Три фигуры стояли у подножия пятиметровой каменной стены. Они были одеты в одинаковую серую форму, что свидетельствовало о том, что они поддерживают дело Республики, хотя каждый из них принадлежал к разной расе. У дварфа, который казался среди них главным, были жирные черные волосы завязанные в хвост, а ухоженная короткая борода покрывала большую часть лица. Он прислонился ухом к стене, скрывая свои коричневые глаза за закрытыми веками, сосредоточенно постукивая по камням маленьким молотком.
"Фхф!" — коротышка неодобрительно хмыкнул, закончив осмотр.
"Что-то случилось, мастер Костедрог?" — спросил эльф с волосами оттенка лайма.
"Да, что-то случилось!" — пожаловался он. — "Мои глаза уже не могут терпеть этот ужас! Мне больно от одной только мысли, что плоды труда бесчисленных рабочих не выстоят и десятилетия!"
Эльф нервно почесал шею, а светловолосая гномиха раздражительно посмотрела на него своими голубыми глазами.
"Ты снова за своё, старый пердун?!" — она повысила голос. "Даже я знаю, что они проделали потрясающую работу, учитывая краткие сроки! Тебе следует больше уважать работу других, придурок!"
"Фэх! Как будто бы такая блоха-Изобретатель, как ты, может понять суть Архитектора! Научись уважать Профессии других, как это делает остроухий, тогда поговорим!"
"Ану-ка повтори?! Как ты ко мне сейчас обратился, стерпёр? Неужто снова, пока никто не видит, ты разбивал своей пустой головой валуны?!"
"Пожалуйста, будьте благоразумны!" — крикнул эльф, вставая между ними. "Разве вас не тошнит от этих ссор? Мы все находимся в одной лодке!"
Гном и дварф застыли друг напротив друга, разделённые узкой преградой в виде тонкой талии эльфа. Хотя это неуместно с профессиональной точки зрения, подобные эмоциональные встряски стали для них чем-то обыденным. Пути Архитекторов и Изобретателей в своей деятельности очень редко пересекались. Даже если их занятия на первый взгляд казались чем-то похожим, масштаб и направление их ремесел совершенно разнились.
Архитекторы отвечали за грамотную и эффективную координацию полчищ рабочих, которые возводили конструкции всех форм и размеров. Будь то хлипкие хижины, дома, особняки, замки, или даже канализация и подземные шахты: если заказчик хотел, чтобы строения выдержали испытание временем, все они должны быть возведены под чутким руководством опытного Архитектора. Хотя, в данном случае это было испытание войной.
С другой стороны, Изобретатели находились на более или менее противоположном конце строительного спектра. Они работали день и ночь, запираясь в своих мастерских, чтобы создать сложные, хрупкие и / или комплексные механизмы. В отличие от кирпича и строительного раствора, которые должны продержаться веками, гаджеты Изобретателя были подобны мимолётному миражу оазиса, напоминая Заклинание Метеорит — короткие в действии, но ослепительно яркие.
В конечном счете, подобное противостояние Изобретателей и Архитекторов было просто еще одним кусочком пазла в длинной череде философских столкновений между многими другими Профессиями. Подавляющее большинство Профессий в этом мире имели один или два схожих по природе занятия, которые можно было бы назвать их антитезой, а потому столкновения интересов происходили бы снова и снова, независимо от места или времени. Конечно, были исключения, но в подавляющем большинстве случаев общество придерживалось определенных стереотипов.
Самым ярким примером были отношения между Жрецами и Некромантами, которые были почти повсеместно считались смертельными врагами. Воины и Берсерки, с другой стороны, насмехались над методами борьбы друг друга, в то время как Барды и Художники бесконечно спорили о том, чьё художественное виденье было лучшим средством самовыражения. Даже Волшебники и Чернокнижники иногда бились лбами на тему того, что можно считать самой "безопасной" магической практикой. Тем удивительней, что на фоне этих задир Криоманты и Пироманты не воспринимали в штыки, казалось бы, противоположные себе Профессии.
