Глава 23: Сокрушение
Четыре сотни полностью экипированных чистильщиков были силой, способной безнаказанно блуждать по пустошам, и с легкостью способной сокрушить любого глупого противника, который осмелился бы предстать перед ними. Положение Форпоста Черный Стяг было гораздо более тяжелым, чем в недавнем прошлом, когда он столкнулся с звериной волной.
Для сравнения, бойцы форпоста индивидуально уступали мутировавшим чистильщикам в каждом отдельном аспекте, так еще и их силы были исчерпаны. Многие из защитников форпоста были ранены. Как они должны были выиграть этот бой?
Но то, чего опасался КлаудХок, были не чистильщики. Во всем форпосте он был единственным человеком, который знал, что песчаная буря, которая произошла ранее, не возникла случайно. Она была создана кем-то или чем-то благодаря использованию уникального оружия.
КлаудХок не мог даже представить, кто же мог обладать такой невероятной сверхъестественной силой. Люди всегда испытывали страх перед необъяснимым и неизвестным, и КлаудХок не был исключением. Он был уверен, что за спиной у чистильщиков определенно был непостижимо мощный покровитель.
Обе стороны стояли друг напротив друга на расстоянии от одной до двух сотен метров. Чистильщики, похоже, не спешили атаковать.
Фигура, полностью укутанная в рваный, потрепанный плащ, внезапно вышла из одной из машин чистильщиков. Большой капюшон покрывал всю его голову, что не позволяло разглядеть его внешность. Однако, по сравнению с кровожадными, жестокими и неугомонными мутантами, этот человек казался удивительно спокойным и неподвижным, в результате чего казалось, что во время вдохов его грудь не поднималась и не опадала. Если бы он просто стоял там без движения, все бы подумали, что это покрытая плащом статуя!
КлаудХок обратил свое внимание на довольно интересную вещь. Даже дикие и ужасающие сильные людоеды отступали назад, когда этот таинственный человек проходил мимо них, добровольно освобождая ему путь. Как будто они боялись встать у него на пути.
Эти гигантские существа давно потеряли весь свой рассудок и интеллект. Несмотря на это, они все еще могли отличить сильных от слабых и сказать, кто был достойным, могущественным лидером. Прежде всего, они точно осознавали, какую цену они должны будут заплатить, если они попытаются восстать против своего лидера.
В их умах уже были запечатлены воспоминания о том, какие наказания ожидали посмевших восстать ... и это был сделано самым простым, прямым и жестоким способом. Вот почему они почти инстинктивно пятились от этого человека!
Битва внезапно остановилась, будто все попадали в трясину. Но обе стороны продолжали оставаться в невероятном напряжении. Солдаты форпоста были очень осторожны, и даже старались не дышать слишком громко, опасаясь, что малейшее движение нарушит этот хрупкий баланс.
Окутанная плащом фигура постепенно, шаг за шагом продвигалась вперед. И КлаудХок немигающим взглядом смотрел на этого человека, пытаясь понять, чем же он так отличался. И все же, как бы он ни старался, КлаудХок все еще не мог различить ни одну из этих странных пульсаций, исходящих от человека. Это был не он!
Это была армия чистильщиков, оснащенных металлическими доспехами, тяжелыми машинами, мачете и боевыми топорами, луками и огнестрельным оружием, и даже транспортными средствами. Они буквально были вооружены до зубов. Не было никакого способа, чтобы такая армия вдруг появилась из ниоткуда. Почему, до этого, они никогда не слышали о подобной организации?
Два капитана элитного отряда форпоста были крайне озадачены. Почему чистильщики не продолжили атаку после того, как они нарушили внешний периметр? Они просто стояли там, давая осажденным защитникам время, чтобы перевести дыхание. Почему они это сделали? Они чувствовали себя подавляюще уверенными в своем превосходстве? Они чего-то ждали? Или их что-то беспокоило?
Луки были натянуты. Ружья были взведены. Не имело значения, что планировали чистильщики, защитники форпоста еще раз сформировали сильный оборонительный периметр. Однако все они знали, что форпост не имел никаких преимуществ в этой битве. Если они действительно начнут сражаться, большинство людей будут уничтожены, даже если они выиграют. В худшем случае весь форпост будет крещен кровью!
Мораль была настолько тяжелой, что всем было трудно дышать. Что касается окутанной плащом, статуе-подобной фигуры, она слегка двинулась, подняв голову и обнажив белое лицо под капюшоном. Его кожа выглядела безжизненной, словно у гипсовой статуи, но его глаза были такими же черными, как бесконечные глубины ночи. Когда он «моргал», его веки фактически не двигались; скорее, какая-то темно-красная мигающая мембрана быстро опускалась над его глазными яблоками. Это было чрезвычайно странно.
