"Я не согласен, сэр, — высказался Андервуд. "Я думаю, мы должны дать Декану Моргане шанс исправить этот…промах".
"Может лучше назвать всё это ошибкой?"
"И всё таки я настаиваю, сэр. Она не должна была знать точного предназначения сферы, кроме того, мой "контакт" не рассказал бы ей о всех её функциях".
"И ты уверен, ей можно доверять?"
"Да, сэр. Я тщательно исследовал ее прошлое, отношение к окружающим, а также поведение. Хотя офицер Моргана не может похвастаться абсолютной верностью самой Республике, но ее мотивация — защищать близких — не подлежит сомнению. Не говоря уже о том, что у нее достаточно оснований, чтобы ненавидеть Империю всю свою оставшуюся жизнь. Если ей представиться случай им навредить, то она определённо им воспользуется".
"’Враг моего врага’, да?" — размышлял Айдун.
"Именно, сэр".
"Ей удастся правильно проинструктировать этих дриад?" — спросил Фаэхорн. Просто потому, что у кого-то было "благоприятное впечатление" другого, это не значит, что они слепо пойдут за таким человеком.
"Если бы у меня не было уверенности в её способностях, я бы не выдвигал эту идею, сэр".
"Хм ..."
Силус Андервуд лучше всего умел делать только одну вещь — вынюхивать информацию о других. Именно поэтому он был назначен ответственным за присмотр над ‘глубоко индивидуальными’, то есть теми, у кого шило в одном месте, авантюристами. Если даже он настолько верил в своего офицера, тогда у Легата не было причин сомневаться в его словах.
"Откуда мы знаем, что они способны делать то же самое, что и та дриада с юга?" — спросила Вера. "Давайте оставим домыслы на потом. Прежде всего, дриады сами сказали, что "проснулись" совсем недавно, верно? Отсюда возникает закономерный вопрос: "Они вообще могут управлять своей силой?"
"О, мы можем легко определить их способности" — сказал Рейнджер, скрестив руки на груди. "Реальная проблема заключается в том, чтобы научить их отличать врага от друга и замотивировать сотрудничать с нами".
"Именно поэтому я и сказал, что мы должны отказаться от них" - не унимался стратег. "Они не просто похожи на детей, они полностью ведут себя как таковые. Они слишком невинны."
"Понятно. Ну, с этой стороны проблем не возникнет" — кивнул Фаэхорн.
"Что вы имеете в виду? Разве не вы ли только что говорили практически противоположное?"
"Нет такого понятия, как "невинный" монстр, Драннор. Не стоит заблуждаться их внешним видом. Монстр — это навсегда. И если мы не будем их надлежащим образом мотивировать, они и палец о палец ради нас не ударят, даже если их "мама" попросит об этом".
"..."
Комната мгновенно погрузилась в тишину, во время которой все присутствующие обдумывая слова Рейнджера. Они несли в себе мудрость приключенца с более чем 50-летним стажем и авторитет Высшего Эльфа, который действительно любил свою страну и её граждан.
"Я считаю, — сказал Легат Айдун после короткой паузы, — что даже от маленьких дриад будет польза. Тем не менее, я хотел бы переговорить с кое-кем, прежде чем принимать решение".
"Мне вызвать Декана, сэр?"
"Будьте так добры, Примус"
Отсалютовав, Андервуд встал с места и вышел из комнаты. Как только он открыл дверь, эльфы наконец заметили, что детского лепета не было слышно. Причина этого стала очевидной, когда зверолюдка медленно вошла в зал с компанией сонных дриад, что еле-еле перебирали своими ножками. Когда Кейра присела на своё место, дриады легли к ее ногам и тут же уснули.
"..."
Никто не вымолвил и слова. Не важно, с какой стороны на это смотреть — это была образцовая картина матери и её детей.
"Э-э... сэр?"
Только когда она заговорила, Легат наконец смог прийти в себя.
"Ох, да. Кажется, вы достигли определённого рода взаимопонимания с этими ... детьми."
"А, ум, да, думаю, так тоже можно сказать, сэр".
"Вот как."
Судя по тому, как крепко и безмятежно они спали, вероятно, можно было свободно продолжать разговор. Однако, эльфы подсознательно говорили тише. Всё произошедшее сформировало незабываемую картину, полную умиротворения и спокойствия: пять маленьких, беззащитных созданий и улыбающаяся им зверолюдка.
Я не просил об этом!
Но внутри разума Кейры бродили совершенно иного рода мысли.
Эти чёртовы зелёные паршивцы! С какого перепугу они от меня столько требуют!? Вот жеж пристали! "Мамочка то", "Мамочка сё"!!! Агррр! Какого, блядь, хрена меня вообще дёрнуло активировать этот блестящий шар?! Это было глупо! Глупо, глупо, глупо, глупо, глупо!
