Сто лет назад жил мудрый и умный Искатель. В древних руинах он обнаружил древнюю часть биотехнологии, большая часть секретов которой была утеряна в прошлые века. В течение многих лет он усердно учился, десятилетия упорного труда привели к многочисленным достижениям и открытиям. На закате своей жизни он взял молодого подающего надежды студента, чтобы передать ему все, что он знал.
Этого молодого человека звали Рост.
Он унаследовал знания этого старого ученого. Десятилетия прошли как дни, когда он посвятил себя этой исключительной области исследований. Он объединил древние знания с грубыми современными практиками, в конечном счете создав «процедуру изменения Роста».
Поначалу его эксперименты проводились исключительно на диких животных. Продвигая и ускоряя полезные мутации, он сделал существ умнее и сильнее. В конце концов, ему удалось вырастить животных, обладающих способностью к критическому мышлению. Он назвал эволюционировавших существ новым классом, Сагакс Брутумилия. (Это не финальное название)
Однако в глазах Роста эти звери были не более чем тварями. Они были "другими", поэтому он оставался хладнокровным. Кроме того, наделение этих монстров силой и разумом однажды столкнуло бы их в противостоянии с его собственным видом. Поэтому он прекратил свои исследования, но использовал основу этих экспериментов для чего-то нового.
С того времени берет начало желание Роста преобразовать человечество. Он хотел воспользоваться преимуществами способностей Сагакса Брутумилии и пересадить их в человеческое тело. Эта безумная идея казалась абсурдной, но после бесчисленных попыток ему, наконец, удалось создать мутантов зверолюдей!
Эти мутировавшие воины были способны сохранять интеллект и память человека, достигая при этом живучести и боевой мощи дикого животного. Теоретически они обладали теми же способностями к обучению, что и люди, и грубым физическим мастерством своих животных предков. В сущности, его исследования были завершены, готовы к массовому производству и распространению. Только у его воинов-зверей был один критический недостаток.
С помощью тестирования Рост обнаружил, что испытуемые были предрасположены к заражению странными болезнями. Он назвал это синдромом расовой когнитивной диссоциации.
Как следует из названия, страдающие этим недугом сохранили память и когнитивные способности человека, но также базовую природу, и эмоциональность животных. Из-за того, что эти два фактора пересекались и конфликтовали, страдальцы в конечном итоге отвергали свою человечность, несмотря на их человеческие тела. Разум увядал, пока испытуемые не становились чем-то, что не было ни человеком, ни зверем.
Рост так и не смог полностью решить эту проблему. Лучшее, что он смог сделать — это разработать сыворотку для промывания мозгов. Это не излечило синдром, но это позволило разрушить часть мозга, ответственную за эмоции. После введения сыворотки испытуемые теряли способность испытывать эмоции, а также большую часть своей памяти. В сущности, они становились податливыми марионетками.
Производство этих зверолюдей началось, в конечном счете достигнув той точки, когда ученые могли произвести дюжину или около того в месяц. Благодаря своей силе, ловкости и способностям выполнять приказы солдаты становились ходовым товаром. Такая организация, как Темный Атом, была готова платить большие деньги, и это обогатило базу Блэкуотер в течение короткого промежутка времени.
Многие инструменты и огнестрельное оружие были переданы им Темным Атомом в качестве средства оплаты.
Бесспорно, Академик Рост был безумным гением.
Как мог обычный искатель, окруженный этой бесплодной землей, создать так много непостижимых изобретений? На самом деле, самыми успешными достижениями Академика были не его солдаты-звери и не трансформированные люди. Это были его лекарства, всевозможные невероятные препараты, недоступные больше никому.
И что самое невероятное, на протяжении десятилетий он использовал эти лекарства и методы на себе. Он тайно проводил эксперименты, тратя большую часть своей энергии на развитие собственной мутации. Рост извлекал мутагены из многих других существ, усиливал их, а затем вводил в свое тело, чтобы получить почти идеальный образец. Это был единственный эксперимент, которым он был по-настоящему доволен.
Теперь мощь пустошей была внутри него, ему больше нечего было взять от нее. Он обратил свой взор на непостижимый Элизиум и таинственного Охотника на Демонов, пришедшего из них.
Как и большинство ученых, Рост был атеистом. Он не верил, что сила Охотников на Демонов исходит от какого-то мистического Бога. В течение многих лет он жаждал поймать одного из них, чтобы точно определить, что именно делало их такими особенными. Как только он узнает их секреты, он сможет применить их к себе. Таким образом, он стал бы первым существом в истории, объединившим лучшее из пустошей и Элизиума, совершенным человеческим образцом!
Самый сильный, самый стойкий!
КлаудХок был воплощением всех его желаний, тем более что Рост с первого взгляда понял, что мальчик вырос в пустошах. Это доказывало, что их дары не исходили от какого-то Бога!
Новость о том, что КлаудХок сбежал из клетки, распространилась повсюду. Солдаты устремились в лабораторию.
Однако они опоздали. Парень воспользовался ключом, взятым с тела Шимпанзе, чтобы открыть двери, и проскользнул внутрь вместе с Цветком Ада и Гиеной. Несколько солдат, уже находившиеся внутри, не могли противостоять первоклассным бойцам, и с ними расправились менее чем за полминуты.
Сектор содержания животных был одним из самых важных мест в лаборатории Роста.
Он был разделен на два этажа комплексом лестниц со стальным каркасом. Нижняя часть была сделана по сетчатой схеме с восемью проходами, облегчающими выход. По всему периметру были устроены двадцать клеток примерно половина из которых была заполнена зверями всех видов. Всего здесь содержалось около сотни существ.
