Помимо того, что железная сеть была тяжелой и крепкой, когда она упала на КлаудХока, через нее немедленно пустили ток. Будь он обычным жителем пустоши, шок либо убил бы его, либо парализовал.
Ему казалось, что сотни миллионов муравьев ползают по его коже, но КлаудХок все еще оставался в сознании. К счастью, плащ, который он носил, отражал или поглощал большую часть электричества. Молодой человек постоянно удивлялся потусторонней реликвии, которая помимо того, что обладала очень полезной способностью, была еще и отличной защитой.
Так кто же пытался его схватить? Мысли КлаудХока лихорадочно метались, в голову приходило несколько вариантов.
Академик Рост вряд ли пойдет против него, а у Шимпанзе не было достаточно времени, чтобы спланировать засаду. Единственными людьми, у которых были средства и мотивы, были Цветок Ада и Гиена; с первой он провернул одно грязное дельце, а что по поводу Гиены, недавно он узнал его маленькую тайну.
Значит, они пытались убить его, чтобы заставить молчать? Конечно, в данный момент причина не имела значения.
Нападавшие знали, что делают. Железная сеть предназначалась для того, чтобы придавить и вывести из строя их жертву, сломив его защиту. У каждого из них также было оружие, хотя стреляли они дротиками, а не пулями. Они были лучшим выбором, так как дротики не производили много шума, позволяя им убить КлаудХока, не позволив окружающим об этом узнать. Когда дело будет сделано, они смогут бежать, и никто ничего не узнает. Когда тело найдут, ничто не укажет на их причастность.
Поток гнева поглотил КлаудХока. Он много раз сталкивался со смертью, даже сталкивался нос к носу с демоном и вышел из схватки живым. Он собирался позволить этим презренным клоунам убить его? Не тут-то было.
Глаза КлаудХока налились кровью.
Взрыв энергии, к которому его противники не были готовы, вырвался наружу.
Железная сеть не могла быть разорвана вручную, но когда вращающееся лезвие посоха экзорциста ударило по ней, металлические нити рассекли, словно мечом пряди волос. Зияющая дыра была прорезана в сети.
Еще один дротик был пущен в его сторону и попал в маску. Удар высек искры и вызывал головокружение, но разве обычное оружие было способно пробить реликвию Кровавой Королевы? Невозможно! Это была не очень мощная реликвия, но даже выстрел в упор в лицо не сломал бы ее!
Однако стрелы из-за спины попали в цель. Они застряли в его медвежьей броне и сумели нанести некоторый урон от столкновения, но яд анчара[1], размазанный по ним, не достиг цели. Два слоя защиты спасли ему жизнь.
В то время как потенциальные убийцы КлаудХока в шоке наблюдали за происходящим, он легко выкатился из их ловушки. В ответ дюжина или около того людей в масках атаковали со всех сторон. Их засада провалилась, так что у них было другого выбора, кроме как атаковать в лоб. Они бросились на него, размахивая электрическими дубинками.
КлаудХоку не нужно было испытывать их удары на себе, чтобы понять, что их оружие опасно. Если дело дойдет до прямого боя, то все будет явно не в его пользу.
Так что же он мог сделать? Бежать!
Поднявшись на ноги, КлаудХок вытащил револьвер и произвел несколько случайных выстрелов в сторону нападавших. Это заставило их отступить, давая ему достаточно места, чтобы подпрыгнуть в воздух. Достигнув высшей точки прыжка юный житель пустоши растворился в воздухе. Теперь у него был шанс сбежать, пока они его не видели.
"Не дайте ему сбежать!"
Один из людей в масках выкрикнул приказ, и они вытащили свое смертоносное оружие. Они уже были разоблачены, скрытность теперь была излишней для быстрого убийства их цели. Некоторые из них направили свои пистолеты туда, где только что был КлаудХок, и осыпали местность пулями. Обычное оружие пустоши было однозарядным, куда реже встречалось полуавтоматическое оружие. Это же оружие явно превосходило вышеперечисленное и заливало коридор горячим свинцом.
КлаудХок отчаянно кинулся за поворот, позволив своей невидимости пропасть. Он был так напуган, что обливался потом. Шаги приближались, и он обернулся, вытянув вперед руки. Стиснув зубы, КлаудХок толкнул воздух перед ним руками, как будто пытался толкнуть тысячефунтовый валун.
