КлаудХок постепенно приходил в себя и, открыв глаза, обнаружил, что лежит лицом вниз в грязи. Над ухом защебетала птица, и он почувствовал, как что-то мохнатое движется вокруг него. Это что-то высунуло язык и лизнуло его.
"Какого хрена?!"
КлаудХок дернулся и попытался сесть. Широко открытые глаза и его резкие движения заставили стаю птицеподобных существ разбежаться. Хоть они и были напуганы, но не убежали далеко. Они собрались в дюжине футов от него и продолжали наблюдать за незнакомцем, упавшим с неба.
В каком еще аду он очутился? Это была не пустыня, не развалины... это был лес.
КлаудХок был ошеломлен открывшимся видом. Существа были повсюду, тысячи существ. КлаудХок никогда не видел столько животных, собранных в одном месте. Он сидел совершенно голый, в чем мать родила, и весь покрытый липкой жидкостью. От него исходил острый лекарственный запах, вероятно, именно он привлек этих существ.
Они не были большими. Самые маленькие из них напоминали белок и были примерно в половину его ладони. Самые крупные были похожи на сурикатов и весили всего пару фунтов. Были там и птицы, похожие на сов, которые наблюдали за ним с деревьев и могли повернуть голову на двести градусов. Они были чуть больше его кулака.
Большой или маленький, каждый из них был по-своему очарователен и мирно взаимодействовал друг с другом. Это был шокирующий поворот, если сравнить с тем местом, откуда он пришел, так как пустошь была наполнена злобными существами, которые скорее убьют и сожрут тебя, чем просто будут рассматривать.
КлаудХок встал и заметил, что земля, где он лежал, была усеяна ореховой скорлупой и фруктовой шелухой. Лес должен быть богат пищей, неудивительно, что здесь так много тварей. Возможно, именно поэтому они были такими мирными. По крайней мере, сейчас он не чувствовал в них угрозы.
"Какого хуя вы делаете? Уйдите! Свалите нахер!" — Как только они увидели, что КлаудХок не был агрессивным, несколько мелких животных попытались взобраться ему на спину. Он отмахивался от пушистых тварей, стараясь держать их на расстоянии. — "Вы надоедливые маленькие засранцы! Продолжайте доебываться до меня, и я посмотрю, кого первым приготовить на ужин!"
Вы можете забрать человека из пустыни, но никогда не заберете пустыню из него. Он оставался таким же грубым и ворчливым, как всегда, а лесные твари никогда не встречали такого злобного зверя. Обидчики отскочили на несколько футов, затем сели на задние лапы и уставились на него.
Это место было странным!
Лес был пышным и полным растительной жизни, на некоторых из них росли восхитительно пахнущие фрукты. Одно дерево особенно привлекло его внимание — самое древнее, в огромный ствол которого забирались и вылезали существа. Скорее всего, он служил домом для многих существ в этом лесу.
Оглядевшись, КлаудХок увидел, что оно было не одно. Множество огромных деревьев стояло на равном расстоянии друг от друга, каждое из них было не менее пятидесяти метров высотой. Десять человек не смогли бы окружить одного такого гиганта, обхватив его руками. Расстояние между ними было очень небольшим, но именно этот свод из деревьев показался ему наиболее интригующим. Крона каждого дерева была идеально круглой и нависала над ним почти идеальной полусферой. Земля была покрыта травой и листвой, но когда КлаудХок поднял глаза к горизонту, он увидел сотни таких деревьев. Они выглядели как гигантские грибы.
Каждый из них одинаковой формы, одинакового размера и равномерно распределен…
Какой естественный лес имел бы такое аккуратное расположение?
Животные вползали и выползали из нор, которые, по мнению КлаудХока, были очень похожи на окна в стволах деревьев. Он представил себе, что это место когда-то давно было большой деревней, где жили разумные существа. Но по какой-то неизвестной причине общество исчезло, и здесь поселились животные. Со временем это место превратилось в лес.
