Кримсон, Вирмсол, Гадюка — такое важное дело, как это, не должно быть оставлено в руках подчиненного, вроде Призрака, верно? Не было никакого логического объяснения.
Он был неправ. С самого начала он все понял неправильно. Вот почему его не покидает ощущение, что с ним играют.
Это то, чего они хотели с самого начала? Но с какой целью?
Тем временем Клауд Хок застрял здесь, беспомощный, оставленный зализывать раны и ждать следующего акта в этой гнусной пьесе. Благодаря улучшенной регенерации его тело исцелилось за два дня, оставив ему достаточно времени для размышлений относительно сложившихся обстоятельств.
Сегодня Каспиану удалось тайком посетить его. Он был весь в поту, и на его лице ясно читалось беспокойство. Он произнес это своим резким, высоким голосом: «Ах, мой дорогой Клауд Хок, на этот раз твоя голова действительно близка к плахе».
Клауд Хока связали, как жертвенного агнца, приняв дополнительные меры, чтобы он больше не сбежал. Он был закован в древние цепи времен Великой войны, которые охотники на демонов использовали для самых опасных преступников. Он не знал, какой силой обладают эти цепи, только то, что как только они заковали его, он почувствовал себя намного слабее. Каким-то образом они подавляли его ментальную энергию.
Он открыл глаза и уставился на Надзирателя. С его губ срывались слова, наполненные раздражением: «Я ценю это, неженка. Может быть, в следующий раз ты сможешь прийти с хорошими, блядь, новостями для разнообразия».
«Каких хороших новостей ты ожидаешь?!» — Каспиан опустился перед ним на колени: «Знаешь ли ты, сколько людей ищут бомбу, которую, как ты утверждаешь, привезли в город? Они ищут повсюду, в городе и за его пределами. Мирные офицеры, охранники, военные, и никто не обнаружил и следа. Как ты это объяснишь?»
«Я уверен в своем рассудке, но, возможно, ошибся в своих предположениях. Но если город Небесного Облака не был атакован, это не значит, что другие важные области домена не находятся в опасности. Кроме того, протодьяволы, которых мы нашли под городом, были настоящими. Мы наткнулись на них по ошибке и остановили реальную угрозу до того, как она успела созреть. Разве этого недостаточно?»
«Клауд Хок, босс, давайте я скажу по-другому. То, что вы сделали, никогда не станет достоянием общественности. Будут вести себя так, будто всего, что вы сделали под городом, никогда не было. Но они не могут скрыть гибель тысяч мирных жителей, и кто-то должен понести за это ответственность. Руководство города выберет того, кто возьмет вину на себя».
Каспиан с трудом сглотнул и продолжил.
«Не имеет значения, что вы нашли или со сколькими угрозами имели дело. По сравнению с катастрофой, которая произошла на глазах у всех в городе, это не имеет значения. Вы сделали это как сбежавший преступник. Никто не сможет вам помочь».
Клауд Хок внутренне негодовал из-за этих мрачных слов. Неужели они собираются свалить всю вину за это на него?
Они не видели, насколько сильны были эти протодьяволы. Если бы им позволили созреть, масштабы разрушений намного превзошли бы то, что произошло несколько дней назад. Клауд Хок спас город от опасности, о существовании которой они даже не подозревали! Было ли это ошибкой?
«Не думаю, что генерал Поларис сможет защитить вас. У него и так хватает проблем, а его внучке не хватит влияния.» — Лицо Каспиана было печальным: «Честно говоря… Я не могу вам ничем помочь. Вы должены сами о себе позаботиться.»
Клауд Хок вспыхнул от гнева: «Тогда какого хуя ты сюда приперся?! Сказать мне, чтобы я смирился со своей смертью?»
Каспиан пожал плечами: «Раз уж вы здесь, я могу записать для вас все, что вы хотите, чтобы мир узнал после вашей смерти. Когда-то мы были братьями по оружию, это все, что я могу сделать. Кстати, я надеялась услышать что-нибудь о Цзинь Бай.»
Кто, черт возьми, назовет такую неженку, как ты, братом?! — Клауд Хок готовил особенно отборную порцию проклятий, как вдруг раздался звук шагов.
Шаги были мягкими, но в них было что-то такое, от чего весь Скайден, казалось, содрогнулся. Когда он услышал их, лицо Каспиана стало бледнее обычного, как у мыши, внезапно оказавшейся в окружении целой своры кошек. Клауд Хок почти слышал, как стучат его зубы, когда он говорил: «Та… тамплиеры!»
