Со времени большого конфликта прошло уже несколько дней.
Лаборатория Роста сменила свое название — теперь она носила гордое имя, лаборатория Цветка Ада.
Девушка была одета в короткие кожаные шорты и куртку, которая плотно облегала ее фигуру и полностью очерчивала ее изгибы, особенно гордую выпуклость груди. На талии у нее висел патронташ стрелка, где хранились сделанные на заказ пистолеты и несколько рядов патронов. Поверх всего этого был надет белоснежный лабораторный халат, благодаря которому дикая внешность пустоши сочеталась с обликом прилежного эрудита. Подобная смесь обликов смотрелась на ней совершенно гармонично.
После многих неудач она, наконец-таки, добилась успеха. Секреты Академика Роста были совсем близко.
Цветок Ада начала свое путешествие по пустоши, когда была еще подростком. За время своих странствий она посетила более десяти баз искателей, иногда останавливалась в них всего на несколько месяцев, а иногда и на несколько лет. Ее целью всегда были знания.
Пребывание на базе Блэкуотер было самым долгим и самым опасным. Ее чуть не убили и не превратили в безвольную куклу, но риск того стоил. Она получила здесь больше, чем когда-либо могла мечтать. Цветку Ада понадобятся годы изучения, чтобы по-настоящему понять все данные, что попали к ней в руки.
"Великий лидер, - Почтительно обратился ученый, — Мы взяли образец крови КлаудХока.»
Девушка подняла голову от груды бумаг, лежащих перед ней на столе. Молодой охотник на демонов был очень интересен ей, не только потому, что он несколько раз ее спасал, но и потому, что многое в нем вызывало любопытство.
В последнее время КлаудХок многое пережил. Он утверждал, что Рост его укусил, что этот обезумевший старик, отравил его. Однако ни одна из их проверок или сканирований не выявила присутствия каких-либо токсинов. Кроме того, в течение нескольких дней не было никаких симптомов, но на всякий случай она взяла у него немного крови, чтобы посмотреть, смогут ли они что-нибудь найти.
Цветок Ада протянула свои длинные, тонкие пальцы и взяла пузырек с кровью у своего помощника. Она почти развернулась обратно к столу, что бы начать проверку, но замерла. Что-то мелькнуло в ее прекрасных глазах: “Как продвигается его выздоровление? Было ли что-нибудь примечательное?”
Ученый с трудом выдерживал ясный взгляд своего лидера. Он испытывал жгучую зависть к вульгарному мальчишке, о котором так заботилась их лидер. Что этот пацан сделал такого, чтобы получить столько внимания от этой красивой женщины? Подчиненный задумался всего на секунду, но потом рассказал все что знал: «Ни одна из его травм не была серьезной, они уже почти все затянулись. Он, конечно, много ест и пьет, только... он всегда просит об одном — уйти.»
«Просит уйти? Почему?!» — с недоумением спросила Цветок Ада.
«Я не уверен. В последнее время он стал более раздражительным, как будто ему не нравится тут. Сейчас он готовит свои вещи, готовясь к отъезду.»
Это новость сильно обеспокоила ее. Что творилось в мозгу этого парня? Теперь вся база принадлежала ей, и КлаудХок был самым важным из ее людей. Пока она была здесь, что ему могло не хватать? Она просто не могла понять, почему он так стремиться в Элизиум?
Несмотря ни на что, он не могла его отпустить.
Цветок Ада нуждалась в его помощи, чтобы перевести записи Роста, а ему еще предстояло многое узнать об Элизиуме, о его культуре и языке. Этого должно быть хватить, чтобы усмирить его страсть к путешествиям, по крайней мере, на некоторое время. Они делали бы это день за днем. Он переводил бы тексты академика, а она обучала бы его тонкостям жизни в Элизиуме.
В конце концов, она надеялась, что он решит остаться здесь с ней. КлаудХок был молод, полон потенциала, и был единственным человеком во всей пустоши, на которого она могла положиться. Ей будет гораздо спокойнее, если он будет рядом.
Подумав об этом, девушка вспомнила, что ей уже за тридцать. За все эти годы она еще ни когда не чувствовала себя настолько комфортно и безопасно, как с КлаудХоком. Время, проведенное, с ним было очень коротким, и она не понимала, откуда у нее такая уверенность в нем?
«Великий лидер, кое-кто хочет вас видеть.»
«Кто там?» - Она была занята анализом крови КлаудХока, и остальное ей казалось менее важным. Первым ее побуждением было отмахнуться от посетителя, кем бы он ни был.
