У крипера хейльта, естественно, были и другие способы связаться с Фондом, но неизвестно, сколько из них остались активны.
Да и время было не на его стороне. Он опоздал на «вечеринку» почти на две недели, поэтому ему пришлось действовать быстро, чтобы попытаться напасть на след преступника, прежде чем он остынет. Отчасти это было связано с тем, что его монструозная натура требовала мести за то, что кое-какие его планы и заговоры были неожиданно разрушены, но это было ещё не всё. Выяснение того, какая именно сила или метод могут отрезать шесть ветвей хейльта одновременно, имело различные практические применения. Даже если это было то, что он не сможет использовать, он, по крайней мере, сможет принять меры предосторожности против этого.
Поэтому, вместо того, чтобы пытаться найти выживших в Фонде, Бокси решил проявить инициативу и расследовать Крах сам. Что-то, чего он мог бы достичь одним из двух способов. Первый состоял в том, чтобы публично расследовать этот вопрос в качестве Кейры вместе с правительством Республики. Это помогло бы его публичному имиджу, но недостатком было то, что он, скорее всего, не сможет сохранить все секреты, которые он узнает.
Другой способ заключался в том, чтобы связаться с дриадой обрезанного дерева хейльта и узнать её версию истории. Проблема в том, что Бокси не потрудился официально представиться ни одной из сестер Амброзии, а это означало, что ему нужен был способ получить аудиенцию у женщины-растения. К счастью, это было исправлено Властью Старшей Дриады. Однако это потенциально может привести к встречному огню. Янтарный шар, о котором шла речь, был не чем иным, как прославленным дверным звонком, и не все дриады разделяли терпимость Амброзии к непрошеным гостям. Особенно те, которые совсем недавно подверглись нападению.
Затем Бокси понял, что ни один из этих подходов не является взаимоисключающим, поэтому он решил использовать оба. Он положил в карман Власть Старшей Дриады из одной из своих сокровищниц и приготовился отправиться в путь в качестве Кейры. Ему придётся посетить офис гильдии кошко-девушки в Центральном здании Консорциума и подать официальный запрос её мастеру гильдии. Конечно, он мог пойти напрямую в БИР, но в такие неспокойные времена существовали протоколы и процедуры для поддержания порядка, и вопиющее неуважение к ним было признаком нечестности.
«Подожди-ка…» — имитатор сделал паузу, когда до него дошло, — «Разве я не подхожу к этому с неправильной стороны?»
Вместо «что», «как» или «когда», вопросом, который должен был задать Бокси в первую очередь, был «кто». Фонд был тайным обществом с множеством сомнительных дел, так что неудивительно, что у них были враги. Вдохновитель Краха явно жаждал крови, иначе он не использовал бы такой жестокий метод нападения. Тем не менее, в том, как они вели дела, была определенная утонченность и дотошность, не говоря уже о том, что для этого, должно быть, потребовалось много ресурсов, планирования и организации.
И после получасового расхаживания по своему подземелью, ему на ум пришла только одна персона, которая соответствовала всем этим критериям.
«Реджи!» — прорычал он, — «Я должен был догадаться!»
Такого рода сценарий был блестящей демонстрацией того, как Бокси представлял работу этого доппельгангера. Да, это было броско и привлекало внимание, но также это было жестоко эффективно и это невозможно скрыть. В конце концов, если падение Позолоченной Руки и научило Бокси чему-нибудь, так это тому, что в тот момент, когда их обличили, была создана теневая организация. Также было вероятно, что Реджи не совершил бы такого веского шага, если бы не предпринял все мыслимые шаги, чтобы убедиться, что всё удастся.
Одной из таких предосторожностей, без сомнения, было время нападения. Хотя дата, в которую произошел Крах, не имела особого значения, это произошло, когда Герой Хаоса находился посреди Мерцающего Океана. Это идеальное время для того, чтобы поднять шум, не опасаясь немедленного возмездия со стороны Бокси или Кейры, так как прошла бы по крайней мере неделя, прежде чем у имитатора появился бы шанс узнать. И поскольку ему пришлось сделать крюк из-за того, что он был обременен заботой о потомстве Терезы, у Реджи теперь было по крайней мере двенадцать дней форы, чтобы замести следы.
Что, учитывая, что он был лидером крупнейшего преступного синдиката страны уже несколько десятилетий, означало, что шансы Бокси выследить его сейчас фактически равны нулю.
Тем не менее, имитатор не собирался так легко сдаваться. Даже если бы это было просто для того, чтобы сохранить свой главный Фасад, он хотел как можно скорее расследовать этот Великий Крах. Итак, он вошел в образ и направился прямиком к Центральному зданию Консорциума. Оказавшись там, он обнаружил, что здесь кипит деятельность, искатели приключений всех профессий делали всё возможное, чтобы помочь. Офис экзарха опубликовал ряд экстренных Квестов, которые привлекли внимание Бокси.
Монстру было немного любопытно, как именно Республика планировала убрать эти титанические ветви или будут ли они вообще этим заниматься. Согласно расклеенным повсюду объявлениям, их намерение состояло в том, чтобы переработать их в древесину, которая будет использована для восстановления. Смелый шаг, учитывая, что у некоторых людей, вероятно, были сомнения в отношении использования «коры-убийцы», но задача была отнюдь не легкой. Железная кора на этих конечностях была толщиной от одного до двух метров, и потребовалась бы небольшая армия Шахтеров, чтобы убрать её, прежде чем Резчики и Рабочие смогут приступить к обработке древесины.
Глядя на различные Квесты, у Бокси случилось прозрение, и он решил кое-что проверить, прежде чем посетить гильдмастера Скрытой Стрелы. Он огляделся в поисках свободного администратора и смог найти его, несмотря на высокий трафик, в основном потому, что Консорциум работал в режиме «свистать всех наверх». Когда Кейра подошла к стойке, она потребовала, чтобы ей предоставили доступ ко всем личным Квестам, письмам, сообщениям и другим посылкам, которые ей прислали, пока её не было.
Эта просьба показалась администратору немного странной, поскольку сейчас вряд ли подходящее время проверять почту от своих поклонников, но, тем не менее, он выполнил её. Он извинился и исчез на несколько минут, прежде чем вернуться с большой деревянной коробкой с именем Кейры. Кошко-девушка с благодарностью приняла её и унесла в укромное место в зоне, предназначенной только для членов Скрытой Стрелы. Достав набор Очков для Быстрого Чтения из своего Эфирного Вместилища на поясе, она начала листать сотни конвертов и посланий.
Причина, по которой Бокси этот делал, заключалась в том, что он кое-что вспомнил, глядя на Доску Квестов.
Два года назад он освободил Реджи от промывания мозгов Фондом, используя абсурдно мощные Воды Жизни Амброзии. После этого старший доппельгангер бесследно исчез, но не раньше, чем пришел к соглашению с Героем Хаоса. Старший имитатор поклялся изучить способы ликвидации организации, которая использовала и в какой-то степени помогла его создать. Цель, с которой Бокси в то время выразил готовность помочь. Реджи должен был связаться со своим более молодым сообщником, отправив его Фасаду личный запрос с очень конкретным именем и темой.
И действительно, как и предполагал Бокси, обещанное сообщение ждало его в форме стандартизированной формы личного Квеста. Оно было отправлено за два дня до того, как произошел Крах, и содержало просьбу о том, чтобы Кейра сопровождала и защищала кого-то по имени «Г. О. Уэллс», когда он перевозил партию «замороженного гороха». Псевдоним и груз идентифицировали Реджи как отправителя, но то, что Биттерхолд был местом назначения, совершенно не входило в согласованный ими код.
