Утреннее солнце медленно поднималось все выше и выше, распространяя ошеломляющую жару по всему миру. Свет солнца распространялся по пустоши, целуя лица воинов форпоста Черный Стяг и окуная их в огненно-кровавый свет. Даже когда свет солнца становился настолько ярким, что охранники форпостов едва могли видеть, они все еще продолжали щуриться и наблюдать, как батальон все ближе и ближе приближался к ним.
Это были настоящие хищники пустынь, саранча пустошей, самые страшные и пресловутые существа которые только могли существовать в этих бесплодных землях!
Чистильщики обычно довольствовались тем, что бродили в пустошах и атаковали караваны и одиноких путников, но еще никогда они не осмеливались совершать прямые атаки на базы размером с Форпост Черный Стяг. В Форпосте Черный Стяг было население более десяти тысяч, и были тысячи трудоспособных мужчин. Без сомнения, это была жесткая кость, которую вряд ли мог пережевать батальон чистильщиков.
Но сейчас все было по-другому. Поразительная звериная волна только что подошла к концу, что привело к многочисленным разрушениям баррикад и тяжелым потерям среди защитников форпостов, все силы которых были исчерпаны. И в данный момент форпост был очень сильно ослаблен. Если батальон чистильщиков решил уничтожить Форпост, то это действительно была лучшая возможность.
Даже у таких фигур как Мэддок и Слайфокс были хмурые лица. Батальон чистильщиков был также опасен, как и звериная волна, но была разница. Звериные волны могут быть свирепыми, но в конце концов они были не более чем группами глупых животных. А вот батальоны чистильщиков, однако, состояли из человеческих мутантов.
Мутанты не обязательно были глупыми. Некоторые из них были достаточно умны, а умным часто давали руководящие роли. Они могли бы ремонтировать и создавать доспехи, оружие, приручать зверей, управлять транспортными средствами или даже использовать огнестрельное оружие. У батальонов чистильщиков была своя собственная военная тактика. Они понимали принципы укреплений, и могли анализировать слабости. И ситуация с ними была совершенно иной, нежели с волнами зверей!
“Слушай, новичок. Не делай никакой хуйни без приказа”. — Слайфокс медленно начал заряжать свои пистолеты: “Я никогда не слышал о таком большом батальоне чистильщиков, живущих в этой области. Что-то очень подозрительное происходит здесь”.
В это время ультрафиолетовое излучение было настолько сильно, что оно могло фактически вызвать слепоту. КлаудХок заставил себя держать глаза открытыми, когда он смотрел на приближающийся батальон. Он не мог сказать сколько людей было в нем, но он мог понять, что это действительно грозная сила.
КлаудХок внезапно задрожал. Он мог как-то расслышать странный звук, идущий издалека. Он никому не смог бы описать этот звук; это не было тем, что он слышал своими ушами. Скорее, он «слышал» это каким-то другим видом экстрасенсорного восприятия. Казалось, невидимая гитарная струна была в воздухе перед ним, и когда дул ветер, он задевал струну, создавая звенящий звук.
Что же это был за звук? Почему он был так знаком? КлаудХок подумал о том странном чувстве, которое он испытал в том подземном коридоре. Он следовал этому странному ощущению, пока в конце концов не нашел тот странный камень, который он теперь носил на шее. У этих чистильщиков было что-то похожее на его камень? Это было невозможно, не так ли?
Мэддок заметил, что лицо КлаудХока побледнело, и он усмехнулся своим отвратительным лицом, покрытым ужасающими шрамами, крутя белоснежные мачете в воздухе: “Если тебе страшно, малыш, ты можешь спрятаться за мной. Такие новички как ты, не имеют достаточно опыта и экипировки, чтобы сражаться с такими врагами”.
“Еб твою мать! Когда я кого-то или чего-то боялся!” — КлаудХок сражался вместе с Мэддоком в той чертовой гостинице, и поэтому он смог сказать это не сдерживаясь. Однако на его лице появился мрачный взгляд: “Но у меня такое чувство, что мы не должны торопиться. Давайте не будем действовать первыми”.
КлаудХок не пытался объяснить странное чувство, которое он испытывал. Если бы он это сделал, наемники, вероятно, просто подумали бы, что он сошел с ума. Тем не менее, КлаудХок действительно чувствовал, как какая-то энергия дует к ним, словно одуванчики на ветру. Странная энергия уже окружала район вокруг их базы, и у него было очень плохое предчувствие, что с ними что-то должно произойти. Этот предчувствие, ощущение смертельной опасности, почти никогда не подводило!