«Кто-то извне, незнакомец. Он очень высокий ... намного выше обычного человека. Скорее всего, это представитель чистильщиков, - Видя ее безразличие, охранник понял, что главу это не заинтересовало, — Если ваше превосходительство заняты, я могу сказать ему, что вы сейчас не принимаете и не заинтересованы в гостях.»
«Подожди минутку! - девушка прекратила свои занятия, закрыла глаза и на мгновение задумалась, — Впусти»
Несколько минут спустя…
Из коридора доносилась тяжелая, решительная поступь. Каждый шаг был подобен ударам тарана, каждый глухой звук отдавался в глубине ее сердца. От этого тело девушки слегка задрожало, а воздух стал невыносимо тяжелым.
Цветок Ада чувствовала давление в груди, и ей казалось, что она чувствует запах кровавой бойни в воздухе. Еще до того, как девушка увидела его, она знала, этот человек был очень могущественным. Он был сильнее, чем все те с кем ей приходилось сталкиваться раньше.
Посетитель вошел, демонстрируя свое странное телосложение. Все его тело было обернуто в плащ настолько плотно, что казалось, будто он скрывает какие-то уродства. Из-под капюшона виднелась пара кроваво-красных глаз, пылающих, словно угли. Его взгляд пронзил ее, как кровавые кинжалы.
Цветок Ада почувствовала опасность, как будто по ее позвоночнику пробежал кончик ледяного клинка, и ее рука инстинктивно потянулась к рукоятке пистолета. Но она быстро взяла себя в руки и заставила себя успокоиться. Ведь даже если она вытащит оружие, это ни чего не изменило бы, как если бы пистолет просто останется висеть в кобуре на поясе. Если она схватится за него, то лишь позабавит незнакомца и покажет свой страх. Лучше было сохранять спокойствие и собранность. Она повернулась к своим подчиненным: «Оставьте нас и никого не впускайте без моего прямого приказа.»
Ее охранники вышли из комнаты. Остались только она и таинственный незнакомец.
«Что тебе нужно? — Она уставилась на мужчину перед собой, — Говорят, что ты мертв. Пиздобольство как всегда? Я же говорила, что не собираюсь больше работать на тебя!»
«Хе-хе-хе... - смех урода неприятно отдавался в ушах, как кваканье лягушки. Он снял капюшон, чтобы открыть свое лицо, или, скорее то, что было вместо него, маску. Его голова была покрыта белыми волосами. Посетитель впился в девушку горящим красным взглядом, -Ты убила Роста? Жаль…»
Император Песков! Высшая сила пустоши!
Он принадлежал к самой загадочной расе в мире. К расе, которую обвиняли в разрушениях и беспорядках, которые разорвали общество на части. Он был демоном.
После войны с богами в мире осталось совсем немного таких, как он. Многие что выжили, прятались на дальних островах или в глубинах под горами. Те, кто предпочитали жить в пустоши или вблизи Элизиума, были очень редки. Император Песков, был одним из самых знаменитых среди них.
Ужас что окутывал демонов, как невидимый плащ, и заражал любого человека, который подходил слишком близко, страхом. Это был тот самый ужас, который испытывают овцы, когда волк врывается в гущу их стада, или червь, когда тень птицы проносится над его головой. Без всякой причины или приукрашивания этот страх всегда просачивался в самые глубины души.
Говорили, что падение цивилизации напрямую связано с демонами. Что их появление принесло гибель миллиардам людей и привело к краху человечества. Места, разрушенные этой нечестью, превратились в пустоши, бесплодные адские земли, где почти ничего не росло.
Если бы не приход богов, демоны завоевали бы весь мир.
Поток трепета, который почувствовала Цветок Ада, столкнувшись с демоном, почти парализовал ее. На лбу у нее выступил холодный пот. Она не знала, почему эта опасность настигла ее именно сейчас.
Неужели есть такие глупцы, которые верят, что КлаудХок смог победить такого, как Император Песков? Она не поверила в это с первого момента, как услышала эту новость. Цветок Ада была близко знакома с ужасной силой демона, с его хитростью и проницательностью. Он был слишком древним, ни кто не мог себе даже представить насколько, и для молодого охотника на демонов убить этого монстра... это было смешно.
Зловещий голос демона пронесся по комнате: «Если бы я хотел убить тебя, ты была бы уже мертва. Не стоит так трястись. Я здесь лишь для того, чтобы позволить тебе дальше работать на меня.»
