«Думаю, нам стоит пригнуться», — предложила Физзи.
«Хороший план», — согласилась Джен.
«Кто-что-теперь-а?»
Однако Кора не сразу сообразила, что к чему. Она с озадаченным выражением лица наблюдала, как паладин и монах спрятались за единственным доступным укрытием — за ней. Она вновь обратила внимание на крабовидное существо как раз вовремя, чтобы увидеть, как оно выпустило какой-то луч из одной из своих клешневидных пушек. Ярко-красная вспышка энергии мгновенно поглотила троицу, причем основной удар пришелся на отвлеченного демона.
К ее чести, она все еще стояла на ногах, когда поток энергии утих, но лишь с трудом. Ее тело было обуглено до черноты, а передняя половина расплавлена почти до кости. Кора издала приглушенное бульканье, похожее на «к черту это», перед тем как упасть и умереть от тяжелой раны. Позади нее часть рамы Физзи раскалилась докрасна, а левый рукав водолазного костюма Джен был содран вместе с частью ее кожи, но в основном они остались невредимы. К счастью для монаха, прорезиненный материал костюма плотно облегал ее руку, но было ясно, что вступать в бой с этой тварью на ее родной территории было ужасной идеей.
По крайней мере, был и положительный момент. Что бы это ни была за атака, она расплавила правую клешню краба, выведя из строя и конечность, и пушку внутри. Плохая новость заключалась в том, что у него оставалась еще одна такая пушка, которая уже находилась в процессе зарядки. С помощью другого оружия он пресек попытки Ксеры искалечить одну из его ног повторяющимися ракетами «Магма», а сам прицелился в верный дуэт из оставшейся лазерной пушки, работающей на лаве. Ни монах, ни паладин не питали иллюзий относительно того, что смогут уклониться от атаки, летящей со скоростью света, поэтому единственное, что они могли сделать, это приготовиться. К счастью, Физзи все еще находилась в режиме крепости и заряжала свой статический щит, который лучше отражал тепловую энергию, чем кинетическую. Сможет ли он поглотить достаточное количество этой энергии — это уже другой вопрос.
Далее последовал не высокотемпературный луч, а взрыв, за которым сразу же последовал поток дыма и обломков, вылившихся из дыры в брюхе CR-4B. Замок-краб трясся и шипел несколько секунд, пока различные его части взрывались одна за другой, а затем рухнул в кучу. Через несколько ударов сердца Ксера исчезла в клубах зеленого дыма, а на ее месте появился довольно изможденный Бокси. Она тут же открыла свое хранилище и нырнула в него, вынырнув вскоре после этого со свежим комплектом водолазного снаряжения и запасным плащом Песочного человека.
«Ну, это было неприятно», — проворчало оно.
«Что это было?» спросила Физзи. «Вообще-то, куда ты вообще попал?»
«Врезался в брюхо этой твари, пока лед держался. Спасибо, кстати. Это была огромная помощь».
Он бросил что-то голему, который она поймала и сразу же узнала в искореженных останках своего дугового резака.
«Правда?! Я едва успела закончить, а ты уже сломал его?!» — не удержалась она от недовольства.
«Извини. Похоже, мой план по вырезанию ядра этой штуки изнутри оказался не таким чистым, как хотелось бы».
Передвижение по внутренностям твари в одиночку стало для Бокси тяжелым испытанием. Несколько раз его позвоночник был почти сломан, так как ему приходилось протискиваться через очень узкие пространства. Не говоря уже о том, что все было в движении. Шестерни, поршни, рычаги, ремни — если бы он не был оборотнем, оснащенным MLG, пробраться через все это было бы невозможно, особенно менее чем за десять секунд. Добравшись до ядра краба-голема, Бокси немедленно попытался удалить его с помощью дугового резака Физзи. Она едва успела начать, как объект вспыхнул красным и тут же взорвался у нее перед носом.
В общем, оборотень выбрался оттуда с половиной оставшегося ХП и быстрой регенерацией остального, так что он не жаловался.
«Я действительно хотел оставить эту тварь как можно более целой».
