Реджинальд сидел в своем кабинете, пытаясь придумать способы извлечь выгоду из продолжающегося праздничного настроения горожан. Конечно, намного больше он думал о том, как наилучшим образом использовать свое тайное общество имитаторов для ведения нелегального бизнеса, оставляя вопросы с банком на второй план. Действительно, первый объект мыслей был более пригоден для оппортунистических операций, а второй служил в основном для отмывания грязных денег, полученных из действий первого. Разумеется, банк Братьев Намель являлся ликвидным и мог зарабатывать сам по себе, но вот главным источником дохода и влияния он не являлся.
В дверь его кабинета, защищенного от всякого рода подслушки, вежливо постучали, что тотчас вырвало его из мыслей. Через несколько секунд его личный секретарь просунула голову в комнату.
"Простите, мистер Намель?" — сказала она, явно испытывая неловкость. — "Миссис Майнус пришла, чтобы увидеть вас. Она ... довольно настойчива."
"Миссис Майнус, да? Не слышал раньше." — пробормотал Реджинальд после краткой паузы.
"Мне выставить её за дверь?"
"Нет, нет, все в порядке. Позови её сюда, хорошо?"
"Конечно, сэр. Прошу, миссис Майнус."
Секретарь шагнула в сторону и позволила эльфийской женщине пройти мимо неё. Длинное пальто посетительницы, её манера поведения и средненькая внешность совсем не привлекали внимания. Если случайно встретить её на улице, то можно пройти и не заметить. Она бросила на секретаря резкий взгляд, побуждая женщину закрыть дверь и удалиться к себе в офис.
"Мой Мастер посылает вам свои наилучшие пожелания, Реджи" — сказала миссис Майнус, возвращаясь к своей истинной форме. — "Хотя и не так многословно".
"Ах… Закуска, не так ли? Могу предположить, что обязан этим визитом занятости вашего Мастера?"
Это уже не первый раз, когда монстр использовал своего демонического фамильяра в качестве посредника для передачи сообщения. Реджинальд понимал, что иногда это необходимо, но лично ему это не нравилось. Не столько из-за отсутствия Бокси, сколько из-за его личной предосторожности в отношении демонов. Однако, если его деловой партнер настаивал на этом способе установления контакта, у Реджинальда не оставалось иного выбора, кроме как согласиться.
Кроме того, просто осознавая то, что рядом с ним не находится существо со столь смехотворно-огромной силой, он испытывал значительное облегчение.
"Действительно" — ответила суккуба. — "Новые социальные обязательства Мастера, так сказать, весьма вкусны, хотя и очень трудоемки".
"Что ж, безусловно, этого следовало ожидать" — прокомментировал Реджинальд. — "Если привлечь столько внимания, то можно попрощаться с личным пространством. Я очень удивлен, что он обнародовал Кейру как Героя".
"Да, хотя это не входило в планы. Вот почему я и мой Мастер изо всех сил пытаемся обуздать ситуацию, используя все её преимущества".
"Действительно. Я могу только представить количество XP, которое он получает, пока мы тут говорим" — сказал старый имитатор завистливым тоном. "Он уже Повысил Ранг, не так ли? Вероятно, в какой-то редкий подвид, учитывая его довольно ... уникальный взгляд на Профессию Доппельгангера."
"Очень цепкое предположение" — с улыбкой ответила Ксера.
По правде говоря, Повышение Ранга Бокси в его Профессии Доппельгангер произошло задолго до Битвы Судьбы. Учитывая это, на предстоящей церемонии награждения Кейры он вполне имеет шанс перешагнуть 35-й Уровень. Тем не менее, Реджи не обязательно знать что-либо из этого.
"Кроме того, я слышал о визите Героя Хаоса в дом Слайтов позавчера. Молодая мисс Моргана, по-видимому, произвела впечатление."
"А как удалось узнать об этом событии?" — спросила Ксера от имени Бокси.
Утечка не могла произойти из-за агентов Реджи, ведь её Мастер был уверен, что в особняке, кроме него самого, не было других Доппельгангеров. Даже подозрительный мистер Риджворт оказался обычным человеком, который просто слишком усердствовал, когда дело заходило о личной гигиене. Мимик никогда не думал, что кто-то будет достаточно расточительным, чтобы использовать дорогой эликсир Блокатор Запахов. Обычно его использовали только в крайних случаях когда нужно было спрятать запах от хищников с острым обонянием. Еще Мимик также натолкнулся на горничную, которая использовала магию иллюзий, чтобы скрыть свое настоящее лицо. Впрочем, даже это произошло скорее потому, что она хотела скрыть уродливый шрам на щеке, а не для какой-то гнусной цели.
Другими словами, Бокси потратил большую часть того вечера набираясь жизненного опыта, обучаясь не недооценивать тщеславие богатых людей. Но он не заметил ни единого признака того, что одна из шавок Реджи работала где-то рядом.
