Выбрав то, что отдаленно напоминало цель, Бокси принялся преследовать её с присущим ему рвением и решимостью. По крайней мере, это было его намерением, но оборотню было трудно передвигаться после почти целого месяца бездействия. Лучшее, с чем он мог справляться, это всплески активности, которые длились по несколько минут каждый, пока он не «выходил из строя» примерно на полчаса после этого. С его физическим здоровьем не было ничего плохого, просто его постоянно одолевали собственные депрессивные мысли.
Тем не менее, по крайней мере, он был в порядке. Это был хороший знак для его окружения, хотя никто из них не был до конца уверен, как — или даже —а могут ли они помочь Бокси. Даже новое гипер-золотое тело Физзи не помогло. Хотя оборотень мог легко забыть о своих проблемах и раствориться в гипнотическом сиянии орихалкового голема, в таком состоянии он был неспособен к продуктивной работе. Это было проблемой, поскольку поддержание определенного уровня производительности было непосредственной целью существа.
Бокси принял близко к сердцу совет Физзи «быть занятым». Он заставлял себя выполнять любую задачу, которую только мог придумать. Неважно, насколько убогой или утомительной она казалась, он старался работать везде, где только мог. Благо возможностей для этого было предостаточно. Даже если Бокси поставил перед собой высокую цель выяснить, какой цели служит его существование, он не мог просто пойти и сделать это. Были определенные шаги, которые необходимо было выполнить, прежде чем он погрузится в этот конкретное глубокое размышление. В основном это было связано с наведением порядка в доме. Мир не стал ждать, пока оборотень преодолеет себя, поэтому у монстра было несколько проблем, о которых нужно было позаботиться.
Прежде всего, он заставил Кору вернуть все вещи, которые она «одолжила», в хранилище Бокси. Собирательница не жаловалась и без суеты отдавала все безделушки и монеты до последней мелочи. Обычно она ненавидела расставаться с вещами, которые уже положила в свое Хранилище, но на этот раз она была довольна тем, что у нее есть тайник с затонувшими сокровищами. На мгновение ей показалось, что она перехитрила Бокси. В конце концов, монстр не знал о том, что она ограбила эти обломки, и она уже спрятала улики. Затем оборотень приказал ей показать, где она спрятала эти вещи, что в процессе дало Коре немного лучшее понимание депрессии.
Покончив с этим, мерзость принялся сортировать всю добычу, которую он добыл с тех пор, как отправился на Расколотые острова. При этом у него также возникла блестящая идея преобразовать содержимое своих сокровищниц в новую систему. На самом деле в этом не было необходимости, и это означало массу бессмысленной работы, но чудовище нашло это скучнейшее занятие чем-то терапевтическим. Это также была хорошая возможность заново ознакомиться с содержимым его колоссальной коллекции. Даже четырехзначный атрибут INT Бокси не мог справиться с нелепым количеством вещей, которые он накопил за эти годы. Например, он совершенно забыл о той големе-девочке-рыбе, которую он взял как раз перед достижением допельгангера 50-го уровня. Открывать заново такие ностальгические кусочки было приятно, даже если он не мог точно вспомнить, откуда взялись некоторые из них.
Разобравшись с сортировочными вопросами оборотень связался со своей уборщицей подземелья. Лаванда усердно практиковала свою Профессию Рабочего во время двухмесячного отсутствия Бокси, и ей удалось поднять ее до 50-го уровня. Она бы продолжила, но оборотень забыл сообщить ей о своих полных намерениях перед уходом. Идея, стоящая за тем, чтобы дать ей эту работу с универсальным артефактом инструктора, заключалась в том, чтобы она могла перейти от простого рабочего к портному. В конечном итоге это позволит ей превратить значительные запасы демонического шелка Бокси в различные товары и предметы, которые принесли бы ему невероятную прибыль. Это был план, который в свете всего, что произошло, казался невероятно мелким и ничтожным. Тем не менее, оборотень никогда не оставлял дела наполовину без уважительной причины.
