Кошко-девушка сонным голосом продолжала жаловаться, а Рована нежно обняла её сзади и глубоко вдохнула её малиновые волосы. Поначалу она избегала так обнюхивать свою девушку, потому, что она думала, что это заставляет ее выглядеть жуткой или извращенкой. Однако у нее больше не было таких сомнений.
Они вдвоем пообнимались ещё несколько минут, прежде чем неохотно встали. Имитатор под прикрытием уже проснулся и не собирался снова засыпать с влюбленной эльфийкой, буквально дышащей ему в затылок, поэтому он решил просто заниматься своими делами. Кейра и Рована разделили свой интимный душ, после чего рыжая оделась и пошла кое-что проверить в своей гильдии.
Эльфийка, с другой стороны, была занята своей повседневной рутиной. Или, скорее, её гораздо более живой, мимичной версией. Она села за туалетный столик и оглядела себя в большом прямоугольном зеркале. Затем она обратила свое внимание на Тини, заколку для волос в виде бабочки, которая спала на столе. Она пощекотала её пальцем, чтобы та проснулась, и заставила её привести в порядок её мокрые и растрепанные волосы. Честно говоря, хотя ей нравилось иметь длинные волосы, уход за ними был большой проблемой, прежде чем этот миниатюрный стилист начал делать это за неё.
Затем масляная лампа справа от зеркала внезапно загорелась, и на её хрустальном абажуре появилась тень с надписью «Доброе утро».
«Ну, и тебе доброе утро, Люми» — сказала Рована, — «Полагаю, мне лучше подготовиться к встрече с остальными твоими друзьями»
Она открыла ящик стола и достала коробку с сушеными ломтиками хейльта.
«Япь! Япь!»
«Снэк!»
Она едва успела открыть её, как Миник и Снэк уже стояли перед ней, выпрашивая закуску. Она с радостью скормила им по кусочку, прежде чем появился Красти, ракообразная банка для печенья. Кормить его было ещё проще, так как всё, что нужно было сделать, — это залезть в его полую «оболочку», достать свежее печенье и дать его крошечным клешням, торчащим из его дна. Красти сразу же начал жевать его. Печенье, нарисованное на его керамической поверхности, танцевало, чтобы подчеркнуть, насколько сильно он наслаждался сладким лакомством. Тик тоже забрался на стол, хотя его гораздо больше интересовало собственное отражение, чем фруктовые угощения. Главным образом потому, что его тонко настроенные внутренние устройства могли обрабатывать только жидкости.
Хотя Тини, делающая прическу, теперь позволяла Роване закончить свою утреннюю рутину гораздо раньше, ей было слишком весело играть с другими мимиками. Люми любила устраивать очаровательные кукольные представления с тенями, что ещё больше её отвлекало. Будущей миссис Моргане потребовалось почти тридцать минут, чтобы, наконец, переодеться из своего пеньюара с оборками в повседневную одежду.
Она не планировала выходить из дома, поэтому выбрала рубашку на пуговицах с короткими рукавами, пару свободных брюк до икр и шлепанцы на босу ногу. Она спустилась по ступенькам в гостиную, где увидела деревянный манекен, усердно подметающий пол.
«Доброе утро, Мэнни» — поприветствовала она его.
Живая кукла ответила вежливым кивком и приподняла кончик своей широкополой шляпы. Однако Рована, честно говоря, не была поклонницей этого конкретного головного убора. Королевский пурпурный цвет и белое перо были для неё чересчур. Тем не менее, Мэнни был доволен, так кто же она такая, чтобы судить?
«Ты ходил к Гомеру прошлой ночью? Как у него дела?»
Манекен сделал рукой знак ‘ОК’.
«Хорошо. И, эй, ещё раз спасибо, что помогаешь по хозяйству»
Мэнни помахал ей рукой, явно говоря: «Не беспокойся об этом’. Он был создан для того, чтобы быть домработником, поэтому подметание пола, вытирание пыли с полок и мытьё окна он не считал работой. В конце концов, какими бы умными ни были домашние мимики, никто из них не мог избежать чувства удовлетворения, которое они испытывали от выполнения задач, для которых они были буквально созданы. Что ж, либо это, либо подпитка той одержимости, которая развилась у них за эти годы. Черты, которые были ‘унаследованы’ их более чудовищными собратьями.