"Серьёзно?" — ответил Доппельгангер недоверчивым тоном. "Миссис Слайт, знаешь ли, не теряла времени, успев похвастаться этим перед всеми своими друзьями. Почти все из верхов уже знают этот ‘секрет’."
Как оказалось, не для каждой информации нужно посылать шпиона.
"Прям таки хвасталась?"
"Конечно. Престиж от связи с Героем — это вам не шутка. Однако, возможно, её слова не более чем игра. Эта коварная женщина определенно пытается прибрать популярность Кейры к себе в руки. Оно и понятно. Безжалостная деловая политика её семьи не поспособствовала появлению у них друзей. Самулюс немножко туповат, когда дело касается бизнеса, но его жена — одна из самых проницательных женщин, которых я только знаю".
Бокси имел явные подозрения, что у Дорис был скрытый мотив. Поэтому узнав обстановку сил в целом, он испытал облегчение. В конце концов, между Кейрой и Рованой была неоспоримая пропасть в классе, которую было бы довольно трудно преодолеть при обычных обстоятельствах. Объективно говоря, Кейра с этой точки зрения была едва ли чем-то лучше уличной крысы, которой просто крупно повезло, в то время как Рована обладала полноценным аристократическим происхождением. Правда, в республиканском правительстве работали чиновники из народа, избираемые общим голосованием граждан, а не дворяне, но богатство и влияние таких семей, как Слайт, ставили их примерно в равное положение. Особенно с учетом монополии Павильона Пыльцы Пикси правительственных контрактах на поставку алхимических продуктов.
"Поэтому Бокси нужно быть вдвойне осторожным в том, что касается этой парочки" — продолжил Реджи. "Я подозреваю, что Дорис Слайт действительно больше всего желает, чтобы ее потомство было счастливо. Но не следует заблуждаться: публичное признание однополых отношений её дочери — это просто очень хорошо продуманный политический шаг".
"Разве в долгосрочной перспективе это не принесет семье Слайт больше вреда, чем пользы?" — спросила Ксера, как от имени своего Мастера, так и из собственного любопытства. "Ни у Рованы, ни у Кейры нет деловой хватки, способностей или подготовки, чтобы руководить торговой империей, не говоря уже о том, что для них невозможно завести наследника. И все же эта женщина уже говорит о браке, как о случившимся событии, прекрасно зная, что это риск как для её наследства, так и для родословной".
"Вряд ли. К тому же, это не проблема, учитывая огромную вероятность того, что семью возглавит их первенец. Сейчас он за границей, изучает торговые нюансы с дварфами."
"Первенец, да?" — задумчиво проговорила суккуб. "Забавно, что никто ничего не сказал об этом моему Мастеру".
"Возможно, это просто не всплыло в разговоре" -пожал плечами Реджи. "Это нельзя назвать большим секретом. Хах, наверно Слайты ожидали, что Кейра сама обо всём разузнает, но теперь можно сказать, что это не совсем так."
"Да уж. Мне кажется, поскольку маленькая принцесса-бимбо забыла упомянуть о собственном брате, то она либо совсем не использует мозг, либо уверена, что живёт в собственном маленьком мирке, где всё работает по её правилам" — слова Ксеры сочились ядом. "Она действительно пустоголовая пизда, даже по меркам смертных".
Бокси задавался вопросом, почему Дорис была так мила с Кейрой и почему она с самого начала поддерживала идею незаконного брака, но теперь всё стало на свои места. К счастью, даже несмотря на то, что Мимик был совершенно невежественен в вопросах интриг среди высшего общества, он всегда мог положиться на Ксеру. В конце концов, конфликты наследников и закулисная политика аристократии, в которых так любили принимать участие влиятельные люди, были излюбленным развлечением суккубы до событий шестимесячной давности. Конечно, сейчас она больше интересовалась развлечением своей мазохистской натуры, но те прошлые воспоминания и события все еще были похоронены где-то внутри её маленькой гнилой черепушки.
И она охотно поделилась бы своей информированностью, столько раз, сколько это было бы возможно, если это хоть немного приблизит следующий "мотивирующий разговор".
"Мой Мастер выражает благодарность за эту информацию" — по-деловому заявила демонесса.
"Не стоит упоминать. В конце концов, если мисс Моргана в неподходящее время скажет неподходящие слова и её раскроют — проблемы сваляться именно на наши с Бокси задницы. Последнее, что нам нужно — это дать повод Инквизиции лишний раз посмотреть в нашу сторону."
Реджинальд сказал так не из-за хороших манер, а по причине вполне обоснованного беспокойства. Ведь именно последняя волна Инквизиции привела к Тихой Войне, которая много веков назад привела к почти полному исчезновению Доппельгангеров. Эти фанатики наверняка обратят свой взор на Республику, если поймут, что среди её населения есть имитаторы. Реджинальд был уверен, что при нормальных обстоятельствах смог был заткнуть рты всем недовольным, полностью контролируя ситуацию — но сейчас, когда даже маленького слуха было бы достаточно для привлечения безбашенного искателя правды, ничто нельзя сказать наверняка.