Ну, это было не столько хлопотно, сколько исследование. Вспоминая свое путешествие через пустоту, Бокси не мог не заметить, что некоторые вещи не согласуются с тем, что он знал об астрономии, орбитах или о том, как гравитация работает в планетарном масштабе. По общему признанию, у него было только непрофессиональное понимание этих предметов, но он знал, что солнечная система включала в себя множество вращений, происходящих одновременно. Каждое небесное тело вращалось вокруг своей оси, одновременно вращаясь вокруг чего-то еще, подобно тонко сбалансированному космическому танцу. И все же Бокси смог вернуться на Терранию, просто бросившись прямо на планету, а затем поплыв к ней по прямой. Он не должен был поразить движущуюся цель, целясь туда, где она была, а не там, где она должна была бы быть.
Объяснений этому парадоксу могло быть сколько угодно, но это не тот вопрос, которым обычно занимался Бокси. Это была чисто теоретическая проблема, которую невозможно было решить с помощью экспериментов и наблюдений. Кроме того, этой мерзости не хватало необходимых знаний и опыта, чтобы справиться с ней. К счастью, он знал, кому делегировать этот вопрос. Астрономия и гравитация, возможно, не были областью знаний Физзи, но, тем не менее, Изобретательница хорошо понимала научные и естественные законы, выходящие за рамки того, что ей подсказывали ее Навыки. Ну, по крайней мере, она знала о таких вещах больше, чем Бокси. Оборотень поделился своим затруднением с големом, и она согласилась, что вещи не складываются. Она собрала столько информации от мерзости, сколько смогла, и отправилась провести небольшое исследование и много математических расчетов.
Пока голем демонстрировала свое вычислительное мастерство, Бокси сосредоточил свое внимание на своей последней и самой трудоемкой рутинной задаче — обслуживании каждого ядра в своей сети подземелий. Ни у кого из них не было мастеров подземелий, кроме Владения Дриады, так что то тут, то там возникали небольшие проблемы. Ну, кроме ядра, спрятанного в Жемчужных дюнах. Мало того, что оно был смещен со своего пространственного якоря, оно также сообщало о резком снижении плотности окружающей маны. Удаленное изучение журналов безопасности ядра показало, что массивный песчаный червь прошел через подземелье, разрушив его части и засыпав остальную часть песком. «Вторжение» произошло в самый разгар Фестиваля Драконов, поэтому соответствующие оповещения не смогли дойти до Бокси. Восстановление места должно было стать огромной трудоемкой работой. Тем не менее, оборотень все же сделал это. В конце концов, такие проблемы были именно тем, что ему было нужно, чтобы занять себя.
В целом Бокси потребовалось около трех дней, чтобы перепроверить свойства, безопасность, ресурсы и управление своих чудовищных подземелий. К тому времени, когда это было сделано, все более или менее вошло в норму. Его удручающие мысли все еще тяжело маячили в его голове, но, по крайней мере, он больше не был куском мяса и зубов, который мог функционировать только короткими периодами. Он еще не отважился вернуться во внешний мир, хотя в основном потому, что не было необходимости идти куда-то еще. По крайней мере, еще нет. Мерзость собирался отправиться в небольшое путешествие, но сначала ему нужно было решить одну последнюю проблему.
— Так. Ты вернулась, — сказал он усталым голосом.
— Как и ты, — ровно ответила Джен.
— Где ты была?
— Снаружи, — уклончиво ответила она.
Монахиня явно участвовал в огромной битве. Ее тело почти с головы до ног было покрыто шрамами от как минимум шести видов оружия. Присутствовали и магические травмы. Кожа и перья на ее спине и крыльях были полностью обожжены, а на одной из ее ног были признаки ужасного обморожения. Монах перевязала все ее раны и обработала их зельями и магией, но пройдет некоторое время, прежде чем шрамы полностью исчезнут. Из того, что мог сказать Бокси, некоторые из этих ран выглядели почти смертельными.