«Кстати, что у нас сегодня в меню?»
Мэнни указал на соседнюю кухню, где Кукерс, каменная печь, уже вовсю готовил что-то. Он использовал свои четыре короткие ноги, чтобы проковылять к стойке рядом со своим местом отдыха, и использовал пару каменных рук, чтобы подготовить ингредиенты для обеда. Который, судя по открытке, написанной Мэнни, должен состоять из тушеного мяса. Обычно Рована не была поклонницей таких тяжелых блюд, но она готова попробовать. В конце концов, вчерашний пастуший пирог был просто божественным.
«С нетерпением жду» — сказала она, — «Я буду в подвале на случай, если я понадоблюсь»
Мэнни показал ей поднятый вверх большой палец, а затем возобновил свой крестовый поход против каждого пятнышка грязи и нечистот в доме. Но только не в прачечной. Стирка белья — это то место, где эта имитация горничной подвела черту. Что касается Рованы, она направилась в частную алхимическую лабораторию резиденции Морганы, которая была буквально вырезана в ветке хейльта, на которой был построен дом. У влюбленной парочки вот-вот должны были закончиться душистое мыло и шампуни, поэтому эльфийка намеревалась потратить утро на приготовление новой порции.
И тут она случайно заметила, что Кейра оставила открытый том. Судя по всему, это совершенно новое издание Руководства Барнаби по Продвинутой Миксологии. Ей стало немного любопытно, и она заглянула в него, но была удивлена, увидев, что оно было открыто на главе о Медовой Росе. Более конкретно, раздел, в котором подробно описывались свойства вещества, вызывающие привыкание, при использовании не-эльфами и как лучше всего лечить зависимость. Бокси исследовал специфическое для крипера лекарство от его алхимической зависимости и забыл убрать свои справочные материалы.
Однако это не было даже близко к выводу, к которому пришла Рована. По ее мнению, единственной логической причиной, по которой её подруга могла изучать такое опасное и противоречивое вещество, как Медовая Роса, было то, что она пыталась кому-то помочь. Ее друг, коллега или знакомый, должно быть, обратился к ней с просьбой о помощи в решении проблемы с наркотиками. И, будучи добрым и внимательным человеком, каким она была, Кейра взяла на себя обязательство сделать это незаметно, чтобы защитить достоинство и репутацию своего клиента. Вот почему она не сказала об этом своей будущей жене, хотя эльфийка наверняка смогла бы помочь.
Мгновенно убедив себя в том, что эта книга ни в коей мере не вызывает подозрений, Рована снова переключила свое внимание на приготовление новой партии ароматизированных средств гигиены. Вряд ли это был первый и, вероятно, не последний раз, когда ей намекали на более скверную сторону Кейры. Тем не менее, после того, как она более двух лет подвергалась особой чуши Бокси, она даже глазом не моргнула. Дело было не в том, что она была легковерной, наивной, загипнотизированной или с промытыми мозгами. Она просто искренне верила, что Кейра не могла сделать ничего плохого.
Поэтому было практически гарантировано, что в тот, казалось бы, неизбежный день, когда она узнает правду, её разум, скорее всего, сломается, как ветка, растоптанная грифоном.
Но в данный момент эльфийка приятно мурлыкала в блаженном неведении. Ее мысли и глаза одновременно переместились к учебнику по алхимии на другой стороне комнаты. С одной стороны, она хотела помочь своей любимой. С другой стороны, она чувствовала себя неловко из-за того, что вторглась в её личное дело. В конце концов она решила, что Кейра попросит её о помощи, если сочтёт это необходимым, и спрятала эту мысль подальше в уголке своего сознания.
Мэнни вежливо постучал в дверь подвала, чтобы сообщить Роване, что настало время обеда. Эльфийка убрала свое рабочее место, тщательно вымыла руки, затем вернулась в гостиную. Ее встретил всепоглощающий аромат свежеприготовленной говядины, от которого у нее потекли слюнки, а в животе заурчало.