"И это связано с главной причиной, по которой я здесь" — заявила суккуб. "Мой Мастер также не хочет, чтобы Инквизиция постучала в наши двери, поэтому он хочет ускорить дело касаемо мистера Алексиса".
"Понятно" — сказал Реджинальд, изо всех сил стараясь не допустить, чтобы на его лице появилось облегчение.
До сего момента в него вселилось весомое подозрение, что Бокси может просто "забыть" о своей части сделки после того, как получит помощь в продвижении своей Профессии Чернокнижника, и Реджинальд не смог бы ничего с этим поделать. Но похоже, что мистер Монинвуд предпочитает заканчивать начатые сделки, что было для него хорошей новостью. Это показало, что он хотел продолжить сотрудничество с Реджинальдом в будущем, что, безусловно, будет выгодно обеим сторонам. Старый Доппельгангер также с облегчением узнал, что его партнёр серьезно относится к угрозе Инквизиции, что вселяет некую уверенность.
Он, конечно, блаженно не знал о ненулевой вероятности того, что Инквизиция все равно придет в Азурвале, поскольку именно там в настоящее время скрывался тот, кто нес ответственность за Бедствие Монотала.
"Ваш Мастер нуждается в какой-либо дополнительной поддержке от меня или моих агентов?"
"Нет. Вы, жалкие отбросы, только встанете на пути моего великолепного Мастера" — высокомерно сказала суккуба, одарив собеседника холодным взглядом.
Реджинальд молча наблюдал, как суккуб подняла руки к голове и послала Огненный Шар себе в лицо. Затем она упала на пол, корчась и стоная от боли, пока магическое пламя, прилипнув, выжигало её кожу. Когда через несколько секунд все стихло, она встала, покрытая ужасными ожогами, и продолжила говорить, как будто ничего не произошло.
«Моему Мастеру нужна любая информация о текущем местонахождении цели и последних её действиях. Он сообщит, если потребуется дополнительная помощь. Ясно?".
"… Вполне. Ну, во-первых, мне хотелось отметить тот факт, что он не менял своего убежища с тех пор, как мы в последний раз говорили-"
Ксера просто стояла там и молча слушала, передавая по мыслесвязи всю необходимую информацию Мастеру, который в настоящее время находился на свидании с Рованой. С момента её возвращения, женщина-эльф уцепилась за Кейру как клещ и не оставляла имитатора надолго одного. Изначально Бокси смирился с её выходками, так как собирался сосредоточиться на семье Слайт, но теперь выяснилось, что это будет сложнее, чем предполагалось изначально.
После короткого "невинного" допроса в отношении брата Рованы стало очевидно, что всё именно так, как сказала Ксера. Эльфийка была слишком поглощена своими проблемами и проблемами Кейры, чтобы беспокоиться о ком-то еще, особенно о своем старшем брате Алмере, который последние четыре года находился за пределами Республики. Продолжая эту тему, Кейра также поинтересовалась остальной частью семьи Рованы, чтобы избежать неприятных сюрпризов в будущем.
Ее дедушка и бабушка были на пенсии и жили в какой-то роскошной вилле, вдали от шума и суеты столицы. У нее также имелся дядя по отцовской линии, который поссорился с остальными членами семьи Слайт и сейчас жил на западном побережье Республики. Что касается её собственных родителей, оказалось, что Самулюс был из другой семьи, и что именно Дорис продолжала родословную линию семьи Слайтов. Кроме того, в юности она была грозным авантюристом, что объясняло её склонность к насилию.
И хотя семейная история, очевидно, на этом не заканчивалась, Бокси сделал для себя главный вывод в том, что Кейра не сможет унаследовать состояние родителей Рованы. По крайне мере, не без помощи многих влиятельных людей. Однако, учитывая подозрения её отца, даже малейшее движение в этом направлении было бы весьма затруднительным.
Другими словами, полезность Рованы для Бокси теперь была почти нулевой. Фактически, это значение неуклонно становилась ниже нуля, ибо мешало операциям монстра наподобие говорящего прыща-мутанта. Если бы она не была неотъемлемой частью Фасада Мимика, то эльфийка давно бы распрощалась с жизнью. Актуальным вариантом являлась замена Рованы одним из Доппельгангеров Реджи, но это дало бы старому банкиру нежелательный рычаг влияния на Бокси, что было не очень вкусно. Еще один способ — заменить её Ксерой, но это было слишком рискованно, так как она не была настолько опытна в длительном притворстве.
В конечном счете, Бокси решил, что ему следует смириться с существованием в его жизни Рованы, по крайней мере, до тех пор, пока его Профессия Доппельгангера не перестанет в ней нуждаться. Кроме того, сколько бы он ни жаловался, Мимик все еще чувствовал определенное моральное удовлетворение, манипулируя ни о чём неподозревающей девушкой. Это была игра. Злая шутка, очень похожая на то, как кошка игралась со своей добычей, прежде чем убить её.
На самом деле, весьма меткое сравнение.