Воздух внезапно наполнился песком.
Словно извивающаяся змея, песок метнулся к преследователям и поглотил их. Это не причинило им никакого вреда, но песчаная буря ослепила их. КлаудХок повернулся и побежал от них.
"Откуда, черт возьми, взялась эта песчаная буря?!"
"Не обращайте на нее внимания! За ним!"
Неожиданное явление лишь немного замедлило их продвижение. Очевидно, они были опытными убийцами, и хотя КлаудХок, вероятно, мог справиться с двумя или тремя из них, на его хвосте было десять преследователей. Если они догонят и окружат его, у него не будет ни единого шанса. Он должен был продолжать бежать.
Он не был знаком с планировкой базы, поэтому наугад пробирался по коридорам. Это был только вопрос времени, когда он зайдет в тупик. Он остановился перед высокой стеной с перекошенным от страха лицом. Остальные были уже близко и могли напасть на него в любой момент, он не мог вернуться тем же путем, каким пришел.
Неужели все это было напрасно?
Даже не стоило сравнивать экипировку обеих сторон. Противникам даже не нужно было подходить близко, чтобы превратить его в кровавые пчелиные соты своими передовыми винтовками. Должно быть, они знали, что он зашел в тупик, потому что КлаудХок слышал, как замедляются их шаги. Он увидел дюжину темных стволов, направленных в его сторону.
"Убейте его!"
КлаудХоку казалось, что он смотрит смерти в лицо.
В этот момент из-за их спин выскочила фигура проворная, как горный лев. Цветок Ада парила в воздухе с пистолетом в каждой руке. Они взревели, когда она выстрелила четыре или пять раз, каждый из снарядов разорвал черепа убийц.
Нападавшие были застигнуты врасплох. Ошеломленные внезапной переменой обстоятельств, они обернулись, чтобы защитить себя. Незнакомка ступала по гладкому камню стены так легко, словно бежала по земле, а ее руки двигались со скоростью призрака. Бах, бах, бах, бах! Она продолжала нажимать на спусковой крючок, и с каждым нажатием из ее пистолетов вырвался огонь. Само оружие было уникальным, оно стреляло так быстро, что в это трудно было поверить, и ни одна пуля не пропала даром. Одна за другой они проделали смертельные отверстия между бровями убийц.
Это было абсолютное совершенство, вплоть до миллиметра. Ее стрельба была более чем искусной, это была форма искусства.
"Цветок Ада!"
Она вяло вернула пистолеты в кобуры на поясе, приземлившись на землю. От ее появления до бега вдоль стены и приземления перед ним весь процесс занял секунды. Ее цели были мертвы прежде, чем она достигла земли — ураган, за которым даже КлаудХок не мог уследить.
В мыслях КлаудХока, Цветок Ада была последним человеком, от которого он ожидал спасения. Он всегда знал, что она опасная женщина, но не на этом поприще. Однако Цветок Ада показала себя несравненным стрелком пустоши.
До сих пор лучшим стрелком, которого видел КлаудХок, был Слайфокс, но по сравнению с тем, что он только что видел, наемник был даже не в ее классе. Обращение с оружием и точность Цветка Ада были практически безупречными.
Чего КлаудХок не знал, так это того, что Цветок Ада была знаменитым мастером оружия.
Не имело значения, каким оружием или инструментом она пользовалась, Цветок Ада могла приспособиться к ним практически мгновенно. Она была воином не менее смертоносным, чем Гиена, хотя зверь мог легко разорвать ее на куски вблизи. Но пока она держалась на расстоянии, Цветок Ада могла убить десять Гиен, прежде чем они приблизятся.
КлаудХок чувствовал, что его сердце вот-вот вырвется из груди. Внезапно он почувствовал огромное облегчение, что никак не обидел этого ученого. Если бы он как-нибудь облажался, то очень быстро получил бы несколько десятков пуль в голову.
Цветок Ада даже не обратила внимания на толпу трупов. Подойдя к КлаудХоку, она обратилась к нему спокойным голосом: "Ты сделал то, что должен был сделать?"
КлаудХок быстро кивнул головой: "Да, не беспокойся. Документы и ключи остались там, где и должны были быть".
