Государственный офис Бюро Иностранной Разведки был именно таким, каким его можно было ожидать от правительственного учреждения. Он был больше, чем нужно, по размерам почти соперничал с четырехэтажным зданием, в котором размещались все восемь гильдий Центрального Консорциума. Это место могло бы функционировать так же хорошо, если не лучше, будучи в два раза меньше своего размера, но в последние недели дополнительное пространство оказалось очень полезным. Поскольку БИР было завалено ликвидацией последствий Краха, его залы гудели от активности, сотрудники делали всё, что в их силах, чтобы справиться с ситуацией.
И всё же потоки эльфов, слоняющихся вокруг, выполняя свои обязанности, резко остановились, когда входная дверь была практически сорвана с петель. Последовал краткий приступ паники и настороженности, когда охранники, агенты и чиновники приготовились отразить враждебное нападение, но застыли на месте, когда увидели виновного. Ростом в два с половиной метра, одетая в устрашающие черно-золотые доспехи и с шестью мускулистыми руками, готовыми превратить черепа в кашу, Кора вошла в здание.
«Как оно, ботаники!» — сказала она, обнажая свои острые зубы в злобной ухмылке, — «У меня есть для вас подарок!»
Затем она бесцеремонно швырнула связанного человека с кляпом во рту, которого несла под мышкой, в центр комнаты. Он храбро боролся, но у пленника не было шансов вырваться из магических кандалов и цепей, в которые он был закован.
«Тьфу… Вот почему я терпеть вас не могу, люди…»
Взгляды толпы переместились с пленника на Кейру, которая вошла сразу за демоном. Более осведомленные зрители смогли сделать вывод, что самая знаменитая зверолюдка Азурвале и самый печально известный наемный Чернокнижник снова объединились. Поначалу они были сбиты с толку из-за того, насколько по-другому выглядел бывший архибес, но они быстро её узнали, когда вошла Кейра. Было известно, что она и Песочный Человек неоднократно работали вместе, хотя частота таких случаев резко снизилась за последний год. Что-то, что обычно приписывалось конфликту личности между ними.
По правде говоря, Бокси просто позволил своему Фасаду кошкодевушки получить все заслуги за его достижения в попытке повысить Уровень Доппельгангера. Однако этот случай требовал, чтобы Песочный Человек был в центре внимания, пусть даже совсем немного.
«Дорогу, дорогу»
Послышался стонущий голос Сесилии Андервуд, когда она протискивалась через плотно забитый коридор, пока, наконец, не добралась до места беспорядков. Затем она заметила, кто поднял весь этот шум, что заставило её раздраженно вздохнуть.
«Сладкие рогалики с медом, мисс Моргана» — она потерла висок, — «Обязательно поднимать такой шум?»
«Я не причём, это эта дура захотела покрасоваться» — Кейра обвиняюще указала на Кору, — «Но да, как она и сказала, нам с мистером П. удалось заполучить неплохой улов»
Глаза Сесилии быстро перемещались между демоном, кошко-девушкой и их пленником, пока её острый ум складывал все кусочки воедино.
«Вижу» — сказала она с недоверием на лице, — «И, э-э, я надеюсь, у твоей веселой рыжей подруги есть что-нибудь для нас?»
«Ага!» — заявила Кора, — «Вот, держи»
Демонесса протянула листок бумаги, который и ожидала увидеть Сесилия.
СЧЁТ-ФАКТУРА
Компания Убийств Песочного Человека.
Нигде, но повсюду в окрестностях Азурвале.
СЧЁТ-ФАКТУРА № 000184
Адресат: Офис Сесилии Андервуд, Бюро Иностранной Разведки Азурвале
Оказанные услуги:
Вдохновитель Великого Краха (1) — 50 000 GP
Свидетельство Великого Краха (21) — 2000 GP
Доставка и погрузочно-разгрузочные работы — 300 GP
Промежуточный итог: 92 300 GP
Налог на упаковку: 5%
Итого: 96 915 GP
Условия оплаты: в течение 5 дней в привычном месте.
Мы ценим такого клиента как вы и с нетерпением ждем нового взаимоприбыльного дела.
Сесилии пришлось особенно постараться, чтобы не проболтаться. Свидетельством ее характера было то, что ей удавалось сохранять хладнокровие достаточно долго, чтобы «вдохновитель» и все «доказательства», которые принесла Кейра, были надежно заперты.
