Сон-Чжин рефлекторно сглотнул. Бесгоро сказал ему:
‘Эй, Кей. Логично, что с возрастом Дракон становится сильнее. Более чем в несколько раз. Давай попустим этого. Тот, которого ты убил ранее, был действительно молод, ты ведь в курсе? Но она… ‘
Сон-Чжин вспомнил вступительное сообщение Оператора, которое он получил, когда прибыл в рейд.
‘Пожалуйста, будьте осторожны. Красный Дракон Кхал Гал лишь недавно достиг полной зрелости. Так же он печально известен своей жестокостью.’
Кхал Гал лишь недавно достиг полной зрелости. А это была его мать. Пусть разница в их возрасте и была неизвестна, женщина, без сомнения, была сильнее своего сына. Сон-Чжин на мгновение взглянул на остальных охотников.
Мужчины практически не могли дышать из-за страха. Не возможно было просить их сражаться. Все они, вероятно, думали:
‘Пожалуйста, позволь нам спокойно уйти.’
Бесгоро отметил:
‘Взгляни, они тоже перепуганы.’
Тем временем мать Кхал Гала игнорировала охотников и осматривала гору сокровищ. Она взяла ожерелье из горы и сказала:
— Боже, этот предмет из «того королевства»… Королевское наследие считается довольно ценным… а он смог украсть его. Не удивительно, что они обвинили меня.
Женщина была беспечна к охотникам. Она обошла вокруг горы сокровищ и сказала:
— Нужно будет медленно проверить их дома.
Положив руку на гору, женщина прошептала:
— Перемещение.
Вся гора драгоценностей засветилась. И вскоре все сокровища, излучавшие неотразимый свет, одновременно исчезли. Включая и золотые монеты, на которых стояли охотники.
— О-оф.
Все мужчины попадали на свой зад. Они остались в воздухе, а сокровища исчезли. Теперь в этом гигантском пространстве остались лишь охотники да женщина. Она обратила на них свой взор.
— Да, храбрые авантюристы, убившие дракона. Если вы получили всё, за чем пришли, то уходите. Существует правило, согласно которому необходимо уничтожать логова мёртвых драконов. Я дам вам тридцать минут. Через тридцать минут я взорву вулкан. Поэтому выбирайтесь из этой пещеры, бегите от сюда так быстро, как только можете.
Кто-то спросил у Оператора:
— Оператор, сколько осталось времени в этом рейде?
[1 час и 58 минут.]
Время не совпадало. Если она взорвёт вулкан, то все умрут. Некуда было бежать. Если охотники покинут вулкан, то Оператор скажет им:
«Эта зона запретна для охотников.»
— Тридцать минут, ничего не выйдет…
Прошептал кто-то.
— О-ох…
Женщина стала между охотниками и схватила куб.
— Что…
Увидев то, что она сделала, все мужчины оказались потрясены. По кубу Оператора никогда не попадали никакие монстры. Он уклонялся от приближающихся стрел или взлетал выше, если начинался пожар.
И ни один охотник не мог даже прикоснуться к кубу другого. Но куб был пойман женщиной, и причём очень легко.
— Хоа…
Кто-то издал странны звук. Но после того как женщина осмотрела куб, она произнесла:
— Что это? Вы ведь не просто авантюристы, не так ли?
Женщина вновь осмотрела охотников, будто бы видя их в первый раз, и сказала:
— Да и в придачу люди не из этого мира. Те, кому суждено пройти через измерения… Так вот почему вас отправили убить Кхал Гала? Как грустно. Кто всё это устроил?
Никто не знал, что сказать. Она была первым монстром, который, казалось, понимал обстоятельства, в которых были заперты охотники. Но затем женщина перестала возиться с кубом и произнесла:
— Тогда… я… тоже Босс?
Все были шокированы. Они давно уже потеряли желание с ней сражаться. Но женщина и оказалась той, кто предположил, что с ней нужно сразиться. Заметив, что никто не отвечает, она повернулась к владельцу куба и сказала:
— Эй, скажи мне, человек, я — Босс? Тот, кого вы должны убить, несмотря ни на что?
Охотник был не в состоянии ответить и стоял на месте. Поэтому женщина понизила свой тон и спросила вновь:
— Скажите мне. Честно.
Словно бы находясь под воздействием заклинания, мужчина рассказал ей всё, что знал:
— Вы — скрытый Босс. Босс, который гораздо сильнее обычного Босса рейда, секрет. Нет никакой необходимости в убийстве, но как часть скрытых элементов оно вознаграждается большими бонусами.