— Ты уладил дела с Эмпорио? — спросил оборотень.
— Кем?
— Лаванда сказала, что слышала, как ты собирался встретиться с кем-то по имени Эмпорио перед отъездом.
— Ой…
— Это был Император, не так ли?
— Ага.
Бокси отчасти ожидал этого. Альрауна либо ослышалась, либо неправильно вспомнила, как Джен бормотала о своих намерениях в отношении императора Йозефа Фридриха фон Эйнхарта Третьего. Упомянутые намерения были довольно просты — онахотела пнуть его в пах так сильно, что у него взорвется голова. В этом не было ни глубокого смысла, ни грандиозного жеста, ни горькой вендетты. Это было то, что Монахиня всегда хотела сделать из-за старой мелкой обиды на то, что мужчина сказал ей, когда он был еще ребенком. Она не поддалась этому импульсу, потому что это либо плохо отразится на ее работодателе, либо помешает выполнению других ее обязанностей.
Однако по возвращении с островов этого не произошло. Не было ни Эдварда, который держал бы ее на поводке, ни Бокси, чтобы командовать ею, ни Фестиваля драконов, к которому нужно было готовиться. У Джен буквально не было ничего другого, чем лучше заняться впервые за несколько десятилетий, поэтому она прилетела в королевский дворец и яростно пнула королевские драгоценности Императора. Джозеф каким-то образом пережил «попытку покушения», хотя было весьма сомнительно, что он произведет потомство без обильного магического исцеления. Монахиня также хорошо провела время, истребляя королевскую стражу дворца и всех авантюристов, пытавшихся встать на ее пути. Ей даже пришлось драться с некоторыми громкими именами в Инквизиции, прежде чем она была вынуждена отступить.
— Как это было? — спросил Бокси.
— Удивительно захватывающе.
— Это мило. Что ты собираешься делать сейчас?
— Мне нужно затаиться на некоторое время. Инквизиция активно охотится за мной.
Джен знала лучше, что не стоит недооценивать эту организацию. Хотя ни у кого из них не было шансов против нее в одиночку, у организованной ударной группы был хороший шанс победить ее. Навык героя Зигмунда Лоу также был довольно устрашающим. Суждение свыше было значительно более эффективным, когда оно использовалось против целей, которые избранные Терезой воспринимали как зло, и Джен представляла, что после всего, что она сделала, она была довольно высоко в этом списке.
— Я не это имел в виду, — сказал Бокси. — После того, как Фестиваль Драконов закончился, ты мне больше не нужна. Я не собираюсь выгонять тебя или что-то в этом роде, но тебе нужно подумать о том, что ты сама хочешь делать.
Монахиня быстро моргнула, обдумывая, к чему клонит оборотень. Его планы в отношении нее закончились с завершением Фестиваля, и клятва служения Джен технически больше не имела силы, поскольку Бокси больше не носил титул Героя. Мерзость, похоже, не слишком беспокоился о том, что она возьмёт и уйдет. Если он собирался избавиться от нее, чтобы обеспечить безопасность и секретность своего логова и активов, то у них двоих вообще не было бы разговора.
Короче говоря, гарпии сказали, что она свободна делать все, что захочет, поэтому она решила сделать именно это.
— Тогда я пока продолжу следовать за тобой, — она грациозно поклонилась.
— Это так?
— Это так.
Ее решение было непростым. С тех пор как она стала достаточно взрослой, чтобы размахивать палкой, единственной целью жизни Джен было стать сильнее. На пути, на который она отправилась, не было великого замысла, конечной цели или конечной точки — только нескончаемая дорога, пропитанная потом и кровью. Монахиня заботилась только о путешествии, и окольный путь, по которому она шла с тех пор, как взяла Бокси за руку в Велосе, был не чем иным, как невероятным. Примерно за полгода она значительно улучшила свою физическую силу, умственную стойкость и духовную сосредоточенность. Что еще более важно, ей было представлено множество могущественных противников, с которыми она могла испытать себя. Следование за Бокси дало ей все, что она хотела, и даже больше, поэтому она не видела причин разрывать отношения.