На этот раз Бокси действительно не мог винить никого, кроме себя любимого. Он получил кучу Уровней во время своей недавней охоты на гнолов и даже нашел новый, удивительно вкусный способ наслаждаться едой. Когда он вернулся, то сразу получил деньги и, скорее всего, получит еще больше денег в будущем, если все будет хорошо. И в то время как его голова была переполнена эйфорией от количества «вкусных» событий, случившихся за один день, Мимик допустил ошибку и случайно активировал Волю Старейшины Дриад. Чтобы не привлекать к себе слишком много внимания, он планировал дать активировать сферу кому-то другому. Кроме того, Бокси не имел желания опять связываться с дриадами без особой нужды.
По крайней мере, Цирилла была достаточно умна, чтобы понять, что он не является её матерью. Их совместная работа была временным, взаимовыгодным явлением. Дриада помогала Песочному Человеку, а тот в свою очередь обещал, что его миньоны помогут ей с любыми её просьбами. Простые, понятные и не навязчивые условия. Однако ему на самом деле не хотелось ломать свою голову над заключением еще пятерых таких сделок с паразитами помельче.
Но что есть, то есть. И теперь он со всех сторон окружен маленькими, неугомонными эгоистичными отродьями. КОТОРЫЕ! НИКАК! НЕ! ЗАТЫКАЮТ! СВОИ! ПАСТИ!
Ах, это не похоже на меня. Мне нужно успокоится.
Бокси понял, что за последнее время его слишком часто посещали резкие перепады настроения. Мимики по своей природе были существами с почти безграничными запасами терпения и хладнокровия, но прогрессируя в новой жизни, как Доппельгангер, Бокси, казалось, постепенно терял всё это. Возможно, заставляя себя часто имитировать яркие эмоции, он каким-то образом повлиял на своё состояние ума? Какова бы ни была причина, это становится проблематично. Если бы раньше он вёл себя хотя-бы в половину более сдержано, то не активировал бы ту проклятую сферу.
Оставляя теоритические домыслы в стороне, реальность на данный момент заключалась в том, что слишком поздно отступать, и ему нужно было справиться с назревшим кризисом. По крайней мере, как только в дальнейшем он покинет это место, дриады физически не могли бы следовать за ним. А если попытаются, то встанут перед не лёгким выбором: идти дальше, отдаляясь от своего дерева и умереть или смириться и жить себе дальше. Окончательно определив для себя дальнейший курс действий, монстр наконец смог себя немного успокоить.
"Так значит, ты думаешь, что сможешь это сделать, Деканус?"
О, точно, этот парень вроде хотел, чтобы я на несколько дней сыграл роль укротителя этих тварей.
Легат лично провел последние несколько минут, излагая свои планы относительно будущей осады. Бокси слушал его слова в половину уха, ведь именно он первоначально подкинул им эту идею. Но как же ему не хотелось этим всем заниматься. Тем не менее, что произошло, то произошло, и сейчас настало время отвечать за свои ошибки.
"Да, сэр".
"Хох? И как же?"
"Здесь не должно быть сложностей, поскольку цвета армий различны".
"Да, это конечно хорошо. Но как вы планируете ... мотивировать их?"
"Ну, раз за разом слушая этих милых созданий, я продолжаю убеждаться, будто они думают о себе и своих деревьях как о едином и наиважнейшем. Таким образом, нам стоит предложить им то, что хотели бы деревья, верно?"
"Хм, дельное и весьма здравое замечание, Декан." — сказал Легат и уверенно кивнул головой.
Старый рейнджер слева от него, казалось, особенно гордился тем, что его бывшего ученика похвалил высокопоставленный офицер.
"Итак, что нам предложить их деревьям? Может быть, услуги по устранению вредителей или помощь в восстановлении повреждённых участков?"
Айдун приподнял подбородок, размышляя вслух. Он вспомнил, что одна из девочек-растений упомянула что-то о зуде. Возможно, это связано с заражением или инфекцией, а значит, с тем, что они могли бы помочь?»
"Ах, сэр, не возражаете?" — сказал зверолюдка. "Я думаю, что у меня есть что-то гораздо более подходящее!"
"Что это, Декан?"
"Удобрение, сэр. Достаточно, чтобы удовлетворить всех этих пятерых детей."
"Понятно. Это имеет смысл. Но с другой стороны, где мы найдём столько навоза за такой короткий промежуток времени, а, Деканус?"
"О, я не говорю о навозе, сэр".
Красивое лицо кошко-девушки моментально переменилось. На её лице всё так же красовалась невинная улыбка, но взгляд сочился от ненависти, нося в себе заметные следы тёмных мыслей. Вышедшие из её уст слова являлись порождением чудовищной, нечеловеческой логики; мысль, о которой мог додуматься только тот, кто побывал на месте жертвы и выжил с единственной целью — сеять месть.
"У нас ведь есть целых тридцать тысяч мешков первоклассного удобрения, которые идут прямо к нам в руки, не так ли?"