На его слова женщина рассмеялась.
— Ка-ха-ха-ха! Правда? Как забавно! И скрытый босс… какое приятное имя, Скрытый Босс…
Она внезапно развернулась и сказала:
— Итак? Есть добровольцы?
Никто не двинулся. Женщина ухмыльнулась и сказала:
— Ну же, попробуйте. Если вы сможете победить меня, то я дам вам Действительно хорошее вознаграждение. Вознаграждение, которое может полностью изменить вашу жалкую судьбу.
Но охотники по-прежнему не осмеливались. Даже её сын Кхал Гал был безмерно силён. В битве же против неё самой не было никакой надежды.
Сон-Чжин также проверял состояние остальных мужчин. Было бы трудно сражаться в одиночку.
‘Если бы это был всего лишь Кхал Гал, я мог бы рискнуть своей жизнью и победить самостоятельно, но… если речь идёт о его матери, которая гораздо сильнее него… нет никакого шанса на успех.’
Он уже решил отказаться от скрытого Босса. Сон-Чжин уже собрал все скрытые части, попадавшиеся до этого момента. Отказ от одного лишь этого Босса кардинально не повлияет на его будущую эффективность.
Это было верное решение, чтобы сейчас сохранить свою жизнь. Но женщина сказала:
— Ах… Полагаю, все вы научились быть осторожными. Видимо, путешествуя между измерениями, вы всё-таки кое-чему научились.
Она дважды повернула шею, а затем продолжила.
— Очевидно, что даже если бы вас была ещё сотня, то вы бы все рано никак не смогли меня одолеть. Но что, если бы я наложила на себя ограничение? Около трёх?
Женщина озорно улыбнулась.
— Первое, я буду сражаться не в своей драконьей форме, а в этом человеческом обличье. Моя физическая сила значительно уменьшится.
Охотники видели, как она одной рукой закрыла крышку сундука. Её сила была уменьшена лишь по сравнению с драконьей формой, и она уж никак не ослабла по меркам охотников.
— Второе, я не буду использовать никакую магию выше восьмого класса. Поскольку если я это сделаю, то она, вероятно, все здесь убьёт.
Это тоже не было для неё серьёзным ограничением. Когда Кхал Гал запустил огненный шар (и одновременно второй), его размер был просто огромен. Если бы женщина всерьёз использовала магию, то её класс был бы даже не главной проблемой.
— Наконец, если вы сможете меня как либо задеть, включая и мою одежду, то я сочту это за вашу победу. Как на счёт такого?
Охотники посмотрели друг на друга.
‘Лишь одежду…’
Подумали они. Но женщина вбросила ещё пару слов.
— Ох, но это не значит, что я просто возьму и остановлюсь на вашей одежде. Я не обладаю настолько сильным контролем над магией огня.
Это вернуло охотников к реальности. Им придётся подвергнуть свою жизнь опасности, даже чтобы поцарапать её одежду.
Видимо, этот скрытый Босс был выставлен на уровень сложности «поцарапать край её одежды». Сон-Чжин, так же как и другие охотники, всерьёз задумался над этим.
‘Что мне делать? Стоит ли здесь поставить на кон свою жизнь?’
И словно бы прочитав его мысли, Лунный Призрак произнесла:
‘Я готова к сражению, Мастер.’
Бесгоро удивлённо сказал ей:
‘Эй, леди, не говорите что-то настолько глупое. Если он умрёт, мы тоже умрём и исчезнем.’
Череп был против этого.
‘Эй, Кей, ты ведь всерьёз раздумываешь над тем, чтобы сразиться с ней, верно? Да ты просто глянь на неё, ты же можешь сказать, не так ли? Её чистая сила, не говоря уже про совершенно нелепую магию телепортации. Ты когда-нибудь видел подобную магию? Это мощь класса Дракона. Мощь, которая вытесняет собой саму идею Классов, магия в её естественном состоянии. Если эта женщина хотя бы подумает «ты мёртв», то ты и окажешься мёртв.’
Сон-Чжин столкнулся с дилеммой. Несомненно, женщина была сильна. Но награда за то, чтобы лишь поцарапать её одежду, заставляла его задуматься.
Особенно её обещание «награды, которая может полностью изменить вашу жалкую судьбу» сильно побуждала Сон-Чжина к сражению.
