Джонс Алексис в тот день проснулся как обычно, внутри своего крошечного дома-укрытия, окруженного со всех сторон многочисленными магическими ловушками. На дворе было уже далеко за полдень. Он неуклюже встал со своей кровати, проклиная хроническую колющую боль в левом плече — напоминание о первом и последнем разе, когда около 20 с лишним лет назад он позволил Доппельгангеру предать его. Согласно досье Реджинальда, в тот день он потерял много чего. Включая трех своих товарищей, свою руку, часть бедра, лёгкого и половину лица — всё с левой стороны.
Хотя благодаря магии и алхимии его жизнь удалось спасти, его увечья были слишком серьезны, чтобы нашедшие его авантюристы смогли полностью исцелить его травмы. Вот почему его лицо и большая часть туловища были покрыты ужасными шрамами, которые он в основном прятал под одеждой. И хотя все его недостающие части тела регенерировали, позволяя ему жить относительно нормальной жизнью, с того дня ни одна из них не работала как нужно.
Обученный горькой мудростью Волшебник вылез из своей кроватки и начал немедленно обезвреживать глифы, которые защищали его, пока он спал. Ему не нужно было одеваться, потому что он всегда спал в снаряжении, на тот случай, если кто-то или что-то придет за его жизнью, пока он отдыхает. На старом комплекте изношенных и полностью потрескавшихся кожаных доспехов, которые он носил, имелись самоочищающиеся чары, которые поддерживали саму броню и её владельца в чистоте, поэтому ему не нужно было ни мыть экипировку, ни принимать душ.
Эта особенность наверняка пригодится в случае, если нужно будет целыми днями преследовать потенциального Доппельгангера.
Обезвредив все ловушки, Джонс поднял с пола длинный коричневый плащ и накинул его поверх темно-красной одежды. Он сунул руку во внутренний карман пальто и вытащил черную повязку, которую быстро надел на левый глаз. Дефектный орган был слишком чувствителен к свету, поэтому выходить без повязки на улицу в дневное время суток, даже при пасмурной погоде, было очень некомфортно и раздражающе. Не говоря уже о том, что этот глаз делал его особенно уязвимым для атак с яркой вспышкой. Даже если это всего один глаз из двух, в случае ослепления, он будет полностью дезориентирован.
С другой стороны, его левый глаз также позволял ему намного лучше видеть в условиях низкой освещенности, вроде туннелей канализации или глухой ночи, так что здесь имелись и свои плюсы.
Призрачная боль в левом плече утихла после того, как он немного его размял. Либо это, либо он настолько привык к боли, что не обращал на это внимания. Как бы то ни было, он выполнил утреннюю рутину, съев вяленый картофель, который он лично заготовил ранее. Сунув остатки еды в свой рюкзак, он решил отправиться в трущобы города. Однако прежде чем мужчина смог открыть входную дверь, у него начался короткий, но довольно сильный приступ кашля. Прикрыв рот рукой, на его перчатку упало несколько капель крови. В течение нескольких секунд Джонс замер, уставившись на кровь, которая медленно высыхала и отслаивалась, не оставив после себя даже тени пятна благодаря зачарованию на броне. После этого он открыл входную дверь и быстрым шагом устремился вперёд, как будто ничего не произошло.
"Мастер, цель покинула помещение" — сообщил Дрея. "В настоящее время он идет на юг, по тому же маршруту, что и вчера".
"Он как-то странно себя ведет?" — спросил Мимик.
"На самом деле, нет. Время от времени оглядывается через плечо, точно так же, как в отчете, который мы получили."
"И всё? Никакого бормотания под нос и наблюдения за окружающей толпой?"
"Эрм, нет, насколько я вижу ..."
"Не достаточно хорошо!" — воскликнул он по мыслесвязи. "Внимательно следи за ним. Забудьте все, что ты узнала о информации от Реджи и ищи что-нибудь неуместное, обращай внимание даже на самую незначительную деталь!"
"Поняла".
"Вас что-то беспокоит, Мастер?" — отозвалась Закуска, которая в настоящее время возвращалась со встречи с Реджи.
"Да. Его поведение не соответствует ожиданиям. Он должен быть ветераном-параноиком, который за время своего одинокого крестового похода выследил и убил десятки имитаторов. Однако он действует слишком наивно".
Деревянная кровать, которая по сути больше напоминала немного завышенный журнальный столик, внезапно начала поскрипывать и трястись. Матрас — льняной мешок, набитый грубой подстилкой — упал на пол к остальному хламу, поскольку поверхность, на которой он лежал, неожиданно встала, уменьшаясь в размере. Короткие ножки становились длиннее и гибче: предмет мебели постепенно приобретал более гуманоидную форму, меняя почти сгнившую древесину на плоть.
Примерно через 4 секунды имитатор, притворяющийся местом отдыха Джонса Алексиса, преобразился в коренастого головореза. Бритого налысо человека, Хулигана из Трущоб — вариант "Б".
"Он даже не подумал проверить свою кровать!" — прокричал в недоумении Бокси.
Мимик открыл свое Хранилище и достал немного грязной, потрепанной одежды, чтобы завершить свою маскировку. Он быстро надел её, а затем вытащил из Хранилища настоящую кровать, замененную ранее этим утром. Дрянная-почти-кровать была возвращена на своё место, и комната была приведена в «порядок», стирая любые следы вмешательства Мимика. Тем не менее, роясь в немногих выдвижных ящиках и шкафах, монстр начал серьезно сомневаться в том, а действительно ли ему нужно настолько перестраховываться.
"Слишком много не складывается" — монстр начал жаловаться Закуске. "Взять хотя бы его травмы. Их легко можно было бы излечить, если бы он потратил время и усилия на посещение хорошего аптекаря. И все же он этого не сделал, несмотря на то, что якобы провел несколько лет в мировой столице по производству Нектара!"
Благодаря Роване, Бокси узнал много о применении алхимии в медицине. Часть этих знаний относилась к великолепно-блестящему веществу, известному как Нектар, которое готовилось на основе сока дерева Хейльта. Империя Лодрак объявила это вещество вне закона, потому что Нектар, если принимать его напрямую, был мощным галлюциногеном, вызывающим эйфорию. Длительное его употребление приводит к зависимости и осложнениям, таким как судороги, припадки, разрушение зубной эмали и сжигание мышечной ткани — те же симптомы, что и при хроническом отравлении зельями. Отказ от Нектара также не проходил гладко. У пациентов наблюдалась бессонница и сильная депрессия, часто приводящая к суициду.
Стоит отметить, что эти побочные эффекты проявятся только в том случае, если потребляющий Нектар, не является эльфом. Любимцы Богини Нири обладали высокой сопротивляемость, до такой степени, что им нужно было съесть аж две банки Нектара, чтобы достичь того же результата, который получали человек или дварф всего от одной ложки вещества. Это являлось одной из причин, по которым Ишигарская Республика разрешила производство, продажу и использование Нектара. Это было вполне естественно, учитывая, что лишь небольшая часть их граждан имела уязвимость перед ним, хотя именно эта небольшая доля граждан была причиной того, что правительство также жестко регулировало все аспекты торговли Нектаром.