Слайфокс тоже ощущал, что быть в авангарде — было плохим решением. Он немедленно приказал наемникам немного отойти. Охранники форпоста и элитные отряды могли образовывать линии фронта; не было необходимости, чтобы наемники Тартаруса сражались с ними ради так называемой «чести».
Множество наемников Тартаруса отступили на несколько десятков метров. Прямо в этот момент внезапно возникла мощная буря, сметая всю гальку и пески на улицах. Это было похоже на небольшую песчаную бурю, внезапно атаковавшую форпост, в результате чего все охранники форпоста, которые готовились к битве, были пойманы врасплох.
“Проклятье!”
“Откуда тут взялся ветер?”
“Нехорошо, я ничего не вижу!”
Хотя погода в пустошах всегда была плохой, время появления этой небольшой песчаной бури было немного подозрительно. Поле зрения каждого было заблокировано, что не позволяло видеть какие маневры совершают их враги. Что касается батальона чистильщиков, он поднял темп. Земля начала дрожать, а камни на улицах начали трещать, как капли масла и воды на сковороде. Все могли понять, что опасность была все ближе и ближе.
“Они тут!”
“Осторожнее, осторожнее!”
Несколько ужасных и сильно модифицированных грузовиков врезались в городские баррикады как гигантские тараны! Бац. Бац. БАМС! Огромные тяжелые грузовики врезались в баррикады, создавай сотрясающие звуки взрывов. Сложенные мешки с песком и тяжелые валуны были отброшены в результате множеств столкновений. Довольно много грузовиков пробилось прямо через баррикады, словно шары для боулинга, сминая некоторых ослепших охранников, которые были застигнуты врасплох.
Каждый автомобиль был покрыт острыми шипами. Когда они проезжали мимо охранников, они были похожи на мясорубки, поднимающие бурю кровавого дождя. Охранники форпоста начали кричать, падая на землю, а некоторые оказались нанизаны на шипы.
“Черт побери”. — Капитан Гризли из элитного отряда яростно взревел: “Отступление!” — Но, увы, из-за песчаной бури его никто не слышал. Прямо в этот момент несколько грубых машин врезались друг в друга, в результате чего погибло по меньшей мере двадцать воинов. Затем машины сдали на несколько метров назад, прежде чем снова врезаться в стены, что привело к почти полному разрушению внешнего периметра форпоста.
Ветер ворвался вовнутрь, принося с собой звук копыт, который звенел, как капли дождя в шторме. Десяток или около того огромных, двурогих мутозверей, которые были похожи на быков, ворвались в форпост. Каждый из этих мутозверей был покрыт уродливыми пластинами железной брони. Железные пластины не только обеспечивали им защиту, но также на них крепились лезвия и шипы.
Глаза мутировавших быков были прикрыты черной тканью, не давая им смотреть, куда они идут, а их хвосты — подожжены. Пылающий огонь позади заставил их полностью потерять контроль, они врывались прямо в массы охранников внутри форпоста.
Охранники форпоста отправлялись в полет один за другим, а некоторые были растоптаны до смерти. Эти дикие звери были чрезвычайно сильны, и на них также были железные пластины, защищающие их. Ни у кого из обычных охранников не было возможности их остановить. Всего за несколько коротких минут тела быков-мутантов были покрыты запекшейся кровью, а оборонительные укрепления находились в состоянии полного хаоса.
“Убейте их!” — Около десяти охранников издали злой рев, когда они одновременно бросились вперед к одному из диких быков. Дикий бык сначала сбил двух из них, понесся к третьему, затем поднял копыта и пнул четвертого, а острые шипы на его теле разорвали грудь пятого. Что касается атаки охранников, она, похоже, не оказала большого влияния. В конце концов, капитану Гризли пришлось лично вмешаться. Он отрубил шею быка одним ударом своей сабли, и только тогда буйство зверя подошло к концу.
Этого дикого прорыва из десяти или около того мутировавших быков было недостаточно, чтобы победить форпост, но они оказали большое влияние на оборону форпоста. К настоящему времени песчаная буря уже закончилась. Чистильщики получили более чем достаточно времени, чтобы проникнуть в форпост, и поэтому все солдаты были вынуждены отступить на вторую линию обороны.
Когда Слайфокс увидел изможденное состояние защитников, жир на его лице слегка пошевелился, после чего он рассмеялся: “Ебать, хорошо, что мы отошли. В противном случае, эти пидорасы трахнули бы и наши задницы”.
“Сейчас не время упиваться их несчастьем!” — КлаудХок действительно потерял дар речи из-за этого проклятого жирдяя: “Мы сейчас в очень плохом положении!”