Кожа КлаудХока все еще горела и зудела из-за остатков тех лекарств, в которых его держали. Он рассеянно почесался, но не придал этому ощущению особого значения. Вместо этого КлаудХок решил сорвать с деревьев пару огромных листьев, чтобы сшить себе импровизированную юбку. Ему необходимо было прикрыть свои болтающиеся части, пока твари не приняли их за ягоды.
К счастью, обитатели деревни деревьев оказались безвредными. Там было много орехов и фруктов, которыми они могли наслаждаться, так что КлаудХок чувствовал, что может расслабиться рядом с ними. Но он все еще был настороже, потому что то, что он не почувствовал опасности сразу, не означало, что опасности не было!
Каждый раз, когда камень переносил КлаудХока, он переносил его в другое место. Единственное, что их объединяло — некогда в них обитала разумная жизнь. Но по причинам, которые он никогда не сможет узнать, все они были заброшены на тысячи лет и оставили после себя лишь руины, которые заставляли его теряться в догадках, на что же была похожа их жизнь.
Там, где цивилизация утратила свою власть, дикие земли вернулись, чтобы предъявить свои права. Странно, отметил про себя КлаудХок, он не видел никаких хищных животных, но ведь они должны же были быть? Как же еще экология поддерживала равновесие?
Немного побродив, КлаудХок наткнулся на несколько странных костей, разбросанных на земле с клочками шерсти. Это, казалось, подтверждало его предположение, кто-то здесь был естественным врагом мирных лесных тварей. Как бы то ни было, он должен найти безопасное место, чтобы спрятаться. Пока действие успокоительных не закончилось, безоружный и беззащитный, с голой жопой, он был легкой добычей для любого хищника.
Может быть вернуться? Нет, недопустимо! Он не хотел быть пойманным и снова стать лабораторной крысой Академика!
"Свалите! Ну же, блять дай уже пройти, прочь!"
Поток животных хлынул из-за деревьев, чтобы посмотреть на этого странного пришельца. Они вытягивали шеи из норок, свисали с ветвей деревьев и носились вокруг его ног. Куда бы он ни посмотрел, всюду качались головы, ни одной открытой тропинки, они были буквально везде. Очевидно, они не боялись человека, и если бы он захотел, он мог бы поднять любого из них с земли без сопротивления. У него было такое чувство, что если он не будет осторожен, то раздавит кучу этих зверушек, просто при попытке пройтись.
И тут он почувствовал слабый пульс.
Это был хорошо знакомое ему ощущение биения, энергии реликвии. Может ли она быть поблизости? Когда он перемещался до этого, он нашел две реликвии, так что встретить здесь еще одну было бы не так уж и странно. Может быть, эта реликвия поможет ему выйти из положения! Не думая больше об этом, он попытался найти источник резонанса.
Он привел его к дереву, не похожему на другие, в два раза больше, с дверью, достаточно большой, чтобы он мог пройти. Он без колебаний переступил порог. Изнутри оно оказалось более просторным, чем казалось снаружи, и несколько тысяч мелких животных сделали его своим домом. Фрукты и орехи были собраны в груды, как в хранилище ... погодите, животные работают вместе, чтобы хранить пищу?
Звук исходил от одной из гор с едой. Он начал копать, не обращая внимания на кропотливую работу лесных тварей, время от времени запихивая в рот ягоду или орех. Они были сочными и сладкими.
Этим животным повезло, что они живут здесь.
Рыться в запасах было утомительно, но примерно на полпути он обнаружил источник резонанса. КлаудХок посмотрел в замешательстве на свою находку. И это была реликвия? Это птичье яйцо?
Яйцо было золотым, размером с его кулак, и излучало слабый свет. Он осторожно поднял его обеими руками из кучи, уверенный, что от него исходит резонанс. Судя по всему, оно было сделано из золота, и на его поверхности были выгравированы странные линии, скорее всего декоративные.
Чего он не понимал, так это того, какое живое существо способно произвести такие яйца? Он определенно был в растерянности, но, несмотря на смущение, он был рад находке.