Таинственный человек протянул руку и указал на форпост: “Этот форпост теперь принадлежит нам”. — Его слова были очень спокойными и небрежными, как будто он пришел к довольно простому решению. Это было похоже на то, что он провозглашал, что собирается съесть кусок хлеба или, возможно, сорвать цветок около дороги. Его голос был резким и мрачным, несущим в себе странные мутировавшие зловещие интонации.
Когда бойцы форпоста услышали его объявление, на их лицах отобразились крайне уродливые выражения. Таинственный человек продолжил: “Сдавайтесь!”
Странный взгляд появился и на лице КлаудХока. Разве чистильщики не должны были быть обычными мясниками-головорезами, которые скитались по пустошам, словно саранча? Почему эти чистильщики хотели захватить этот форпост? Это было слишком странно!
Но, конечно, никто не мог принять это требование. Эти огромные людоеды могли съесть целого человека за один присест. Они даже не пощадили бы кости. Даже величайшие из дураков не хотели бы стать пищей для чистильщиков!
Столкнувшись с этой очевидной провокацией, тощий юноша поднялся на ноги и шагнул вперед. Это был второй капитан элитного отряда, человек известный как Вульф. Его глаза вспыхнули, после чего он произнес: “Ты захотел наш форпост? Так приходи и возьми его, если у тебя есть яйца!” — Другие охранники форпоста поддержали его хором издевательств и проклятий.
На самом деле они не были возмущены высокомерным поведением этого человека. Скорее всего, это был единственный метод, с помощью которого они могли бы укрепить боевой дух среди своих боевых товарищей.
“Тогда, я думаю, нет другого выхода”. — Окутанная в плащ фигура осторожно подняла руку, и каждое его движение казалось чрезвычайно небрежным. Это было похоже на то, что он махал и говорил доброе утро соседу ... но, прежде чем принять окончательное решение, он оглянулся вокруг, словно он чего-то ожидал.
Таинственный человек осмотрелся, а затем несколько секунд колебался, как будто то, чего он ожидал, не предпринимало каких-либо действий. В его глазах промелькнуло выражение разочарования, и его голос отчетливо отражался в ушах каждого присутствующего человека, словно лед, наполненный холодным обетованием смерти: “Ну хорошо. Тогда мы просто сотрем вас всех с лица земли!”
Такое небрежное заявление. Такое прямое утверждение. Для него это даже не казалось какой-то обременительной задачей; он произнёс эти слова, как будто он говорил кому-то выпить чашку воды. Это был простой приказ, но он был совершенно неоспорим. Возможно, для этого таинственного чистильщика эти бойцы форпоста были не более чем жучками, которых он мог раздавить своими собственными руками!
“РАААААААААААААААААГХ!” — Чистильщики с нетерпением ждали этой команды!
Более десяти людоедов легкой трусцой начали наступать, в то время как более сотни головорезов сразу же следовали за ними. Грубая, уродливая, но чрезвычайно толстая броня, которую они носили, издавала звонкие звуки. Они были похожи на один из древних ржавых поездов из Старых Времен. С каждым шагом они продвигались, заставляя землю перед ними дрожать. Они были одновременно цепкими и сильными, и все люди, стоявшие перед ними, были обречены быть размазанными по земле в виде фарша и брызг крови.
У воинов Форпоста Черный Стяг на лицах читался шок и ужас. Сражение началось именно так? Они думали, что противостояние продлится немного дольше, дав им достаточно времени, чтобы пополнить свои стрелы и боеприпасы. Кто бы мог подумать, что проклятый батальон чистильщиков начнет немедленную атаку, даже не задумавшись о малейшей задержке?
Гризли громко взревел: “Лучники и стрелки, огонь!” — Воины форпоста начали стрелять из своих пушек и луков, но их формирование было настолько хаотичным, что не было возможности сконцентрировать их огневую мощь.
Огромные людоеды подняли руки, используя свои наручи, чтобы защитить глаза. Толстых стальных кирас, покрывающих их тела, было более чем достаточно, чтобы защитить их жизни, из-за них обычные пули и стрелы не могли нанести каких-либо смертельных ран.
“Осторожно! Они идут!”
