У него был острый глаз, и на обнаженной плоти бандита виднелись знаки Разбойников: татуировки пустоши, кровавой резни и любви к насилию. Это было доказательством того, откуда он пришел, и его статуса среди воров.
Старший лидер группы нахмурился в замешательстве. Бандит должен быть опытным, чтобы заслужить свое положение, так как же он позволил захватить себя в плен?
Молодой человек в черном и старший в сером были лидерами этой группы. Тот, что был в черном, был пустошником, чьи годы были потрачены на оттачивание его способностей в ближнему бою против зверей и мутантов. Они звали его Сэндвольф.
Человек в сером одеянии тоже был не прост. Он был родом из Элизиума, но бежал, когда его сочли преступником. В конце концов он оказался в пограничье. И осел в поселении на некоторое время, пока не собрал команду. Этот человек не был сильным бойцом, но он был умен. Достаточно умен, чтобы заставить людей следовать за ним. Они называли его Грэйфокс.
Сэндвольф и Грэйфокс. Тот, что в годах, должно быть, был вдвое старше своего младшего собрата, но они сошлись как люди с одинаковыми вкусами. Грэйфокс изучил ситуацию в пустоши и решил, что у них есть способ зарабатывать себе на жизнь, но в больших масштабах это было невозможно. И лучший выбор был в том, чтобы присоединиться к более крупной организации. Сэндвольф был человеком с некоторыми боевыми способностями, но был относительно близорук по сравнению со своим старшим другом. Он прислушивался к советам старика и имел достаточно сил и мозгов, чтобы убедиться, что они были действенными.
Темный Атом был самой большой силой в округе, но, как говорится, самые высокие деревья ловят ветер. Элизийские солдаты всегда жаждали крови террористов, и рано или поздно это дерево будет сожжено до корней. Разбойники же, напротив, за последние несколько лет пережили период впечатляющего роста. Их предводитель-тот, кого называли Бессмертным Черным Дьяволом — считался следующим великим военачальником пустошей.
Грэйфокс и Сэндвольф решили, что Разбойники — это лучшая ставка.
Этот пожилой человек был уже в годах. У него больше не было больших амбиций. Вернуться в Небесное облако было невозможно, поэтому он просто искал укрытие, чтобы провести остаток своих дней в комфорте. Построить команду и выжить — вот всё, что он хотел. Сэндвольф был другим. Он был силен, как дитя пограничья. Он жаждал очарования пустошей и с тех пор бродил по их опустошенному ландшафту, строя ту жизнь, которую хотел.
История Черного Дьявола и его возвышения была легендарной в то время. С тех пор как он вернулся, таинственный предводитель Разбойников стал ещё более известен.
«Бессмертный Черный Дьявол» — это имя вызывало сильные чувства и привлекало немалое количество людей, стремящихся приблизиться к власти. Сэндвольф был уверен в своих способностях, ему нужен лишь шанс, и он наверняка произведет впечатление.
У двух мужчин были разные устремления, но они двигались в одном направлении. Как только Грэйфокс решил, что они должены следовать за Черным Дьяволом, он собрал группу из двадцати или около того сильных мужчин и вместе с ними захватил столько женщин и детей, со сколькими могли справиться. Он не ожидал, что у них могут возникнуть проблемы на пути доставки подарка.
«Вы блядь меня слышите? Я Циклоп, предводитель второго состава Разбойников!» — Циклоп увидел в этом свою возможность сбежать. Разбойники были на подъеме, и дни их процветания лежали сразу за горизонтом. Он не мог умереть сейчас. Он хватался за любую соломинку, лишь бы это означало, что он продолжит дышать: «Эта женщина, она хранит тайну сокровища, спрятанного в дикой местности! Бессмертный не пожалеет денег, чтобы наложить на неё свои лапы, и те, кто её доставит, будут щедро вознаграждены. Повинуйтесь! Или проклятие мастера будет преследовать вас до конца ваших дней!»
Клауд Хок открыто усмехнулся: «А у тебя оказывается просто нереально большой рот.»
Циклоп начал задыхаться, когда железная хватка Клауд Хока сжала его горло. Одноглазого бандита подняли с земли. Дородные люди переминались с ноги на ногу, потому что молодой незнакомец обращался с Разбойником, как горилла с шимпанзе. Чем больше это продолжалось, тем яснее становилось, насколько велика разница в силе между ними.