«Могу я спросить, как ты… нашла всё это?» — спросила она кошко-девушку, как только они оказались в более уединенном месте.
«По следу отморозков, которые напали на мой дом» — таков был ответ Героя.
Затем она перешла к подробностям, заявив, что Великий Крах был организован остатками Позолоченной Руки. Трагедия была не чем иным, как актом мести, совершенным плохими людьми, обладающими талантом, способностями и ресурсами, необходимыми для ее осуществления. Этого врага также обвинили в нападении на дом Морганы. Они якобы нацелились на Кейру из-за ее участия в прекращении войны, которую они организовали, что непосредственно привело к краху их организации. Методы, которые они использовали для совершения обоих нападений, были очень подробно описаны в доказательствах, предоставленных кошко-девушкой. Эта информация, несомненно, позволила бы Республике ужесточить свои протоколы безопасности, чтобы гарантировать, что ничего подобного Краху больше не повторится.
Конечно, всё это было фарсом. Ну, в основном фарсом. Утверждение о том, что кто-то перехватил потоки маны дерева хейльта, чтобы привести в действие Лесные Врата, которые разорвали его собственные ветви, было правдой. Бокси сфабриковал именно преступника и мотивы, хотя сам он никогда не смог бы привести достаточно убедительные доводы. Безмозглая марионетка Стайн, конечно, сыграла важную роль, но помощь Джен была неоценима. Хотя имитатор поначалу и не думал просить её о помощи, гарпия со своей Профессией Писчего оказалась экспертом по подделке документов. Без сомнения, это пережиток времен Позолоченной Руки.
Сесилия откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула, как только Бокси закончил излагать ей краткую версию своей истории.
«Ну что ж… Честно говоря, я не знаю, должна ли я благодарить тебя или накричать на тебя» — проворчала эльфийка.
«Что это значит?» — Кейра подняла бровь.
«Я имею в виду, ты выставляешь нас, агентов Бюро, некомпетентными дураками»
«Честно говоря, это мистер П всё вынюхал. Мне неприятно это признавать, но его информационная сеть… обширна. Я была там в основном только для того, чтобы удовлетворить свою собственную потребность в расплате»
«Ясно. Думаю, я должна быть благодарна, что он на нашей стороне, по крайней мере, на данный момент»
«Ага, как же» — согласилась Кейра с кривой улыбкой, — «А теперь, если извинишь… У меня есть жизнь, которую нужно восстановить»
«Конечно» — кивнула Сесилия, — «Просто не уезжай из города в ближайшие несколько дней. Потребуется время, чтобы подтвердить всё, что вы нам сообщили, и нам может понадобиться твоё участие»
«Да, хорошо»
Бокси покинул офис БИР, будучи уверенным, что его сфальсифицированные доказательства выдержат проверку.
Тем не менее, всё равно потребовалось некоторое время, чтобы всё подготовить. Прошло уже восемь дней после столкновения со старым Богом Разрушения, хотя не всё это время было потрачено на подделку почерка воображаемых людей. Часть последних нескольких дней была посвящена обеспечению безопасности трофеев Бокси с Призрачного Аукциона. Он хотел бы присутствовать лично, но эти дела с культом заняли его время, и мероприятие было слишком хорошо защищено, чтобы пытаться совершить нападение или проникновение без значительной подготовки. Таким образом, ему пришлось обратиться к дворянам с дурной репутацией в поисках кого-то, кто мог бы сходить вместо него. Он заранее знал, кто из них был приглашен, благодаря наблюдателям, которых аукционисты использовали для обеспечения безопасности, так что он не расспрашивал кого попало.
И лохушкой, в которую он в конечном итоге вцепился, была не кто иная, как баронесса Эмилия Шиндзи. Оказалось на удивление легко убедить женщину сделать то, о чем он просил. Уж слишком легко. Бокси предполагал, что баронесса задаст много вопросов относительно их сделки, но она оказалась гораздо большей дурой, чем можно было ожидать. С её точки зрения, ей просто нужно было потратить деньги богатого незнакомца на различные безделушки, и она была бы щедро вознаграждена взамен. Сказать, что имитатору было неуютно оставлять двадцать миллионов GP в руках такой идиотки, было бы преуменьшением, но это предпочтительнее, чем рисковать своей жизнью из-за материальных ценностей.
