Однако, хоть Бокси и удалось достичь желаемого эффекта, копия Песочного Человека была еще далека от совершенства.
Начнем с того, что первой насущной проблемой был голос, поскольку любой Переговорный Кристалл искажал передаваемый им звук. Данная проблема была частично решена из-за минимального расстояния между Кейрой и Песочным Человеком, но не полностью. Возможность утечки "внутреннего голоса" также была большой проблемой, поэтому Мимик сделал все возможное, чтобы речь говорившего была максимально тихой и спокойной. К счастью, никто из присутствующих никогда ранее не говорил с неуловимым Песочным Человеком через Переговорный Кристалл, тем более напрямую, поэтому любые расхождения в этой ситуации были бы несущественными.
В некотором смысле, хорошо, что Силуса Андервуда с ними не было, поскольку он наверняка заметил бы несоответствие не только в голосе Песчаника, но и в его движениях.
Хотя с помощью Фитокинеза решить эту проблему теоретически возможно, мертвая древесина была гораздо менее гибкой, чем живая, что делало движения марионетки довольно жесткими и неестественными. Детальные манипуляции, вроде поддержания равновесия в активном движении или зрительный контакт, были особенно проблемными по части исполнения, что было одной из главных причин, почему Песочный Человек вёл себя на удивление вяло. Еще стоило учитывать, что деревянной тело не "дышало", потому как это выходило за рамки нынешних возможностей Бокси.
Если бы не мешковатая, скрывающая форму одежда в сочетании с оправданием отравления магией Лиусорлы, то любому стало бы совершенно очевидно, что фигура перед ними — не живой человек. Кроме того, свою лепту в общее дело отвлечения внимания внес грохот металлических кандалов и извращенное пыхтение и стоны Закуски, из-за которых никто не заметил еле слышимый скрип мёртвой древесины.
Однако это не означает, что информация, связанная с лечением токсинов Повелителя, была сфабрикована. Имитатор был довольно искренен, когда сообщал Лихтеру о состоянии Имирил и о том, что с этим делать. Бокси еще несколько дней назад собрал всю нужную информацию и просто ждал хорошей возможности красиво преподнести её. Немного жаль, что столь ценная в данной ситуации, она была обменяна на добрую волю, а не на блестящие вещи, однако для получения большей прибыли порой нужно идти на некоторые уступки.
Открытым оставался вопрос о том, сможет ли Высшая Эльфийка полностью восстановиться или нет. В конце концов, было бы наивно полагать, что целая неделя отравления опаснейшим токсином Луисорлы, не вызовет никаких осложнений в теле жертвы. Хотя, проблемы далеких от него мясных мешков — это не то, чем Бокси был готов забить себе мозг. Во всяком случае, монстр таил в себе надежду, что Имирил уже повредила свои магические способности или что-то в этом роде, ведь это будет означать минус еще одна потенциальная угроза для его жизни.
С другой стороны, если она полностью выздоровеет, то тот тип, Лихтер, успокоится. Бокси оказался прав, имея дело с этим эльфом, последовав примеру Панчи. Как только он удостоверился, что он был из тех честных людишек, которые пойдут на все, лишь бы защитить и уберечь своих друзей, ему оставалось только воспользоваться этой слабостью. Вынюхав истинную причину его гнева, он был полностью готов усмирить эльфа и использовать в личных интересах.
Хильда была совсем другим типом. Хотя Берсеркер считалась более или менее непредсказуемой, становилось очевидно, что она также пеклась о союзниках, хотя и не так, как её давний товарищ по команде. Там, где Лихтер исполнял роль скорее щита, она была больше похожа на гильотину. Помешанную на боях маньячку очень точно описывало предложение: "если будешь катить телегу на моих друзей, я вырву у тебя из груди сердце и затолкаю тебе в глотку!". Если кто и был готов без раздумий заткнуть пасть того надоедливого легата, то это определенно была она.
Вот серьёзно, почему этот синеголовый не мог быть столь же компетентен, как его коллега в 3-м Легионе?
Что касается Сесилии Андервуд, то ранее она продемонстрировала почти нездоровую одержимость Песочным Человеком. Казалось, она восхищена романтической идеей о высоком, таинственном смотрителе порядка, промышляющем вне закона. Особенно его "таинственной" частью, которая подпитывала её любовь к анализу закономерностей. Что противоречило её несколько наивному взгляду на мир, что в свою очередь означало, что она часто видела те вещи, которых на самом деле не было, что приводило к рождению теорий довольно… сомнительного содержания.
В любом случае, на момент получившейся ситуации, когда Легат Итан попытался возложить вину за День Армагеддона на Песочного Человека, у него фактически не осталось союзников. Все, что должен был сделать Бокси — это осторожно потянуться к слабостям личностей Сесилии, Хильды и Лихтера, чтобы получить превосходство. Тем не менее, насколько бы он ни был подготовлен, все еще имело место достаточно импровизации. А в момент, когда Паладин почти утратил контроль над эмоциями, планы монстра висели на волоске, но в итоге каким-то образом ему удалось избежать физической конфронтации. Само собой разумеется, что если бы ситуация обострилась настолько, то Песочный Человек, в прямом смысле будучи марионеткой, был бы немедленно разоблачен.
Что ж, даже в худшем случае, это не стало бы катастрофическим провалом. Бдительный наёмник всегда мог сослаться на то, что он имеет право быть подозрительным, из-за чего он не явился лично. Даже если бы это было нелегко, его отношения с властями Республики всё еще можно было спасти. Фасад Кейры, с другой стороны, остался бы совершенно нетронутым. Вот почему Бокси решил принять облик девушки и вместо этого передать потенциально смертельную часть деревянному манекену. Роль Закуски в этом всём сводилась к тому, чтобы она была непрямым доказательством подлинности наёмника.
В конечном итоге, операция под кодовым названием "Просто Дай Мне Мои Чёртовы Деньги" завершилась ошеломительным успехом. Когда Легат пришел в себя, на него оказала давление не только Сесилия Андервуд, его стратегический советник, но и две VIP-персоны в виде Кейры и Хильды. Он обратился к Лихтеру за поддержкой, но Паладин проигнорировал мужчину. Хотя "святоша" все еще в принципе не одобрял сомнительных методов Песочного Человека, даже он должен был с неохотой согласиться, что учитывая тяжелую ситуацию, в которой они находились, такие люди нужны. В его вердикте значительную роль сыграл тот факт, что после истощения МР Имирил благодаря антимагическим средствам, её состояние стабилизировалось.
Подводя итоги, нравилось ему это или нет, Итан был вынужден соблюдать соглашение, заключенное между Силусом Андервудом и наемником более недели назад. Покойный офицер разведки проявил замечательную предусмотрительность и уже принял необходимые меры еще до того, как Бокси выслал ему счёт. Таким образом, Песочный Человек получил платеж сразу на следующий день, лично доставленный самой Героем Хаоса в знак доброй воли. Его новым официальным контактным лицом была назначена Сесилия Андервуд, хотя она явно не подходила для этой должности так же, как её предшественник, и, вероятно, она тоже не задержится на этом посту надолго.
И ее освобождение от этого долга, вероятно, произойдет раньше, чем позже, если события следующего дня получат логическое продолжение.
