Большая группа мужчин и женщин в масках кралась всё ближе к резиденции Морганы, не подозревая о том, что их обнаружил её владелец. То ли из-за этого, то ли просто из-за того, что они практически не обучены искусству сокрытия, они просто ужасно себя замаскировали. Их бы наверняка уже заметил кто-нибудь из соседей, несмотря на поздний час, если бы не две вещи. Для начала на них влиял обширный магический импульс, вызывающий сон, но в основном это потому, что большинство этих домов пустовали уже больше недели.
Страх и паника, вызванные Крахом, заставили многих жителей Азурвале, живущих на деревьях, покинуть свои дома и переехать в другое место. В конце концов, если шесть ветвей хейльта могли просто «отвалиться», кто знает, не отвалятся ли другие ветви? Даже если это не было естественным явлением, широкая общественность испытала сомнения в том, что власти смогут предотвратить повторение этой трагедии.
Конечно, не все так думали, но доверие к способности правительства обеспечить безопасность граждан было на рекордно низком уровне. А после того, как только кража Лесных Врат была обнародована, оно упало ещё ниже. Тот факт, что агенты БИР буквально спали на работе в этот самый момент, также не помогал имиджу руководства Республики. Можно было бы возразить, что они не виноваты в том, что их ввели в состояние, подобное коме, но, тем не менее, их неспособность предотвратить это была полным провалом.
«Разве мы не должны прикончить этих отступников, брат?» — спросил один из людей в плащах, глядя на лежащих без сознания эльфов.
«Не отвлекайся, брат» — прошептала в ответ фигура впереди, — «Госпожа ясно изложила свои требования. Важно то, что мы уничтожим нашу добычу, эти смертные не представляют особой важности»
«Но что, если они проснутся и поднимут тревогу?»
«Ты сомневаешься в силе Госпожи?!»
«Н-нет, брат Хекель. Мне бы и в голову это не пришло. Я просто опасаюсь любого эльфийского трюка»
«Хм, хороший аргумент» — признал другой мужчина, — «Напомни остальным, чтобы они не теряли бдительности»
Подчиненный склонил голову и сделал несколько шагов назад, чтобы передать своё предостерегающее предчувствие. Тем не менее, группа продолжала двигаться вперёд, подходя к большому дому, который охраняли агенты БИР.
«Стойте, братья!» — громко шепнул Хекель, — «Хозяйка только что сообщила мне, что это не то место, а просто приманка. Наша цель вон там, через дорогу»
Действительно, хотя оба дома имели усиленную охрану, только отсутствующие соседи Кейры имели очевидную охрану. И учитывая, что эти люди были одурачены такой простой уловкой, можно было с уверенностью предположить, что они понятия не имели, что на самом деле делают. Эта их «Госпожа» была настоящей проблемой. Хотя Дрея могла подслушивать их разговоры и передавать их слова своему мастеру, никто не мог сказать, кто был их таинственным вдохновителем. Лучшее предположение, которое мог сделать Бокси, состояло в том, что он стал мишенью могущественного демона, который вынудил этих идиотов напасть на его дом.
«Подождите… куда делась сестра Ангелина?» — внезапно понял один из мужчин в конце группы, — «Она была здесь всего секунду назад…»
«Сосредоточься, брат» — призвал его другой, — «Я уверен, что она просто придвинулась ближе. В конце концов, нам предстоит выполнить славную задачу»
«…Точно»
Чуть более внимательный член ползучей бригады был пронзен невидимой косой, и его тело утащили в темноту. Это произошло так быстро и так тихо, что никто из его товарищей этого не заметил. Несколько секунд спустя тот, с кем он разговаривал, тоже пропал при похожих обстоятельствах. Только когда в общей сложности пятеро из них таинственным образом исчезли, группа начала понимать, что что-то не так. Однако было уже слишком поздно отказываться от их плана. Те, кто был впереди, уже выломали входную дверь Кейры, и более дюжины из них хлынули через открытую щель.
«УОРРРААААААХ!»
Лунную ночь пронзил резкий рёв, за которым последовал оглушительный грохот чего-то большого и злого, пробивающегося сверху через крышу здания. Из дома начала доноситься какофония звуков, различные вещи ломались, разбивались, разрушались и/или крошились в пыль. Затем окровавленное тело Хекеля выбросило в окно на верхнем этаже с такой силой, что он вырвал с корнем стальной уличный фонарь, в который врезался.
«Враг!»
«Отступники!»
«К оружию, братья!»