Цветок Ада вздохнула с облегчением. Наконец она повернула голову и, озадаченно глядя на тела, пробормотала: "Откуда взялись эти люди? Почему они хотели убить тебя?"
У Академика Роста не было никаких причин желать его смерти. У Шимпанзе не было ни времени, ни возможности. Цветок Ада только что сама вычеркнула себя из списка подозреваемых, оставался только…
"Гиена! " — Выпалил КлаудХок: "Я узнал его тайну!"
Прежде чем Цветок Ада успела открыть рот, чтобы узнать больше, коридоры заполнил шум и гам. Десять или около того охранников базы бросились к ним. Оказавшись на месте преступления, они были шокированы и смущены, потому что такие жестокие столкновения были редкостью, особенно когда они приводили к такому количеству трупов.
Толпа расступилась, и к ним с помощью трости заковыляла худая фигура в сопровождении двух ящеров-мутантов. Академик Рост осмотрел место преступления, затем бросил взгляд на КлаудХока и Цветок Ада. Его мудрое и спокойное лицо сменилось железным жестким и опасным взглядом. Хотя ученый едва ли представлял из себя больше, чем кожа да кости, властная аура, исходящая от него, мешала смотреть ему в глаза. Это была аура, выработанная годами отточенного командования.
"Кто за это отвечает!?"
Цветок Ада подошла к некоторым телам и осмотрела их, в конце концов выпрямившись и ответив своему начальнику: "Они все — посторонние. Единственные люди, способные нанять такое количество убийц — это ты, Шимпанзе, я... и еще один человек".
Голос Академика Роста стал холодным, как лед: "Собери людей и приведи ко мне Гиену!"
Цветок Ада слегка поклонилась: "Да, сэр!"
Несколько десятков первоклассных солдат, оснащенных высокотехнологичными пушками, ушли с ней, чтобы арестовать Гиену. Рост, прихрамывая, подошел к КлаудХоку и оглядел его с беспокойством, написанным на лице: "Мой юный друг, моим подчиненным катастрофически не хватает дисциплины. Что произошло?"
КлаудХок готовился поделиться узнанным в лабораториях, когда внезапно передумал. Он был так близок к тому, чтобы поделиться всем, когда его прошиб холодный пот.
Он чуть не совершил большую ошибку! Если бы он рассказал ему то, что видел, то признался бы во взломе лабораторий! Как он объяснит то, каким образом он туда попал? В конце концов он впутает в это дело Цветок Ада.
Острые глаза Академика, казалось, уловили его колебание. "Ты мне что-то не договариваешь?"
"Я не знаю!" — КлаудХок покачал головой: "Я собирался размять ноги, когда они напали на меня безо всякой причины. Я не давал Гиене повода мстить, я понятия не имею, почему он хочет моей смерти!"
КлаудХок нервничал. Все очень плохо, потому что, как только Гиену приведут сюда, Академик всё узнает. История выйдет наружу.
"Неужели..." — Рост знал, что КлаудХок что-то скрывает, молодой человек не был достаточно искусным лжецом, чтобы обмануть его. Однако он не стал настаивать на дальнейших ответах. Вместо этого он медленно повернулся и обратился к телохранителям, следовавшим за ним. "Вы двое идите и помогите Цветку Ада привести Гиену. Я сам займусь этим делом".
Люди-ящеры были всего лишь сильно мутировавшими существами, которые не могли говорить, но тем не менее были столь же умны, как и подростки. Они без труда поняли приказ и выполнили его.
Вшух!
В мгновение ока они исчезли.
Академик Рост снова повернулся к КлаудХоку: "Следуй за мной".
КлаудХок смотрел, как старик ковыляет по коридору с помощью своего посоха. Пальцы молодого человека чесались, борясь с желанием вытащить пистолет. Талант ученого заключался в его интеллекте. Он был способен создать армию зверей, подчиняющихся любым его приказам. Но его тело было слабым, и он был один. КлаудХок мог бы убить его прямо сейчас, если бы захотел.
Но по непонятным причинам каждый раз, когда он думал о том, чтобы вытащить пистолет, голос в голове удерживал его. Что-то подсказывало ему, что это глупый и роковой план.
1. Согласно Википедии, он обычно использовался для ядовитых дротиков. Это тип тутового дерева, и используется очень часто в китайской медицине для различных целей, в зависимости от того, какую часть дерева вы используете.