Между прочим, гарпия была настолько проста и прозрачна в своих мотивах, что мерзость даже не удосужился спросить ее о них, а сразу перешёл к новому заданию.
— Хорошо. В таком случае ты попадешь в Ад.
— … Хм? — выпалила Джен. — Прошу прощения, кажется, я ослышалась.
— Я сказал, ты попадешь в Ад, — повторил Бокси. — Мне нужно, чтобы ты выяснила, где именно Хадрос устроил свое логово, и доложила.
Эти приказы заставили монахиню быстро пересмотреть свои варианты трудоустройства. Хотя она никогда не была против опасных заданий, отправиться в этот вулканический регион на поиски старшего дракона, который там властвовал, было на грани самоубийства. Хадрос не зря был известен как «Ужасный Повелитель Огня». Ходили слухи, что его пламя было настолько сильным, что от жертв не оставалось даже пепла. Кроме того, если только Джен не ошиблась в своей истории, Ад не был вулканическим регионом, пока там не поселился Хадрос. Само присутствие старшего дракона исказило ландшафт и исказило окружающую среду, чтобы соответствовать его зажигательному характеру. Тот, кто активно искал такое существо, либо устал от жизни, либо лишен здравого смысла.
Как только первоначальный шок от этих слов прошел, Джен поняла, что у Бокси, должно быть, была очень веская причина проявлять активный интерес к владыке Ада.
— С какой целью ты ищешь Хадроса? — спросила она после короткой паузы.
— Я хочу с ним по-дружески поболтать, — просто ответил он.
— Ты собираешься… сразиться со старшим драконом? — она едва поверила своим ушам.
— Что? Нет. Что натолкнуло тебя на эту идею?
— … Неважно.
Джен хотела спрятать лицо от смущения. Она на мгновение забыла, что, в отличие от Эдварда, Бокси не использовал эвфемизмы и метафоры, когда говорил о своих намерениях. Если он сказал, что хочет «поболтать со старейшим драконом», то имел в виду именно это.
— На самом деле, это не обязательно должен быть Хадрос, — пояснил он. — Подойдет любой из старейших драконов. Я просто думаю, что его легче всего найти.
Мифелир Губительный Змей обитал в бескрайних неизведанных глубинах Мерцающего Океана. Сообщается, что в последний раз Визула Белую Смерть видели в самых южных районах Жемчужных дюн. Тратакур Несущий Пустоту обитал в самых глубоких джунглях континента Велос. По сравнению с этими тремя затворническими бедствиями, адрес Хадроса мог быть общедоступным.
— Поняла. Я вернусь, как только выполню свою миссию.
Грифон-гарпия отвесила Бокси еще один почтительный поклон и немедленно удалилась в Ада,бывшую дварфскую область. Когда все остальные приготовления были завершены, оборотень почувствовал себя готовым отправиться в путешествие самопознания.
Первой остановкой Бокси был тюремный комплекс Биттерхолд и его извращенная надзиратель Стайн. Он ничего не слышал от обладающей коллективным разумом королевы слаймов с тех пор, как она разорвала их договоренность прямо перед Фестивалем Драконов. Они двое не были в плохих отношениях или что-то в этом роде, просто у них не было никаких дел друг с другом с тех пор, как состоялся тот алко-рейд у Ариши. Кстати говоря, вечно скучающая кровавая лорд носферату также был одним из древних существ, которых Бокси собирался расспросить о природе существования. Мудрец пустыни, владельцы Фантомного аукциона, изгнанный король Хоркенсафта и четыре старших дракона Террании были другими в этом списке. Некоторых из них было бы гораздо сложнее отследить, чем других, но у оборотня было много времени.