В коридоре появилась группа солдат в сверкающих доспехах. Их вел изящный мужчина средних лет, бледный лицом, с тонкой полоской бороды на подбородке. Доспехи указывали на то, что он был вторым командиром тамплиеров, титулованным Сенешалем. Левая рука покоилась на мече тамплиеров, висевшем на его бедре, что только добавляло ему героической и благородной осанки.
Каспиан демонстративно поклонился, когда мужчина приблизился: «Я ваш покорный слуга, надсмотрщик Каспиан Блэк. Для меня большая честь принимать вас, действующий Великий Настоятель Мист.»
Орден тамплиеров был самой могущественной боевой силой во всем Небесном Облаке. Их было немного, но каждый из них был самостоятельным отрядом. Они действовали иначе, чем другие военные подразделения, и часто для выполнения конкретной миссии направляли только одного или двух человек из всего состава. Только самые серьезные задания удостаивались сомнительной чести целого подразделения.
Большинство тамплиеров должны были оставаться в Храме. Они были последней, величайшей линией обороны королевства и самого Храма.
Несколько лет назад Великий Настоятель Тамплиеров — Вулкан Святой Воин — вывел целый полк тамплиеров на несанкционированную миссию, что привело к их полному уничтожению. Это было худшее поражение, которое потерпел Храм за последние сто лет.
После того, как его отстранили от должности, второй командующий Ордена, Фейн, стал исполняющим обязанности Великого Настоятеля. Хотя Фейн еще не был истинным лидером Ордена, он был его самым выдающимся членом. Его навыков было более чем достаточно, чтобы принести честь этой должности.
Фейн вручил Каспиану свой жетон: «Немедленно передайте этого заключенного под стражу Храма».
Действующий Великий Настоятель был решительным и выразительным. Он не говорил с типичным властным тоном человека, облеченного властью, однако его тон указывал на то, что он не потерпит никаких сомнений в своих приказах.
Каспиан был всего лишь обычным надзирателем. Какое право он имел ослушаться прямого указа самого Великого Настоятеля? Более того, этот приказ исходил непосредственно из Храма. Ему ничего не оставалось, как поклониться и распорядиться о передаче Клауд Хока в руки тех, кто определит его судьбу.
Клауд Хока вывели из его камеры, все еще закованного по рукам и ногам, в сопровождении восьми тамплиеров. Он мельком взглянул на Рассвет и Атласа, которые получали аналогичное удовольствие.
На этот раз я точно загнал себя в яму. — Он не был уверен в своих чувствах по поводу того, что Рассвет упала вслед за ним.
У нее не было сверхъестественной способности Клауд Хока к исцелению, и ее раны были серьезными. Она была бледной, почти бескровной, и после того, как у нее отобрали снаряжение, у нее не осталось ничего, кроме испачканного халата, чтобы прикрыться. Двое тамплиеров удерживали ее на ногах.
Но именно она вздохнула с облегчением, когда увидела, что с Клауд Хоком все в порядке. Она слабо махнула рукой в его сторону и крикнула: «Клауд Хок, не волнуйся! Пока я здесь, тебе не о чем беспокоиться. Неважно, что случится, мой дедушка все уладит. Он проследит за тем, чтобы справедливость восторжествовала!»
Брови Фейна, похожие на ножи, нахмурились: «Тихо!»
Рассвет оглянулась на Великого Настоятеля, и весь ее пыл угас.
Клауд Хок, конечно, слышал о тамплиерах, однако, помимо этого, он вообще мало что знал об ордене. Теперь, судя по всему, было очевидно, что они были очень важными фигурами в Небесном Облаке.
Явно, была причина, по которой Храм и его воины пользовались таким большим уважением. Во-первых, почти все реликвии, используемые охотниками за демонами Небесного Облака, происходили из Храма. Не только это, но и все великолепные инструменты и оборудование, которые сделали эту землю такой процветающей, также произошли оттуда.
В некотором смысле их можно назвать связующим звеном — мостом между землями Элизиума и Сумеру, горой богов. Они контролировали щедрость, которую даровали боги. Поэтому, несмотря на то что Храм не участвовал в повседневном управлении доменом, он был, пожалуй, самой важной его частью.
Неужели трагедия, обрушившаяся на Небесное Облако, взбудоражила Храм?