‘Ты помрёшь как собака, Сон-Чжин. Сдавайся.’
Думал он, ровно как и…
‘Если я сдамся сейчас, то разве я в любом случае не умру позже?’
После того как прошло немного времени, женщина вздохнула, а её энтузиазм ослаб.
— Ну что ж… Полагаю, я попросила слишком многого. Я закончила разыгрывать из себя Босса, поэтому…
Сон-Чжин поднял свою руку и остановил её.
— Подождите, вы можете дать нам минуту на обсуждение?
На его просьбу женщина улыбнулась и кивнула.
— Конечно. Для нас, Драконов, время имеет крайне малое значение. Я дам вам день на то, чтобы обговорить это. Или два… Я дам вам неделю.
Но для охотников было чисто физически невозможно воспользоваться актом её доброй воли. Особенно для Сон-Чжина, время которого было ограничено. Он собрал охотников и сказал им:
— Кто-нибудь хочет попытаться?
Никто не осмеливался говорить. Сон-Чжин разочаровался и коснулся «Глаза Иеремии», спросив при этом вновь:
— Я спрошу ещё раз. Кто-нибудь здесь хочет попробовать?
Он смог услышать мысли остальных охотников.
‘Ни за что, это самоубийство. Я пасс.’
‘Профессиональный Охотник… Я знаю, он силён, но разве он себя не переоценивает?’
‘Если сражаться с ним… то это может быть возможно… но это слишком опасно.’
‘Если это «Профессиональный Охотник», то он сможет оставить царапину на её одежде. Но что, если тем временем я умру? В чём тогда смысл?’
‘Мне кажется, что даже если мы все вдесятером будем работать сообща, некоторые из нас погибнут… это слишком опасная авантюра.’
В основном они были отрицательными. Ни один из мужчин, похоже, не заинтересован в том, чтобы даже попытаться выяснить, выполнима ли эта задача. Сон-Чжин, который смотрел то на охотников, то на Дракона неизвестного возраста, подумал:
‘Что мне делать? Это слишком заманчиво, чтобы сейчас просто сдаться…’
Он обдумывал свои возможности.
‘Ах… если это он, то он сможет немного помочь…’
Сон-Чжин достал лампу Солдамира из своего жилета. В любом случае он берёг Джина для встречи со скрытым Боссом. Если они сейчас сдадутся, то Солдамир Сон-Чжину уже нигде и не понадобится.
Он отошел от остальных охотников и потёр лампу. Джин собирался как обычно поприветствовать Сон-Чжина, но…
— Вы вызывали меня, хо… Э?
… Он не смог закончить свои слова, а глаза его широко раскрылись. Солдамир увидел женщину напротив Сон-Чжина и сказал:
— Хозяин, это существо…
Он, должно быть, с первого взгляда заметил, что она не человек.
— Она скрытый Босс. Прямо как ты когда-то.
Джин напрягся.
— Что…
— Ты, наверное, можешь сказать, но…
— Дракон. Красный Дракон.
— Да. Как она на твой взгляд? Насколько сильна?
— Невообразимо сильна. Сильна настолько, чтобы не иметь себе равных в этой стран… нет, на всей планете.
— Правда? Ты можешь сказать это по одному лишь её внешнему виду?
— Нет, не возможно было бы судить по одной лишь внешности. На самом деле, разве она не выглядит как человеческая женщина примерно тридцатилетнего возраста?
Солдамир был прав. У женщины было суровое выражение лица, но каким-то образом она выглядела так же молодо, как и двадцатилетняя девушка. Хотя это было связано с виденьем наблюдателя.
— Благодаря вечному контракту, я могу измерять уровень маны. Из того, то я могу наблюдать по мане этого существа… Ей около десяти тысяч лет, а может и больше, дракон.
Десять тысяч лет. Чтобы дожить до нынешнего дня, ей нужно было родиться задолго до начала письменной истории. Сон-Чжин спросил у Джина:
— Итак, что думаешь, у нас есть шанс?
— Шанс? Нет. Честно говоря, единственная причина, почему хозяин и остальные охотники до сих пор живы, состоит в том, что она позволила вам жить.
— Я знаю это. Но она сказала, что если мы сможем хотя бы задеть её одежду, то она засчитает это как нашу победу. Есть ли у нас шанс?
— Хм-м…
Солдамир замолчал, тщательно обдумывая идею.