Сагакс Брутумилия — подходящее имя. Они стали не только более разумными, но и их тела претерпели изменения. Эти мутации усиливали их обычные способности, делая их более проворными, более свирепыми и эффективными.
После того как КлаудХок и остальные ворвались внутрь, расправившись с охранниками, их встретила абсолютная тишина. Если не смотреть прямо на них, трудно было поверить, что здесь так много существ, потому что ни одно из них не издавало ни звука. Они все спокойно сидели в своих клетках.
Парень подошел к ближайшей клетке и заглянул сквозь решетку. Внутри было около дюжины ящеров, прикованных цепями. Они смотрели на него апатично и покорно.
Он сразу понял, что они были результатом постоянных неудач и кропотливого разведения. Каждый из них представлял большую исследовательскую ценность и, конечно же, был опасен.
Цветок Ада не была дурой. Напротив, она была очень умна. Она поняла его план в тот момент, когда он привел их сюда: "Ты сумасшедший. Как ты мог подумать о том, чтобы выпустить этих животных... Думаешь, они тебе помогут?"
"Я знаю, что тут есть те, кто может понять, что я говорю" — КлаудХок не обращал внимания на девушку, у него не было времени. Вместо этого он заговорил с животными: "Если вы хотите жить, если хотите свободы, то вот вам единственная возможность. Работайте вместе с нами, и мы сможем выбраться отсюда!"
Несколько существ, пробудились от летаргии, когда услышали голос парня. Несколько понимающих пар глаз уставились в его сторону.
"Я, как и вы, жертва их экспериментов. У нас один и тот же враг и одна и та же цель" — КлаудХок не был дураком, он знал, что его план опасен. Но он не мог придумать ничего лучше, они должны были рискнуть: "Я собираюсь отпустить вас и вернуть вам свободу. Взамен я хочу, чтобы вы помогли мне разобраться с Ростом и злыми учеными, которые сделали это с вами!"
Цветок Ада двинулась вперед, как будто хотела остановить его, но рычание Гиены остановило ее: "Позволь мне это сделать!"
У КлаудХока не было времени на всякие глупости, поэтому он без колебаний выудил ключ Шимпанзе и отпер одну из клеток. Он решительно шагнул внутрь и отпер кандалы. Единственное, что удерживало зверей от того, чтобы сожрать его живьем.
Шипение! Шипение!
Несколько пустынных ящеров бросились в атаку. Мутации сделали их больше похожими на миниатюрных динозавров, способных вставать на мощные задние лапы. Они были не только намного крупнее обычных ящеров пустоши, но и умнее. Они направились прямо к парню.
"Берегись!"
Девушка была готова выстрелить, но Гиена удержал ее за руку.
Он устремил острый взгляд на КлаудХока. Мысль об использовании этих существ никогда не приходила ему в голову, и он не подозревал, что парень подумает об этом. Все, что ему оставалось, это посмотреть, хватит ли тому удачи.
На самом деле даже КлаудХок считал это азартной игрой. Но его уверенность была основана на опыте.
Когда он был с наемниками Тартаруса, они столкнулись с Крысиным Королем. Он был почти так же умен, как и любой человек. Эти существа ничем не отличались от него, после долгого пребывания взаперти с учеными, он был уверен, что они понимают человеческую речь.
Должны были понимать, что он говорит.
Если у них есть хоть капля логики, они должны знать, что это единственный шанс выбраться отсюда. Если они пропустят это мимо ушей и убьют его, то проведут всю оставшуюся жизнь, прикованными к этим клеткам, угнетаемыми этими ненавистными учеными.
Он спокойно смотрел на приближающихся ящеров, даже не вздрагивая от их рева.
Первый, кто добежал до него, распахнул пасть, чтобы укусить! Но тут самый крупный из стада бросился вперед, чтобы сбить того с ног. Это был альфа, он был самым умным среди них. Он общался с остальными с помощью рычаний и шипений, которые заставили их успокоиться.
Получилось! Получилось!
КлаудХок нервничал, особенно когда острые зубы ящера приблизились к его лицу. К счастью, его спас их предводитель, иначе он сомневался, что ему удалось бы отбиться хотя бы от одного из них. Никто не смог бы спасти его.
"Быстро, откройте все клетки!" — Парень развернулся и бросил ключ: "Как можно быстрее!"
Не теряя драгоценных минут, они открывали клетки. Распределение разумных было разным и неравномерным, и каждый раз они были почти атакованы, однако разумные существа вмешивались, чтобы защитить их.
Дверца особенно прочной клетки была распахнута настежь. Стая волков с воев выбежала на улицу, потрясая клыками и когтями.
Их альфа вышла и остановилась рядом с Гиеной. Это была волчица, если бы она встала на задние лапы, то была бы почти десять футов ростом. Ее тело было покрыто гладким белым мехом, который придавал ей чрезвычайно величественный и благородный вид.
Она была самой высокоразвитой из всех здешних существ. Физически она сильно отличалась от обычных волков, была очень проворной и способной к взрывной силе. Поравнявшись с Гиеной, она остановилась, как будто узнала его, и лизнула ему руку, словно старший, проявляющий нежность к своему выводку.
Сердце мужчины было в смятении. Он был смешанным созданием, наполовину человеком, наполовину зверем. Кровь этих диких животных текла по его жилам. У него были мысли и воспоминания мужчины, но он больше не разделял их эмоций. В его глазах жизнь волков была более приятной.
Это наполнило его чувством принадлежности.
Гиена знал, что именно это состояние, о котором говорил Рост, "синдром расовой когнитивной диссоциации", самый серьезный побочный эффект в его трансформации. Это была неразрешимая проблема, которая означала, что он никогда больше не будет принадлежать людям.
