«Эта проклятая женщина послала тебя, не так ли?»
Было впечатляюще, что он мог говорить мыслями и голосом одновременно, но, с другой стороны, у него, вероятно, было достаточно времени на практику.
«Если под „проклятой женщиной“ ты подразумеваешь слизь по имени Стайн, то да» — ответил Мимик.
«Пф, по крайней мере, на этот раз она не настолько глупа, чтобы идти сюда сама. Чего она хочет?»
«После нового года ты не находил какие-нибудь пакеты или письма с пометкой „Для Чарли“?»
«Да, два. Одному три недели, другому пять дней. Я оставлю их в каком-нибудь мусоре под вторым причалом порта гильдии Погони за Бурей к завтрашнему утру»
«Понял»
«Да, и один совет. Я не знаю, кто ты и чем занимаешься, да и не хочу знать. Однако, если эта луковицеобразная сука предложит тебе прощальный подарок, немедленно откажись. Это „пятно“ (stain), которое никогда не сойдет, как бы ты ни отмывался»
Слизнелицый продолжал бессмысленную болтовню ещё несколько минут, прежде чем, спотыкаясь, вышел из бара. Бокси прождал еще полчаса, выпивая и общаясь с другими любопытными посетителями, прежде чем уйти. Солнце уже полностью зашло, когда он встретился со Стайн и Ксерой. Троица отправилась в гостиницу в более респектабельной части города, где они заплатили за одну из больших комнат и укрылись в ней, чтобы сверить информацию.
«Тебе удалось встретиться со Слизнелицым?» — спросил влажный монарх.
«Ага. Он сказал, что получил два пакета от вашего таинственного шпиона. Я заберу их на рассвете»
«…И это всё?»
«А должно быть что-то ещё?»
«Обычно после встречи с этим парнем у людей ко мне возникают самые разные вопросы. Например, откуда он взялся или почему один из моих отпрысков привязался к его лицу»
«На самом деле мне всё равно, так что, пожалуйста, избавь меня от объяснений»
«Справедливо»
«Как всё прошло с вашей стороны? Удалось что-нибудь найти?»
«Ни в малейшей степени, Мастер» — ответила Ксера, — «Мы только и делали, что бесцельно бродили. Мы даже ни с кем не разговаривали»
«Мне не нужно ни с кем говорить, чтобы узнать, что у них на уме, ты, восхитительная шалава» — сказала Стайн, — «Мой Навык Холодное Чтение позволяет мне воспринимать праздные мысли плебеев вокруг меня, не оповещая их об этом. Через него я узнала, что пара королевских грифонов была замечена пролетающей над городом в первые дни нового года, что вызвало немало шума»
«Это грифоны Позолоченной Руки?»
«Трудно сказать наверняка, но шансы велики. Время совпадает, а грифоны здесь зрелище редкое, а их королевские варианты еще реже. В любом случае завтра мы узнаем, здесь ли наша цель. Я предлагаю до тех пор ждать здесь»
«Что? Но скоро же закат! Разве сейчас не лучшее время для расследования?»
«В этом я должна согласиться со Стайн, Мастер. Уотфорд не похож на другие человеческие города. Он спит, пока светит солнце, и по-настоящему оживает только ночью»
«Верно» — кивнула Стайн, — «Бесцельно бродить в такой час — хороший способ наткнуться на непослушных детей, которые не хотят, чтобы их заметили. Они, без сомнения, придут в ярость, если это случится, и хотя я не сомневаюсь в вашим пристрастии к убийству, боюсь, что одна-две кровавые бани могут насторожить нашу добычу»
С такой логикой трудно было спорить. Иметь элемент неожиданности против Позолоченной Руки было редкой и чрезвычайно ценной возможностью. Было бы глупо тратить её, потому что Бокси оказался не в том месте и не в то время.
«Но я не могу просто сидеть и ничего не делать»
Однако Мимику не нравилось тратить своё время впустую. Он хотел сделать всё возможное, чтобы повысить свои шансы на победу, пусть даже всего на 0,1%.
«Почему бы вам не собрать побольше этих ваших странных штук?» — предложила Стайн.
