Три металлических голема размером с беса тяжелыми шагами приблизились к карете как раз в тот момент, когда её пассажиры покинули её. Физзи усмехнулась их убогому виду. Эти создания были плоскостопыми, толстошеими, широкогрудыми и длиннорукими существами, которые выглядели так, как будто они не смогут самостоятельно встать, если их сбить с ног. Однако они явно не были дикими, о чем свидетельствовали яркие малиновые плащи, на каждом из которых был золотой герб в форме щита. Приближение големов напугало лошадей, что побудило Робин попытаться успокоить их.
«Привет, Поли! Давно не виделись!»
Голос Мими оторвал взгляды гостей от грубых конструкций и опустил их к ногам. Там они увидели довольно эксцентричного на вид гнома ростом чуть больше метра. Они не видели его карие глаза под очками, но, тем не менее, у них сложилось впечатление, что он бросал на каждого из них злобный взгляд. Мужчина был явно преклонного возраста, с множеством морщин вокруг глаз и на лбу. Его линия роста волос с возрастом поредела и поседела, оставив переднюю половину бугристого черепа лысой.
Это был подходящий вид, учитывая его род занятий.
«Хмпф! Вам повезло, что мои часовые не сожгли вас на месте» — проворчал он, поглаживая свои густые усы, — «Что это за выходки — вот так заявляться без предупреждения? И с незнакомцами в придачу!»
«Без предупреждения?» — лисо-девушка подняла бровь, поворачиваясь к Кейре, — «Разве ты не отправила сообщение?»
«Да, отправила, как ты и сказала. Я даже заплатила за приоритетную авиапочту, просто чтобы убедиться, что оно добралось сюда раньше нас»
«Ах, чёрт» — Мими опустила лицо на руки, — «Извини, я должна была сказать, что в этом месте есть… чрезмерно усердные противовоздушные меры»
«Чрезмерно усердные?» — старый гном запротестовал, — «Я хочу, чтобы ты знала, летающие звери, которые живут здесь, — это не шутка!»
Вероятно, он имел в виду рух, которые гнездились в окрестностях. Несколько огромных птичьих монстров попытались напасть на карету Кейры, но её лук, дробовик Мими и ручная пушка Физзи быстро справились с ними. Даже Мэдлин участвовала в действии, используя свой голос и скрипку, чтобы швырять ледяные осколки своей Тайной Песней, в результате чего она быстро набрала несколько Уровней Волшебника. Однако теперь, когда группа подумала об этом, они кое-что поняли.
«Это… это поэтому на протяжении последних нескольких километров не было видно ни одного рух?» — осторожно спросила Лидия.
«Блять, да! Эти мерзкие твари обгадили весь купол, как будто они его ненавидели!» — Редболт сердито потряс кулаком, — «Однако мои пушки показали им! Потребовалось несколько лет, чтобы до них дошло, но они больше не осмеливаются приближаться к моему дому! Я заставляю своих часовых-големов стрелять в них всякий раз, когда они приближаются на расстояние выстрела, просто чтобы напомнить им, чтобы они держали свои птичьи какашки подальше от моей собственности!»
Проблема заключалась в том, что, как позже объяснит Мими, упомянутые «выстрелы» были направлены на каждую воздушную цель, включая людей и монстров, пытающихся доставить письма и посылки по воздуху. От рух можно было легко уклониться, так как их скорость полета была относительно низкой, но взрывающиеся зенитные снаряды — это совсем другая история. Большинство курьерских служб, базирующихся в Хоркенсафте, знали об этом и избегали этого воздушного пространства, но та, которую Кейра наняла в Азурвале, не знала. По крайней мере, не тогда, когда они соглашались на эту работу, но они хорошо осознавали опасность, когда их отправленный курьер не смог завершить доставку из-за страха быть раненым или убитым.
Вот почему Герой Хаоса найдёт как её вступительное письмо, так и строго сформулированное сообщение от Крылатой Службы Доставки, когда вернется домой.
«Ну, в любом случае, это Кейра Моргана, и она хочет стать Изобретателем Огнеплюем» — объяснила Мими, — «Я лично думаю, что у неё бы отлично получилось, поэтому я согласилась привести её сюда»
Гном пристально посмотрел на рыжеволосую кошко-девушку, поглаживая усы.
«Хм, это мы ещё посмотрим» — сказал он, сверля её пытливым взглядом, — «А эти что тут делают?»
«О, три белокурые милашки просто отправились на экскурсию. Сара вон там — мой новый телохранитель, а Физзи — основной Наставник-Изобретатель Кейры»
Старый гном перестал теребить волосы на лице и подошел к мифриловому голему.