Во всяком случае, не очень много. Последовательность самоуничтожения явно была разработана как некая защита от сбоев или функция безопасности с единственной целью не дать никому захватить этот механизм в целости и сохранности. Он выглядел значительно более надежным и продвинутым, чем у Физзи или Норы. По крайней мере, большинство пушек, за которыми изначально охотился оборотень, на данный момент выглядели неповрежденными. Вполне вероятно, что они останутся пригодными для спасения еще некоторое время, поскольку пушечный краб не тонет в лаве, в которую он рухнул.
Это было несомненно хорошо, так как эти штуки были слишком велики, чтобы пролезть через портал Хранилища. Извлечь пушки и доставить их обратно в логово было бы, мягко говоря, непростой логистической задачей, но Бокси займется ею чуть позже. Сейчас его главным приоритетом было удовлетворить свое любопытство относительно того, на чем именно CR-4B сидел все это время.
«Sacrebleu!» раздался сверху голос Норы. «Ты действительно сделал это?!»
Кример-голем нырнула вниз и проплыла вокруг поверженного краба с выражением удивления на лице. Неизвестно, сколько она видела на самом деле, но она явно не была свидетелем ничего такого, что требовало бы немедленного прекращения боя.
«Не похоже, что мы много сделали», — ворчала Физзи. «Я получила только один сильный удар».
Она также не получила столько XP, сколько ожидала, но, по ее мнению, это было связано в основном с тем, что Бокси заработал большую часть заслуг, атаковав его слабое место и нанеся огромный урон. По правде говоря, оборотень тоже не получил много, поскольку CR-4B фактически убил себя, но сейчас ее это не слишком заботило. Он был слишком занят изучением этой странной металлической платформы, которую предположительно охраняла мобильная артиллерийская платформа. Попытки пробить поверхность с помощью MLG оказались тщетными, так как все, что находилось на другой стороне, было закрыто от магического наблюдения. Однако, когда он сильно топнул ногой, раздался отчетливый пустотный звук, дающий понять, что здесь, несомненно, что-то есть.
Проблема заключалась в том, как пройти через него. Разрезать его с помощью сильного жара, конечно, было непросто, учитывая, что на ощупь он был странно прохладным, несмотря на то, что находился рядом с бассейном лавы. Вполне вероятно, что материал был сильно укреплен, поэтому любой подход с применением грубой силы, скорее всего, будет встречен бесполезным разочарованием. Бокси подумывал использовать свой навык хранения, чтобы прорубить дыру прямо сквозь него, но это не сработало. Платформа была слишком плоской и широкой, чтобы портал мог открыться, перекрывая твердую поверхность. Телепортироваться через него тоже не получилось, так как против этого тоже стояли заслоны.
«Физзи, ты можешь придумать, как открыть эту штуку?»
Короче говоря, он не смог придумать простой способ проникнуть внутрь, поэтому попросил второго мнения.
«Хм? О, точно.»
Динамо-голем вернулась к своему обычному режиму Skirmisher Mode и опустилась на колени, чтобы положить руку на платформу.
«Что ты делаешь?» спросила Нора.
Голем-торпеда заметила странное непраздничное поведение пары и подошла посмотреть, чем они занимаются.
«Я использую свою Металлопатию, на что это похоже?» — ворчала в ответ сияющая конструкция. «А теперь заткнись и дай мне сосредоточиться».
Нора на мгновение растерялась, поскольку понятия не имела, о чем говорит якорь с ногами, но оставила свои замечания при себе. Даже ее раздутое эго не могло возразить после того, как она воочию убедилась в силе меньшего. Что касается Джен, то она сейчас пинала останки краба со смутно недовольным оскалом, словно требуя, чтобы он поднялся и продолжал сражаться. Ксера все еще была заперта внутри этой штуки, не имея возможности выбраться, а обломки медленно выжимали из нее жизнь, но она не жаловалась на это. К сожалению, Бокси послал ей мысленную команду прекратить возиться и выбраться оттуда с помощью своей Туманной Формы, что она и сделала на удивление без труда.
«Так, с другой стороны есть какой-то механизм», — доложила Физзи через минуту. «Я думаю, это моторизованный шарнир».
«Значит, вся эта платформа — гигантская дверь?» удивленно спросил Бокси.
Удивленный тон Бокси был понятен, поскольку не было никаких швов или отметок, которые могли бы на это намекнуть.
«Похоже на то, но есть еще одна, поменьше, прямо здесь».
