«В чём же тогда недостатки?» — продолжал Бокси, не обращая внимания на эльфа, — «Расщепление вашего тела уменьшает его способности? Должно быть так, учитывая, что вы гораздо больше контролируете себя, чем когда вы встретились с Закуской. Вы гораздо спокойнее и ни разу не лизнули своё лицо. Я также обнаружил шестьдесят восемь ядер внутри вас, в отличие от семи, которые у вас были тогда, поэтому сила тела должна расти пропорционально их количеству. Вы, должно быть, „отпустили“ много своих „подданных“, чтобы собрать столько ресурсов в одном месте, хотя я предполагаю, что у вас есть способ вернуть их позже. Иначе вы, вероятно, не сделали бы этого»
«Хех. Если вы уже так много обо мне знаете, вы действительно необыкновенный экземпляр, как мне говорили» — ошеломленно произнесла Стайн.
Все догадки доппельгангера оказались верными. Это был немалый подвиг — прийти к таким выводам, особенно в том, что касалось заключённых. Личный бренд слизи «ментальное завоевание» оставлял её жертв с безвозвратно мёртвым мозгом, превращая их в мясных марионеток со слизью, дергающей за ниточки. Другими словами, душа была изгнана, хотя плоть продолжала жить, и было слишком поздно «освобождаться» от контроля Стайн. Люди, о которых шла речь, в настоящее время находились в коматозном состоянии, их поддерживали в живых с помощью магии, пока не вернётся владелец.
«Мне почти захотелось заявить на вас свои права прямо здесь и сейчас»
При этих словах Стайн бросила тревожный взгляд в сторону Бокси, заставив Физзи шагнуть вперёд, направив своё самодельное тупое оружие на слизь.
«Только попробуй, и я превращу тебя в дымящуюся лужу дерьма»
Из оружия вылетали миниатюрные молнии, растапливая снег под ногами и заставив прожорливую склизкую девчонку отпрянуть. Она была имитатором, как и Бокси, так что весьма вероятно, что она разделяла его Бэйн. Поэтому ей не хотелось связываться с этим наэлектризованным големом. Тем более что она чувствовала присутствие не одной, а трех различных разумов в блестящей голове Физзи. Она не была уверена, как такое возможно, но должна была признать, что победить такой разум будет невероятно трудно, даже с её Легендарной Ментальностью.
«Извините, что прерываю, но я настаиваю, чтобы мы поторопились» — сказал Силус.
«А это правда необходимо — брать с собой…. это, мистер Андервуд?»
«Это не первая миссия Стайн, и она не новичок в вооруженном бою. Уверяю вас, она не будет помехой. Во всяком случае, я больше беспокоюсь о вашем собственном компаньоне, мистер Монинвуд»
«Физзи, может, и не выглядит так, но у неё большой боевой опыт. Не говоря уже о том, что потребуется значительное усилие, чтобы причинить вред телу, выкованному из чистого мифрила»
«Я не ставлю под сомнение её бойцовские способности. Просто, скорее всего, Позолоченная Рука переместится, если они пронюхают о наших намерениях, а она не производит впечатления скрытного типа»
Сказать, что Физзи не годится для тайных операций, было всё равно что сказать, что извергающиеся вулканы доставляют неприятности. Её поступь была тяжелой и громкой, её тело чрезмерно блестело, а её наэлектризованные части практически светились в темноте. Силус увидел блеск её мифриловых доспехов задолго до того, как смог определить, кому они принадлежат. Однако самой большой проблемой была её личность, поскольку она была из тех, кто намеренно привлекает к себе внимание всё чёртово время.
«Я об этом позабочусь» — заявил Бокси, — «Я привёл её сюда так, что ты и не заметил, не так ли?»
«Справедливое замечание» — согласился Силус, — «Полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как довериться вам. Может быть, это и не идеально, но вы со Стайн по-прежнему наша лучшая ставка в борьбе с этим ублюдком»
Хотя информатор Фонда помог БИР устроить ловушку для офицеров Позолоченной Руки, им, к сожалению, не удалось поймать или убить ни одного из них. Да, они помогли проредить людские ресурсы мошеннической организации, но они показали себя. Теперь, когда враг знал, что среди них есть предатель, их разоблачение было лишь вопросом времени. Скорее всего, это произойдёт не скоро, но было важно действовать быстро, пока у них есть такая возможность.
