«Теперь сделайся зелёной!» — радостно воскликнула Мэдлин, — «Нет, подожди, розовой! С красным по бокам и синим вверху, и немного желтого вот здесь!»
Ксера глубоко вздохнула, меняя тон кожи в соответствии с причудливыми инструкциями девушки. Сначала она пыталась сопровождать её издалека, но эта тупая блондинка очень настаивала на том, чтобы они шли бок о бок. Затем нефилим поняла, что она может развлечься, командуя джинной, и именно поэтому Ксера провела последние несколько минут, создавая впечатление пьяной радуги. Она даже не смогла скрыть свою демоническую природу, потому что Мэдди, по-видимому, действительно нравился «экзотический» наряд джинна.
В то время как ребячливая Бард веселилась, она привлекала много внимания своими выходками. Сначала люди только пялились на цветного, полуголого демона, но теперь некоторые начали активно следовать за ними. Это выходило за рамки простого раздражения.
«На данный момент это, в основном, угроза безопасности» — закончила она свой телепатический отчет.
«Ясно» — ответил Бокси, — «Тогда разрешаю тебе игнорировать любые просьбы Мэдлин, касающиеся внешности»
«Благодарю, Мастер».
«И осторожно разгони преследователей. Осторожно, ты поняла?»
«Да, Мастер»
Получив необходимые приказы, Ксера смогла накричать на любопытных извращенцев, которые следовали за ней, чтобы поглазеть на её телеса. Ей удалось успешно отогнать их с помощью комбинации огненных угроз и угрожающего огня, после чего она замаскировалась под эльфийскую девушку-авантюристку.
«Ну так неинтересно» — надулась Мэдлин.
«Зато не так идиотично» — джинна закатила глаза, — «Ты хочешь, чтобы на тебя напали неприятные персонажи со стояком?»
Беспечное отношение Мэдлин быстро уменьшилось, как будто она была ребенком, которого только что отругали за то, что он заставил мать волноваться.
«…Нет» — пробормотала она.
«Тогда почему ты продолжаешь усложнять мою работу?»
Девушка ответила не словами, решив вместо этого от стыда отвернуться и пошевелить пальцами. Конечно, она знала, что ее действия могут подвергнуть ее опасности, но ничего не могла с собой поделать. Поскольку Робин всегда была такой послушной, а Лидия была слишком серьезной, Мэдлин была единственной сестрой, главной целью которой в жизни было просто наслаждаться. Это то, что отличало её от сестер, и поэтому стало для неё важнее, чем должно было быть. Это также сделало её самой ленивой и незрелой из троих. Её возня с изменяющимися и иллюзорными способностями Ксеры была просто способом спрятаться от неприятной правды о том, что жизнь — это не только солнышко и хохотушки. Хотя Кейра показала ей проблеск этой суровой реальности с инцидентом с единорогом, только после нападения две недели назад урок по-настоящему начал усваиваться.
«Ну?!» — настаивала джинна.
«Прости» — кротко извинилась она, — «С этого момента я буду осторожнее, так что, пожалуйста, не злись»
«Хмпф. Я поверю, когда увижу это» — усмехнулась Ксера, — «А теперь ускорь свою жопу, из-за твоего дуракаваляния мы опоздаем»
«Да, мэм…»
Получив напоминание о её положении, нефилим продолжила свой путь в полной тишине, за что их сопровождающие из БИР были очень благодарны. Несколько агентов инкогнито вмешивались, чтобы попытаться сделать девушке выговор, но она притворилась, что не узнала их. Однако это был не первый раз, когда им приходилось защищать избалованного ребенка, поэтому они спокойно отнеслись к её поведению и сосредоточились на своей работе. Они даже собирали наиболее настойчивых зевак просто на всякий случай. Вероятно, не самое лучшее использование оправдания «национальной безопасности».
