Сейчас было позднее утро первого дня года, эльфийская столица Азурвале только начала разгребать последствия прошлой ночи. Новость о том, что «Имперские ренегаты напали на город», распространилась как лесной пожар, шокировав население. Правительство ещё не делало никаких официальных заявлений, но держать столько ртов на замке было невозможно. Слухи о том, что тайная организация нацелилась на Героя, уже разошлись. Естественно, как и во время самого нападения, все предполагали, что целью была Кейра, что вызвало большое общественное возмущение из-за её популярности.
Однако влияние таких сплетен и слухов бледнело по сравнению со смертью и разрушениями, вызванными этим событием. Битва между элитными авантюристами и троицей королевских грифонов, в частности, вызвала огромный сопутствующий ущерб. Более десятка зданий были разрушены, около пятидесяти гражданских лиц получили ранения и ещё пятнадцать погибли. Это даже не включало жизни во время вражеского захвата и последующей битвы за особняк Брайриков. И хотя один из могучих зверей был повержен, двум другим удалось спастись, как и зачинщикам нападения. Таким образом, правительству было трудно утверждать, что это была победа, несмотря на то, что сорок шесть вражеских бойцов были убиты или взяты в плен.
Непосредственно общественное мнение относительно того, как Бюро Иностранной Разведки справилось с ситуацией, разделилось. Никто не мог отрицать, что их своевременное вмешательство защитило людей, имеющих огромное значение для страны и города, что, несомненно, было хорошо для эльфийского общества в целом. Но в то же время, БИР также допустили тревожное количество жертв среди гражданского населения. Конечно, если бы они не вмешались, последствия были бы куда хуже, но логика мало что могла сделать, чтобы успокоить убитые горем сердца. Наверняка всплывут обвинения в том, что они намеренно оставили «простых эльфов» на произвол судьбы, в то время как сами нянчились с большими шишками. Были даже те, кто предполагал, что имел место какой-то заговор, поскольку невозможно было отрицать, что БИР слишком хорошо подготовились к «внезапному» нападению.
Что касается Кейры, Рованы и остальных гостей, то они провели ночь в здании Центрального Консорциума. Это место было построено почти как крепость, так что это было самое безопасное место, где БИР могли разместить богатых жертв и контролировать ситуацию. Со всем этим надзором Бокси и Ксере было немного сложно поменяться местами, и именно в такие моменты перерыв на туалет оказывался бесценным. Куро и Нао появились примерно через полчаса после того, как улеглась пыль от нападения, их тут же доставили на допрос, а затем поместили под охрану бюро.
Бокси, однако, должен был найти свои собственные ответы, и быстро. С его скомпрометированным основным Фасадом, Кейра могла подвергнуться нападению в любой момент. Оглядываясь назад, ему стоило позволить этим парням взять Нао и избавить себя от хлопот, но он недооценил уровень приверженности лакеев Эдварда. То, что Позолоченная Рука послала стольких людей, усилий и ресурсов только для того, чтобы захватить Героя, выглядело странно. Он подозревал, что в Герое Магии было что-то ещё, о чём он не знал, и это была жизненно важная информация, которую он отчаянно хотел выяснить.
Вот почему Кейра пошла проведать своего товарища-Героя, как будто это было самой естественной вещью в мире. Формально Нао держали под охраной и пока не пускали к нему посетителей, но у БИР не было причин отказывать Кейре Моргане. Во всяком случае, после того, как они подтвердили её личность с помощью проверки Оценки. К счастью, Писчий, исполнявший оценку, был одним из сотрудников Консорциума, с которым кошко-девушка была знакома, поэтому имитатор чувствовал себя непринужденно.
Получив разрешение, Кейра прошла через охраняемые двери в комнату, предоставленную Нао. Это был какой-то кабинет, наскоро переделанный в личные покои. Его новый обитатель в данный момент сидел за столом, сосредоточившись на книге. Казалось, он скорее писал, чем читал, хотя и остановился, чтобы поприветствовать гостя.