К несчастью, главная база Позолоченной Руки располагалась где-то в городе неподалеку от Уотфорда, в глубине территории Империи. Ни Легионы Республики, ни БИР не могли вторгнуться на чужую суверенную территорию, не заявив о своих намерениях, что, несомненно, насторожило бы шайку Эдуарда. В качестве альтернативы они могли бы передать эту информацию Инквизиции, но они серьёзно сомневались, что эти люди смогут что-либо сделать. Их намерения были справедливы, а дело — праведным, но их средства и методы были непригодны для сферы шпионажа.
Фонд тоже не мог сидеть сложа. Благодаря вкладу пары Героев-зверолюдей, они теперь твёрдо верили, что повторение Бедствия Монотала было конечной целью Эдварда. Позволить одному человеку обладать такой силой было ужасающей перспективой, поэтому эта секретная миссия под кодовым названием Операция «Правое дело» была санкционирована. Следующая проблема заключалась в том, что недавние события сильно ослабили Фонд. У них не было нужных «людей», которые могли бы справиться с такой работой. Не могли они и обратиться за помощью к Ранкерам-авантюристам вроде Хильды и Имирил, поскольку эти общественные деятели, без сомнения, будут отслеживаться врагом. Любые подозрительные действия с их стороны точно скомпрометируют миссию, даже если они согласятся на сомнительные методы Фонда.
Поэтому, не имея других вариантов, было принято решение отправить Бокси и Стайна в качестве «монстров-наёмников». Да, это была та ещё авантюра, но от неё они только выиграют, если имитаторы остановят этого безумца до того, как он получит оружие массового поражения. Даже если бы они потерпели неудачу, результат для Республики не отличался бы от того, если бы Фонд ничего не предпринял. Что в данный момент казалось единственной возможной альтернативой.
Всё это объяснили Бокси перед сегодняшней встречей. Хотя он доверял всему этому не полностью, это, безусловно, объясняло, почему Фонд стремился похоронить топор войны. Особенно с тех пор, как Песочный Человек выступил врагом Позолоченной Руки. Похоже, эльфы подумали нечто вроде «враг моего врага — мой друг», с чем Бокси был не совсем согласен. По его скромному мнению, враг его врага был врагом его врага — не больше и не меньше.
Тем не менее, он мог бы пойти на то, чтобы работать вместе против общего противника. Он по-настоящему хотел, чтобы Эдвард умер, поэтому в конечном итоге он согласился на присутствие Стайн.
«Итак, каков план?» — спросил Мимик, как только Силус ушёл.
«Мы направляемся в Уотфорд» — ответила слизь, — «Вы знаете, где это?»
«Это тот, что на южной окраине моря Окулус?»
Море, о котором шла речь, представляло собой огромное водное пространство, занимавшее сердце континента, названное так в честь отпечатка в форме глаза, который оно отображало на карте. Оно составляло всю северо-восточную границу Империи, и Уотфорд был самым печально известным поселением на его берегах. По слухам, это была выгребная яма морального банкротства и рассадник контрабандистов, воров и работорговцев. Почти идеальное место для сокрытия Эдварда и его когорты.
«Он самый» — подтвердила Стайн, — «У вас есть способ быстро доставить нас туда?»
«Да, но вам он, наверное, не понравится»
Песочный Человек поднял руку и открыл портал Хранилища.
«Вы с Физзи заскочите сюда ненадолго. После этого я телепортирую нас на новую позицию, где мы будем ждать, пока мои MP восстановятся. Затем мы повторим этот процесс»
«Фу, опять это» — простонала Физзи.
«Что? Тебе же не нужен воздух, чтобы выжить»
«Нет, но как ты сможешь наблюдать моё великолепное мифриловое тело, если я застряну в какой-то пространственной яме?»
«Не надо так. Это займет всего десять-пятнадцать секунд»
Если бы Бокси пришлось перевозить полный вес голема, то стоимость MP Заклинания Перемещение Фамильяра почти удвоилась бы. То же самое можно было сказать и о слизи, хотя она вроде отправила только часть своей общей биомассы.
«Хорошо, хорошо» — уступила Физзи, — «Пожалуй, я потерплю»
«А вы, Стайн?»
«Я не возражаю, если мы доберемся туда быстро» — ответила она, пожав плечами, — «А мы доберёмся быстро, не так ли?»
«Это должно занять около трёх дней»
Технически Бокси мог бы сделать это в два раза быстрее, но ему нужно было сохранить свою выносливость. Было также неразумно использовать все свои MP за один раз, когда имеешь дело с неизвестной величиной, такой как Стайн.
«Идёт»
«Ладно, тогда залазьте. О, и не вертитесь там, а то могут случиться ужасные вещи»