Странная группа, очевидно, уже знала, что на них напали, просто не знала, кто именно. По крайней мере, до тех пор, пока Кора не прорвалась через стену, держа по голове жертвы в плаще в каждой руке. Она приземлилась на плечи какого-то бедолаги, придавив его к земле своим весом и одновременно уткнув шесть голов в тротуар. Затем она встала, позволив собравшимся вокруг нее увидеть её лицо. На лице архибеса не было её обычной ухмылки злобного восторга, а скорее плотно сжатые губы и широко открытые глаза, что явно было проявлением чистейшей ярости.
Что было неожиданно благоприятно, учитывая характер ее Профессии Берсеркер.
«РРРАХХ!»
Бронированным ботинком Кора ударила ближайшего противника прямо в грудь, отправив его в полёт. Остальные обрушились на неё со всех сторон, вооружившись мечами, топорами, булавами и дубинками, которые были спрятаны под их плащами. Характер их нападения был удивительно похож на орков, учитывая, что они были всего лишь людьми, но они всё равно не могли противостоять дикости и свирепости настоящих зеленокожих.
Архибес отбивалась от сотен, если не тысяч этих кишащих монстров во время своего пребывания на Велосе, так что у неё уже было достаточно опыта в борьбе с толпами. Она бросилась к нападавшим, сбила двоих с ног, ударила третьего, схватила четвертого за руку и отбила два удара, и всё это одновременно. Затем она взмахнула тем, кого схватила, вокруг себя, чтобы заставить остальных отступить, прежде чем ударить его о землю так сильно, что вырвала ему руку от плеча.
«Поступь Войны!»
Отбросив оторванную конечность, Кора топнула ногой достаточно сильно, чтобы вызвать дрожь, которая нарушила равновесие всех вокруг неё.
«Громовой Хлопок!»
Затем махнула руками вперед, соединив три пары ладоней вместе, чтобы создать мощную ударную волну, от которой у её целей зазвенело в ушах, а также сбила нескольких с ног. Она подняла еще двоих за воротник так, чтобы они оказались между ней и тремя заклинателями, готовящими Заклинание.
«Ледяной Шип!»
Синхронно произнесенное заклинание произвело огромное копье замерзшей воды, которое пробило мясные щиты Коры насквозь. Архибес попыталась увернуться от снаряда, но она была слишком медленной, и это закончилось вырванной частью её бицепса. Еще один разъяренный смертный прыгнул на её широкую спину, вонзив короткий клинок так глубоко, как только мог. Кора отшатнулась назад, как для того, чтобы избежать последующей магической атаки, так и для того, чтобы ударить вредителя на спине о ближайший фонарный столб.
Ей не хотелось признавать это, но эта компания причинила гораздо больше вреда, чем она думала. Решив немного изменить свою стратегию, она топнула по земле, отчего шесть отколотых кусков тротуара подскочили вверх. Она выхватила из воздуха каменный обломок и бросила его в заклинателей, попав в лоб и в пах. Кора запустила ещё несколько обломков, её мощные руки превратили обычные предметы в смертоносное оружие. Или, по крайней мере, она так думала. Однако, когда она схватила еще одного из нападавших, её вдруг поразило осознание.
«Погоди, разве я тебя не убила?!»
Это был тот самый бедняга, чью руку она оторвала всего несколько минут назад. Все эти головорезы выглядели одинаково, но она была уверена, что это тот же парень. У него не было рукава, а на оголённой руке виднелась неестественно розовая кожа, как будто он страдал от самого сильного солнечного ожога в истории.
«Тебе придется придумать что-нибудь получше, чтобы победить нас, мерзкая тварь!» — взвыл мужчина, безуспешно пытаясь вырваться из хватки, — ««Милость Госпожи не позволит нам умереть, даже если нас убьёт такая уродина, как ты!»
«Это мы еще посмотрим!»
Кора напрягла свои мышцы и сжала шею мужчины, заставив ее удовлетворительно хрустнуть. В следующее мгновение он обмяк, но она все равно продолжала держать его в руках. Конечно, это заняло одну из её конечностей, но у неё были и другие. Что еще более важно, ей нужно подтвердить свою догадку. И действительно, через несколько секунд шея мертвеца восстановилась, и он снова начал метаться и кричать.
«Босс!» — телепатически позвала она, — «Эти ребята могут регенерировать!»
«Как быстро? И в какой степени»
«Один из них буквально вернулся к жизни!»
Теперь это, наконец, начинало обретать смысл. Несмотря на то, что Кора была уверена, что она либо убила, либо искалечила минимум половину из атакующих, их число, похоже, не уменьшилось. Причина заключалась в том, что, как бы сильно она ни старалась, они все оживали вновь. И поскольку они были одеты в до смешного одинаковую одежду, ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она бьёт одних и тех же людей.