Здания вокруг Ксеры и Мэдди постепенно перешли от дерева к кирпичу и известковому раствору, когда они вошли в Каменный Район Азурвале. Население в этой части города стало разнообразнее в расовом отношении. Это был первый раз, когда блондинка видела так много дварфов и гномов в одном месте, поэтому она не могла не таращиться на них. Это продолжалось до тех пор, пока она не заметила полный презрения взгляд Ксеры, после чего она перестала пялиться на коротышек и начала сканировать место, которое искала.
Однако ее поиски оказались труднее, чем она первоначально предполагала. Ей сказали, что ее целью был какой-то театр, но она только сейчас узнала, сколько здесь залов для выступлений. Хотя Каменный Район был промышленным центром города и домом для всевозможных ремесленников, он также был чем-то вроде культурной связи, наполненный художниками, актерами и музыкантами. Человек, к которому Мэдлин отправили на обучение, был одним из таких исполнителей — певцом по имени Сереб Абадин. Что выделяло его, так это то, что он был одним из немногих Бардов в городе, который также был искателем приключений на полную ставку.
Главная причина, по которой такие, как он, были редкостью, заключалась в том, что, в отличие от ремесленных профессий, рассматриваемая Профессия практически не применялась в бою. Были определенные преимущества в найме исполнителей во время военных кампаний, поскольку они помогали повысить моральный дух, но на этом всё. Даже Бард 100-го Уровня, работавший в штате Империи во время войны, мог внести свой вклад только в том случае, если у него был Окончательный Навык. Если отбросить такие исключения, поле битвы явно не место для автора песен, не говоря уже о драматурге, романисте или актере. С точки зрения искателя приключений, единственный вклад, который Бард мог реально внести во время Квеста, состоял в том, чтобы либо помочь вести переговоры от имени группы, либо развлекать их во время долгого путешествия. Ни то, ни другое не имело сколько-нибудь значительного спроса, поэтому Барды и искатели приключений просто не смешивались.
И всё же предполагалось, что этот Сереб Абадин сделал себе имя как способный боец, несмотря на то, что большую часть своего времени тратил на оттачивание артистических устремлений. Он определенно привлёк внимание Кейры, и этого было достаточно, чтобы повысить ожидания Мэдлин от этого человека. Он должен был ждать её в театре Сломанная Нога, довольно маленьком помещении, которое больше походило на концертный зал, чем на театральную сцену. Поиск места занял немного больше времени, чем ожидалось, но Мэдлин и Ксера прибыли как раз вовремя. Они коротко поговорили с красивым дварфом, наблюдавшим за главным входом, который направил их в одну из задних комнат, услышав имя Сереба.
«Кстати, держи рот на замке насчет того, что я демон» — проинструктировала Ксера девушку, когда они шли по коридорам, — «Если он спросит, просто скажи, что я одна из знакомых Морганы»
«Ух… Ладно? Но почему?»
Возможно, она не была Жрицей, как Лидия, или Паладином, как Робин, но Мэдлин воспитывали в принципиальном презрении ко лжи. Она могла её допустить — причем пугающе хорошо, — но только при наличии достаточных оснований.
«Когда он был мелким, его старшая сестра вступила в отношения с каким-то Чернокнижником» — холодно объяснила джинна, — «Короче говоря, оказалось, что он использовал свою магию Доминирования и фамильяра-суккуба, чтобы много лет держать её в качестве своей сексуальной. Девушка была принесена в жертву в ходе ритуала к тому времени, когда ее брат узнал правду»
Мэдди ничего не могла поделать, кроме как ахнуть от шока на такое откровение. Это была одна из самых ужасных вещей, которые она когда-либо слышала, и Ксера получала огромное удовольствие, наблюдая, как её невинное лицо искажается от ужаса.
«В результате» — продолжила демоница, — «Мальчик Абадин активно презирает любого, кто использует такие манипулятивные методы. Технически я суккуба, так что он, скорее всего, очень расстроится, если поймёт, кто я на самом деле»
«…Хорошо. Я постараюсь не бередить старые раны»
Вряд ли это входило в намерения Ксеры, но всё хорошо, пока Мэдлин играла свою роль. Неловкое молчание, последовавшее за этим разговором, было нарушено энергичной фортепианной мелодией.