«О. Доброе утро, Кейра»
«Привет, Нао» — ответила она, помахав рукой, — «А кто твой друг?»
«Доброе утро, мисс Моргана» — сказал незнакомец в комнате, — «Меня зовут Гиббс, и на данный момент я назначен телохранителем мистера Шоки»
Мужчина был сурового вида эльфом преклонного возраста, с короткими рыжими волосами, одетый в зеленую униформу с эмблемой БИР на груди и левом плече. Его внешность напомнила Бокси Силуса Андервуда, его куратора и главное контактное лицо во время войны. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока его не убили во время разгрома двух Поверителей. И было немного обидно. Готовность этого эльфа видеть обман там, где его не было, стала большим подспорьем в установлении личности Песочного Человека как профессионального решателя проблем.
«Телохранитель? А как же Куро?» — спросила Кейра, — «Надеюсь, этот придурок не дал себя убить»
«Нет-нет, с ним всё в порядке» — тут же ответил Нао, — «Он переусердствовал прошлой ночью и всё ещё спит»
«Как я уже сказал, моя должность временная» — повторил Гиббс, — «Меня освободят от обязанностей, как только придёт в себя постоянный помощник господина Шоки. Может быть, я и не песчаный паук, но уверяю вас, я способная персона»
«Так оно и есть» — заявил Герой Магии, — «Я не фанат этого соглашения, но люди из БИР очень настойчивы. Да и хватит об этом, что привело тебя сюда, Кейра?»
«Ну, есть разговор, но…»
Кошко-девушка посмотрела на незнакомца, будто умоляя его оставить их с Нао наедине, но офицер не обратил на это никакого внимания.
«Мне приказано всё время следить за нашим гостем» — строго сказал он, — «Моё присутствие не подлежит обсуждению»
«Ладно, ладно, думаю, я просто продолжу» — уступила Кейра, — «Итак, Нао. Как ты держишься?»
«… Лучше, чем я ожидал, честно говоря» — сказал он тихим голосом, — «На нас и раньше нападали, но никогда всё не было так плохо. На самом деле я хочу сказать тебе спасибо»
«Что, правда?»
«Да. Всё было бы гораздо хуже, если бы ты не предупредила Куро. Я слышал, что ты была талантливой разведчицей, но обнаружить что-то неладное в данной ситуации было просто удивительно»
«Ничего особенного, просто я привыкла ожидать худшего» — заявила она, пренебрежительно махнув рукой, — «Я всё время думала, насколько уязвимой и незащищенной была эта позиция, поэтому не могла перестать поглядывать на тени. Я рада, что моя паранойя хоть раз окупилась»
«Да, и ты, и я» — добродушно ответил Нао.
«И всё же я не могу избавиться от чувства вины за то, что произошло»
«Что? Как ты можешь чувствовать себя виноватой из-за действий кучки ренегатов?»
«Ну, это же я вызвала Столкновение, когда мы впервые встретились. Думаю, что если бы я не поспешила с неверными выводами, они бы даже не знали, что ты здесь»
«Мисс Моргана, если позволите?» — вмешался Гиббс, — «Мы полагаем, что нападавшие уже знали о передвижениях и местонахождении господина Шоки задолго до того, как прибыли в Азурвале. Такую атаку за неделю не организуешь, так что это случилось бы независимо от этого инцидента. Если уж на то пошло, мы в БИР тоже в долгу перед вами. Нам сообщили о визите господина Шоки, но мы не были бы готовы к нападению, если бы это объявление не стало достоянием общественности»
«Вау, ну, ладно. Это, эм, приятно знать, полагаю» — Кейра слегка покраснела, — «Извините, но я не привыкла к благодарности, когда дела идут плохо»
«Как бы то ни было, я лично считаю, что ваша способность извлечь максимум пользы из ужасной и неожиданной ситуации весьма примечательна»