Грэйфокс, Сэндвольф и их люди неуверенно посмотрели друг на друга. Если Клауд Хок смог захватить в плен главаря шайки Разбойников, он определенно не был слабаком. По крайней мере, он был отличным стрелком. Именно это обстоятельство заставляло их колебаться, прежде чем прийти на помощь Циклопу.
«Бессмертному Черному Дьяволу нужны только её секреты! Делайте что хотите с её телом, пока она жива и может рассказать всё, что знает! Почему вы всё ещё стоите?!» — Лицо Циклопа начало приобретать темно-красный оттенок. Голос его срывался на сдавленные вздохи: «Докажите свою преданность и ценность будущему правителю пустошей!»
Голодные глаза остановились на гибкой фигуре Отэм. Она была редкой красавицей, с бледной гладкой, как шелк, кожей. Её длинные ноги выглядят абсолютно восхитительно. У неё было очаровательное личико в форме сердечка и пара косичек, идеально подходящих для того, чтобы держать их в руках. Её глаза были большими и красивыми, и во всем этом не было и намека на грубую дикость пустошей. Не было в ней и чопорного презрения элизийки. Она была похожа на фею, не такую обыкновенную, как пыль, и не такую недосягаемую, как звезды.
Редкое сокровище. Любой мужчина отдал бы десять лет своей жизни за то, чтобы попробовать то, что она могла ему предложить.
Какое преступление совершил Грэйфокс, чтобы его изгнали из Элизиума? В прежней жизни он был врачом и оказывал свои услуги в маленьком городке. Он был мастером фармакологии с талантом в алхимии, хорошо уважаемым в своем сообществе. Естественно, именно к нему они обратились, когда заболела пятнадцатилетняя дочь мэра. Молодая девушка была прекрасна, самая любимая красавица в городе.
Грэйфокс поддался своим самым мрачным искушениям. Под видом лечения он запер её и насильно накормил лекарствами. То, что он делал с ней в течение следующих семи дней, было невыразимо. В конце концов мэр понял, что что-то не так, и когда они нашли тайную комнату Грэйфокса, девушка, которую они нашли, уже не была человеком. С самого начала, учитывая её слабое телосложение, мучения доктора были слишком невыносимы для неё. Она умерла вскоре после спасения.
Ей было всего пятнадцать лет.
Ярость охватила весь город. Мэр даже пошел на то, чтобы предложить состояние своей семьи в качестве награды за жизнь этого больного монстра, который убил его ребенка. Он должен был добиться справедливости.
Когда взгляд Грэйфокса скользнул по Отэм, он невольно сравнил её с дочерью мэра. И она не была и десятой частью той, что стояла сейчас перед ним. Как он мог сопротивляться? Девушки вроде неё — молодые и свежие-были именно такими, каких он любил.
Что же касается человека в черном, то он был молод и полон разных желаний, какие только можно было ожидать. Он так же страстно желал участвовать в плотских утехах. Выросший в пограничных землях, он не был добродетельной душой. Желание Сэндвольфа состояло в том, чтобы завоевать для себя уголок пустоши, и частью этого желания было иметь любую женщину на этой территории.
Он совершил свое первое изнасилование, когда ему было двенадцать лет.
К пятнадцати годам он уже умел убивать. Долгое время он развлекался тем, что мучил и убивал по одной женщине в неделю. Это было опьяняюще, бессмысленно использовать этих хрупких созданий, чтобы удовлетворить свои желания. Он наслаждался их телами и их мучениями в полной мере.
Такое ощущение было более захватывающим, чем любой наркотик.
Отэм чувствовала, как их скользкие взгляды насилуют её, заставляя злиться и смущаться. Именно она потребовала, чтобы Клауд Хок спас их от стаи волков. Это была их благодарность? Она пожалела, что не прислушалась к его предостережению. Если бы она послушалась, они бы не оказались в таком затруднительном положении.
Сердца каждого человека в этой гнусной пустоши были так же больны, как и земля, из которой они пришли. Грэйфокс и Сэндвольф были яркими примерами, и люди с ними были точно такими же. Как могла эльфийская, невинная девочка понять это?
Этим кускам человеческого мусора не нужно было ничего делать, Клауд Хок знал, с чем он имеет дело, глядя в их глаза. Он тоже был человеком дикой природы, но не таким, как они.