Однако его терпение было гораздо более ограниченным ресурсом. Бокси не ставил перед собой задачу выяснить свое место во вселенной, потому что он действительно заботился об этом. Он был полностью мотивирован своим желанием перестать чувствовать себя незначительным и несчастным, чего он хотел достичь как можно скорее. Таким образом, оборотень вышел из ближайшего к Биттерхолду подземелья и направился прямо к мифриловым рудникам. Он несся по сельской местности без малейшей хитрости или осторожности, перевозя трех своих фамильяров. Небольшая группа авантюристов заметила жуткую мерзость в форме сундука издалека, протаптывающую себе путь через лес, но никто из них не мог по-настоящему понять, что именно они увидели.
Учитывая все обстоятельства, неудивительно, что Стайн заметила, что Бокси приближается к ее дому. Когда Бокси прибыл к стене каньона, в которую был встроен Биттерхолд, он обнаружил, что служба безопасности объекта заняла оборонительные позиции вдоль главного входа. Похоже, они готовились к осаде, особенно с этими автоматическими магическими турелями, следящими за каждым движением оборотня. Однако Бокси не собирался останавливаться и ворвался в главные ворота.
— Стайн! Это мы! Мы просто хотим поговорить!
Ситуация почти переросла в войну, пока Ксера не привлекла к себе внимание. Увидев ее и двух других фамильяров, силы Стайн быстро отошли в сторону и позволили Бокси беспрепятственно ворваться в Биттерхолд. По периметру главной пещеры стояли сотни марионеток, каждая из которых была готова отреагировать на случай, если оборотень попытается что-либо предпринять. Почувствовав его срочность, хотя и без причины, королева слизи сама вышла из своего кабинета. Ее внушительная розовая масса выглядела до странности миниатюрной и крошечной по сравнению с ходячей кучей плоти, вошедшей в ее владения.
— Ну, я уже могу сказать, что это не будет светский разговор, — строго сказала она. — Почему ты здесь?
— Какова цель твоего существования?
— Хррааааах!
Внезапно Стаин и ее армия разум-рабов издали совместный вопль боли, когда они явно отшатнулись.
— Святое дерьмо, босс, — Кора огляделась с широко раскрытыми глазами. — Что, ты сделал, святые сиськи Терезы ?
— Ничего? — он ответил, так же сбитый с толку. — Я просто задал вопрос.
Зараженное слизью собрание снова отшатнулось, все зажали уши.
— Кажется, сила вашего голоса оказывает неблагоприятное воздействие, Мастер, — заметила Ксера.
— Что не так с моим голосом?
Вокруг него поднялся еще один хор криков, заставив джинну кивнуть и указать на круг тел вокруг него.
— Это, — многозначительно сказала она.
— Шол катух дельм китур! — Ствин ругалась на неизвестном языке. — Что означает эта враждебность, Бокси Т. Монинвуд?
Ксера и ее хозяин быстро обменялись несколькими мысленными словами, после чего демоница повернулась к разгневанной слизи.
— Простите вторжение моего господина. Он все еще изучает влияние своего нового вида на других существ. Пока что я буду доверенным лицом Мастера.
— О, так он только что случайно напал на меня? — Стайн было не до смеха.
— Ну же, надзиратель. Мы обе знаем, что если бы мой хозяин хотел причинить тебе вред, мы бы сейчас не разговаривали.
Хотя оборотень на самом деле этого не замечал, каждый слог, который он произносил, был пронизан страхом и злобой. Это не было сделано сознательно и не управлялось Навыком, это была врожденная черта, смешанная с врожденной, вызывающей безумие, природой жуткой мерзости. Обычно этого было недостаточно, чтобы вызвать какую-либо боль, максимум дискомфорт различной степени. Окружение Бокси уже привыкло к этим эффектам, но Стайн впервые столкнулась с подобным. Хуже всего было то, что она чувствовала эту волну угнетения через каждый подконтрольный ей разум, что перегружало ее коллективное сознание. Ситуация слизи была похожа на ситуацию авантюриста, чье абсурдно высокое Восприятие (PER) делало его более уязвимым для ослепляющего света и оглушительных шумов.