«У нас закончились материалы два дня назад, помнишь? Честно говоря, мы с Физзи и так сделали слишком много, и я не уверен, насколько всё это будет эффективно»
Гранаты, бомбы, гаджеты и ловушки не могли набирать Уровни, как живые существа. Их сила была статична и не могла причинить значительного вреда могущественным существам. Бокси, например, был на той стадии, когда он мог принять простую осколочную гранату в лицо и остаться в порядке. Весьма вероятно, что и верхушка Позолоченной Руки была такой же. Вот почему он и его партнер-голем сосредоточились на создании хитрого оружия, которое не просто взрывалось дождём огня и шрапнели.
В любом случае, ничто из этого не помешало дуэту сделать побольше простых фугасных устройств.
«Мастер, могу я предложить вам потренировать тело, выдавливая мои внутренности одним-двумя гигантскими шипастыми членами?»
«Ещё одно идиотское заявление, и я отдам тебя твоей матери на целый месяц»
«…Поняла, Мастер»
Если отбросить бредовые фантазии безнадежной извращенки, она кое-что напомнила Бокси. Рукастая в данный момент спарринговалась с Физзи примерно в двадцати километрах к югу от города, чтобы отточить свой боевой стиль. Удивительно, но это архибес предложила сама. Очевидно, она чувствовала себя униженной после проигрыша «простому человеку», как Зона, что побудило её учиться сражаться, а не слепо полагаться на грубую силу. Бокси сначала пытался обучить её, но учить такого упрямого идиота оказалось сложнее, чем ожидалось. Вот почему именно Физзи занялась тренировками Рукастой, ведь она уже доказала, что является способным инструктором. Было неясно, сможет ли Бокси помочь в этом процессе, но проверить их было лучше, чем ничего не делать.
К счастью, Когтистая ходила по пятам за Рукастой и Физзи, чтобы наблюдать на случай, если кто-нибудь прибежит на шум, так что переместиться туда было достаточно просто. Сообщив Ксере и Стайн о своих намерениях, имитатор исчез из комнаты с Перемещением Фамильяра и оказался в тускло освещенной пещере. Его ушей достигли звуки битвы, это Рукастая тарабанила кулаками по Физзи. Обе были так поглощены дуэлью, что не заметили его появления. Не желая мешать им, Бокси решил молча наблюдать за прогрессом архибеса.
Хотя обычно было бы смешно полагать, что трехсотлетний демон чему-то научится всего за несколько дней, это был явно не тот случай. Кора всегда обладала природным боевым талантом, не говоря уже о том, что высокий уровень Мастерства Скандалов давал её разуму и телу знания, необходимые для эффективной борьбы. Её модель атаки ни в коей мере не была лишена механической точки зрения, но лишена какой-либо предусмотрительности или тактики. Этот недостаток можно было списать на Бокси и его абсурдные MP, делающие её настолько могущественной, что ей не нужно было беспокоиться о таких вещах. В конце концов, не было никакой необходимости формировать план или стратегию боя, когда враг погибнет от парочки ударов.
Однако сейчас такого наивного поведения видно не было. На её лице не было обычной убийственной усмешки, вместо этого она сосредоточенно хмурилась, плотно сжав губы. Её движения были совершенно другими. Вместо широких замахов, от которых любой с похожим уровнем силы мог легко увернуться, её удары и пинки теперь были быстрыми и ловкими. Она не пыталась раздавить своего противника сильным ударом или сокрушить диким порывом, а атаковала осторожно и стабильно.
Рукастая также удивительно хорошо использовала досягаемость её большого тела. Она нашла дистанцию, на которой могла колотить Физзи, находясь вне досягаемости атак голема. Демон заставляла меньшего противника сокращать расстояние, вместо того, чтобы делать ей одолжение, бросаясь поближе, как идиотка. Честно говоря, блестящий Паладин, вероятно, могла бы добраться до неё, если бы она сделала полный взмах своим причудливым гаечным ключом, но это оставило бы её открытой для контратаки.
Кстати говоря, разве Физзи не вела себя по-другому? Стиль, которому она научилась у Бокси, был таков: она постоянно пыталась нарушить баланс и ритм противника, а затем ударить, когда открывалась возможность. На этот раз, однако, она приняла исключительно оборонительный подход, где она полагалась на блокирование и парирование как можно большего количества ударов, словно ожидая, когда её противник устанет. Это была неплохая идея, поскольку големы обладали практически бесконечной выносливостью, но опять же, как и архибесы. Это была, мягко говоря, не выигрышная стратегия в данном матче.