Клауд Хок был доставлен в величественный Храм, парящий над землей и недосягаемый для большинства обычных граждан. Внутренние помещения усиленно охранялись группой серафимов, молчаливо стоявших в ожидании вдоль коридоров. Они стояли там, не двигаясь, и были почти неотличимы от статуй. Рост каждого из них превышал три метра.
Серафимы, конечно, не были простыми стражами. Они защищали и ремонтировали город. Хотя катастрофа унесла несколько городских кварталов, улицы и здания будут восстановлены через семь дней.
Эти марионетки, наделенные силой творения, были бессмертны и обладали безграничной властью до тех пор, пока оставались в пределах домена.
Как только Клауд Хок вошел в храм, его охватило чувство опасности. Это была удушающая аура, испускаемая чем-то невероятной силы. Он поднял голову, а там перед дверями — почти три метра ростом в положении лежа — находилось захватывающее дух животное. Клауд Хок никогда не видел ничего подобного, существо было совершенно фантастическим.
Его тело выглядело так, словно было высечено из цельного блока безупречного белого нефрита. Если бы не постоянное движение грудной клетки, когда оно дремало, и постоянные порывы холодного воздуха из ноздрей, Клауд Хок не поверил бы, что это не какая-то скульптура.
Его внешний вид был чем-то средним между львом и тигром, внушая благоговейный трепет при одном только взгляде. Его обтекаемое тело было гладким и мощным, его покрывала пара крыльев, выглядевших так, словно они были сделаны из драгоценного камня. Его длинный толстый хвост был покрыт чешуей, как у рыбы, и преломлял свет. Несмотря на то, что он спал, одного его присутствия было достаточно, чтобы заставить людей дрожать от страха.
Он также почувствовал резонанс реликвии. Это было необычное существо.
Божественный зверь. Очень сильный божественный зверь.
Свита тамплиеров Клауд Хока не собиралась беспокоить нефритовое существо, но оно что-то почувствовало, когда они проходили мимо. Его темно-синие глаза распахнулись, и, прежде чем кто-либо понял, что происходит, оно спрыгнуло со своего спального помоста.
Территория сразу же наполнилась пронизывающим холодом. Несколько тамплиеров вздрогнули и отшатнулись.
Жгучая энергия омыла Клауд Хока, и он посмотрел на чудовище, одна только голова которого была почти вдвое больше его самого. Он смотрел на него снизу вверх, а тот смотрел на него сверху вниз, человека и зверя разделяло, наверное, сантиметров двадцать. На бровях и волосах Клауд Хока начал образовываться лед.
Что происходит?
Фейн подошел к существу: «Все в порядке, Анима. У них есть разрешение на вход от Верховного Жреца».
Существо долго смотрело на Клауд Хока. Хотя оно и было животным, в его глазах явно читался глубокий разум. Если бы оно могло говорить, то выразило бы свое недоумение, но лишь фыркнуло и вернулось к лежанию рядом с дверью.
Фейн коротко перевел взгляд на Клауд Хока и заговорил ровным голосом: «Это нефритовый страж, защитник Храма. Он защищал наши залы в течение тысячелетия своей силой и сверхъестественной способностью чувствовать неприятности».
Клауд Хок не понял.
«Проще говоря, если бы действительно существовало оружие или заговор Темного Атома, угрожающий Храму, он бы сообщил нам об этом. За все годы его службы эта тревога ни разу не поднималась».
Это был окольный путь сказать, что заявления Клауд Хока об опасности были ложью.
Эта сила и зверь, который ее носил, были, конечно, неизвестны Клауд Хоку. Даже Рассвет никогда не слышала об этом. Конечно, если он никогда не использовал эту силу за тысячу лет, кто мог знать, правда это или нет? Однако до сих пор не было никаких подтверждений опасений Клауд Хока по поводу разрушения всего города. И независимо от того, почувствовало ли существо это или нет, похоже, что его суждения были ошибочными.
Большие двойные двери, ведущие в Храм, медленно открылись.
Клауд Хок решил, что ввязался в серьезные неприятности, но не настолько, чтобы в них вмешивался Храм. Он не знал, что ждет его по ту сторону этих дверей.
Возможно, кому-то просто не суждено стать героем.
Клауд Хок хорошо знал это. У него была своя судьба, но она не имела ничего общего с геройством. Что бы это ни было, он никогда бы не подумал, что судьба приведет его именно сюда.