"... Полагаю, ничего не поделаешь, если качество не соответствует моим стандартам" — признался дварф после нескольких минут молчания.
"Твои стандарты слишком завышены, старик" — указала гном.
"Не тебе об этом говорить, Джесс" — сказал с ухмылкой эльф. "Я не раз слышал, что ты жалуешься на необходимость переделки механизмов".
"Н-ну, есть случаи, где не может быть компромиссов. Некачественная работа Изобретателя запросто убьёт самого пользователя".
"То же самое и с Архитекторами, знаешь ли. Я уверен, что ты не горишь желанием, чтобы в один чудный день твой дом рухнул прямо тебе на голову."
"Нет ... Хотя, если бы мне пришлось выбирать, я бы скорее погребла себя под обломками здания, чем стала жертвой непроизвольного взрыва осколочной гранаты" — сказала она, нервно скукожившись от собственной фантазии.
"Ну, мой вердикт остается прежним" — настаивал дварф, пройдясь по стене рукой. — "Мне почти стыдно, что мое имя связано с этой халтурной работой!"
"Учитель, как насчет забыть о том, что «должно бы» произойти с этой грудой камней через 10 лет и сосредоточиться на настоящем? В конце концов, Империя почти у нашего порога."
Дварф осматривал стену сверху донизу. Она охватывала южную половину города Нью-Уайтхолл. Это была последняя линия обороны, стоявшая на краю земель Дождливого Леса, также известная как Восточный Фронт. Это был центр всего региона, а значит, что после падения города, за ним последует вся провинция, что будет серьезным ударом по Республике.
Плечи дварфа поникли, и он глубоко вздохнул.
"Честно? Если эти парни из Империи появятся-"
"Когда они появятся" — перебила его Джесс.
"... Да. Что я пытаюсь сказать… когда военная машина, известная как Империя, придёт сюда, у этой стены не будет шансов. Возможно, это замедлит их на 20 минут, максимум на час, и то, только если им будет недоставать осадного снаряжения".
Сваленным здесь в кучу камням, принявшим подобие вида стен, было далеко от построенных на века фортификаций форта Йимин, которые при сильной осаде могли простоять дни, а то и недели. Можно смело сказать, что именно поэтому Империя отправила так много своих пользователей Окончательных Навыков в то место, хотя для них концентрация стольких ресурсов вылезла неприятными последствиями.
"Каким бы оно ни было, это все еще драгоценное время, за которое мои подчинённые смогут одержать верх над врагом" — отметил эльф.
"Может быть. Но… какой позор. Такая пустая трата хорошего камня и раствора" — сокрушался старый дварф, недовольным взглядом буравя стену. "Впрочем, наверно даже достижение этого уровня является более или менее чудом…"
Даже если он говорил резко по привычке, это было главным образом из-за тяги к перфекционизму в его личности. Он ненавидел идти на компромиссы, но в глубине души он осознавал, что это неизбежно. Во всяком случае, он был искренне впечатлен рвением, с которым работали эти легионеры. За все годы своей работы Архитектором Костедрог никогда не видел, чтобы за такое короткое время перемещали столько камней и валунов.
Лесные Врата в центре города позволили перебросить большое количество материалов и рабочей силы на огромные расстояния за считанные секунды. Несмотря на то, что имелся лимит на ежедневное время работы и количество перевозимых материалов, Республика также использовала реку Скайфолл, которая протекала с востока на юго-восток через северную часть города. Этот массивный водоем шириной более 250 метров служил безопасным водным маршрутом, который пролегал в непосредственной близости от столицы. Но главным было другое. Ведь водный поток брал своё начало у Облачнокосных Гор, что пролегали за сотни километров к северу, что и было главной причиной того, почему река служила основным источником строительных материалов для Республики.