Огромные уроды вклинивались прямо в защитников с пугающим импульсом. Каждый людоед владел огромным молотом, которые весили несколько сотен килограммов, и людоеды с такой легкостью раскручивали молоты, будто они играли с деревянными палками. Подняв тяжелые боевые молоты вверх, после чего направили сокрушающий удар вниз на людей с силой достаточной чтобы измельчить стадо быков.
ХРУСТЬ! Двое мужчин получили прямой удар, их тела разлетелись, словно они были сделаны из стекла, распыляя повсюду кровь и ошметки их тел!
Когда несколько ударов промахнулись мимо людей и врезались в землю, они заставили землю задрожать. Некоторые из более отдаленных людей чувствовали, что их ноги раскачиваются вместе с землей, в то время как целые группы стоявших поблизости защитников были фактически сбиты с ног мощными ударными волнами, вызванными ударами молотов. Оставшиеся воины форпоста пытались нанести людоедам урон с помощью копий, но даже если у них получалось ударить в щели в доспехах, они не могли проткнуть жесткую кожу людоедов.
С каждым ударом боевых молотов, несколько людей отлетали вдаль, словно теннисные мячи. Один, два, три, четыре ... огромные чудовища продолжали продвигаться вперед, их толстая стальная броня сделала их непроницаемыми почти для всех атак. Их вихревые боевые удары превращали каждого человека, с которым они соприкасались, в кучу фарша.
Рядом с каждым огромным людоедом была целая группа вооруженных топорами головорезов, которые окружали людоедов стенами из железных щитов. Хотя у этих головорезов не было удивительных размеров и сил людоедов, они все еще были одними из самых элитных воинов, которые были среди чистильщиков. Они все были почти два метра в высоту и в два раза более мускулистыми, чем обычные люди. Левыми руками они держали железные щиты, которые казались способными остановить любые атаки, и своими правыми руками они несли боевые топоры, которые разрубали человеческие тела, словно овощи.
Позади головорезов были группы лучников и стрелков, умеренно мутировавшие чистильщики. У этих мутантов не было непосредственной боевой мощи первых двух, но они были гораздо умнее и поэтому отвечали за использование огнестрельного оружия для убийства на расстоянии, а также для прикрытия их союзников. Они были ответственны за убийство особо опасных объектов своим огнестрельным оружием.
Луки чистильщиков были специально разработаны и изготовлены. Каждый выстрел обладал огромным количеством силы, и они были ужасно точны. Они могли полностью пробить череп человека, гарантируя, что почти никому из них не удастся выжить.
Что касается наездников на ящерах, байкеров и других водителей, они использовали серпы и другое длинное оружие и отвечали за безопасность флангов.
Это были чрезвычайно мощные и хорошо организованные формирования. Подобный батальон чистильщиков был несомненно мощным, и в результате гарантировалось, что в подавляющем большинстве случаев они будут доминировать почти над любым противником. У защитников форпоста не было никаких шансов!
Воины форпоста кричали, умирая, и их вопли смешивались со звуками дробления их костей и разрывания из тел, вместе со звонами тетивы луков и выстрелами ружей. Эти звуки сливались воедино, создавая некую странную пугающую мелодию, которую никто из присутствующих не смог бы позабыть. Это было море ужаса, в котором могли утонуть сердца даже самых отважных воинов, заставляя их мужество рассыпаться и исчезать.
К настоящему времени КлаудХок уже неоднократно сталкивался со смертью и страданием. Он мог сказать, что разница в силе между двумя сторонами была просто огромной; даже если бы все воины форпоста сражались бы до конца, этого было бы недостаточно. Для них сопротивление было совершенно бесполезным и бессмысленным.
Чистильщики продолжали нападать без пощады, сокрушая всю надежду и неся отчаяние на своем пути. Эти две силы находились на совершенно разных уровнях мастерства и силы, и эта битва была в десять раз более катастрофической, чем предыдущее сражение против звериной волны!
Что касается таинственного человека в плаще, он просто молча наблюдал за тем, как впереди него шла бойня. Он словно наблюдал за спектаклем после прекрасного обеда, и у него, похоже, не было вообще никакого намерения участвовать в этой битве.
У КлаудХока было странное чувство, что этот парень был более опасен, чем десять людоедов. Даже такие эксперты как Мэддок и Слайфокс не были ему соперниками. Единственная причина, по которой этот таинственный человек не принимал участия в битве, была в том, что в этом не было необходимости.
Как закончится это сражение? Как должен ответить форпост Черный Стяг? КлаудХок не знал ответов на этот вопрос, но ему снова напомнили, что это была печальная участь слабых. Столкнувшись с этим кошмаром, он ничего не мог сделать.