На самом деле, чистильщиков оказалось больше, чем они изначально предсказывали, причем также было более десятка этих модернизированных грузовиков. У них даже была пара гигантских грузовиков снабжения позади атакующих грузовиков, а также несколько десятков пустынных мотоциклов, несколько десятков гигантских верховых ящериц и множество птиц-бигфутов.
Сколько же там было чистильщиков? Должно быть, не менее трех-четырех сотен ... и это была лишь поверхностная оценка!
КлаудХок понимал, что боевая сила не имеет ничего общего с голыми числами. Эти чистильщики были жестокими, свирепыми мутантами, которые объединились, чтобы нанести ущерб миру в целом. По сравнению с обычными чистильщиками, их оружие было лучше, они были сильнее и были гораздо более страшными противниками!
Это было невероятно редко для батальона, состоящего из более трех-четырех сотен чистильщиков, появиться на расстоянии нескольких сотен километров от данного места. Такой батальон был способен полностью осадить форпост с населением около десяти тысяч..., и они появились в нужный момент, когда сила и боевой дух форпоста еще не восстановились.
Теперь они смогли прорвать внешний периметр Форпоста, без необходимости сражаться.
Обе стороны находились примерно в трехстах метрах друг от друга. И странные, причудливо выглядящие мутанты появлялись один за другим. Более восьмидесяти процентов этих чистильщиков были мутантами с высокой степенью мутации, а оставшиеся двадцать процентов мутировали умеренно.
Было около десяти особо выдающихся мутантов. У них были уродливые лица, и они были разного размера, но все они были не менее трех метров в высоту и примерно в четыре раза шире, чем обычный человек. Если бы КлаудХок не увидел их своими глазами, то он бы ни за что не поверил бы, что такие мутанты могут существовать! Эти существа вообще не были похожи на людей; они были прямоходящими бегемотами!
Но если вы считаете, что единственное преимущество, которое имели эти бегемоты, был их большой размер, то вы сильно ошибаетесь. Их грудные клетки, руки и бедра были полностью покрыты стальными пластинами, они были вооружены гигантскими боевыми молотами весом более двухсот килограммов. В конце концов, эти существа не были людьми; они передвигались словно покрытые сталью мобильные крепости!
В пустошах этих гигантских мутантов обычно называли «Людоедами». Людоеды обладали непостижимым количеством силы, и когда они использовали эти огромные боевые молоты, они могли с помощью ударов уничтожить или перевернуть бронированные машины. Один обычный людоед мог бы без особых усилий доминировать против команды из более чем десятка охранников форпоста... но десяток или даже более людоедов здесь были вооружены до зубов! Они определенно представляют огромную угрозу для Форпоста Черный Стяг!
Кланк! Кланк! В этот момент появилась еще одна большая группа сильно мутировавших чистильщиков, и они аккуратно выстроились за людоедами.
Эти чистильщики были не такими ужасающими, как людоеды, но они были в два раза крупнее и мускулистее чем обычные люди и ростом примерно два метра в высоту. Они были полностью экипированы самодельными наборами металлических брони и шлемов, и они держали стальные щиты своими левыми руками, а тяжелые военные топоры правыми.
Эти существа были известны как «головорезы», и они служили средней пехотой для батальонов чистильщиков! Только один из каждого десятка чистильщиков был выбран, чтобы стать «Головорезом», следовательно, все они были особенно жестокими фигурами. Они были одеты в тяжелые металлические шлемы и толстые металлические кирасы, из-за чего выглядели как гигантские металлические банки. Что касается их тяжелых военных топоров, то они были в состоянии отсекать конечности так же легко, как цветы.
Остальные чистильщики не были экипированы таким упорядоченным образом, но они все еще были хорошо экипированы для армии пустошей. У некоторых были сабли, у других были боевые молоты, некоторые восседали на гигантских ящерицах, а некоторые управляли машинами.
Тридцать или около того сравнительно небольших мутантов особенно бросались в глаза. Эти мутанты были только умеренно мутированы, и можно было сказать, что они когда-то были людьми. Большинство из них были оснащены гигантскими луками, огнестрельным оружием и другими видами дальнобойных орудий.
КлаудХок почувствовал, будто увидел привидение. Как, черт возьми, было возможно, чтобы чистильщики были оснащены огнестрельным оружием?!
У них были тяжелые штурмовики, средняя пехота, всадники, лучники, формирования, боевая тактику и полные комплекты оружия и прочего снаряжения. В пустошах это была, по сути, настоящая армия!