— Меня не волнуют ваши намерения, — сердито заявил Стайн. — Заяви о деле своего хозяина и уходите. У меня есть расписание, которое нужно соблюдать.
— Хозяин уже сделал это, — заявила Ксера, выступая в качестве доверенного лица. — Он требует знания цели твоего существования.
— … Что? Это угроза? — слизь смутилась.
— Нисколько. Интерес Мастера к вашей точке зрения на этот вопрос неподдельный.
Стейн несколько мгновений молча смотрела на оборотня, прежде чем усмехнуться.
— Кажется, я вижу, что здесь происходит. Фестиваль Драконов оставил тебе прощальный подарок, не так ли?
Скользкая королева работала с Бокси достаточно долго, чтобы понять его мотивы и методы, и эта конкретная линия вопросов была совсем не похожа на него. Она не знала ни деталей, ни подробностей, но проницательная слизь могла сказать, что произошло что-то такое, что потрясло оборотня до глубины души. Учитывая время, можно было с уверенностью предположить, что виноваты Расколотые острова. В конце концов, большинство из тех, кто впервые пережил мероприятие, вернулись с той или иной психической травмой — своего рода трофеем за участие. Это была еще одна причина, по которой слизь категорически отказалась участвовать в Фестивале.
— Ответь на мой вопрос!
Стайн поспешно привела всех себя, кроме основного тела, в бессознательное состояние, прежде чем сердитые требования Бокси вызвали новый приступ вздрагивания и крика. Ей не нравилась идея кастрировать собственные боевые силы, особенно учитывая встревоженный характер ее посетителя. Однако у нее были серьезные сомнения в том, что какое-либо из этих одноразовых тел сможет что-либо сделать, если все обернется насилием. В любом случае, она решила, что в ее интересах удовлетворить требования мерзости.
— Я думаю, что цель моего существования довольно очевидна, но ладно. Думаю, я объясню это для тебя, — Стайн закатила глаза. — Я существую, чтобы контролировать других и множить себя.
— Да, но я не об этом, — настаивал Бокси. — Разве нет ничего более грандиозного, чего ты пытаешься достичь помимо этого? Чего-то действительно важного?
— Завоевание посредством размножения имеет для меня достаточно большое значение. Но если мы говорим о великих замыслах, я часто мечтаю о том, на что будет похоже мировое господство.
— Ты серьезно хочешь захватить мир? — мерзость засомневался.
— Конечно, я хочу. Наверняка даже у тебя есть одна-две несбыточные мечты.
— Но что бы ты сделала, если бы достигла этого?
— Я не знаю, — строго сказала она, — потому что этого никогда не произойдет.
— … Я понимаю.
Разочарование Бокси было ощутимым. Он возлагал большие надежды на Стайн, но оказалось, что она тоже была не более чем заводчиком — существом, порабощенным его биологическими инстинктами. По общему признанию, оборотень был таким же до относительно недавнего времени, но, по крайней мере, он пытался не обращать на это внимания.
— Если это все, то как насчет того, чтобы свалить? — настаивала Стайн. — У меня есть более важные дела, чем заниматься твоими случайными капризами.
Было что-то в тоне ее голоса, что Бокси находил довольно раздражающим. Словно Стайн надоело развлекать нахального мальчишку. Обычно она была более тактична, но случайная психическая лавина мерзости истощила ее терпение. Какими бы ни были ее оправдания или намерения, снисходительные слова слайма задели глубже, чем она хотела.
Она серьезно пытается командовать мной? Бокси внутренне усмехнулся. Мной? Мной?! Я убил взрослую драконицу, пока она пряталась в своем углу, притворяясь, что внешнего мира не существует! Мне не нужны советы от какой-то низкоразумной лужи!