Внезапно КлаудХок почувствовал, что что-то не так. Вокруг воцарилась полная тишина. Когда он поднял голову и огляделся, держа яйцо в руках, он заметил, что стало темно. Лесные твари больше не метались туда-сюда, они замерли, словно каменные статуи.
"Что это такое? Они спят?"
Нет, они не спали. По мере того как свет на небе угасал, их глаза менялись, как и тела. Они стали больше, выше и мощнее. Крошечные когти превратились в острые кинжалы, а клыки торчали изо рта.
"Срань господня! Какого черта происходит?!"
КлаудХок уставился на темные фигуры, собравшиеся вокруг него, а они уставились на него свирепыми горящими безумными красными глазами. Эти лесные существа оказались особенными. При дневном свете они были мирными и дружелюбными, но когда наступала ночь, они впадали в убийственное безумие!
Вокруг него раздавались голодные визги и сердитое рычание. Внезапно счастливые дружелюбные существа превратились в плотоядных монстров! Без предупреждения они начали яростно нападать друг на друга!
Большое количество берсерков обратили свои взоры на КлаудХока.
"Чертовы выблядки!…"
Они его окружили и напали, как армия муравьев. Они уже почти настигли его, когда камень на его груди замерцал светом и… Пуф! КлаудХок исчез.
Бах!
КлаудХок рухнул на пол лаборатории. Голова у него шла кругом, и он с трудом поднялся на ноги.
Что блять не так с этими существами? Это не имело значения, сейчас было не время об этом думать! КлаудХок пришел в отчаяние, обнаружив, что вернулся на базу Блэкуотер, прямо в лабораторию, из которой пытался сбежать. К счастью, это была не комната с цистернами, а какое-то другое место.
Мистический камень молчал. Что-то подсказывало ему, что пройдет какое-то время, может быть, полмесяца, прежде чем он снова сможет им пользоваться.
Пока КлаудХок ломал голову над планом, он услышал шум, доносящийся из зала. Охранники на патрулировании, подумал он. Они услышали звуки, доносящиеся изнутри, и вооружённые пришли посмотреть.
"Что это такое?"
На полу валялись два больших древесных листа. Они знали, что настолько широкой листвы нет на базе Блэкуотер. Черт возьми, ничего подобного не было ни в болотах, ни даже в форпосте Гринлэнд. Так откуда они взялись здесь?
Очень необычно.
Двое охранников внимательно осматривали листья, когда внезапно к ним из-за спины подбежала какая-то фигура. Схватила их за головы и сильно ударила друг о друга. Треск! Оба их черепа были смяты от удара. КлаудХок не был уверен, живы они или мертвы.
Именно тогда КлаудХок обнаружил, что он стал значительно сильнее, чем был раньше. Его сила заметно улучшилась после нескольких дней пыток. Он оттащил тела в угол и забрал у одного из них форму и оружие.
Он должен был найти выход отсюда, он знал, что лаборатория усиленно охранялась. А так же там должны были быть и несколько трансформированных воинов Академика. Он не собирался пробиваться наружу.
Он не питал иллюзий, и знал, что его шансы на спасение ничтожны, но даже если это был один шанс на миллион, он должен был попытаться. Глубоко вздохнув, попытался успокоить себя, потому что знал — чем больше он поддается страху, тем более иррациональным он становится. Он должен был тщательно спланировать свой следующий шаг и сделать все возможное, чтобы увеличить свои шансы на выживание.
КлаудХок схватил одного из своих пленников и встряхнул его, чтобы привести в сознание: "Где держат Цветок Ада? Говори!"
Охранник заикался и пытался что-то сказать, хотя в голове у него все перемешалось: "Е-ее держат во втором секторе".
КлаудХок рубанул охранника по шее рукой, нокаутировав его. Цветок Ада была недалеко. Одев форму охраны, он выскользнул из комнаты, и направился по коридору туда, где ее держали. Даже если это безнадежно, он верил, если у него получится освободить ее, у него может появиться надежда обрести свободу.