«Очаровательно! Значит, ты настоящая!»
«Я бы очень на это надеялась» — ответил сияющий конструкт.
«Как необычно!» — он проигнорировал её комментарий, — «Так ты дочка Рори Физзлспрокета, да?»
«Вы знали моего отца?»
«Не лично, хотя я действительно следил за его работой. Слышал, что случилось с ним на юге, ужасно жаль. Даже если он был сослан из-за идеологических разногласий, невозможно отрицать, что он был блестящим изобретателем. Приятно видеть, что ему удалось передать это дальше, прежде чем сыграть в ящик»
Мешок с мясом, которым раньше была Физзи, возможно, почувствовал бы себя оскорбленным грубым отношением Редболта к смерти её отца, но голем, которым она стала, не чувствовал ничего, кроме холодного безразличия.
«Как скажешь» — пожала она плечами, — «Однако я здесь не из-за него. Я здесь ради своей ученицы»
«Ах, да, конечно» — гном повернулся к рыжеволосой, о которой шла речь, — «Хотя это немного прискорбно»
«Что такое?» — спросила Кейра.
«Твоя родословная» — прямо заявил он, — «Лично у меня нет с этим проблем, но мои сверстники были бы против. Меня чуть не выгнали из Профсоюза Умельцев, когда узнали, что я взял к себе полукровку, но в тебе, похоже, нет ни капли гномьей крови. Они бы точно оторвали мне голову. Мне жаль, что ты проделала весь этот путь зря, но моя карьера слишком важна, чтобы подвергать её опасности, обучая тебя»
Бокси в некоторой степени ожидал такого ответа. Культура гномов и дварфов была глубоко консервативной, и придавала большое значение происхождению человека. В случае с Мими ей разрешили продолжить Профессию, которую она хотела, благодаря её отцу, Ричарду Фликербаттону. Её более светлый оттенок кожи, рост ниже среднего и острый ум — всё это она приписывала ему. Что ещё более важно, тот факт, что она унаследовала его имя, открыл много дверей в Хоркенсафте, даже если её старик был более или менее никем.
У Кейры не было никаких таких преимуществ, и Бокси не утверждал, что у неё есть, но у персонажа кошко-девушки была одна вещь, которая, вероятно, заставила бы его передумать.
«Поможет, если я скажу, что я Герой Хаоса?»
Рыжая была довольно известна в Азурвале и печально известна среди авантюристов в целом, но ни то, ни другое не относилось к этому отдаленному поселению в Королевстве Хоркенсафт. Поэтому было разумно предположить, что Редболт понятия не имел, что она была одной из избранных богами. Что, судя по его реакции, действительно имело место.
«О-хо!» — гном поправил очки, — «Ты привлекла моё внимание, но теперь ты возбудила моё любопытство! Пойдем, продолжим разговор внутри»
Он приказал нескольким слугам позаботиться о лошадях и экипаже и повел своих гостей в одно из зданий, чтобы перекусить. К сожалению, все здания были в лучшем случае карликового размера, так что всем, кроме Физзи, приходилось постоянно думать о своих головах. Даже Мими при росте в сто пятьдесят сантиметров чуть не врезалась в дверной косяк. Проблема исчезла, как только они расселись, но жить в этом месте, безусловно, было бы мучительно. Особенно для нефилимов, поскольку у них ещё и рога.
После того, как Писчий проверил Статус Кейры, она и Редболт перешли к деталям, в то время как остальные были приглашены на экскурсию по комплексу. Короче говоря, гном был готов пренебречь происхождением рыжеволосой ради привилегии тренировать первого в мире Героя-Изобретателя Огнеплюя. Эта конкретная отрасль Профессии была не такой авторитетной, как Арклайт или Автомата, поскольку в ней значительно больше внимания уделялось разрушению, чем созиданию. Что, в сочетании с тем, насколько противоречивой фигурой был Первоначальный Изобретатель, как выяснилось за последние несколько лет, заставило население более скептически относиться к профессии в целом.
Однако никогда не было ни одного Героя со специализированной Профессией Изобретателя, не говоря уже об Огнеплюе. Если бы Кейра публично пошла по этому пути, то это имело бы большое значение для укрепления веры людей в род занятий и его продукты. И если бы Редболт помог в этом, то у его коллег не было бы другого выбора, кроме как аплодировать ему, даже если кошко-девушка была полным аутсайдером. На это Бокси и рассчитывал.