Это была монета, которая сломала дно коробки. Бурлящий коктейль негативных эмоций, бурливший внутри оборотня большую часть месяца, достиг точки кипения. И, как у любого настоящего монстра, выходом для Бокси была неспровоцированная, необузданная, безжалостная агрессия. Он потянулся щупальцем в воздух и выхватил свой Фантозмальный жезл из ничего, а затем направил его ониксовый наконечник с головой дракона на Стайн. Слизь распознала акт враждебности и попыталась отреагировать соответствующим образом, но у нее даже не было возможности пошевелиться.
Центральное помещение Биттерхолда наполнилось серией быстрых, причудливых и резких звуков, которые звучали так, будто двадцать шесть адских гончих одновременно рубили комки шерсти. Полностью заряженный Жуткий залп Бокси вонзился в аморфную форму слизи. Взрывы разрушительной энергии мгновенно уничтожили около трех четвертей ее массы и все, кроме пяти, ее сферических ядер. Восприняв это как сигнал, фамильяры рассредоточились и начали измельчать, испепелять и обезглавливать всех гуманоидных воинств, пока те просыпались. Из глубины шахт появилось подкрепление, но их уровень был настолько низким, что демоны вырезали их полностью и без особых усилий.
Что касается Бокси, то он просто стоял посреди окружавшей бойни и терпеливо ждал, пока то, что осталось от Стайн, восстановится. Слизи понадобилось несколько секунд, чтобы оправиться от умственного и физического шока от сокрушительной атаки, прежде чем она попыталась собрать себя воедино. Едва она успела слиться в маленькую каплю размером с кошку, как в нее попала обычная Стрела Тени. Летучая масса тьмы взорвалась и превратила слизь в небольшой поток розового тумана, а в каменном полу образовалась дыра размером с арбуз. От склизкого тела Стайн не осталось ничего, кроме нескольких инертных капелек слизи.
Однако она не умерла. Выживание слизи с психической силой было гарантировано до тех пор, пока оставался достаточно большой ее кусок, а у нее было много таких, что были далеко от ее дома. Тело хозяина по имени «Хукенштейн» все еще было где-то там, как и несколько жертв, которых она «посеяла» по всему континенту. В соответствии со своим именем, Стайн (пятно дословно) было невероятно трудно полностью «стереть». Потеря Биттерхолда была серьезной неудачей, от которой она, возможно, никогда бы не оправилась, но это был далеко не конец.
Бокси знал об этом, но ему было все равно. Выставлять напоказ свою силу в такой излишне разрушительной манере было весьма катарсическим. Это также вызывало некоторое тихое презрение к Стайн из-за того, что она предпочла оставаться прикованной к Республике вместо того, чтобы стремиться к настоящей независимости. Даже после того, как Основатели пали, она упрямо цеплялась за Биттерхолд, не предпринимая никаких реальных усилий для расширения или перемещения.
Хорошо это или плохо, но Стайн больше не могла избегать изучения этих вариантов. Даже если то, что от нее осталось, вернется в ее подземные владения, она найдет его в руинах. Бокси ничего не выиграл от полного уничтожения Биттерхолда, но изо всех сил старался превратить это место в груду проклятых обломков. У оборотня не было практической причины для своих действий. Он уничтожил мифриловые рудники просто потому, что ему так захотелось.
Однако больше всего от этого акта причудливого насилия пострадают те, кто не имеет к нему никакого отношения — Республика и ее народ. Потеря исправительного учреждения Биттерхолда обошлась бы правительству в более чем пять миллионов GP в виде убытков и упущенной выгоды в течение следующих четырех лет. Потеря мифрила из рудника также сделает Республику Ишигар неспособной выполнять несколько внешнеторговых соглашений. И последнее, но не менее важное: подозрения в отношении того, кто мог нести ответственность за разрушение Биттерхолда, еще больше обострят международные отношения.
Эти и другие факторы привели к тому, что эльфийская нация погрузилась в экономический кризис и гражданские беспорядки, и все из-за того, что одна скользкая женщина сказала что-то грубое импульсивному ящику.
Ну, не совсем, но такой взгляд на вещи делал работу Микеланджело намного веселее.
540022