Она не была похожа на обычных жителей пустоши. Девушка сжала кулаки и холодно ответила: «С чего ты взял, что я захочу этого?»
«Потому что у тебя нет выбора! — Его жуткий иллюзорный голос звучал так, словно он пришел из ночного кошмара, — Во-первых, я хочу предупредить тебя: активизировалось самоуничтожение, которое Рост подготовил, когда создавал это место. Разрушение базы Блэкуотер неизбежно, и если ты решишь остаться здесь, то это верная смерть»
Цветок Ада ему не поверила: «Я никогда о подобном не слышала. Твоя ложь хуево звучит, тебе меня не убедить»
«Не стоит недооценивать Роста. Его методы для уничтожения Блэкуотера были многочисленны, и наиболее гарантированным является ликвидация с помощью внешних сил»
«Внешняя сила... ты, должно быть, имеешь в виду жителей Элизиума!»
«Твоя проницательность, как всегда впечатляет, - похвала прозвучала странно в его скрипучем голосе, — Если я не ошибаюсь, скорее всего, они уже знают, расположение этой базы искателей. Для них вы — смертельные враги, страшный грех, который нужно уничтожить. Это особенно верно, учитывая шокирующие эксперименты, проведенные здесь, не так ли? Их армия наверняка содержит некоторое количество охотников на демонов, так что не думай, что это место сможет это пережить. Судьба базы Блэкуотер решена.»
Цветок Ада почувствовала, как ее сердце ушло в пятки.
Рост... блядь, Рост! Старый хитрый уебок, как же я недооценила тебя!
Во всей пустоши искатели были самыми мерзкими для жителей Элизиума. Это было хорошо видно из законов Элизианцев, в которых никому из их граждан не разрешалось использовать транспортные средства, оружие или любые артефакты прошлого. В глазах верующих эти орудия призывали к уничтожению человечества и были синонимом грязи.
Искатели же напротив, жаждали тайн прошлого и исследовали руины в поисках сокровищ древности. Это делало каждого искателя богохульником.
Война между жителями Элизиума и искателями продолжалась годами, десятилетиями. Элизианцам удалось уничтожить большую часть искателей. Каждый раз, когда они их находили, то вырывали все следы организации и уничтожали с сильной ненавистью. Особенно мерзости, которые творились здесь, на базе Блэкуотер. Подобные создания считались результатом демонической технологии, и даже их сожжение более ста раз не было бы достаточным, чтобы очистить подобное.
Видеть то, что выходило из их ярости, было страшно. Когда приходило время зачистки, они отправляли не только элитных воинов, когда кому-то действительно нужно было умереть, они посылали охотников за демонами, воинов, чьим основным занятием было уничтожение корня человеческих страданий.
Насколько сильны охотники на демонов? Их малый отряд был столь же грозный, словно целая армия! Если бы они были отправлены, никакая сила в пустоши не смогла бы противостоять их гневу.
Все тело Цветка Ада задрожало еще сильнее, холодный пот потек по спине. Если бы не предупреждение демона, она бы никогда не узнала, что они придут. Если они доберутся до болота раньше, чем она успеет уйти, то не будет иметь значения, насколько хорошо защищена эта база, она не выстоит.
«Ты же считаешь меня предательницей. Зачем ты мне это рассказал?»
«Ошибки могут быть прощены тем, у кого есть талант. Кроме того, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала. Не только сейчас, но и в будущем.»
Она даже не задумалась, о чем он говорит, ответ был один: “Ты говоришь о КлаудХоке.”
Догадаться было нетрудно. Парень владел Евангелием Песков, одной из самых ценных реликвий Императора. Существовали только две возможности, по которым он мог получить себе эту реликвию: либо он действительно убил демона, либо Император отдал ее ему. Очевидно, это было последнее.
Она понимающе продолжала: «Он важен для тебя, иначе, зачем прилагать столько усилий»
«Он — инвестиция.» — В адских глазах зверя блеснула искорка веселья.
Цветок Ада была интересным человеком, и это была одна из причин, почему ему не хотелось убивать ее. Кроме того, она была полезной и очень нуждалась в помощи. Ведь ей нельзя оставаться здесь, а ее желание сбежать с данными и найти безопасное место, где она бы смогла раскрыть все секреты Академика Роста, при этом не быть убитой Элизанцами, было сильнее, чем гордость и верность. А он был единственным, кто мог ей в этом помочь.