«Опусти оружие, пацан. И отпусти Разбойника!» — По сигналу Грэйфокса один из его мускулистых спутников выступил вперед. Но его пистолет был направлен не на Клауд Хока, а на Отэм: «Если ты этого не сделаешь, я размозжу этой девушке голову. Тогда она никому не будет нужна.»
Отэм побелела как полотно. Они использовали её, чтобы угрожать ему? Даже с двадцатью или тридцатью из них предполагаемые бандиты не могли победить Клауд Хока. Но с более чем несколькими пушками, направленными в её сторону, это сильно ограничило бы его возможности. Эти негодяи были очень хитры.
Темная усмешка озарила лицо Клауд Хока. Он ответил легкомысленным тоном: «Господа, вы не обязаны этого делать. Опустите оружие, пока сами себе не навредили. Если хотите поговорить, то давайте поговорим.»
Банг!
Раздался выстрел, и пуля выбила из-под ног Клауд Хока шлейф песка.
Отэм чуть не выпрыгнула из своей кожи.
Здоровяк направил пистолет ей в голову: «Прекрати нести эту чушь! Я теряю своё и так весьма ограниченное терпение!»
Не было никакой награды без риска. Эти люди годами боролись в пустошах и отчаянно нуждались в том, чтобы кто-нибудь взял их к себе. Черный Дьявол был восходящей звездой, несомненно, следующим великим вождем пустошей. Чем скорее они заслужат его благосклонность, тем легче будет подняться по служебной лестнице. Женщины и дети, которых они привезли с собой, были их собственными женами, их собственными сыновьями и дочерями. Жены соглашались продать свои тела ради безопасности, дочери тоже. А что еще им оставалось делать? Они должны были использовать любую возможность, чтобы достигнуть желаемого будущего.
Они также не оставили Клауд Хоку выбора.
Он ослабил хватку. Арбалет упал в песок.
Циклоп ахнул, когда его отпустили, и, спотыкаясь, бросился в толпу. Сэндвольф перерезал путы, и Грэйфокс, будучи врачом, быстро восстановил его вывихнутые руки. Циклоп выхватил боевой топор у одного из своих спасителей. Честно говоря, он был удивлен таким удачным поворотом событий, как и все остальные.
Сэндвольф облизнулся: «Значит, он все-таки трус. Черт, я думал, что он чего-то стоит. А я даже не вспотел.» — Его глаза снова обратились к Отэм. Он никогда не видел такой красивой девушки, как она. Он собирался хорошенько повеселиться.
Значит, она была ключом к какому-то тайному сокровищу, да? Он только начал свое будущее в пустошах, и пустоши принесли ему этот дар. Он видел в этом предзнаменование, знак благосклонности пустыни. Он оставит свой след здесь, а не затеряется в бесконечных пустошах, как многие другие.
«Убейте этого пацана! Тот, кто принесет мне его голову, заслужит благосклонность Бессмертного. Они могут даже стать боссом команды и получить первые раз этой девушки! Быстро!» — Циклоп завопил на них, заставляя кровь громил вскипеть. Женщины, богатство, еда. А что еще им было нужно?
Агрессивные крики Разбойника подгоняли их, а сам он отступил в толпу, чтобы спрятаться среди женщин и детей. Его свирепость заставила женщин отпрянуть, а детей разрыдаться. Он схватил девушку, что была слишком медлительной, чтобы отойти в сторону, и поставил её перед собой, как щит. Пока остальные приближались к Клауд Хоку, Циклоп отступил, чтобы попытаться сбежать.
Клауд Хок посмотрел на море искаженных лиц, приближающееся к нему. Казалось, что он уже бывал в такой ситуации раньше. Клауд Хок стоял, глядя на них, как будто в трансе: «Я действительно вернулся в пустоши,» — пробормотал он себе под нос.
Действительно, это были пустоши.
Он мог прочесть эту историю в каждом обжигающем, безумном взгляде. Грязь, подобная им, была одинакова повсюду в этом бесплодном месте.
Здесь процветали самые темные стороны человеческой натуры. Воспитывались и даже поощрялись. Люди носили свое уродство просто на своих лицах, открытых миру. Это была именно та ситуация, из которой старый Клауд Хок так отчаянно пытался вырваться.
